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“都要一起運(yùn)糧了，咱們是不是也一起去見見那位陸公子，也好給程兄弟撐個場面?！崩钆Ｔ捠沁@么說，但心里打什么算盤大家都明白。
光讓程曦帶著林家人去，運(yùn)糧的事情豈不全得聽他們說了算了？怎么也出了一條船，李牛可不甘心就這么交權(quán)。
程曦還沒開口，孫二郎先皺眉訓(xùn)斥道：“這事是付公子談下來的，你插什么手？”
這話李牛不愛聽，哼了一聲：“若是沒船，還運(yùn)個什么糧？再說了，這不是碰巧遇上冤大頭了嗎，哪能是一個人的功勞？”
孫二郎冷冷道：“若是讓你碰上，會選七折的糧價嗎？更甚者，你會選擇進(jìn)糧鋪買糧嗎？”
這話讓李牛一噎，有點(diǎn)被問住了。的確，若是讓他來選，是萬萬不會舍棄那一百五十兩銀子，反倒花心思談個七折，分潤給旁人。
同樣，他也不會想到運(yùn)糧回去，就地發(fā)賣，賺那個差價。若不是這姓程的小子，確實(shí)碰不上這樣的好事。
可是讓他徹底放權(quán)，聽任個少年郎差遣，李牛又不甘心?，F(xiàn)在林家、孫家都對這小子唯命是從，他若不再強(qiáng)硬點(diǎn)，整個船隊就要被人占了??！
這幅不情不愿的模樣落在程曦眼底，她思索了片刻，突然道：“兩位跟去也無妨，運(yùn)糧本就是三家聯(lián)手，你們也該知道內(nèi)情。然而談買賣最忌內(nèi)訌，一旦讓人瞧出吾等心思不齊，說不定就要生變。因而你們不能擅自開口，更不能露出不滿，有什么問題哪怕回來說，也萬萬不能在外人面前壞了船隊的名頭?！?p> 這話讓李牛眼前一亮：“看你說的，咱們也是做慣了生意，哪能不知輕重？只要能跟去，我定然閉緊了嘴，一個字都不亂說！”
孫二郎深知這李家掌舵人的脾性，還有些憂心，林猛卻覺得問題不大：“反正到了也是恩公才能跟陸公子談，咱們只要聽著就好?！?p> 見眾人都答應(yīng)了，孫二郎皺了皺眉，也不再廢話。按理說大家該即刻動身，誰料程曦卻先讓人去了陸氏糧鋪，問問他們的東家在不在鋪?zhàn)永铩?p> 沒過多久，陸氏的掌柜跟著一起回來了，見到程曦就笑道：“未承想程小郎回來的如此快，我家主人如今不在碼頭，可否請您過府一敘？”
“煩勞掌柜了。”程曦答得利落。她就猜到那位陸公子不會守在間小鋪?zhàn)永?，而對方掌柜親自來請，也給足了臉面，哪有不去的道理。
程曦答得淡定，林猛也不覺得有多奇怪，剩下兩位船長可就有些吃驚了。
怎么還要登門拜訪，這鋪?zhàn)拥闹魅艘蔡么罅税桑窟@是做生意的樣子嗎？
只是人家來都來，還專門配了馬車，不去也有些不妥的樣子。李牛低聲道：“那咱們要不要帶些人過去？”
“咱們是談生意的，又不是去打架，帶那么多人做什么，只四人過去即可。”程曦微微一笑，渾不在意。
見他如此有把握的樣子，李牛抓了抓腦袋，也不吭氣了，四人直接上了馬車。
陸府的馬車并不奢華，內(nèi)里卻是十分寬敞，還擺著食盒的小桌。
不過此刻誰也沒有吃東西的心情，李牛的眼睛飄來飄去，時不時看看外面再看看眾人，孫二郎則半瞇著眼睛，不知在想些什么。
程曦可不管這些人，只挑開車簾辨認(rèn)道路，觀察來往行人。
路上人并不多，大多都灰頭土臉，衣不蔽體，也有些騾車或是牛車，但是馬車極少，他們坐的已經(jīng)相當(dāng)不錯了，見到的行人都紛紛閃避。
看來這地方不富裕啊，跟番禺城簡直是天壤之別。合浦畢竟不是法定的通商口岸，沒了朝廷支持，所謂的港口城市也不過是個大點(diǎn)的漁村罷了。
而走私得來的利益，是永遠(yuǎn)沒法在正經(jīng)的渠道流通的，只會導(dǎo)致更嚴(yán)重的市場衰敗和兩極分化，富者越富，窮者越窮，就如她眼前所見。
程曦心頭感嘆，卻也沒有多言。就這么走了近一小時，馬車才抵達(dá)了此行的目的地。當(dāng)看到那粉墻黛瓦的大宅時，李牛眼都直了，吞了口唾液，小聲道：“不是個糧鋪主人嗎，怎地宅子這么大？”
這橫豎都瞧不到邊的院墻，就算不是在城里，也是個豪宅了啊。
這位真的是做糧食生意的，而不是走私鹽的嗎？
“陸公子可能有些背景，你們說話小心點(diǎn)?！边@座宅子并沒有讓程曦感到意外。
實(shí)際上，她已經(jīng)預(yù)料到會有這樣的場面。上次見面時，她對陸儉來說只是個送信的小角色，這次卻要成為長期合作的伙伴了。
能這么快在危機(jī)四伏的海上走一趟，無論從情理上還是實(shí)際上都得重視，試探和威懾也是難免的。在這個階級分明的社會里，擺出階級身份最能震懾人，這樣的下馬威完全在她的預(yù)料之中。
看到這少年面不改色，一旁的掌柜心中有些驚訝，壓下好奇心，他客氣地帶著幾人進(jìn)了大宅。
既然是豪宅，自然不會在裝潢上吝嗇，但這宅子卻修得素雅，沒有雕梁畫棟、金碧輝煌，反而曲徑通幽，移步換景，頗有江南園林的風(fēng)味。
三位船長此刻已經(jīng)不敢大聲喘氣，連走路都有些別扭。他們欣賞不了這種風(fēng)雅，但再沒有銅臭味的雅致，也是用錢堆出來的。
這種深入骨髓的“貴氣”，反而讓他們心中忐忑，沒了底氣。這哪是富豪的宅子啊，不會是某個世家公子的府邸吧？
就這樣一路戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來到主院，進(jìn)了廳堂，見到座上主人時，李牛簡直后悔跟來了。這家主哪像個商人？分明是個貴人啊！
陸儉笑著請眾人落座，讓仆役奉上茶水，這才說道：“賢弟回來得這么快，倒是讓我吃了一驚?！?p> 不像其他三人畏畏縮縮的樣子，程曦坦然取出了木匣：“信已送到，幸不辱命。這里是楊掌柜的回信，請陸公子查驗?！?p> 仆從立刻接過匣子，遞到陸儉手邊。他也不在乎有外人在場，拆了泥封掃了一眼，笑著放下：“賢弟幫了大忙，愚兄感激不盡?！?p> “陸公子客氣了。我們本來就是順路，不過是舉手之勞?！背剃靥谷坏?。
再怎么順路，肯定也有些波折，海盜橫在中間，風(fēng)險自不必說。
偏偏那少年沒有一絲居功的神色，就像真的只是“舉手之勞”一般。
陸儉笑了：“這份情，陸某還是要承的。這次賢弟來合浦，準(zhǔn)備運(yùn)多少米糧回去？”
“大約二千石，不知鋪里可有現(xiàn)貨？”程曦問道。
這么多糧食，能裝四五條船了，陸儉微微挑眉：“賢弟是打算一次運(yùn)回去嗎？”
“不錯，這次船隊一共來了四條船，我那條還是雙桅的，其他三位船長也隨我一同來了?！边@時，程曦才向陸儉介紹起眾人。
互相引薦其實(shí)是見面時就應(yīng)該做的，但兩人都沒有遵循禮儀，此刻再提，倒有些像介紹手下了。
偏偏程曦舉止自然，似乎毫無察覺，這讓陸儉多看了那三人一眼。然而再怎么觀察，陸儉也沒在三人臉上發(fā)現(xiàn)任何不悅，反而顯得誠惶誠恐，忐忑不安。
明明是一樣的衣著打扮，最年輕的那個非但沒有拘謹(jǐn)，還能讓這些跑海的漢子們馬首是瞻，其中的意味值得深思。
看著那比自己還俊俏許多，稱得上“貌若好女”的少年，陸儉唇邊的笑容更深了些：“既然賢弟想要，我這邊自然能湊齊，價錢就按每石三錢五算好了?！?p> 五錢的七折，可不就是三錢五嗎？明明是說好的事情，但聽到這話，李牛還是忍不住倒吸了一口涼氣。
二千石啊，也肯給七折？這一口氣就讓了三百兩，對方卻連眼睛都不眨一下，還真是豪氣沖天??！
孫二郎和林猛也有些動容，程曦只微微點(diǎn)頭：“我們還要幾天時間清倉，可以先簽了契，等準(zhǔn)備好了再付款提貨?！?p> 這少年還是把契書放在前面，陸儉含笑點(diǎn)頭：“自無不可?！?p> 有管事代勞，兩份商契很快寫好，陸儉提筆簽押，程曦也取出了鵝毛筆簽名。
看到她手里的鵝毛筆，李牛都驚了，不斷朝孫二郎使眼色，眼睛里明擺著一串問號。
程小哥還識字？這筆瞧著挺貴啊，也不是毛筆，莫不是西洋來的寶貝？
當(dāng)然，這番急切心思孫二郎全沒看懂，只狠狠瞪了回去，讓這家伙消停一點(diǎn)。
簽了契書，事情也就談完了，陸儉又問道：“有了米糧壓艙，程賢弟還準(zhǔn)備買些什么？說不定愚兄也能幫忙牽個線?！?p> 這二千石米，不過七百兩銀，他們的船隊可是有四條船，只要沒有空倉，就絕不止這點(diǎn)本錢。
程曦道：“還沒想好，我打算先看看胡椒行情?！?p> 船都是有載重的，這兩千石的糧食足夠裝滿四條船了，剩下也只能買些輕便不占地方的東西。
別的貨物程曦不會分辨，胡椒卻是經(jīng)常吃，也能嘗出好壞。
就算沒法賣出十五兩的高價，總也是搶手的好貨。再說了，買得多了，說不定還能便宜呢。
誰料聽到這話，陸儉卻訝然道：“賢弟居然打胡椒的主意，不怕惹上長鯨幫嗎？”
聽到“長鯨幫”三字，李牛、孫二郎和林猛三人齊齊變了臉色，程曦卻沒露出任何困惑或驚愕的表情，只正色問道：“小弟孤陋寡聞，還望陸兄賜教?！?p> 見他神色，陸儉頓生好奇。像長鯨幫這樣的海上大豪，別說是跑海的船長了，就算是海邊小兒也該有所耳聞，聽他提起，該表現(xiàn)得跟那三位船長一樣又驚又懼才對。
偏偏這少年毫無訝色，也不畏懼，反倒認(rèn)真求教。
難道他從未聽說過這個名號？那他究竟來自哪里，又是如何當(dāng)上一支船隊的主人呢？
思緒飛快在心底掠過，陸儉面上未變，笑著解釋道：“長鯨幫在海上縱橫十載，是一等一的大豪，兇殘成性，殺人無算。也是邱大都督到來，才把他趕去了南洋。
結(jié)果不知怎地，讓他們搶下了胡椒的通路，如今合浦的大宗買賣都是其一手操控，若想染指，恐怕會被盯上?！?p> 這就不只是海盜了，還兼任商幫，程曦微微皺眉：“胡椒可是大宗買賣，只一個匪幫就能壟斷？”
這可是常用的調(diào)味料了，要多大規(guī)模的船隊才能徹底把控來源？
“壟斷自然談不上，亦有商隊會前往南洋運(yùn)貨，只是他們不會在合浦停留，一般都直接?xùn)|行了?！标憙€解釋道。
這下程曦徹底明白了，合浦算是長鯨幫的勢力范圍，在這邊進(jìn)行胡椒貿(mào)易，都要受他掌控。買個十斤二十斤可能沒人過問，但真要按“石”來進(jìn)貨，恐怕就要被盯上了。
這樣想來，當(dāng)初自己在番禺賣胡椒時，那個楊掌柜的表情就有些古怪，怕也是知道其中緣由吧。
只是林猛、李牛這等沿海小船長從未接觸過香料生意，沒人提點(diǎn)這些彎彎繞繞，她才會疏忽了。
心中明了，程曦道：“多謝陸兄提醒。那若是想買香料，選哪種更好呢？”
他竟然大大方方來問自己，陸儉唇邊笑容更深：“丁香、肉豆蔻皆被番商控制，就算合浦價格也不低，安息香或是沉香倒是可以考慮。若不選香料，換成樟腦、蟲膠也是不差的?！?p> 番商？是西方商隊嗎？他們竟然已經(jīng)控制了丁香和肉豆蔻的渠道，那么距離掌控海峽，乃至前往這邊開展貿(mào)易還要多久呢？
然而思緒剛剛升起，就被程曦壓了下來。這世界畢竟不是她所知的，更不清楚歷史發(fā)展和地理環(huán)境，眼前的生存和發(fā)展才是關(guān)鍵。
輕輕吐了口氣，她點(diǎn)頭道：“小子受教了。若無陸兄指點(diǎn)，怕是要走些彎路?！?p> 他這表情，不像是打算全聽自己的。陸儉也不戳破，只道：“既然跑海，這些賢弟遲早也會知道，倒是我好為人師了?！?p> 這一番客套，正事也算全部說完了，程曦起身拱手：“既然如此，吾等就不攪擾陸兄了。若是再有書信，送去碼頭即可。”
陸儉訝然：“怎地要走，不留下用個飯嗎？”