鹽場整頓過程中，柳湘蓮抓人殺人不少，但都點(diǎn)到為止，只懲辦具體犯案之人，對于幕后操盤的鹽商并未太過追究。
此舉固然是為了降低影響，維持鹽業(yè)穩(wěn)定，也是為了給諸人一個改過自新的機(jī)會。但能否把握住，卻是仁者見仁智者見智了。
當(dāng)柳湘蓮宣布培訓(xùn)結(jié)束時，眾鹽商不由松了一口氣，至少身價性命無礙。
重獲自由的八大總商很快得知了失去鹽場的消息，驚怒之下，并不甘心坐以待斃，果斷以鹽商總會的名義發(fā)布命令，吩咐眾鹽商停業(yè)整頓，實則是向柳湘蓮示威。
但在失去對鹽場的控制之后，此舉有多少效果很值得懷疑。
數(shù)日后，總商們再度共聚一堂，商議大事。
他們沒有感受到柳湘蓮的善意，反而如鯁在喉，如刀臨頸。由于這段時間飽受精神折磨，眾人情緒不佳，愁眉不展。
詭異的氣氛中，無人開口說話，都不知從何談起，實在是未曾面對過這等艱難局面。
見眾人沉默不語，自詡有先見之明的李虎臣開口，卻是在埋怨：“我早前便說過，姓柳的和別的官員不一樣！最好煽動泥腿子鬧事。當(dāng)初組建緝私營，我便覺得不對頭，偏偏你們不信，利令智昏的配合?，F(xiàn)在好了，不僅騙了咱們幾十萬兩，又掉過頭來斷了咱們的財路！真是無恥之尤！”
當(dāng)初他的確反對過，但眾人都被掌控緝私營的美好前景迷惑了，另一方面也是不愿意撕破臉，只是沒想到柳湘蓮做事如此不講規(guī)矩，哪里是官員作風(fēng)，分明是無賴混子嘛！
舊事重提，有些人覺得老臉發(fā)熱，卻也不好辯駁。
張永安原本被刺殺一案鬧的灰頭土臉，處境尷尬，沒想到柳湘蓮并未追究案情，似乎沒發(fā)生過一般，而現(xiàn)在眾人都是一般處境，遠(yuǎn)非他孤身蒙冤受難時候可比，心情反倒好起來，渾不在意說道：“瞎充什么事后諸葛？當(dāng)初怎不見你堅決阻止？再說，你當(dāng)我們不懷疑他？可他沒動手，難道咱們先動手不成？不過，說來也怪，虧他長的人模狗樣，又是身出名門，竟然這么卑鄙無恥，言而無信，實在罕見?！?p> 劉克己嘆道：“還是老話兒說的好，先下手為強(qiáng)，后下手遭殃，這就是咱們不動手的下場！”
眾人各自抱怨，肆意發(fā)泄郁悶情緒，但始終說不到正題上。
會首諸志德一直沉默，聽來聽去覺得乏味，斥道：“好了！天還沒塌呢！亂嚼舌根有什么意思！既然他肯放我們回來，就是沒想徹底撕破臉，還有挽回的余地。”
劉克己忍不住大叫道：“諸老！這還叫沒撕破臉？鹽場都被他搶去了！咱們以后如何支鹽？”
這一下戳到眾人痛處，失去對鹽場的控制，便失去了購鹽的優(yōu)先權(quán)。從官府角度看，自然傾向于讓新引優(yōu)先購鹽，從而獲得源源不斷的鹽課。如此一來，他們手中的舊引便與廢紙無異。
諸志德沒有回答，而是問道：“最近下面的人怎么樣？安不安分？”
他問的是中小鹽商是否依舊聽命行事，眾人自然領(lǐng)會。
李虎臣答道：“原本拿捏他們便是靠著控制鹽場，現(xiàn)在已經(jīng)有些人開始不聽號令，私下買鹽。”
諸志德道：“姓柳的不是提高了鹽價么？他們愿意？”
李虎臣道：“姓柳的承諾免除浮費(fèi)陋規(guī)作為補(bǔ)償，算下來并不吃虧。再說，以前從咱們手中購鹽，每家都有限額，領(lǐng)不到鹽，鹽引就是廢紙一張。如今可隨意買鹽，自然心動。咱們現(xiàn)在號令不動嘍！”
眾人不由哀嘆，以往鹽商總會可是威風(fēng)的緊，眾鹽商誰不巴結(jié)總商？如今大打折扣，樹未倒，猢猻已散。
諸志德作為會首，眾人將希望放在他身上，紛紛催問：“諸老，你看這事兒到底怎么辦？咱們這次可是吃了大虧，不能認(rèn)栽吧？”
諸志德沉默不語，面色陰沉，幾十年風(fēng)風(fēng)雨雨，還沒被人這么陰過。
不過他仍然沉得住氣，說道：“不急，姓柳的不是要削減浮費(fèi)陋規(guī)么？先看他做的如何，果然能夠做到，咱們高價收鹽，也是不虧的。論實力，其他鹽商并非咱們的對手?！?p> 劉克己急道：“這怎么成？咱們手中舊引不少，不能爛在手里呀?！?p> 李虎臣道：“依我看，舊引問題倒是其次，姓柳的搞的余鹽銷售部，誰都肯賣，分明是要掘了鹽商根基！若不廢止，咱們手中的窩根（鹽商資格）不就成了廢紙？”
何家家主何蔚然插嘴道：“這也是被咱們逼的，如今鹽會積威猶在，眾鹽商遮遮掩掩，不敢明目張膽的與姓柳的合作，致使食鹽銷售不暢。柳某人為維持灶戶生計，不得不出此下策?！?p> 李虎臣嘆道：“當(dāng)初是為了示威，叫他知道厲害，可現(xiàn)在看來，倒是一招臭棋，讓眾鹽商離心離德。如果今后余鹽敞開供應(yīng)，只是咱們幾家不配合，得利便是其他鹽商和私鹽販子。這不是吃力不討好嗎？”
“這也不行，那也不行，如何是好！”眾人愁眉不展。
其實他們?nèi)粼敢馀浜?，憑借自身實力，仍然能夠獲利不匪，畢竟他們本金更豐厚，且擁有多年積累的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。但是習(xí)慣了獲取非正當(dāng)暴利，便對正常的商業(yè)利益不放在眼中。
“諸老，不如求求那位？”劉克己小心翼翼的提議道。
諸志德冷眼狠瞪對方，劉克己自知失言，訕訕收聲。
諸志德這才說道：“太安宮久不問世事，豈會為我等商賈張目？不要把自己看得太重！姓柳的既然連那位的人都敢動，何況我們！以我之見，如今想要辦他，光憑咱們是不行的，唯一辦法是讓他收不到錢，自然會失了皇帝歡心，屆時朝中群起而攻，叫他不得不下臺?！?p> “可如何辦到呢？”
“他想用私鹽販子對付我等，終究不是正道，只要讓各地抓緊打擊私鹽，便維持不下去。銷售不暢，鹽課自然不足，柳某人只能向我等屈服！至于其他鹽商，他們也非不明事理，難道不明白余鹽公開售賣的危害？若任由鹽商資格被廢，誰也得不了好處！只要我等耐心說服，許諾更大利益，必然愿意和我等站到一起。畢竟，這可是世襲的好處，誰肯讓出去！”
“雙管齊下，釜底抽薪！”張永安叫好道：“果然是諸老有辦法。想必地方上也樂意查禁私鹽，查獲越多，獲利越多嘛。到時咱們正可低價收入手中！簡直雙贏！”
思路被打開，眾人愈發(fā)興奮：“如此一來，鹽課不足倒是其次，市面上必然乏鹽，鹽價暴漲！柳某人說什么要降低鹽價，全成了癡人說夢！”
眾人商議一番，分配任務(wù)，如何打點(diǎn)各省鹽道官員，發(fā)動他們打擊私鹽，如何與中小鹽商重新劃分利益，讓他們暫時按兵不動，如何鼓動百姓搶購食鹽，甚至如何勾連鹽梟搗亂……不一而足。
總之要各盡其力，讓柳湘蓮的盤算落空！