魏進忠似乎忘了出發(fā)，賈艾一直在看天時，但見他們?nèi)栽跂|拉西扯，不免提醒道：“魏爺，咱該走了，別耽誤了時辰，晚了天黑前可到不了下一地?！?p> “哦……”魏進忠這才想起來，想了想，于是對徐光啟說：“徐書生，你既然想跟著俺們一起去膠州也行……”
“多謝魏爺！”徐光啟立馬接過話來，笑瞇瞇道。然后又朝幾人拱手，“再介紹一遍吧，在下徐光啟，字子先，松江府上海縣人士?！?p> 魏進忠只得止住話，也還了一禮：“俺叫魏進忠，字完吾，宮里人?！?p> 劉時敏同樣拱手還禮：“在下劉時敏，字若愚?！?p> “濟南復成信掌柜?！?p> “賈艾。”
徐光啟望著這幾人，眼中透出好奇，不過他也沒有多嘴問，只是說：“魏爺，這就出發(fā)？在下跟在后面就好。”
魏進忠點點頭，“出發(fā)吧?！?p> 隨后幾人上馬，很快出了驛站上了大路，就往濰縣方向行去。
青州府到萊州府掖縣大約三百五十里路，但濰縣靠近青州府，只有三分之一的路程，要是騎馬就很快，也就花個半天時間就能到達。
五人騎馬到了濰縣并未多做停留，補充了一些干糧和水，就又出發(fā)向下一目的地，高密。期間經(jīng)過了坊子，岞山，到達高密。
這一路又是一百多里地，花去半天時間，到達高密已近半夜。入城時賈艾出示了關防，之后五人順利入城，找到縣衙，投宿在寅賓館。
休息一晚于第二天又準備出發(fā)。高密縣令一大早就聽說了宮里來了人，嚇得一激靈，連忙從床上跳下來，然后迅速更衣，跌跌撞撞地就從后宅往縣衙大門跑去。嘴里還不停埋怨道：“混賬東西，怎的不早點來報！”
寅賓館在大門左側(cè)，土地詞之前，后宅在縣衙最里面，高密縣令這一路動作十分迅捷，跑到一半路程，突然發(fā)現(xiàn)身后又多了些人，帶路的是縣丞主簿典史三人，后面又跟著一群胥吏。想來都收到消息了。
高密縣令氣喘吁吁，也顧不得身后跟了一大幫人，當?shù)搅艘e館，魏進忠他們都上了馬準備出發(fā)。
突然間縣衙里就沖出一大幫人，給他嚇了一跳，定睛一看，原來都穿著官服。
想也不用想就知是誰，不過魏進忠急著趕路，并不想把時間浪費在寒暄上。他騎在馬上，阻止了高密縣令的進一步動作，說道：“你們無需多禮，俺有要事，就不在此耽擱了。待回頭再來道擾，到時說不定還有事找你們?！?p> 說罷，也不等他們回話，就命道：“咱們走！”隨后打馬揚鞭，馬蹄奮起，帶出陣陣塵煙，絕塵而去。
高密縣令當場愣了半天，才回過味來，“他不會就是……”
“就是，就是！”
“但他們這是去哪里??？”
眾人莫不搖頭，一臉茫然。
出了高密縣城，重新走上大路，五人快馬加鞭，馬蹄翻飛帶出滾滾黃煙。這還是仲夏時節(jié)，可周遭景色卻異?；氖?，雖然都一晃而過，不曾細看，但一想到持續(xù)已久的旱情，心中不免存了些悲涼之感。
到膠州也就半天路程。
膠州在膠水河西，以前叫膠西縣，由縣升州，仍轄高密、即墨二縣。城池東南西各有一門，東門迎陽門，南門鎮(zhèn)海門，西門用成門。
到了城門外，五人在路邊下馬歇息，喝碗茶水，再商量一下是進城還是繼續(xù)往麻灣去。
徐光啟忽然開口說道：“原來你們果然是為了探膠萊運道?！?p> 魏進忠不由看著他，笑笑道：“書生說的有趣，何以稱果然？不過是來看看而已，并非為了探什么膠萊運河?！?p> “嘿嘿，”徐光啟狡黠一笑：“否認？那要不就讓我猜猜，不是為了探膠萊運道，想必是為了……”
話音拖的老長，幾人都不禁被他吸引過來，看著他，似乎是想聽他往下說。
徐光啟卻故意賣起了關子：“不過說起這膠萊運道，看似是為了解決海運，因為由麻灣至海倉只有三百多里嘛，完全可以避大洋二千里之險。但是呢，據(jù)在下所查閱以往史料來看，并非是人們想象那樣，膠萊運道的幾興幾廢無不跟黃河泛濫相關，而黃河泛濫直接影響的是漕運?！?p> 王掌柜一聽急問道：“此話怎講？”
“本朝從萬歷三年起，黃河泛濫愈發(fā)頻繁，三年，河決口于豐縣；四年，決口于泗縣，秋天又決口于曹、豐、沛三縣；五年，秦溝淤塞，崔家鎮(zhèn)大決……哎呀太多了，我就不一一舉例。河患頻繁，漕河就淤阻嚴重，所以本朝初，議復開膠萊河以行海運的聲音最多。但當河患輕的時候，幾乎就沒人議了。”
“現(xiàn)在呢？今年漕河可是淤阻的不輕啊，”王掌柜繼續(xù)問道。
“呵呵，你若問我現(xiàn)在？那我告訴你，無用。就算此時朝中有人提出復開，必遭反對。為何？因為漕河的問題好解決啊，只要避開徐州，直接走臺莊、夏鎮(zhèn)，河患問題基本無虞，也就疏通一條泇河而已，可比復開膠萊運道輕省多了。”
“膠萊運道又不是我朝才有的，為啥元朝修了后不久就被棄之不用？修這條河太難，而且始終無法解決泥沙問題，嘉靖朝那次復開沒多久，也是這個問題再次被廢棄?？s短行程又能怎樣？不能用啊。”
“那……照你意思，海運就沒法開了？”王掌柜忍不住又問道。
徐光啟哈哈一笑：“你們不會是為了開海運而來這里的吧？”
劉時敏接過話，大大方方承認道：“是又怎樣？不如你說說你的高見？”
“你要問我，我自然贊成。別忘我家鄉(xiāng)可是松江府，盛產(chǎn)天下最好的棉布，只要布能多多的賣到北方，飛我都愿意，何況海運?！?p> “哼，胡說八道了你！還飛呢?！眲r敏撇了撇嘴。
“雖然我不知道你們的目的……這么說吧，假如一條船走海運，從安東衛(wèi)算起，那么會過石臼所、夏河所、靈山所，到膠州瞭頭營，又至麻灣三口，這一路循海壖而行，共二百八十里。但是呢，麻灣?？谔幱懈鞣N小島，石砑林立，會阻礙船只進麻灣入膠萊河。當初元人為了避開石砑，故放洋走成山正東，逾登抵萊，然后再出直沽?！?p> “哦，原來是這樣才會舍近求遠的？”劉時敏點點頭，覺得長見識了。
“所以后來才開鑿了馬濠運河，馬濠這地方挺特殊，北麓就麻灣，南麓是連大洋的唐島灣，打通的話船就能直接進麻灣。嘉靖十六年開鑿，用了三個月就鑿通了馬濠?！?p> “那現(xiàn)在這條河還在嗎？”
徐光啟搖搖頭：““廢了，膠萊運道一堵，這條河就沒用了?！?p> 許久不出聲的魏進忠抬頭看了看天時，忽然說道：“即這樣，反正天色尚早，不如就去這馬濠看看，諸位意見怎樣？”
“好啊，我沒意見，”徐光啟先出聲同意。
“好，那就去看看吧?！?p> 都一致贊同，五人隨后起身去牽馬，補充了一些吃食飲水，又向當?shù)厝藛柷辶说缆?，然后上馬，打西門進，南門出。一出南門，就往薛島方向駛?cè)ァ?p> 鄉(xiāng)間的道路不及官路好，只是往來的人少沒有阻礙，出了膠州城走的新莊、楊河涯、王臺、泥溝泊一線，到小珠山，小珠山再下去便是靈山衛(wèi)。
路上花了一些時間，好在順利，五人抵達小珠山時，天色依然亮著，但已近傍晚。魏進忠尋思，回去恐是來不及，不過這山腳倒是有座寺廟可以落腳。
于是五人進了寺廟，找到主持說明來意，又給了些銀兩，很快就得了五間齋房，各自安頓。
等安頓好了再出來，天色已經(jīng)完全黑掉。寺廟外倒挺熱鬧，不過他們可沒心思亂逛，只找了間食鋪填肚子。待酒足飯飽，這才慢悠悠回了寺廟歇息。
翌日，又早早起來，收拾妥當，把行囊馬匹都暫時留在廟里，然后五個人一身輕松的去爬山。
這小珠山山勢聳立，雄峙海濱，登高望遠，方圓數(shù)百里正好一覽無余。
徐光啟也是頭一次登此地觀膠州灣口，他一臉躍躍欲試，伸手指著前方道：“看東南方！那里很長一溜的就是薛島，后方的灣就是唐島灣，曾經(jīng)馬濠運河的南口。”
魏進忠順著手指望去，前方水天一色，海中果然有島，像是一片海上仙山。
“再往北，就是麻灣，馬濠運河北口。過去海船就從靈山灣過來，通過馬濠運河進入麻灣，然后到膠萊河口?！?p> 魏進忠眼力極好，先觀察了一圈，然后又盯著灣口處，發(fā)現(xiàn)對岸似乎還有一片島嶼。
他又問道：“灣口那邊是哪里？”
徐光啟也朝哪邊望去，想了想了，似乎并不確定，“應該是青島口吧？”
“青島口？”魏進忠重復了一遍，又問：“那邊歸哪個縣管??？”
“即墨吧，”徐光啟說道，“記得《地方事宜海防》一書上有提過，說那是中國東界，望之了無津涯，唯島嶼羅峙其間?！?