劉縯與劉秀等在南陽聯(lián)合起事，劉縯自稱柱天都部，是這支隊伍的首領。劉縯舂陵起兵以后，因面臨的軍事形勢十分嚴峻，不久加盟綠林軍，與友軍合力先后攻克唐子鄉(xiāng)，殺死湖陽都尉，然后全軍奮力北進，攻克棘陽。
更始元年（23年）正月甲子，劉縯一舉奪取官軍的后勤基地，“盡獲其輜重”。次日，劉縯兄弟攻擊甄阜軍，取得重大勝利，不僅消滅了王莽在南陽的精銳之師，而且奪得了大批軍器糧秣。隨后，劉縯率軍在淯陽城下與官軍激戰(zhàn)，進而奪取宛城，又不戰(zhàn)而得新野。
劉縯為綠林起義軍的發(fā)展壯大奠定了堅實的基礎，起義軍至此發(fā)展到十多萬人，并建立了更始政權，加速了新朝的滅亡。
同時，他的死，還為弟弟劉秀留下了一份極為關鍵的政治遺產。由于劉縯的無辜被害，天下豪杰無不為其鳴冤，這也注定了更始帝只能成為一股不成氣候的流寇，更為劉秀的崛起埋下了輿論和人心資源。接下來的劉秀忍辱負重，默默尋找時機，開始反擊更始帝劉玄。
歷史評價：
用“成王敗寇”的角度來看，劉縯不夠圓滑，不會明哲保身、不識時務，算不上一個合格的政治家;但我們評判英雄不能只有一個標準，劉縯有擔當、有氣魄、有膽略，為人自信灑脫、不畏艱難險阻，極富個人魅力。而且他首倡大義，為那個時期轟轟烈烈的農民起義定下了調子。
史學家范曄：“性剛毅，慷慨有大節(jié)。”“齊武沉雄，義戈乘風。倉卒匪圖，亡我天工?！薄安脗b養(yǎng)士，常非笑光武事田業(yè)，比之高祖兄仲。”
《后漢書》：大丈夫之鼓動拔起，其志致蓋遠矣。若夫齊武王之破家厚士，豈游俠下客之為哉！其慮將存乎配天之絕業(yè)，而痛明堂之不祀也。及其發(fā)舉大謀，在倉卒擾攘之中，使信先成于敵人，赦岑彭以顯義，若此足以見其度矣。志高慮遠，禍發(fā)所忽。鳴呼！古人以蜂蠆為戒，蓋畏此也。
史學家司馬光：“劉縯性剛毅，慷慨有大節(jié)，自莽篡漢，常憤憤，懷復社稷之慮，不事家人居業(yè)，傾身破產，交結天下雄俊。”
何去非：“伯升之不忍者，亦婦人之仁耳。古之求集大事者，常不忍于負人而終為人之所負者，以其相伺之機，間不容發(fā)故也。世祖之連兵決戰(zhàn)不及伯升，而深謀至計乃甚過之。蓋伯升類項羽，而世祖類高皇，此所以定天下而復大業(yè)也。始伯升之見殺，而世祖馳詣更始，逡巡引過，深自咎謝，不為戚傷。是以更始信而任之，卒至摧王郎、定河北，其資成矣。乃徐正其位號，遂以其兵西加更始而定長安。使其遂形憤怏不平于伯升之禍，則亦并誅而已矣?！?p> 求諸位的推薦票，用行動來支持我的更新，給我動力。