“大捷！大捷！邊關(guān)大捷！”
“夜將軍隱忍一年，明修暗渡，孤身闖關(guān)，一舉斬殺‘屠夫’傲木嘎及十余位汗階強者，其中多有王庭鐵衛(wèi)、長生庭天巫等北域頂級強者，王庭大可汗藏身龜殼，僅以身免！”
“敵軍倉皇救主，我軍趁勢掩殺，東軍勢如破竹，中軍殿后策應(yīng)……”
“蠻子損兵折將，潰退百里！”
“……”
……
……
邊關(guān)大捷。
這是這些天帝都百姓茶余飯后最常提及的話題。
當(dāng)初那場慘戰(zhàn)后對夜長明頗多微詞的，如今沉默不語，過去一年里為夜長明扼腕嘆息的，自然喜出望外，而那些家中子弟在東軍服役的門戶，終于從周遭種種非議中熬出了頭，個個揚眉吐氣。
在這舉國歡騰的時刻，朝堂之上，卻是另一番氣象。
大人物們掌握的情報遠(yuǎn)不是平民百姓所能想象的，一場所謂的“大捷”，掩蓋的是君臣相疑、同袍對壘，是帝國東軍實質(zhì)嘩變，甚至有那么幾個時刻，帝國內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)！
若不是北域邊防松動時，東軍大參謀董實孤注一擲，無視側(cè)翼壓上的中軍，命令東軍奮勇北進(jìn)，若不是蕭大將軍趕赴前線，親率中軍策應(yīng)同袍，甚至，若不是時任戶部尚書的衛(wèi)斌第一時間將夜長明連斬北域強者的留影散布天下，誰都說不清如今的帝國會是怎樣一番局面。
事已至此，沒人會公然提及那位手握皇帝密旨卻被蕭大將軍陣前彈壓的中軍上將，更沒人會討論東軍大營內(nèi)被就地處決的那幾名“北域細(xì)作”，但沒人能真當(dāng)這些事情不存在，而事發(fā)后衛(wèi)斌第一時間單獨面圣，隨即被平調(diào)兵部，更是令人浮想聯(lián)翩。
無論如何，此事看似塵埃漸落，余波卻隨時可能化作兇猛漩渦，故而這些天，奉天殿內(nèi)壓抑至極，皇黨緘口，三族沉默，無山可靠者更是謹(jǐn)言慎行，生怕一時不察，招來滅頂之災(zāi)。
便在這山雨欲來的靜默與喧囂中，東軍參謀……帝國公主朱璃，時隔一年，再度回京面圣。
……
……
乾清宮內(nèi)，皇帝扔給朱璃一枚玉簡，寒聲說道：“想知道朕為何容不下他？自己看?！?p> 朱璃接過玉簡，神識一掃，面上頓時顯出震駭之色。
良久，她放下玉簡，看著皇帝，幾度張口欲言，最終卻什么都說不出來。
皇帝冷哼一聲，說道：“你對他所知幾何，便來為他向朕討說法？
“他身為帝國重將，窩藏黃金家族余孽，名為兄妹，實為愛侶，借我帝國大軍，為他的女人報私仇，每每出戰(zhàn)，必死咬著王庭主力或王庭死忠部族不放，對其余部族卻多有留情，這不是縱敵是什么？
“近一年來，他更是肆意妄為，以上將之身行刺客之實，又以首級為軍功，裹挾朕虛耗國力，以供他一人布局復(fù)仇，其心可誅！
“至于所謂身先士卒，愛兵如子……他那分明是培植親信，市恩買命！只看這一回，東軍將士竟敢抗旨擊殺錦衣衛(wèi)，他們眼中如今只有他們的夜將軍，哪還有我這個皇帝？
“有朝一日夜長明豎起反旗，不知多少將士要受他蠱惑，那黃金家族的女子再在草原上振臂一呼，收攏皇庭舊部，頃刻間便是一個橫亙于南北之間的割據(jù)勢力，屆時局勢較諸眼下更要復(fù)雜百倍，而我帝國，又要耗費多少民力、兵力，去應(yīng)對他的威脅？”
朱璃忍不住說道：“夜大哥絕不會做出背叛國族之事！”
皇帝嘆了口氣，說道：“朕看了他兩年時間，若他真是那等不忠不義之輩，當(dāng)日奉天殿中，朕一句‘魔頭傳人’便可名正言順地取他性命，至于窩藏黃金余孽，那更是牽連九族的罪行！
“朕對他姑息至今，便是看出他本性純良，尚屬可教，朕甚至不惜將你許配給他，更允你在東軍之中伴他兩年，只盼他能迷途知返，可他又是如何回報于朕？為私怨而動公器，徇私情而抗王法，凡此種種，哪一樣是忠臣所為！”
朱璃幽幽地說道：“他瞞著朝廷，自行其是，固然糊涂，可這又何嘗不是事出有因？當(dāng)初東軍屢遭排擠，甚至在戰(zhàn)場上被中軍明目張膽地陷害，他搏命死戰(zhàn)，竭力保全麾下將士，最終得來的，卻是父皇的申斥……”
皇帝大袖一揮，冷冷說道：“到了這個地步，還在替他鳴冤，莫非要朕向他賠罪？”
朱璃賭氣般從椅子上起身，叩首說道：“女兒不敢。”
說罷她抬起頭，淚眼婆娑地對皇帝說道：“爹，若非女兒莽撞，拖累于他，他早已斬殺王庭大可汗，立下不世功勛，若他當(dāng)真是割據(jù)一方的梟雄人物，豈肯為女兒放棄如此曠世奇功？更何況，大可汗一死，北域群雄逐鹿，彼時那位烏云姑娘再打出皇庭旗幟，收攏人心的成算豈不更多上十倍、百倍？”
皇帝微微瞇眼，說道：“若非他有此一舉，朕便是拼著受天下非議，也留他不得！”
他的神情稍稍緩和了一些，對朱璃說道：“他如今對你也算有情有義，你這兩年，總算沒有虛耗光陰?！?p> 朱璃俏臉含羞，垂首不語。
皇帝苦笑一聲，說道：“女生外向……罷了，如今他身邊那女子不知所蹤，他又再立大功，朕便法外開恩，給他最后一次機會。
“你去告訴他，讓他上一封奏折，求娶于你。
“如此，過去種種，朕可以既往不咎；來日，我帝國大將軍之位，非他莫屬?！?p> 朱璃將頭埋得更低了些，輕聲說道：“他曾說過，‘北境未寧，何忍成親……’”
皇帝嗤笑一聲：“彼時他決意要娶那黃金余孽，此言不過托辭罷了。”
他想了想，說道：“若朕所料不差，王庭近日便會求和，如此，他也算對世人有個交代了?！?p> 說著，他輕輕摸了摸朱璃的腦袋，語氣輕柔地說道：“為你終身大事，爹這一顆心恨不得都要操碎……那個不知好歹的臭小子，便宜他了！”
朱璃羞得面紅耳赤，良久，方才喃喃說道：“女兒不孝，勞爹費神了。”
皇帝擺了擺手，說道：“今夜去你母親那里歇息一晚，明日便回去吧，此事非要盡快有個定數(shù)不可?！?p> 朱璃連忙行禮，領(lǐng)命而退。
待她將將行至門口處，皇帝似乎突然想起什么，說道：“你母親如今有孕在身，你千萬揀好聽的說，切莫惹她動氣，否則，”他忍不住笑笑，說道，“否則朕唯你的夜大哥是問！”
……
……
帝國皇宮，無疑是天下最莊嚴(yán)、最富麗的建筑，同時也是朱璃曾經(jīng)最熟悉的所在。
然而如今，再次行走于這座宮殿，朱璃卻只感到陌生與壓抑。
若非從烏云那里得知了那些真相，她或許還會對那位皇帝陛下抱有一絲虛妄幻想，但此刻，當(dāng)一切線索全部吻合，烏云的預(yù)測盡數(shù)成真，她只感到無邊的寒冷與絕望。
回想起與那個男人相處的點點滴滴，她恍然發(fā)覺，原來許多事情早有端倪，只是那時她太無知，太幼稚，那個男人說什么，她便信什么。
所謂掌上明珠，大約便是籠中之鳥的另一種說法。
只可惜，任那個男人再如何算無遺策，也料想不到，那位黃金家族最后的血脈，會對出身世仇一族的朱璃毫無保留。
身旁傳來宮女小聲的提醒：“殿下，坤寧宮到了?！?p> 想到母親，朱璃的心頭涌起一陣暖意，旋即又被更深沉的悲哀淹沒，臉上卻堆砌起恰到好處的思念與孺慕。