楊六一聽完心里咯噔一下，這公子氣度不凡，貴氣逼人，居然還能預知兇險，到底是何方神圣？
九斤見他臉色陰晴不定，吩咐道：“別愣著啦，箱子抬回去，匕首連夜送船上，言盡如此，本公子要歇著了。”
楊六一答應著告退，下樓后將箱子入庫，拿上匕首慌里慌張奔碼頭而去。
第二天一早，九斤吃完早飯，巴彥已經(jīng)備好馬匹行李。
看到九斤下樓，楊掌柜捧著一把倭刀來到近前：“紅公子，二當家已經(jīng)把匕首綁縛左手腕處，他說三年內(nèi)絕不取下。
為感謝公子指點，二當家說無論如何要請公子收下他的佩刀，他日有緣定當重謝?！?p> 九斤接過佩刀，是把普通的倭國武士刀，把手比雁翎刀長兩倍，可雙手握住劈砍。
摁開镚簧，彈出的一節(jié)刀刃上鑄個‘武’字，刀身材質(zhì)一般，麻點密布銹跡斑斑。
九斤一時沒明白，難道這是從古墓中挖出來的古董？
楊六一見九斤沒說話，擔心這公子出門再把刀扔了。
趕緊說道：“這是九州島右浦武津家的信物，二當家娶了武津家主的女兒，從爾將這信物帶在身邊。
只要公子路途中看到‘有家客棧’，皆可打尖住店，分文不取，更可以就近調(diào)用船只。”
“二當家有心了，好，本公子收下，”這相當于一個幫派的信物，鄭之虎也是性情中人啊。
九斤把倭刀交給巴彥打包，三人辭別楊掌柜，離開歷莊集驅(qū)馬北上。
雖然同樣是冬天，沿著海邊進入山東的路途景致卻和西北有天壤之分。
山陜河南鄉(xiāng)間山野，人際罕見，村寨也多是人去屋空，但進入山東已無那種蕭條。
雖然鄉(xiāng)間多是茅草土坯房，卻處處炊煙裊裊，或蒸饃或燒炕，充滿人氣。
九斤三人一路行進，也多有打尖喝水，詢問鄉(xiāng)情，甚至還逛了幾個年關大集。
當紛紛揚揚的雪花飄落時，九斤三人已來到沂蒙山腹地的新三村。
主事李厚才身穿錦緞夾襖，戴毛皮員外帽，一副鄉(xiāng)紳財主打扮，與兩年前被土匪破家時的慘樣已大不相同。
走過七里峽谷，新三村的城樓進入眼簾，城上城下的鄉(xiāng)勇單膝跪地，高呼恭迎少爺回家。
一年的光景，這里發(fā)生了翻天覆地的變化，人們穿著棉襖棉褲棉鞋，手和臉也都干干凈凈，喜笑顏開的臉上充滿新生活的喜悅。
青石板鋪就的平坦街道，兩邊柿子樹上，依然掛滿黃澄澄的柿子。
這些正在掛蜜風干的柿子，開春時會賣上好價錢。
田間地頭，村社街巷，隨處可見牛羊雞鴨四處閑逛，這些都是村公所的集體財產(chǎn)。
不管是產(chǎn)下的雞蛋鴨蛋鵝蛋，生下的牛崽羊崽豬崽，都有詳細賬目。
果品蔬菜，大豆高粱，成衣理發(fā)，孩子讀書，問診抓藥，都有村公所一體解決。
山里小七百戶人家，不到五千口子人，每天隨著鐘聲出工，伴著哨響回家。
一天兩餐葷素搭配，粥飯齊全，老少管飽不準外帶。
木匠窯匠剃頭匠裁縫伙夫?qū)儆诩夹g工，拿的月銀最高，每月一兩二錢。
鄉(xiāng)勇沒有月銀，各家輪值，若遇有攻山破寨的戰(zhàn)事，每月可領戰(zhàn)時津貼五兩足銀。
所以輪值的鄉(xiāng)勇每天都盼望有人攻山破寨，好賺那誘人的月銀。
心思靈活，手腳輕快，嘴皮子利落的村民則從事買賣生意。
將村里產(chǎn)出的牲畜家禽，蛋奶蔬果運到集市發(fā)賣，和各地商販打交道，雖然被人看不起，兜里的大錢卻是最多。
村公所臨街有五間大瓦房，正屋靠北墻的鑄鐵爐子煤炭燒的正旺，大門敞開隨便進出，里面依然熱氣不減。
向東的小河，九斤當年男扮女裝在此洗臉換裝，現(xiàn)在修建了涼亭，成了下棋聊天的去處。
順著小河向東三里，是方圓五十多畝的池塘，村里千人食堂就建在這里。
從食堂向北兩里路，有棟松林環(huán)繞的三進院子，這是李厚才專門為九斤修建的宅子。
宅子平時沒人來，今天得著信，李厚才忙不迭的派人打掃，推來煤炭點起爐火。
幾人來到門前，村里的婦人婆子還在擦拭通風。
巴彥卸下行李，解開馬鞍，讓馬兒在村里四處閑逛。
九斤和老狗，在李厚才陪同下，到附近村子里溜達。
再有三天就過除夕，九斤因為常義他們短時間到不了，只能等在此處。
村里房舍沒有院墻，一排排如同軍營般整齊。
各家煙筒都有炊煙升起，條件好的燒煤爐，家里有火炕的燒柴火。
現(xiàn)在村里已經(jīng)放假，各家都在忙活著準備年貨。
雞鴨魚肉都有村里統(tǒng)一發(fā)放，其它點心糖果得自己購買。
放假期間村里食堂不再管飯，家家戶戶也終于過起了自己的小日子。
村子占地方圓六里半，村北側(cè)有新三村最大的池塘，水面東西五里，南北不到三里。
池塘邊有小型棧橋，舢板三艘，石頭房五間，這是捕魚人的工房。
老狗一路騎馬而來，此刻卻不顯疲累。
看著山山水水，豐衣足食的世外桃源，也是精神氣爽。
雖然雪花飄落，卻沒有徹骨寒氣，水面波光粼粼，絲毫不見結(jié)冰跡象。
老狗指著寬闊的水面問：“此地能打多少魚？最大的多重？”
李厚才嘆口氣說：“夏天開始撒網(wǎng)時，漁貨頗豐，最大的魚七八兩重，每天都有三五百斤收獲。
中秋節(jié)前后基本沒什么魚，做好的舢板也沒用上，想是把魚撈光了?！?p> 老狗聽完氣道：“光吃不養(yǎng)，即便是大湖也撐不住，現(xiàn)在誰管著這水塘？”
“這魚塘遠離村子，現(xiàn)在沒魚了，村里不打算安排人值守?！?p> 老狗想了想，對九斤說：“少爺，奴婢少時喜養(yǎng)魚，又愛吃魚，愿留在此處?！?p> 九斤笑笑，問李厚才：“主管池塘再加上會養(yǎng)魚，怎么也算技工吧。”
“是，月銀一兩二錢，若是有漁貨供給村里，還有加成。”
九斤看著老狗說：“劃船下水你就算了，后天就是年關大集，你去南麻鄉(xiāng)買幾個婆子，若有帶孩子的更好，也算有了家人?！?p> “少爺，奴婢能不能給我侄兒寫封信？”
九斤拍拍他肩膀：“所有和你沾親帶故的，大都尸骨無存了?！?p> 老狗渾身抖動，牙齒咬的‘咯吱吱’響，良久方歇。
弓著腰對九斤說：“奴婢去買幾個婆子，若有吃奶的更好，此地山清水秀，奴婢知足了。”
九斤點點頭，對李厚才說：“給他收拾間書房，閑時讀書寫字，煮茶垂釣，多少人羨慕不來的好日子?！?p> 時光飛逝，一直到上元節(jié)，常義蔡興和金毛終于趕到新三村。
金毛的到來，讓村民震驚不已，每天都有村民跑到松林中的宅院門外焚香祈福。
九斤和李厚才議定，在這院子西鄰蓋座大殿，用木頭雕刻了金毛的全比例雕像，專門用來祭祀祈福，九斤親自為大殿命名曰‘金剛殿’。
此后幾天，九斤將常義拉來的土豆留下五百斤做種子，并找來三十個種地好手專門進行了育種，栽培，施肥，補水等環(huán)節(jié)的技術傳授。
一直忙活到二月二，九斤才帶著金毛，和常義蔡興巴彥離開新三村，奔萊州府而來。
幾人都是歸鄉(xiāng)心切，一路馬不停蹄，離鄉(xiāng)一年半，穿行八千里，從最初的毛孩子，都已長成朝氣博發(fā)，陽光硬朗的青年。
四個發(fā)小里，除了常義的個頭沒見長，其它三人都長高不少，嘴唇上也有了細細的絨毛，嗓音變得渾厚洪亮。
常義蔡興坐在馬車蓬頂，看著越來越近的濰河水，常義對九斤說：“咱們頭次出遠門，騎的騾子馱馬，還差點被偷了?！?p> 九斤笑著說：“我也沒想到，大白天就敢硬偷，幸虧發(fā)現(xiàn)的早，不然咱們豈不臭了名頭?！?p> 蔡興喊道：“九斤，咱這算是衣錦還鄉(xiāng)了吧。”
“算吧，你看咱們錦衣繡袍，高頭大馬，還有金毛和巴彥，憑咱們幾人，打個縣城都沒問題?！?p> 常義說：“可惜李東留在龍虎山，不然咱們兄弟去鷹嘴峰喝酒，多滋兒?！?p> “龍虎山剛穩(wěn)住，若是亂兵過境就全完了。
洪日慶的騎兵在西北能橫著走，可沒了老窩就變成喪家犬，舍不得啊，我才狠心讓李東留下?！?p> “九斤，你漏個底，為啥要在西北費心思整那么大?！?p> “有件事我沒告訴你倆，只跟李東說過，咱的西河鎮(zhèn)丟了?！?p> “丟了？”
“讓府衙吞了?！?p> “我草他大爺，作死呢這是，老虎嘴邊拔須子，誰干的？”
“誰？府衙代表朝廷，算是一地封疆啦，所勾連的各方勢力都能和咱們過過手。
別看現(xiàn)在各地烽煙四起，朝廷依然是龐然大物，咱們要守住家業(yè)只能多處坐窩，兵強馬壯。
不管是流民大軍，朝廷勢力，江湖黑幫，兩淮鹽漕，提起東西響馬營，就得掂量掂量，還能不能像吞掉西河鎮(zhèn)一樣，隨便惦記咱的家業(yè)?！?p> “九斤，你是不知道，我和蔡興走到運河浮橋的時候，上萬人站在西岸瞧熱鬧。
東岸的棺材密密麻麻一眼望不到邊，足有幾百個，那陣勢才叫壯觀。
人們傳說是錦衣衛(wèi)惹毛了天雷神將，蘆葦蕩遭了雷擊，燒死了幾百個錦衣衛(wèi)。
從京師增援的幾千錦衣衛(wèi)，正挨家挨戶搜捕反賊，我和蔡興沒敢從那里過，繞道聊城過的運河，這才多走了五天?！?p>