春天總是如期而至。
春風喚醒了沉睡的大地，大地重新穿上多彩的盛裝，花籬墻也愈加芊芊嬌艷了。氣候一天天轉(zhuǎn)暖，彩畫工們的勞動時間又延長了，恢復(fù)到原來的上、下午出工制，一日兩餐也改成了三餐，監(jiān)工的兵士們照樣威風凜凜地拿著皮鞭在勞動現(xiàn)場監(jiān)工，吳天義、淳于彪還統(tǒng)領(lǐng)著麾下兵士們各司其職。
范驪自春節(jié)前夕與姜淑瑤見罷面，依舊一去不返，姜淑瑤依然理解他的難處，也心痛他長途跋涉身體勞累，想見又不想讓他回來。更讓她擔憂焦慮的是，自己的小腹在一天天隆起變大，她試圖通過暴力墮胎，幾次用手在腹部擠壓抓撓，心想用勁狠些，卻立刻又心慈手軟，變成了輕輕的撫摸。范驪久久不歸，面對兄長的托付，吳天義心里壓力很大，自得知地宮里干活的工匠們遇害的消息后，他無時無刻不在想著如何保護姜淑瑤免遭勞工的命運，經(jīng)再三思考，決定先用籠絡(luò)人心的辦法，讓姜淑瑤變成漏網(wǎng)之魚。他知道司馬昊掌握著畫工們的姓名和數(shù)量，是關(guān)鍵性人物，此人不但唯利是圖，而且好酒貪杯，先隔三差五請他吃吃飯、喝喝酒，關(guān)系自然會熱乎起來，請他的時候順便把淳于彪也邀上，此人一定也參與殺人滅口行動，同樣需要緩和關(guān)系，事不宜遲，及早行動為宜。他是想必行，行必果的人，邀請了司馬昊后，接著就找淳于彪。上午收工的時候，淳于彪打算去工地跟兵士們吃小灶，行至金封臺北側(cè)時，看到吳天義騎著馬過來，遠遠地向他招手，他只得勒住了馬，不由自主攥緊了劍柄。自范驪走后，吳天義暗中阻撓他追求姜淑瑤，因此仇恨刻骨，一直心懷殺機。吳天義朝他躬身作揖，說咱相處這么多年，因為忙很少在一起聚餐，如今工程即將完工，咱們也該休閑放松一回了，今晚略備薄宴請您和司馬總管一同去敝處喝酒消遣。淳于彪當即心里一怔，本想斷然拒絕，但聽說有司馬昊，又不能不去，便勉強答應(yīng)去赴宴。吳天義請客，淳于彪有種太陽從西山頂冒出來的感覺，懷疑吳天義一定有什么用意。近一段時間，他感覺吳天義一改以往對自己惡意的態(tài)度，見了面點頭合腰，既恭敬又客氣，親熱得不得了，純粹換了個人似的，使他深感蹊蹺。淳于彪為了按時去赴宴，下午沒去別的施工現(xiàn)場，只在勞工宿舍拆除工地呆了兩個時辰。那里的勞工宿舍計劃在五天以內(nèi)拆完，看看進度怎么樣了。眼看就要回家了，勞工們個個興高采烈，干活也十分賣力，可是樂極生悲，一個年過半百的勞工在屋頂上拆卸椽檁時一腳踩空掉了下去，摔斷了頸骨和兩根肋骨，讓人抬回宿舍時仍長一聲短一聲叫個不停。他是趙國的戰(zhàn)俘，沒資格享受施工管理部配備的麻醉藥，傍晚的時候，受傷的勞工已經(jīng)由聲嘶力竭的慘叫，變成了少氣無力的呻吟，就在這個時候，淳于彪來勞工宿舍看望了看望受傷的勞工，然后去范驪的將軍署赴宴去了，途中不由得想起吳天義給范驪當幫兇的種種行為，恨得咬牙切齒，有種見了面，首先用攮子扎他幾下的沖動。
因為有司馬昊赴宴，吳天義預(yù)料淳于彪不會拒絕。果然如此，飯局邀請很順利，解救姜淑瑤已成功了一半，心里甚是高興。淳于彪未到之前，司馬昊已經(jīng)在將軍署后院的飯?zhí)美锖人恕Ｋ抉R昊端坐在由三只幾案拼成的大方桌的正中間，吳天義坐在側(cè)面，他不住地往司馬昊面前的盞里續(xù)水，殷勤的使司馬昊越發(fā)覺得自己了不得，頭仰得幾乎面朝了屋頂，鼓泡眼、白胖臉沒有一點笑影。督察署、將軍署和工程管理部這些上層機構(gòu)領(lǐng)取食物也是有限制的，比如雞魚蝦之類的高檔食品，每隔六七天才可以吃一回，若想多吃就得自掏腰包。為了表示誠懇與大方，吳天義事先把飯菜精心設(shè)計了一番，拿出自己多年的積蓄，專門派勤務(wù)兵去生活服務(wù)區(qū)僅剩的一個食品店鋪采購了雞、牛肉、狗肉、螃蟹、芹菜、蕓菜等上好的食品，又派人從陵園的魚池買了一條活鮑魚，還特意拿出范驪去年到咸陽城辦事時，皇宮膳食房總管送給他的三觚趙酒，趙酒是只有三公九卿級別的官員才能享用的好酒，雖是烈性酒，但香味奇特，綿甜爽口，百喝不厭。兩人閑聊的時候，淳于彪推門進來了，吳天義見淳于彪進來，立刻起身迎接。仇人相見，分外眼紅，淳于彪盯著迎過來的主人，手不由自主握住了吊在后胯的攮子柄，當即心里罵道：日你娘的，老子真想宰了你！吳天義立在淳于彪面前，躬身作揖道：“淳于將軍應(yīng)邀光臨，敝將不勝榮幸??！”淳于彪見吳天義如此的熱情、和善和禮貌，心中的怨氣立馬消了一半，面部擠出淺淺的笑意，略微點點頭，轉(zhuǎn)身面向了司馬昊，躬身作揖道：“總管大人幸會！”司馬昊并不往起站，更沒有還禮，面部表情生動了些，目光輕掃一下淳于彪，用下巴指指地面上的氈墊，說：“嗯，坐吧?！贝居诒胱谒抉R昊的另一側(cè)，吳天義知道淳于彪的心理狀態(tài)，不在意他的失禮，趕忙倒了一盞水送在他的面前。三人閑聊著的時候，飯菜就上齊了，飯菜的豐盛程度，走南闖北見多識廣的淳于彪、身在咸陽皇宮多年的司馬昊很少見過，有蓮子燉雞、清煮鮑魚、蕓菜燴牛丁、蒸人參狗肉、杏仁熘芹菜、熬蝦仁、辣醬螃蟹、涼拌藕片竹筍。吳天義打開觚蓋，一股濃濃的異香倏然飄出，在六只鼻孔前縈繞彌漫，司馬昊、淳于彪同時縱起鼻翼不住地吸溜著摻了酒味的空氣。吳天義往賓客的盞里倒著酒，說：“這是范將軍收藏的陳年趙酒，咸陽皇宮內(nèi)三公九卿級別的大人們才能喝上呢?！痹捯怀隹诒愫蠡诹?，瞥瞥司馬昊，果然見司馬昊神情有些不自在。淳于彪縱縱鼻子，故意深深吸了一口氣，盯著青銅觚，眼珠瞪得賊亮，說：“奇香，奇香??！”盛宴和酒香味已將胸內(nèi)殘存的怨恨抵消了。司馬昊竟拿起盞，鼻子湊到盞的邊沿聞了聞，原先刻板的面部立刻生動起來，鼓泡眼睜出兩圈亮白，“哦”了一聲，不由自主地咂了咂嘴。吳天義拿起盞，說：“常年緊張勞碌，弟兄們很少在一起聚樂，如今工程就要竣工了，敝將特備薄宴，請二位光臨聚樂，二位很給面子，敝將無比榮幸，來，我敬二位一盞！”說完與司馬昊、淳于彪手里的盞碰了一下，一口氣喝了個底朝天。司馬昊沒有一飲而盡，而是分成好幾次慢慢細品，每嘬一點酒便咂咂嘴巴，嘴角上兩撮黃絨毛也興奮得跳動著，擠眉眨眼連聲說：“味道果然不一般！不一般！”先前一本正經(jīng)的煞白面容，浮出了淡淡的紅潤，沒等吳天義拿起盞，自己先將盞伸到了他面前。淳于彪喝光盞里的酒，叭咂著嘴，荔枝眼爽成了兩道歪歪斜斜的細縫，愜意得連眉毛都歪了，不住地點頭，說：“果然名不虛傳，名不虛傳??！”吳天義又給兩人添滿酒，用筷子戳戳熱氣騰騰的鮑魚，厾厾肥嫩鮮亮的燉雞，再指指白嫩的蝦仁等其余的新鮮菜，說：“好好吃，好好吃！”司馬、淳于二人便開始大口的享用起來。吃了一陣子，吳天義又拿起盞，說：“范將軍臨行前跟我說，他在陵園的日子與二位朝夕相處，情深意長，這次去遠方為皇朝效力，不知啥時候才能相會。來，我代表范將軍給二位敬酒！”與二只盞碰了一下，自己先喝了一大口，淳于彪、司馬昊也都喝了一大口。司馬昊咽了酒脫口道：“我們很想念他呀！”淳于彪聽了司馬昊的話，忍不住偷笑了一下。司馬昊用筷子夾起一塊鮑魚塞進嘴巴，皺起眉邊嚼邊說：“無論在哪里，都是為皇朝干事了，一樣的榮幸?？?，人說當主官的人一言九鼎，其實不是那么回事，有時候做事還真是被迫的，由不得自己，范將軍離開陵園工地……”說到這里立馬打住，瞥瞥淳于彪，白多黑少的眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，黑白顏色跟著閃了幾閃，神情十分狡黠。淳于彪因范驪被貶宣泄了心中的惡氣，輕松附和道：“說得有道理，有道理，都是為大秦效力呢?！彼抉R昊冷笑著瞥了瞥淳于彪，抿嘴笑了笑，吳天義此時心頭憋屈，肚里窩火，嘴里卻說：“二位說的都是實在話……只要對皇朝忠心耿耿，無論身在何處，都能建功立業(yè)，喝酒！”說著依次往三個盞里添了酒。二賓客點頭稱是，末了相互對視一下。飯菜吃了不少，三觚酒也喝得所剩無幾，三人都有了濃濃的酒意。吳天義拿起觚又開始往盞里倒酒，他知道已經(jīng)倒不滿三盞了，怕分配不均勻，便循環(huán)著倒，最后將剩下的一點點倒進司馬昊的盞里，說：“酒到福人前，剩下的全……歸您了?！眳翘炝x四肢和嘴巴已經(jīng)不像先前靈活，但腦子還算清醒，說完拿起盞，用不太靈活的嘴巴說：“二位都是……重情義的人，日后范將軍有什么難處，還需……勞駕二位相助呀！”淳于彪的腦袋也有些沉重感，有些顢頇，聽到吳天義這話，立馬清醒了瞬間，想：這小子如此和我們兩親近，果然有求于我們，到底求什么呢？求什么呢？……一時猜不透，腦子立刻又被趙酒澆得迷糊了，沒能力去猜測了。
吃罷飯，吳天義領(lǐng)淳于彪、司馬昊回到前院大堂喝水閑敘，三人都喝過量了，走路搖搖擺擺的。相比之下，司馬昊醉意更濃，坐在墊子上了身子還在搖來晃去的，原先白白的鼓臉頰變成了鮮艷的大紅果。淳于彪腦袋又暈又沉，想早點告辭歇息，破天荒違心地拍馬屁道：“時辰不早了，咱……總管大人為工程……辛勞了一天，讓他早些歇息吧?！眳翘炝x瞥瞥司馬昊的醉態(tài)，立馬附和：“是啊，總管大人……明天還有公干……”司馬昊的白眼珠子變得通紅，說話更不連貫：“就……是呀，咱三人……明天……都有事務(wù)了，早些……歇……息吧?！闭f著起身，但剛撐起身子又一屁股跌坐下去，吳天義趕忙過去摻扶，司馬昊才又搖搖晃晃站起來。淳于彪見司馬昊往起站立，也趕緊相助，起身有些過猛加之頭暈，身體失去平衡，雙手還未接觸到司馬昊，紅彤彤熱烘烘的腦門先撞了過去，撞得司馬昊趔趄了一下，要不是吳天義抗了一膀子，兩人都栽倒了。兩人摻扶著司馬昊走出將軍署大堂，司馬昊口里不住地嘟嚷著：“沒……事，喝……這么點酒……沒……事，我……自個能走?！钡搅舜箝T外，馬拉車早已候著，司馬昊堅持自己一個人回去，吳天義不放心，一直將他送回督察署。在以后的日子里，吳天義每隔幾天就請兩人吃喝一頓，與司馬昊的關(guān)系自然一天比一天拉近，而淳于彪因受過吳天義的傷害，表面上關(guān)系緩和，對其怨恨難消、心存戒備，始終猜測吳天義的具體用意，司馬昊則想得簡單，認為范驪、吳天義為了仕途在討好巴結(jié)自己。幾天后的一個夜晚，吳天義拎著一大包半兩錢光臨督察署，司馬昊起先假惺惺的表示拒收，見吳天義態(tài)度堅決，半推半就接受了。
淳于彪對姜淑瑤的牽掛迷戀始終難以了斷，卻又深知吳天義在暗中保護著她，就再沒有去糾纏她，只在單相思和遺恨中煎熬度日。到了六月底，除了部分勞工宿舍、彩畫房、軍營、軍馬圈和草料場，凡是能拆的臨時建筑都拆了個精光，并在拆除空地上栽植了松柏樹，勞工們盼望已久的時刻終于到了，但他們誰都沒有料到事情會發(fā)生重大變故，就在他們回家的頭一天晚上，司馬昊給他們宣布了一個不幸的消息：朝廷命他們?nèi)f(xié)助秦軍平息叛亂。希望變成了絕望，勞工們的心理承受能力超過了極限，當晚就有失眠的，有抱頭嚎哭的，有不思飲食的，膽子大的人想到了逃跑，流露逃跑意圖或發(fā)怨言者馬上被想邀功請賞的工友告發(fā)，慘遭關(guān)押拷打。未動聲色的逃跑者翻越花籬墻時都被抓了回來，統(tǒng)統(tǒng)進了刑牢部禁閉房，因為人太多，刑牢部的禁閉室放不下，司馬昊命淳于彪和施工管理部的人將畫工們的宿舍進行合并，騰出一部分房子做了臨時禁閉室，原先兩人住一個屋子，一下子住成了四五個人，唯獨姜淑瑤和楊爽的屋里沒有添人。懲罰逃犯的時候自然少不了韓珠，他正因淳于姣的拒絕情緒不佳，每天拿這些勞工排怨解恨，當場丟了性命的人不計其數(shù)。那些告密的勞工串通一氣去找司馬昊、淳于彪，要求留他們在陵園做差役，卻被當場呵斥臭罵一頓灰溜溜地走了。
姜淑瑤的小腹已明顯的隆起，身材有些變形，人們都看出來了，她的懷孕已盡人皆知，也成了工友和兵士們的笑談。她又羞又怕，恨不得有條地縫鉆進去，永不見人，多次躲在屋里不去上工，遭到淳于彪麾下兵士們的訓(xùn)斥，她精神壓抑，睡眠不好，身體漸衰，要不是范驪這個強大精神支柱的存在，和吳天義的安慰鼓勵，早就精神崩潰了。最痛苦的莫過于淳于彪，每次看到姜淑瑤出來鼓的小腹，心里酸的要命，恨得要死，恨不得過去對準肚子使勁踢幾腳，咬牙切齒的罵出三個字：“狗雜種！”
這天晚上，姜淑瑤照例睡著的很遲，且睡得很淺，似睡非睡，忽然看見范驪推門而入，她異常驚喜，一躍而起，失聲叫道：“范兄！”范驪也喚了聲“姜妹”，上前將姜淑瑤抱在懷里，姜淑瑤緊緊地擁著范驪，感動地說：“這么遠的路，辛苦你了！”范驪興奮的說：“我立功贖了罪，太尉府讓我回到陵園工地官復(fù)原職了。”姜淑瑤非常激動，口里喃喃著：“你終于不走了！”“你終于不走了！”……喜極而泣，竟哭得死去活來。睡魘聲把一旁的楊爽吵醒了，她正因淳于彪的冷落情緒很遭，在姜淑瑤身上捅了一下，氣哼哼地說：“還讓人睡覺不了？討厭！”轉(zhuǎn)過身，將被子蒙在了耳朵上。姜淑瑤睜開眼，屋里黑黢黢的伸手不見五指，手觸到枕頭時，上面濕漉漉的。翌日，姜淑瑤迷迷糊糊隨畫工們走在上工的路上，仍能聽到從教場傳來的口號聲，聲音很整齊，很宏亮，是眾多人合起來的聲音，并且夾雜著金屬碰撞的聲音，這聲音每天上工、下工都能聽到，且傳來這種聲音已經(jīng)有好幾天了。姜淑瑤邊走邊向教場方向遙望，不由得想起范驪曾經(jīng)在教場教兵士們操練武藝，心里很失意，也更加思念范驪，身旁的楊爽不關(guān)注教場傳來的聲音，她惦記的是淳于彪什么時候把她接回將軍署，滿肚子的委屈和幽怨。此后某一天，畫工們突然被領(lǐng)到花籬墻附近，讓他們清理衛(wèi)生。畫工們看到那里的景象十分震驚：沿花籬墻一帶，到處是勞工的尸體、頭顱、殘肢斷臂和各種兵器，地面上、籬墻的花朵枝葉上血跡斑斑，籬墻下散落著殘枝敗葉和花朵。男畫工們往馬拉車上搬運死尸，女畫工們力氣小，干些撿拾人腦袋和殘肢斷臂、兵器、殘枝敗葉和花朵的輕活；為數(shù)不多的兵士腰掛彎刀，滿臉殺氣、威風凜凜地站在一邊監(jiān)督著干活的人，畫工們個個心懷恐慌與疑慮，不少女畫工身子索索發(fā)抖，干活慢慢騰騰，盯著血淋淋的腦袋和殘肢斷臂，畏畏縮縮不肯上前，不時招來兵士們的呵斥。姜淑瑤從來沒見過如此血腥的場面，心里直發(fā)怵，撿一只滿是胼胝的手的時候，先將臉扭去，閉住雙眼，才小心翼翼地捏了起來。楊爽膽子更小，看到死尸和殘肢斷臂立馬躲開，只收拾花籬墻下的殘枝敗葉和花朵，見別的女畫工不像自己那么挑揀，害怕兵士責罵，撿一顆膚色慘白的人頭時，先將雙眼閉住，然后手抖抖索索地捧起，但沒走幾步不覺扭回了頭，看到人頭上的兩眼瞪著自己，嚇得扔下便跑。兵士們都知道楊爽是淳于彪的相好，不敢對她發(fā)火，只站得遠遠的望著她偷笑。淳于彪因沒把楊爽接回將軍署，不想接近楊爽，怕她對自己纏纏綿綿，甚至哭哭啼啼，讓督察署的人和吳天義看到難堪，故意躲得遠遠的，他一會兒望望楊爽，一會兒望望姜淑瑤，心里充滿了怨恨、煩惱、糾結(jié)和不安。