一、中央集權(quán)
劉秀以優(yōu)待功臣貴戚為名，賜以爵位田宅，高官厚祿，不過卻摘除了他們的軍政大權(quán)。劉秀鑒于西漢前期三公權(quán)重，權(quán)柄下移，雖設(shè)三公之位，而把一切行政大權(quán)歸之于設(shè)在中朝由皇帝直接指揮的尚書臺。(內(nèi)外朝)
尚書臺設(shè)尚書令一人，秩千石，尚書仆射一人，六曹尚書各一人，秩皆為六百石，分掌各項政務(wù)。以下設(shè)有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚書臺直接稟陳皇帝，由皇帝裁決。從此，“天下事皆上尚書，與人主參決，乃下三（公）府”；“雖置三公，事歸臺閣”，“三公之職，備員而已”。
但是到了東漢后期，有權(quán)勢的大臣多加“錄尚書事”的職銜，從而權(quán)柄再度下移，尚書臺又蛻變?yōu)闄?quán)臣專政的工具。(前期集權(quán)，后期起到反作用)
二、整頓吏治
劉秀鑒于西漢后期吏治敗壞、官僚奢侈腐化的積弊，即位以后，注意整頓吏治，躬行節(jié)儉，獎勵廉潔，選拔賢能以為地方官吏；并對地方官吏嚴(yán)格要求，賞罰從嚴(yán)。因而經(jīng)過整頓之后，官場風(fēng)氣為之一變。故有“內(nèi)外匪懈，百姓寬息”之譽。
劉秀對吏治的要求以嚴(yán)苛著稱，史載當(dāng)時“天子勤吏治，俗頗苛刻”“光武承王莽之余，頗以嚴(yán)猛為政”。這也導(dǎo)致了一些高官以微罪或無罪而受嚴(yán)懲，例如大司徒伏湛因為沒有報告河南尹和司隸校尉在高廟爭執(zhí)而被罷官；大司徒韓歆因為多次直言進諫而被罷官，終至受責(zé)自殺；大司徒戴涉因所舉薦的太倉令犯罪而死于獄中；大司空宋弘因在沒有證據(jù)的情況下彈劾上黨太守而被罷官；大司空朱浮因“賣弄國恩”而被罷官，等等。這種過于嚴(yán)苛的做法，使一些良臣受冤而死或免官，使君臣離心，此做法也受到了后人的一些批評。
三、精簡地方
建武六年（30年），劉秀令司隸州牧各實所部，省減吏員，縣國不足置長吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是劉秀下詔：“并省四百余縣，吏職減損，十置其一?！?p> 四、善待功臣
劉秀善待功臣，分封三百六十多位功臣為列侯，給予他們尊崇的地位，只解其兵權(quán)，并未誅殺太多，這已經(jīng)不多了(畢竟秦朝，誅殺的開國功臣主要有白起、蒙恬、蒙武、李斯等。其中白起、蒙恬被賜死時不知啥罪，李斯被腰斬滅三族;西漢劉邦登基之時一口氣封7個異姓諸侯王，但最后全被劉邦干掉了，燕王臧荼、韓王韓信、趙王張敖、楚王韓信、梁王彭越、英布;劉秀有前人經(jīng)驗，他并沒有苛侍功臣，使他們大多善終，不過劉秀也誅殺了開國功臣主要有劉揚、鄧奉、龐萌三位開國大將，都是被劉秀所殺。其中劉揚是真定王，劉秀憑他起家。鄧奉是劉秀鐵哥們，救過劉秀妻子家人，龐萌是平狄將軍，劉秀親自討伐殺掉。畢竟建國，皇帝就害怕功高蓋主，領(lǐng)兵一方，不滿起兵，故誅殺功臣，以警示眾臣。)并且招攬大批文吏入朝。劉秀于建武六年（30年）讓功臣列侯回到自己的封地。當(dāng)時劉秀對三公要求嚴(yán)格，如果功臣們在朝擔(dān)任官職的話難免犯錯，這樣會失去爵位和土地，劉秀為了保全他們的爵位的土地才讓他們回到封地，遠(yuǎn)離朝廷。
五、軍制改革
劉秀廢除西漢時的地方兵制，撤銷內(nèi)地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之職，也取消了郡內(nèi)每年征兵訓(xùn)練時的都試，地方防務(wù)改由招募而來的職業(yè)軍隊擔(dān)任。
但是，到了東漢后期，州牧刺史逐漸權(quán)重，兼有軍政財大權(quán)，地方兵力與勢力又一次逐漸興起。
六、邊防政策
劉秀以“柔道”治國，致力于穩(wěn)定統(tǒng)治的經(jīng)濟建設(shè)和政治建設(shè)，實行加強中央集權(quán)為中心的軍制改革，針對周邊少數(shù)族的威脅，制定了以保守為主的邊防政策。
劉秀的邊防政策基本上維護了東漢政權(quán)邊境安全與社會穩(wěn)定，成為“光武中興“的重要原因，但其保守性，也對東漢邊防帶來了消極的影響以及埋下禍根。