一場“大捷”，令九州戰(zhàn)意高漲，“剿滅王庭、征服北域”的呼聲在民間不絕于耳，一浪高過一浪。
然而，接踵而至的噩耗，猶如一記悶棍，砸在老百姓的心坎上。
近年來飛速崛起的帝國新生代將星，為帝國屢立奇功的東軍上將夜長明，于誘殺大可汗一戰(zhàn)中孤身迎戰(zhàn)一眾北域強者，雖斬獲彪炳功勛，卻也元氣大傷，損及根本，不得不立即閉關，短時間內(nèi)絕無可能率兵出戰(zhàn)。
消息一出，輿論風向一夕逆轉。
眾所周知，東軍為帝國之鋒，而夜長明如今無疑是東軍之魂，他既無力再戰(zhàn)，帝國即便勉強出兵，也難言速勝，與其空耗國力，不如暫止兵戈。
如此鋪墊在前，當王庭求和的消息傳來時，民眾雖然嘴上對那位大可汗頗為不齒，嘲笑他驕橫霸道數(shù)十載，一朝受挫便銳氣盡失，但大多數(shù)人內(nèi)心深處，卻都盼著朝廷能接受和議，休養(yǎng)生息，有那心思機敏些的，更是已經(jīng)開始盤算，當國之大勢由戰(zhàn)轉和時，該如何保全自己的生計，乃至搶占先機，牟取重利。
仇恨、鄙夷、期盼，再加上幾分好奇……就在這來自四面八方的復雜目光中，北域王庭使者抵達帝都，面見帝國皇帝。
……
……
軍營內(nèi)外風云變幻，夜長明卻似乎一無所覺，依照烏云留下的指點上奏稱傷后，他便將自己關在營帳之中，一連數(shù)日足不出戶，仿佛真的在閉關療養(yǎng)。
靜室之中，夜長明手捧玉盤，神識沉浸其中，全力推演。
門禁寶器中傳來一個沉靜的聲音：“東軍參謀朱璃，有要事求見上將軍?！?p> 夜長明心中訝異，但還是開放了入內(nèi)的權限。
朱璃進門后，先是向自己的上將軍行了一個標準的軍禮，隨后平靜地問道：“夜大哥在推演烏云姑娘如此安排的緣由，想算清她可能的去向？”
夜長明坦然應道：“是?！?p> 朱璃直截了當?shù)卣f道：“你需要幫助?！?p> 夜長明沒有答話，只是靜靜地看著朱璃。
朱璃伸手握住玉盤，神識滲入其中。
玉盤之中，朱璃的身影出現(xiàn)在夜長明面前，圍繞他們的，是一個包羅天下的小世界。
這個場景并不罕見，來到軍營的頭一年里，參謀朱璃時常會在這里向她的上將軍求教，或者說，求戰(zhàn)。
但這一次，她的戰(zhàn)意空前熾烈，甚至超過最初那一次。
她目光炯炯，直視夜長明，笑容充滿自信：“戰(zhàn)勝我，一次即可，我會幫你找到她?！?p> 神識席卷天地，在這片交手了千百次的天地間，她第一次與夜長明分庭抗禮。
“前日論道，收獲良多，如今我已魂魄雙晉，入將相之階，夜大哥，小心了?！?p> ……
……
七戰(zhàn)七負。
縱橫沙場未嘗一敗的帝國將星，于推演寶器之中，被自己的參謀穩(wěn)穩(wěn)壓制。
戰(zhàn)役模型由朱璃挑選，每一戰(zhàn)皆為千古名局，而每一次，朱璃為自己選擇的，都是最終戰(zhàn)敗的那一方。
雖然只是初入相階，但一元堂皇果然神妙非常，她的神識絲毫不輸于夜長明，精細之處甚至猶有過之。
然而，她之所以能連戰(zhàn)連捷，最根本的原因是，這七場戰(zhàn)役皆為以少勝多，開局之時，夜長明手中掌握的實力本就遜色于她。
史料之中，勝者固然妙策迭出，但真正逆轉結局的，往往是敗者的昏招。
朱璃自然不可能犯下那些錯誤，她只需憑借優(yōu)勢力量，堂堂正正地擊敗對手即可。
夜長明的反擊不可謂不凌厲，兩人之間的每一戰(zhàn)都堪稱慘烈，但即便夜長明已經(jīng)在這虛擬的戰(zhàn)場之上拿出了與自己帶兵風格迥然相異的冷酷，朱璃依舊能夠憑借更勝一籌的細節(jié)把控和更殘忍鐵血的用兵之道，將開局時的優(yōu)勢保持到最后。
哪怕戰(zhàn)后人間一片焦土，飄揚于焦土之上的，也會是她的旗幟。
如此對局自然稱不上公平，但夜長明始終不急不躁，一局終了時，他會默默復盤，靜待朱璃蘊養(yǎng)神識，以完滿之姿開啟下一場戰(zhàn)役。
七局對壘，七場廝殺，夜長明對朱璃的真意已有幾分頭緒，但當?shù)诎藞鰬?zhàn)役的模型在朱璃的布置下落成，夜長明始終平靜的面色依舊出現(xiàn)了變化。
那一張張熟悉的面孔，一個個威名猶在的番號，明明白白地提醒他，此乃帝國立國之戰(zhàn)。
然而，開局那幕場景，任何史料都不曾提及。
若此景屬實，夜長明一時竟不知該如何看待當初那位開國皇帝。
……
……
縱觀歷史，九州大地雖分分合合，但大多數(shù)時候都處于統(tǒng)一狀態(tài)；短暫的分崩離析之后，強大的家族會迅速崛起，攫取天下，更常見的情形則是君臣之勢失衡，臣子取而代之，真正殃及天下的大動蕩，少之又少。
反觀北域，當今王庭雖源遠流長，但卻始終無法得到北域各部族真心實意的臣服；王庭大可汗號稱北域之主，實則不過是部落聯(lián)盟的話事人，統(tǒng)領各部族，共同抗衡南方那位九州之主。
軍營之中，各部族共尊大可汗號令，可戰(zhàn)事一畢，大伙兒各回各家，放牧生娃，王庭的命令，就要看心情了，真逼急了，舉族南投的事也不是沒人做過。
如此局面，一直持續(xù)到百年之前。
彼時王庭弱主上位，一味自保，九州皇朝兵鋒之前，北域各族朝不保夕，或南投，或北遷，日益式微，愈發(fā)任人宰割。
當是時，一位少年英雄橫空出世，連敗皇朝名將，于血戰(zhàn)之中極速成長為絕頂高手，麾下勢力亦是愈加龐大，先是收容那些因部族潰散而流離失所的牧民、勇士，其后逐漸有小部族舉族來投，最終，他幾乎以一己之力，聚攏了一個規(guī)模絲毫不遜于王庭的龐大部落，而當他打出“反攻皇朝”的旗號之后，連當時的王庭大可汗也主動向他奉上了尊崇與忠誠。
千萬年的分裂之后，北域終于迎來統(tǒng)一，最初追隨少年的部落被稱為皇庭，少年本人則被冠以史無前例的尊號。
“天可汗，敖嘎?！?p> 感應到朱璃分配給自己的“角色”，夜長明不由地輕聲念誦出那個震古爍今的名字。
朱璃微微一笑，說道：“北域多悍將，強大武者層出不窮，王庭便是以武道立足，但敖嘎能成就傳奇霸業(yè)，倚仗的可不只是冠蓋人間的武力?！?p> 說著，她的面色變得有些復雜：“夜大哥，可曾聽聞‘天命之子’一說？”
……
……
修行者本就是世間罕見的非常之人，而修行者之間亦有差距，以魂魄資質而論，除規(guī)格、強度之外，還有一個至關重要的維度——比例。
四六為界，界外者主攻其一，界內(nèi)者魂魄兼修，但也難免有所偏向，而魂魄完全均衡者，則被稱為“天命之子”。
天命之子覺醒之初未必強過他人，但他們卻有一樁獨門妙處，若得一相契功法，魂魄齊頭并進、相輔相成，等閑不易走火入魔，如此，修行之路自然大為順遂，便是渡劫飛升，也比旁人多一分成算。
天命之子中天資上佳者，無一不是名噪一時，他們魂魄兼修，文武雙全，無論踏足江湖、立身朝堂，還是縱橫沙場，皆如魚得水，加之進境神速，一步快，步步快，無需苦熬光陰即可力壓當代，登臨絕頂亦不在話下。
朱璃略作解釋，見夜長明眼中浮現(xiàn)了然之色，她鄭重其事地說道：“于逆境之中力挽狂瀾，懾服王庭、力抗九州，成就北域萬古一人的霸業(yè)，天可汗敖嘎不僅是天命之子，更是有史以來，最強的天命之子之一，其文韜武略、實力胸襟，俱是古今罕有，但他面對的，卻是兩個世代傳承的天命一族?！?p> 夜長明想了想，說道：“朱家，還有……前皇族趙家？”
朱璃點點頭，說道：“正是?！?p> 天命之子想要后代維持魂魄均衡，唯有與同為天命之子的伴侶結合，但即便雙方皆為天命之子，子女也未必仍為天命之子，其中多有人智所不及的玄妙之處，事先絕難預料，遑論加以控制。
因此，天命之子想要將自身天賦延續(xù)下去，絕難辦到；能夠相對穩(wěn)定地傳承天命血統(tǒng)的家族，方可稱天命一族。
朱璃說道：“天命一族，往往始于一位強橫無匹的天命之子，唯有權傾天下，方能于蕓蕓眾生中，搜尋其他天命之子，從中遴選相性最佳者，為自己誕下后代?！?p> 身為屹立于人間頂峰的強者，夜長明一聽便知天命一族傳承之難，維持后代魂魄均衡不過是基礎，在此之上還需考慮與祖?zhèn)鞴Ψǖ钠鹾隙?，千頭萬緒，實非三言兩語所能說明。
朱璃忍不住嘆了口氣，說道：“天命一族延續(xù)不易，但一朝大權在握，便足以鎮(zhèn)壓九州，旁人絕難顛覆，而他們?yōu)榱司S持自身血脈優(yōu)勢傳承不絕，往往不擇手段，不惜代價。
“前皇族趙家，立國之初走的是大浪淘沙的路子，歷代嫡系要人皆廣納天命之子作配，少則三五人，多則十余人，兒孫成群，精中選精。
“為保傳承，趙家一度達至‘父憑子貴’之境地，若兄弟資質相差不大，一位‘好圣孫’，便足以令乃父脫穎而出。
“如此，傳承固然穩(wěn)妥，歷代皆不乏精彩人物，但趙家人丁亦因此而急速增長，且不說長此以往，九州遲早不堪重負，便說趙家內(nèi)部，派系林立，爭斗日益兇狠，不過數(shù)代，親族之間便猶如世仇，如此傳承，又豈是長久之計？
“彼時趙家太祖太宗皆已飛升，繼任皇帝亦是一代英主，眼見族中各支勢如水火，他苦思一番后終于定計，先將族中非天命之子者盡數(shù)列為旁支，由皇城遷至兗州，為皇朝鎮(zhèn)守北境東線，隨后又自民間選出多位血脈特質與趙家血脈、功法相契合的天命之子，著意施恩，扶持他們形成新的天命之族，以為后族。
“后世趙家嫡系血脈擇偶，以后族女子為首選，如此，趙家傳承漸趨穩(wěn)妥，歷數(shù)百年而成參天大樹，根深蒂固，各后族如藤蔓攀附其上，其中與皇室趙家最親近、于皇朝之中聲勢最盛者，便是我朱家。”
隨她話音落下，小世界中定格的畫面終于解凍，如同一場大戲，緩緩拉開帷幕。
北域形制的營帳之中，一位形容與朱璃五分相似、氣度從容的艷麗男子，對扮演敖嘎的夜長明說道：“皇室無道，竭民力以奉仙庭；窮兵黷武，戾軍心而伐北域……
“……我豫州朱家實不忍坐視，舍妹忝局后位，不惜犯顏直諫，反遭昏君冷落……
“……揚州衛(wèi)家、荊州蘭家，皆為同道，前者冀州蕭家遭皇室設計，以致根基為大汗所奪，如今暫附于我朱家……
“……為天下計，我朱家愿與大汗會獵于雍州，待趙家昏君退位，南北即當議和，從此互市通好，永結兄弟之邦。”
……
……
帝國立國之戰(zhàn)，堪稱跌宕起伏，一波三折，其間多有詭譎之處，而最為后世所不解之事，便是天可汗敖嘎在攻占冀州、越過皇朝北境群山天險后的選擇。
無論是當時的北域各部，還是后世的軍政大家，都認為敖嘎當時最佳的選擇莫過于揮兵南下、馬踏中原，擊潰力主抗擊北域的豫州朱家，可那位智勇雙全的天可汗卻堅持與據(jù)守雍州、坐擁堅城精兵卻甘愿向皇庭割地賠款的趙家血戰(zhàn)連天，最終兩敗俱傷，被朱家漁翁得利。
若朱璃此刻為夜長明安排的這出好戲為真，此事……愈發(fā)荒謬！
皇庭天可汗敖嘎，傳聞中驕橫殘暴、覬覦九州的北域屠夫，他即便不似本朝宣揚的那般嗜血好殺，又豈會是心性純良之輩？
若朱家言道事成之后加倍割地相讓，乃至稱臣納貢，還則罷了，可他們許給那位天可汗的，不過“和平”二字，僅憑這張空頭支票，便足以令敖嘎甘冒奇險，搏命以求？
笑話！
然而，聽完朱璃先祖那番話，夜長明真就提兵西進，踏入了歷史早已給出明證的死局。
對于他的選擇，朱璃并不意外，而她也絲毫沒有手下留情。
戰(zhàn)至終局，夜長明兵逼皇城，外圍卻被朱家統(tǒng)御的九州兵馬團團圍住。
如同史料記載的那般，在朱家國丈舍命擠兌下，趙家末代皇帝自裁以謝天下、以殉皇朝，幾乎同時，蒼鷹攜來噩耗，皇朝東軍千里奔襲，于鄂倫湖畔大破皇庭主帳，敖嘎妻女當場身死，如日中天的黃金家族一朝破滅。
至此，戰(zhàn)局終了。
朱璃沉郁的聲音緩緩響起：“史載，遽聞噩耗，天可汗敖嘎心智淪喪，一念入魔，受天誅而死?！?p> 她收回望向天空的視線，看著夜長明，輕聲說道：“那是先祖誣蔑這位曠世豪杰的妄語。真相是，天可汗迭遭重擊，悲憤之中破境成仙，因割舍不下追隨他征戰(zhàn)的將士們，力抗天劫，最終灰飛煙滅。
“幸運或不幸，他的血脈并未真正斷絕，皇庭遇襲之時，敖嘎妻子剛剛分娩，那個孩子被皇庭最忠誠的強者舍命救走，不知所蹤，后據(jù)各方猜測，北域之中，敢于庇護黃金血脈的，唯有在敖嘎扶持下脫離王庭掌控、自成一脈的巫祖長生庭。
“九年前，長生庭內(nèi)亂，王庭屠夫傲木嘎親自帶隊，助前任大巫主最器重的弟子弒師上位，而他的真實目的，正是清剿黃金血脈。
“事后，北域突然大動干戈，犯我邊境，彼時朝中文武百思不得其解，如今想來，許是長生庭一戰(zhàn)，有黃金血脈僥幸逃逸，入我帝國疆域?！?p> 話已至此，無需多言，隨朱璃心意，小世界再度變幻。
待一切塵埃落定，朱璃已然立于帝都深宮、重重守護之中，看她的打扮，她所扮演的，赫然便是那位威勢日隆的當朝天子——她的親生父親，朱熾。
在她身旁，那個夜長明魂牽夢縈的身影赫然在目。
而在這場不曾現(xiàn)世的幻想之戰(zhàn)中，夜長明所扮演的，正是他自己——帝國東軍上將夜長明。
此刻他的處境相當不妙，用四面楚歌形容也不為過。
北方，王庭大可汗傲瑞親率鐵騎，越過邊境，直奔帝國東軍而來。
西方，帝國中軍非但沒有援助之意，反而在東線密布御陣，壁壘森嚴，敵意昭然。
南方，本為東軍依托的兗州以堅城利箭，堵死了東軍的退路。
征北城，蕭大將軍長嘆一聲，隨即縱聲長喝：“長明，東軍將士何辜？莫再頑抗，降了吧！”
奉天殿，兵部尚書衛(wèi)斌對著傳訊寶器沉聲說道：“長明，天命難違，莫逞莽夫之勇，我以性命擔保，陛下絕不會自毀長城，只要你肯認罪改過，來日仍不失錦繡前程。”
東軍主帳中，董實等人面色堅毅，齊齊望向夜長明——毋庸置疑，無論他下達何等軍令，這些忠義之士都將誓死追隨。
而在主帳之外，士兵們殺聲震天，間或有人振臂高呼，為他們的上將軍鳴不平，可這更像是一種相互之間的鼓舞，不少人眼眸深處，縈繞著揮之不去的恐懼與憂愁。
九州大地，那些家中有子弟在東軍服役的人們，有人五體投地，不住磕頭，祈求朝廷與上將軍彼此退讓，化干戈為玉帛，更多人卻比周遭旁人更為熱切地呼喊著：“夜將軍，男子漢大丈夫，一人做事一人當！窩藏黃金余孽，此事非要有個說法不可，即便真有什么冤屈，陛下明察秋毫，定會還你一個公道，還請夜將軍入朝覲見！”
隨時間推移，九州聲浪逐漸合為一股——
“請夜將軍入朝覲見！”
御座之上，飾演皇帝的朱璃氣度堂皇，聲傳天下：“夜卿，朕于皇城相候，惟盼與卿殿前一晤！”