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“碼頭上還有一堆事情，不好耽擱，陸兄見諒。”對方設(shè)宴款待的話，程曦自己當(dāng)然沒問題，但身邊三位船長就難說了，還是盡快離開為好。
見他執(zhí)意要走，陸儉也起身道：“下次稻熟就要等歲末了，賢弟再來，可務(wù)必要喝上一杯才是。”
這看似熱情，卻也是試探。交趾稻一年三熟，正好跟兩熟稻的時間錯開。這一次的新稻他們沒有錯過，那下一次的呢？
程曦也笑了起來：“一定一定?！?p> 有這么一大筆稻米壓著，近期他們應(yīng)該是不會再出海了，而且回去以后，還要應(yīng)付最好的捕魚季節(jié)和前來征稅的官差，也不能讓青壯都飄在海上。
下次恐怕還真要等年底了。
兩句話敲定了下次交易，兩人含笑道別，陸儉還親自把人送到了院外。
等人轉(zhuǎn)身告辭，陸儉并未立刻進(jìn)屋，而是微瞇雙眼，看著那腰身挺直，步伐颯颯的背影。
他請這小子前來，原本是想稱量稱量對方斤兩，順便施一個下馬威，未承想反被做了筏子。經(jīng)此一役，跟在那小子身后的三位船長怕是唯命是從，不敢反抗了吧？
一個十六七歲的少年郎，要何等出身才能如此沉穩(wěn)老辣，神思敏捷？說他像個見多識廣的世家子，可是偏偏其人的舉止作態(tài)，身姿膽魄，皆有股兵家子的味道。
可是哪個出身將門，才貌出眾的少年，會淪落到跟一群走私的漁民混在一處呢？實在是讓人費解。
不過如此一來，這人就更有籠絡(luò)的價值了。陸儉微微一笑，運糧簡單，賣起來可就沒那么容易了，尤其是想拋開大糧商自辟糧道。
唯有撐過這一遭，那小子才算有了成為座上賓的資格，屆時計劃中也可以再加一枚棋子了。
一行人出了陸家大宅，李牛這才喘了口粗氣，心有余悸地拍了拍胸膛：“這陸家竟有這么大的排面，老子都快坐不住了！”
他一個跑海的漁民，頂多在番禺城里見到過幾間豪宅，哪曾進(jìn)去過？剛才坐的那椅子上都鋪著繡了花的緞子，他屁股都不敢往上放，生怕污了人家的座椅。
還吃飯呢，到桌上肯定筷子都不會使了！
“這陸氏恐怕不只是個糧商。”一旁孫二郎也忍不住道，“隨手能拿出兩千石的，豈會是簡單人物？”
大糧商必然也是大地主，放在鄉(xiāng)里起碼也是當(dāng)?shù)匾话浴?p> 更別提那陸公子根本就不像是鄉(xiāng)紳，一身貴氣逼人，這等人物會只在私港開個小小糧鋪嗎？事出蹊蹺，必然是有所圖的，怎能不讓人心驚？
“不論他身家如何，現(xiàn)在手頭都沒有船，更沒有合用的人。只這一點，就對咱們有利。”程曦答得干脆。
這話讓三人都愣住了，李牛有些不敢置信：“你是說，可以找他做咱們的東主？”
海上的大船隊，往往都靠山。需要進(jìn)貨的渠道，需要銷貨的門路，甚至需要人提供兵器錢財，用來養(yǎng)船養(yǎng)人，也唯有如此，才抵御風(fēng)浪和海賊的夾攻。
他們現(xiàn)在不過是小打小鬧，是掙一口活命錢，若真靠上了個家大業(yè)大的，豈不要改頭換面？
誰料程曦卻搖了搖頭：“不是東家，是生意伙伴?！?p> 這詞有點拗口，但不難理解。這是不肯認(rèn)主，要跟人家談條件？那樣的豪富啊，他們憑什么啊？
然而話到嘴邊，就連李牛這樣的性子，都忍不住吞了回去。
如果是他們?nèi)齻€，自然沒法跟人家平起平坐，但是程曦不同??！第一次，李牛發(fā)現(xiàn)自己完全不了解這少年。那樣的豪宅，那樣的家主，他也能談笑風(fēng)生，半點不落人后。
能打能殺不奇怪，還能讀能寫，能說會道，面對貴人也不露怯，這到底是個什么出身？林家撿來這恩人，怕也沒他們想的那么簡單吧？
而一想到此處，之前所有的不忿登時煙消云散。李牛深知自己的本事，也明白遇上大事，他也想不出什么應(yīng)對之法。
能順利出海賺錢，已經(jīng)是運道不差了，現(xiàn)在一個大機(jī)緣擺在那兒，難不成還要因點小心思錯過嗎？既然人家有能，老實聽命就行了。
李牛臉上的神情變化，程曦全都看在眼里。今天的下馬威，嚇到的不是她，而是隨行的三人。
她太年輕，又孤身一人，即便有林家撐腰，也難以服眾。
賺的錢越多，這個小團(tuán)隊中的矛盾就會越大，將來為了利益紛爭散伙都有可能。她如今能依靠的，只有這支船隊了，怎能坐視不理？
而現(xiàn)在，這三條船，三家人，因運糧被牢牢綁在了一起，又因為陸儉這個出人意料的“貴人”產(chǎn)生了畏懼和期盼。
那她這個能“撐得住”的，自然會成為主心骨，成為他們依靠的對象，也就有了歸心的可能。
程曦并非經(jīng)商出身，也沒有太多的商業(yè)理念。然而作為突擊隊成員，又是隊中少見的女性，除了救援任務(wù)，她的確參加過不少需要掩藏身份的行動，接觸過各個階層的人。
從毒梟到權(quán)貴，從富豪到軍閥，研究他們的心理和行事作風(fēng)，以及那些異于常人的手段。
只論處理事務(wù)，體察人心，她并不比旁人差。
如今目的已經(jīng)達(dá)到，程曦微微頷首：“先回去吧，盡快賣光貨物，運糧上船。等到下次回來再深談?！?p> 回到碼頭，三家開始著手清貨。須知私港上向來以物易物居多，想要把四條船的貨全換成白銀并不簡單。
還好運糧也不需要那么多本錢，那么把一批貨物換成更輕便保值的東西就成了最佳選擇。
東南亞的紡織原料十分匱乏，又盛產(chǎn)香料，除了糧食運輸外，最熱門的就是這兩種大宗商品。
而她有一整船的棉布，用來換香料可不就恰到好處了嗎？
也正因此，程曦才會向陸儉詢問香料行情，誰知會得到一個出人意料的答案。合浦的胡椒生意被壟斷了，甚至整條貿(mào)易通道都有被掌控的可能，這可完全打破了程曦的計劃。
她原本還準(zhǔn)備把胡椒當(dāng)成副業(yè)經(jīng)營，畢竟這東西利潤穩(wěn)定，又不壓艙，是糧食貿(mào)易的極好輔助，要是將來能從東南亞進(jìn)貨，收益肯定也不小。
一石米大致有六十公斤，才三五錢銀子就能買到，一斤胡椒則賣到了八兩銀，其中兌換率可想有多驚人。
而且胡椒這玩意價格恒定，運到番禺至少有六七成的漲幅，就算排除現(xiàn)代物流和種植面積增加帶來的價格浮動，也貴得離譜，其中的利潤必然是個天文數(shù)字。
這么好的生意，怎能不讓人心動呢？思索良久，程曦還是決定親自去探探情況。
關(guān)乎未來發(fā)展，哪能只聽別人三言兩語就做決定？
換了一身干凈利落的衣衫，程曦再次來到了上回買胡椒的店鋪。
這家店是私港最大的香料鋪，也是唯一一家販?zhǔn)酆返牡赇?。程曦原來以為這家店是靠價格打壓才獨占了市場，現(xiàn)在看來，恐怕沒那么簡單。
邁步進(jìn)入大堂，跟上次一樣，連個湊上來搭話的小二都沒有，須發(fā)花白的掌柜更是端坐柜臺后面，眼皮都沒抬一下。
不愧是壟斷行業(yè)的服務(wù)態(tài)度，程曦見怪不怪，走上前問道：“掌柜，店里可有胡椒？存貨多嗎？”
后半句口氣太大，那老掌柜卻不放在心上，只是慢悠悠道：“八兩一斤，一船可買十斤?！?p> 他用的計量可不是“人”，而是一條船。程曦若有所思的點了點頭：“那若是船多呢？能多買些嗎？”
“超過二十斤，每斤十二兩。”老掌柜邊翻賬簿邊答，有些漫不經(jīng)心。
十二兩，這放到番禺也賺不了多少啊。果真是為了避免有人大量運輸，分薄自家的利潤吧？
心中若有所思，程曦卻皺眉道：“那若是按石賣呢？多錢一斤？”
一石可就不是個小數(shù)目了，這句話也終于讓那老掌柜抬起了眼，精明銳利的目光在程曦面上一掃，他冷冷道：“若是按石，得你家主人來談?！?p> “若我能做主呢？”程曦裝出一副不耐的神情。
“航道和全船人的性命，你也能做主？”老掌柜呵呵一笑，目露譏諷。
這話里的意思可就深了，難不成想要深入胡椒買賣，就必須聽從長鯨幫的調(diào)遣？得為他們運貨，聽他們指揮，乃至把全船人的性命都賭上，成為海盜的一個分支？
程曦抿了抿唇，一下放低了音量：“那我買十斤胡椒。”
老掌柜冷笑一聲，對小二抬了抬下巴：“給客人稱十斤胡椒?！?p> 似被他震懾了，那少年郎也不再多話，挑選了十斤胡椒，扔下銀子就匆匆離去。對于這落荒而逃的家伙，老掌柜也不在意。
不打聽打聽就跑上門的愣頭青，他一年不知能碰上多少，幾千兩銀子又算得了什么，長鯨幫的勢力是一個小小船隊能應(yīng)付的嗎？
不自量力的東西！掌柜哼了一聲，舔了舔手指，繼續(xù)翻看起賬冊。
出了門，程曦輕輕舒了口氣，看來胡椒生意情況真的不容樂觀。這基本上算是鎖死了合浦的港口貿(mào)易，一旦有人生出大規(guī)模販賣胡椒的念頭，必然會被長鯨幫盯上。
不是被強(qiáng)行拉入團(tuán)伙，就是被定點打擊，不給活路。
面對這樣強(qiáng)橫的勢力，唯有進(jìn)行大宗貿(mào)易的船隊，才有可能穿過封鎖，從貨源地低價購入商品，說不好還要跟長鯨幫達(dá)成協(xié)議，其中的水深可想而知。
果真跨國貿(mào)易里，就沒有簡單的角色。
嘆了口氣，程曦把這長期目標(biāo)從腦海中劃去。貪心不足蛇吞象啊，眼前的問題就已經(jīng)夠多了，還是別想這么遠(yuǎn)的事好了。
不過胡椒還是要買的，哪怕量少也要備一些。這東西好藏耐放，真遇到麻煩，保不住船艙里的貨物，還能保不住一個小箱子？這就足夠成為復(fù)起的本錢了。
至于其他香料，乃至象牙、珍珠等物，程曦是真沒有經(jīng)驗，不好冒然涉入。探索了一番行情后，程曦還是遵循了陸儉的建議，用一船棉料分別換了樟腦和蟲膠。其他三船則清空了貨物，開始搬運糧食。
看著源源不斷向著船上搬貨的挑夫，李牛嘬了嘬牙花子：“這動靜可不小啊，也不知會不會惹上麻煩?！?p> 運糧船最大的問題就是載重大，船走的慢，遇上海盜極難逃脫。
而兩千石的運量，足以讓整個碼頭上的人看得清清楚楚，難說里面有沒有海盜的耳目。想起上次的遭遇戰(zhàn)，李牛心里就有些發(fā)顫，若是再來幾艘船，能不能打過還不好說呢。
“不論運什么，風(fēng)險總是有的。咱們一路操練，當(dāng)能比上次從容?！背剃卮鸬酶纱?。
如果之前聽到這話，李牛說不定還要嘀咕兩句，然而這次，他閉上了嘴。
既然程公子都說了，聽著就好，這可是生死攸關(guān)，哪能胡來？
這大老粗也許沒察覺之前那場殺威棒對他的影響，程曦卻把眾人的反應(yīng)看在了眼底。以前船隊沒這個條件，也沒向心力，等到這次糧食銷售完畢，情況應(yīng)該就大大不同了。
沒有更多的廢話，等到兩千石糧食全部裝船完畢，船隊再次揚帆啟航。
“頭兒，海上船這么多，咱們?yōu)樯兑貍€運糧船？就不能換個別的船隊嗎？”飄在海上，百無聊賴，自然有人心思活泛。
他們都是靠打劫商船為生，最肥的羊向來是運香料、象牙的，運糧的有什么賺頭？
“大當(dāng)家下令，你哪來那么多廢話？”船上小頭目冷哼了一聲，訓(xùn)斥道，“再說了，船隊是那么好劫的嗎？之前田鼠兒不就碰上硬點子了，死了四五十個，連大船都丟了。現(xiàn)在還敢跑海的，哪個沒點本事？”
之前田鼠兒帶了兩條船去打劫商隊，結(jié)果人沒回來，還丟了條船。
那可是兩桅的大船啊，大當(dāng)家的氣得都掀了桌，把逃回來的統(tǒng)統(tǒng)抽了一頓。
后來他也偷偷去打聽了，說是那小船隊只有三艘船，還都是單桅的小船，但是船上弓弩齊備，圍著田鼠兒的船一通打，就把大船給占下了。