一、與民休息
東漢初年，針對戰(zhàn)亂之后，生產(chǎn)凋敝，人口銳減的情況，劉秀注意實行與民休養(yǎng)生息政策，薄賦斂。建武六年（30年），下詔恢復(fù)西漢前期三十稅一的賦制。其次偃武修文，不尚邊功(戰(zhàn)爭)。
劉秀“知天下疲耗，思樂息肩，自隴蜀平后，非警急，未嘗復(fù)言軍旅”不會輕易發(fā)動邊功。
二、釋放奴婢、刑徒
自西漢后期以來，農(nóng)民之淪為奴婢、刑徒者日益增多，成為西漢末年階級矛盾日益尖銳化中的一個重要問題。王莽末年，不少的奴婢、刑徒參加起義；同時在一些割據(jù)勢力的軍隊中也有不少的奴婢、刑徒。
劉秀在重建漢朝政權(quán)中，為了瓦解敵軍、壯大自己的力量，也為了安定社會秩序、緩和階級矛盾，曾多次下詔釋放奴婢，并規(guī)定凡虐待殺傷奴婢者皆處罪。另外，還規(guī)定不許任意殺傷奴婢以及廢除“奴婢射傷人棄市律”，說明奴婢的身份地位較之過去有所提高。
同時，在省減刑罰的詔令中，還多次宣布釋放刑徒，即“見徒免為庶民”。
三、度田制度
劉秀為了清查核實墾田畝數(shù)和戶口、年齡，下詔度田，劉秀還嚴(yán)厲打擊“度田“不實的官員，平息了由此引起的叛亂，使“度田“取得了成功。
與“度田“措施相一致，光武帝執(zhí)行抑強政策以限制和打擊豪強勢力，其政權(quán)并非代表豪強地主利益的“豪族政權(quán)“。
“度田“事件后，與此相關(guān)的戶口調(diào)查與上計制度一直得到貫徹執(zhí)行，因此，東漢時期(前中期)的戶口統(tǒng)計數(shù)據(jù)是真實可信的(但后期不行)。
四、抑制豪強
東漢本是在豪強勢力支持下建立起來的。但豪強勢力的發(fā)展，土地兼并的逐漸嚴(yán)重，既威脅皇權(quán)，也影響百姓生活，以及為了加強朝廷對全國墾田和勞動人手的控制，平均賦稅徭役負(fù)擔(dān)，劉秀于建武十五年（39年）下詔令各郡縣丈量土地，核實戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據(jù)，又命考察二千石長吏阿枉不平者。
詔下之后，遇到豪強勢力的抵制劉秀下令將度田不實的河南尹張伋及其他諸郡太守十余人處死，表示要嚴(yán)厲追查下去。
結(jié)果引起各地豪強大姓的反抗，“郡國大姓及兵長群盜，處處并起，青、徐、幽、冀四州尤甚”，予東漢以極大威脅。面對兩種不同性質(zhì)的反抗，光武帝采取鎮(zhèn)壓與安撫并用的手段，一方面“遣使者下郡國，聽群盜自相糾拖，五人共斬一人者，除其罪”。很快，賊便解散了。
另一方面，把捕到的作亂首領(lǐng)人物遷往他郡，“賦田授廩”，切斷他們與原所在郡的聯(lián)系，給了豪強地主嚴(yán)重的打擊。經(jīng)過度田事件后，郡國大姓的抗衡平靜下來，出現(xiàn)了“牛馬放牧，邑門不閉”的大好局面。
度田也成為東漢的定制。因各項政策措施地實行，為恢復(fù)發(fā)展社會生產(chǎn)創(chuàng)造了有利的條件，使得墾田、人口都有大幅度的增加，從而為東漢前期八十年間國家強盛的“明章之治”奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。
但劉秀的打壓，使豪強貴族明面上聽從東漢政府(在不觸碰其根本利益時)，暗地卻大族間通婚，朝堂結(jié)黨，形成一派，便開始與東漢皇帝開始一場場搏弈，最終東漢被其打倒，進(jìn)入三國時代。究其根源，便是，東漢之基是豪強勢力，也是維護(hù)東漢社會安穩(wěn)的重要力量，所以東漢沒有西漢的硬氣與魄力，這是東漢最大的缺點，也是致命缺點。