陵園內只剩下了彩畫工，比以前清凈多了，吳天義知道畫工們再有十多天就能回家了，不會冒著性命危險逃跑，都規(guī)規(guī)矩矩、一心一意在趕工，也就放心了些，只擔心勞工的親屬們擅闖工地，尤其怕村婦們騷擾引得司馬昊怨氣沖天，依舊跟往常一樣謹小慎微，盡心盡責，嚴格督查兵士的職守情況，唯恐出現(xiàn)問題。每天早出晚歸，奔忙于警戒道和各站崗點，履行著將軍的職責，同時也悉心保護著姜淑瑤的人身安全。淳于彪原先只抓些關鍵性的大事，細節(jié)方面馬馬虎虎，如今面對些手無縛雞之力的畫工，思想上更加松懈，只檢點上下工時間，根本不擔心畫工們偷懶，他知道畫工們歸心似箭，讓他們偷懶他們也不肯偷懶，至于罷工和起義就更不可能發(fā)生了，去巡查工地的次數(shù)明顯減少了。因情緒低落、百無聊賴，每天或在將軍署大堂讀兵書，或練一會武藝，或蒙頭睡覺，或去花籬墻外溜達，竟將楊爽忘得一干二凈，要不是司馬昊讓韓珠捎話批評他工作懶散懈怠不得不去彩畫房，恐怕直到工程竣工也想不到她的存在了。淳于彪來到彩畫房時，故意繞開姜淑瑤，遠離她，他不想再看到那個大肚子，心煩意亂游蕩的時候，聽到不遠的地方一聲脆生生的咳嗽，循聲望去，楊爽正癡癡地凝望著自己。楊爽兩眼淚汪汪的，面容很憔悴，眼神流露著無限的期待與哀憐，望著他欲言又止。淳于彪瞥瞥低頭不語的姜淑瑤，鼻子一哼，決然的來到楊爽身旁。楊爽受寵若驚，喜出望外，不知是過度驚喜，還是長時間積聚的幽怨傷感，竟抽抽搭搭哭了起來。淳于彪環(huán)顧四周，見兵士們無影無蹤，畫工們大多專心一意畫陶俑，只有極少數(shù)好奇地觀望著，小聲安慰：“別哭，讓人家笑話了?！睏钏棺】蓿粮蓽I水，嘟噥著：“俺是鳳凰落架的人了，哪怕別人笑掉了牙也是不在乎的！”說著又眼圈泛紅，眼角滾出幾滴淚來。淳于彪笑了笑，思索片刻，說：“等新家安頓好了，我把你接回去。”楊爽一聽破涕為笑，說：“淳于兄有俺陪伴也夠快活的吧？”淳于彪立刻愜意地笑了笑，兩人又嘰嘰咕咕閑聊了一會，淳于彪說他得別處巡查去，起身便走，楊爽揚起腦門戀戀不舍地目送淳于彪在門口消失。淳于姣不久從老家返回，讓楊爽還回將軍署是不可能的，淳于彪便從自己管轄的糧蔬倉庫那里騰出兩間屋子，改造成一間堂屋、一間臥室，簡單粉刷整理一番，放置了榻和其它生活日用物品，將楊爽偷偷接去，當然忘不了將楊爽作畫的木板、白綾、畫筆和顏料帶過去，一日三餐由兵士送去，自己抽空過去與楊爽幽會，沮喪失意的心境中平添了一分歡愉。條件雖遠不如將軍署，畢竟鳳凰又重新登上了架子，楊爽自是心滿意足，恢復了從前春風得意的快樂人生。淳于姣跟父親淳于彪幾乎一樣的情緒，每天不是窩在閨房胡思亂想，便是去野外逛蕩，加上因對待楊爽和韓珠兩人上意見不合，父女兩心里的結始終沒有解開，很少聚在一起拉家常。韓珠屢遭淳于姣拒絕，絕望怨恨滿腔，還經常被淳于彪斥責，整天少言寡語、悶悶不樂，三人把將軍署的氣氛搞得十分沉悶。
楊爽一走，宿舍里又剩下姜淑瑤一個人了，吳天義得知后，考慮到她的安全問題，吩咐工程后勤管理人員安排她到別的女工宿舍去住，但她生性喜歡獨處，而且心情不好的時候更不愿去人多吵鬧的地方，也就婉言謝絕了。如今她晚上純粹不外出了，晚飯一吃，便鉆進屋里早早的睡了，一來怕見人，二來免得再給范驪、吳天義添麻煩，孤身一人在屋里承受精神折磨。她頭不梳，臉不洗，成了全工地最邋遢的人。
對某一件事抱得希望越大，失望也越大，也越難以承受失敗后的沮喪與壓力，吳天義這些天可謂真正體驗到了從希望巔峰墜入失望谷底的滋味，極度的焦急、不安、悵惘和惱怒。太陽偏西的時候，他心慌意亂，無心呆在將軍署，騎著馬在警戒道上慢步。剛下完一場透雨，大地濕漉漉的，低洼處還聚著一汪汪的雨水，路面沒有塵土，只有密密麻麻的馬蹄印，空氣很清新，氣溫比雨前也涼爽了許多。兵士僅剩五百人，除去部必留的工食堂、宿舍、軍馬圈、草料場、糧蔬倉庫、將軍署、軍營等崗位值班人員，只有三百五十人晝夜輪班巡邏花籬墻，警戒道上的巡邏兵比以往稀疏多了。慶幸的是，自大批勞工開赴戰(zhàn)場后，勞工逃跑現(xiàn)象絕跡了，只是附近村落的婦女和遠道而來的勞工親人還絡繹不絕，因巡邏兵稀少，個別身強力壯的人能爬過花籬墻潛入工地。親人們滿懷希冀而來，傷心絕望而去；婦女們大多晝伏夜出，帶著衣服、鞋子、食品等，于喜悅與惶恐中，在籬墻外絕望地等待著，一晚、兩晚、三晚……
吳天義過了凈水彎，來到新建的糧蔬倉庫附近時，已是殘陽如血時分。他忽然聽到花籬墻外有響動，遂厲聲問：“誰？”“軍官，天快涼了，俺來給丈夫送點棉衣，求求您讓俺進去吧。”吳天義聽聲音很耳熟，湊近籬墻向外張望，看到一個熟悉的身影：矮胖村婦依舊打扮得精干利落，肩上果然挎著一個大布包。吳天義說：“又是你……”忽然想起細腰女人和瘦高個女人，心里好奇，問：“怎么這次就來了你一個？”矮胖女人嘆息了一聲，說：“大個子的丈夫讓你們的人……唉，她再也不來了，那個嘛……跟上別的男人遠走高飛啦！”停了停又說：“我知道您是吳副將，見過您好幾次了，看在熟人的份上……”吳天義聽到這里，立馬打斷她的話：“別說了，他們都走了，從今以后你也別再來了。”女人一聽大驚失色：“俺丈夫哪兒去啦？”吳天義說：“如今叛賊四起，國難當頭，受朝廷重托，與勞工們一起剿滅叛賊去了?！迸寺犃四康煽诖?，同時布包“咚”地掉在地上，俄頃，突然嚎啕大哭：“雙喜哎，俺那苦命的人呀——你撇下女人娃娃一走十年呀，——你受苦受累沒人照顧呀——你什么時候才能熬到頭呀——你這一去能不能回來呀——丟下俺孤兒寡母受煎熬呀——俺那苦命的人呀——嗚嗚嗚——苦命的人呀——”……哭聲逐漸遠去，在如血的暮光中飄蕩……
彩畫工程預計十天內就能完工，按照原定計劃，彩畫地宮最后進行。地宮也就三五天時間的工程量，司馬昊便命淳于彪加緊清點勞工，盡早與督察署核對人數(shù)、花名等信息，淳于彪帶著兵士一天就清查完畢，只少了楊爽一個人，與督察署備案的人數(shù)絲毫不差。淳于彪請求司馬昊開開恩，準許把楊爽留在他身邊，司馬昊正顏厲色道：“快活了這么長時間，你夠好運了，本總管也對你夠寬容了，朝廷的規(guī)矩你是知道的，況且勞工的人數(shù)、姓名等信息李丞相那兒也掌握得清清楚楚，到時候朝廷肯定要派差官現(xiàn)場監(jiān)督，非但逃不脫，本總管還得跟上你受責罰，你說我能答應你嗎？”說得淳于彪膽怯起來，無奈地說：“那就算了，照您的意思辦吧。”淳于彪嘴里這么說，心里還是很糾結、很惋惜的，閑暇的時候常?；叵肱c楊爽在一起快活的時光，想著楊爽的單純與癡情，愛憐之情更深更濃。發(fā)呆的時候，突然臥室門“吱”的叫了一聲，清麗潔凈的楊爽出現(xiàn)在門口。楊爽的頭發(fā)濕漉漉閃著光澤，面頰非常干凈，偏黃色的皮膚依然光潤細膩。她身穿干凈的淺粉色內衣，扭動著蛇一般柔軟的腰肢，款步走到幾案前，坐在淳于彪對面的墊子上，柔聲細語道：“時辰不早了，還不睡嗎？”淳于彪目光柔和地望著鮮亮利落的美女，糾結、惋惜的心理更加強烈，嘆了口氣說：“睡吧。”說完起身，楊爽卻坐在那里紋絲未動，淳于彪不解地問：“怎么坐著不動呀？”楊爽用挑逗的眼神望著淳于彪，撒嬌道：“我累得走不動了?！贝居诒胱哌^去，將楊爽抱了起來，一直抱進隔壁的臥室。兩人脫衣鉆進被窩，楊爽面色潮紅、兩眼放出興奮的光芒，動作輕佻放蕩，春心蕩漾已無法克制，淳于彪?yún)s無動于衷，一副心思重重的樣子。楊爽很是納悶，原先的騷情一掃而光，噘著嘴說：“自來糧蔬倉庫這里，您一直情緒不佳，莫非是小妹那些地方做的不夠，讓兄長不快樂了？”淳于彪仿佛從睡夢中清醒過來，說：“你沒錯，你很無辜，你跟她們一樣是可憐的人?！闭f的楊爽懵懵懂懂，迷迷糊糊，目光迷茫地望著淳于彪搖搖頭，說：“您的話俺聽不懂。”淳于彪說：“不懂倒好。”楊爽不語，烏黑閃亮的眸子滴溜溜轉動著，突然問：“你說咱倆回咸陽的時候，是騎馬呢還是坐車呢？”淳于彪愣怔了一下，假裝思考著：“騎馬……還是坐車？……由你吧，你說騎馬咱就騎馬，你說坐車咱就坐車?！贝居诒氲幕卮?，楊爽似乎十分滿意，伸開白白滑滑的雙臂將淳于彪攬進懷里，額頭緊緊貼住淳于彪肌肉瓷實的胸脯，微閉雙眼沉默起來。淳于彪眨巴著眼，望著煞白煞白的屋頂，表情很復雜。
吳天義得知清查勞工的消息，當晚便匆匆去督察署找司馬昊。當時司馬昊正坐在大堂的幾案前翻看著竹簡，一面點著數(shù)目，忙的不亦樂乎。案上放著一摞薄竹板，竹板上記錄著男女勞工的姓名和數(shù)量。地上到處是竹簡，有的卷成圓柱狀，橫七豎八堆在一處；有的展開，露出密密麻麻的姓名、性別、生辰年月、技藝擅長、籍貫地址等文字。他拿起一片寫滿了數(shù)字的竹板，用毛筆在上面記了數(shù)，接著計算起來，其實這些數(shù)字督察們已經計算過了，他不放心，總要自己親自計算一回。這時聽到外面有人敲門，以為是督察，頭也沒抬，說：“進吧”房門被推開，進來的不是督察而是吳天義。以前吳天義夜晚出門，總是武器不離手，今晚卻赤手空拳。吳天義瞥瞥身后，將門關嚴實了，朝低垂著的胖腦袋躬身作揖，說：“總管大人，敝將打擾了！”司馬昊一愣，抬起頭，驚異地說：“哦……是你？”吳天義笑容可掬地說：“敝將有事求見總管大人。”司馬昊得了吳天義的好處，態(tài)度比以前和藹多了，撂下手里的活，倒了盞水，遞給吳天義，說：“坐吧?！眳翘炝x故作輕松，款款坐在對面的氈墊上。司馬昊問：“說吧，什么事？”吳天義喝了口水，遲疑一下，小聲說：“還是那個叫姜淑瑤的事，她將來也要進地宮彩畫的嘛，假如……到時候……請您手下留情。”沒把話說透，點到為止。司馬昊是機靈的人，盯著吳天義，吃驚地問：“你怎么知道的？”吳天義笑著說：“在地宮里干活的那些工匠們哪里去了？這不是公開的秘密嘛，您也別瞞我了?！彼抉R昊當即皺了下眉，鼓凸的眼珠滴溜溜轉動著，沉默了片刻，一驚一乍地說：“哎喲，這可是叛逆朝廷的事……再說勞工的數(shù)量、姓名等信息李丞相那里掌握得一清二楚，半點手腳都不能做。”神情恐慌，聲音也同樣的低。吳天義早已預料司馬昊不會輕易答應，耐心的說：“雖然有違朝廷的嚴令，但只要做得巧妙，不會有后患的?！彼抉R昊猶豫起來，問：“……怎么個巧妙法呢？”吳天義說：“給李丞相那里寫個奏章，就說姜淑瑤生病死亡了，并注明某年某月某日某時辰死亡的，我在奏折上簽個名，按個手印，然后將花名竹簽上的名字劃了，作個備注，這事只有您知我知、天知地知?！彼抉R昊一聽笑了：“你算了吧，那姓姜的畫工每天在彩畫房干活，淳于將軍的人已經把她記在骨頭里了，突然就生病死亡了，這不是天大的笑話嘛！我身為督察署的總管，一旦暴露……后果是什么，你心里應該明白?！眳翘炝x當即啞口無言，默默從懷里掏出一個沉甸甸的布包，輕輕放在司馬昊面前，“這是一點心意，請笑納。”司馬昊盯著布包，突然身子顫了一下，好像被雷電擊中似的?！安徊徊?，趕快收回去！”抓起布包就往吳天義手里塞，吳天義馬上推讓，說：“事成之后還有重謝呢，請收下！”兩人互相推搡著布包，先是坐著推讓，后來就站起來推讓，布包里好像放的不是銅錢，而是兩千余年后的定時炸彈。吳天義見司馬昊態(tài)度堅決，只好將布包塞進懷里。司馬昊坐回氈墊上，沉默起來，似乎在做決斷，過了片刻，一本正經地說：“先皇苦戰(zhàn)多年消滅了六雄，建立了繁榮昌盛、百姓安居樂業(yè)的大秦，功豐業(yè)偉，皇恩浩蕩，我們理應忠貞不二。況且朝廷一向待我司馬家不薄，以后還少不了朝廷的關照，因私情違背先皇定下的規(guī)矩，一旦暴露，我司馬家就完了蛋啦！實在抱歉，這個忙我?guī)筒坏?！”吳天義感覺一桶帶著冰凌茬的冷水猛然從頭頂澆到腳根，呆呆的望著司馬昊，半晌說不出話來，過了一會，用乞求的口吻說：“范將軍與姜淑瑤愛情深厚，如膠似漆，實在是難舍難分。再說你們相處多年，情如兄弟，懇求您成全了他們吧。范將軍不是薄情寡義的人，事后一定還會酬謝您的！”司馬昊笑著說：“要是范將軍別的事，我司馬某赴湯蹈火也在所不辭，唯獨叛逆朝廷的勾當，就是給我一座金山我也不敢妄為呀！”說著起身進了隔壁房間，片刻拎出一個布包，放在吳天義面前，說：“這是你上次的東西，我原封沒動，拿回去吧?！眳翘炝x見司馬昊如此絕決，觖望著司馬昊，說了句“萬萬沒想到你司馬總管鐵石心腸，告辭了！”拿了布包，也不施禮，轉身走了。司馬昊緊跟著吳天義走到門外的臺階上，望著夜幕里漸漸遠去的身影，直到消失在大門外，瞪了下鼓泡眼，嘟嚷：“胡扯！”，轉身返回大堂。司馬昊向來謹小慎微，戒備心很強，為預防吳天義做出魯莽過激的行為，當晚便派督察將淳于彪招到督察署，如此這般吩咐了一通，淳于彪本來對吳天義心存怨恨，巴不得將吳天義掀翻在地，立馬指令兵士們嚴加防范。
當晚，女工宿舍黑燈瞎火，悄無聲息。姜淑瑤正要脫衣睡覺，突然有人敲門，她以為淳于彪登門來騷擾，嚇得縮作一團。只聽門外小聲叫道：“姜師傅。”姜淑瑤聽著很耳熟，膽子壯了些，湊近門板，接著門外又叫一聲：“姜師傅。”姜淑瑤斷定是吳天義的聲音，小聲問：“……是吳副將嗎？”外面說：“正是，請開門，找你有要事?！苯绗帉㈤T拴拉開，吳天義身子閃進屋里，立馬關緊屋門，然后湊近窗戶，支楞起耳朵靜聽一會，確信屋前沒有人，才悄聲說：“今夜我們送你離開這里?！苯绗幰汇?，小聲問：“真的？為什么？”吳天義說：“你只管走，別問原因，以后范將軍會告訴你的?！苯绗幋敉鴧翘炝x，困惑而又驚喜。吳天義說：“你安頓好要帶的東西睡吧，丑時我們來接你?！闭f完就走了，姜淑瑤一只眼瞄著門縫，用詫異的眼神望著吳天義遠去的背影，心跳如敲鼓。這些天，她對范驪的思念日甚一日，同時也有著即將回家的喜悅。據(jù)說再有五天所有彩畫的活就全部干完了，也就是說，五天以后，她盼望已久的啟程時刻就到了。姜淑瑤曾經告訴過范驪她家的詳細地址，因此并不擔心離開這里范驪找不到自己。但讓她始料未及的是，她今晚就要啟程，而且是偷偷摸摸的行動，這讓她喜悅之中十分詫異，詫異中有著隱隱的不安。