087【偶遇徐光啟】
春夏的災(zāi)情，北旱南澇，諸如桑、棉等經(jīng)濟(jì)作物受災(zāi)嚴(yán)重，而北方的旱情也導(dǎo)致運(yùn)河淺阻，不利航行。
以蘇州為代表的絲織業(yè)，遭受重創(chuàng)。桑蠶畢竟季節(jié)性很強(qiáng)，若想短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)恐怕很難，唯有看秋蠶能否彌補(bǔ)一下整年的損失。
南方一樣植棉，但水災(zāi)同時(shí)也淹毀了棉田，只能說(shuō)受災(zāi)的情況略好于桑田。往常南方七月就開(kāi)始收新花，但由于水災(zāi)的影響，今年收成恐怕也不樂(lè)觀。而像嘉定、常熟的花市，往年新花熟時(shí)，花市里早就是一片熱鬧，到處都是牙行高懸的標(biāo)燈，鄉(xiāng)間地頭里，也是牙人往來(lái)穿梭的身影。
此時(shí)正值七月，往年早就熱鬧起來(lái)的花市，而今有些冷清，鄉(xiāng)下地頭還是有不少牙人的身影，但收的花要跟以往相比，卻是少了許多。
那些規(guī)模較小的牙行，依托的都是本地資源，面對(duì)這樣的天災(zāi)，同樣只有望花興嘆。其實(shí)水災(zāi)之后，花價(jià)可謂一天一價(jià)，到了快收花的時(shí)候，那花價(jià)早就像火箭一樣，一飛沖天。牙行是對(duì)花價(jià)最敏感的，誰(shuí)都知道只要能收到花，那么這一年會(huì)是賺得最盆滿缽滿的一年。
而規(guī)模大的牙行，早就瞄定了山東的棉花。雖然直隸河間、廣平等府，包括河南也產(chǎn)花，但江南的商人似乎獨(dú)鐘情山東，或許是考慮山東運(yùn)輸便利等因素。就像吳縣的大牙行欽家，早在江南水災(zāi)之后，大東家就去了濟(jì)寧親自坐鎮(zhèn)。
當(dāng)然，欽家主要還是服務(wù)于江南來(lái)的商人，像同為吳縣的洞庭商人翁氏、席氏、葛氏、葉氏這四家，早就在運(yùn)河沿岸，以臨清為中心，經(jīng)營(yíng)南北布行、典當(dāng)業(yè)將近四十年，兩代人。
欽家與濟(jì)南王家稍有不同，王家基本壟斷了東昌府和濟(jì)南府兩地的棉花，商號(hào)下的牙行牙人遍布兩府，再依托臨清運(yùn)輸。若單從資金實(shí)力來(lái)看，王家可能還遜于欽家，勝在是本地龍頭。
兗州府同樣盛產(chǎn)棉花，而且面積不小，都相當(dāng)于東昌和濟(jì)南兩府之和了，所以這里外來(lái)的牙行也不少，收花價(jià)總體是略高于東昌，作為居間賺差價(jià)的牙行來(lái)說(shuō)，相同條件下投入的成本要高些，利潤(rùn)就要薄一些。
但是，外來(lái)的牙行未必就賺的少，畢竟南方的花價(jià)本就高于北方。尤其在南北方都受災(zāi)之后，北方以臨清花價(jià)為標(biāo)桿，同樣是節(jié)節(jié)看漲。正常年份的臨清花價(jià)最高也不超過(guò)每石二兩銀，但現(xiàn)在是七月，即將到收花季，臨清的花價(jià)已經(jīng)掠過(guò)了二兩每石，而且每日還打不住的往上揚(yáng)。
無(wú)論王家也好，欽家也好，目前最擔(dān)心的反倒不是收花，而是運(yùn)輸。尤其欽家，東家天天在愁怎么把花運(yùn)出去，如今運(yùn)河堵就堵在徐邳段，莫說(shuō)運(yùn)花，就是運(yùn)漕糧都成問(wèn)題。
七月，北方總算下了一場(chǎng)大雨，旱情稍有緩解，這下臨清又開(kāi)始熱鬧起來(lái)，不僅是漕河帶來(lái)的商業(yè)繁榮，還有諸多花商、牙商同樣也活躍在其中。
陳增基本是一月來(lái)一次臨清，就為收稅，收完便回徐州，根本就不在臨清呆。他知道魏進(jìn)忠的身份，而且也知道他在臨清，不過(guò)他才懶得理會(huì)，以前馬堂那會(huì)就鬧的很僵，反正大家各收各的稅，最好誰(shuí)也別影響誰(shuí)，見(jiàn)面都可以免了。
陳增都不理，那魏進(jìn)忠就更無(wú)所謂了。他也確實(shí)沒(méi)時(shí)間跟陳增周旋，眼下棉花收獲在即，要開(kāi)征花稅還有許多預(yù)先工作要做——就好比開(kāi)個(gè)海運(yùn)的碼頭。
魏進(jìn)忠只帶了劉時(shí)敏和賈艾去膠州，還有王掌柜特意全程作陪，其余人則留在臨清處理衙門(mén)的事。
幾人都騎馬打算走驛路，但從臨清到濟(jì)南還沒(méi)有一條官路，到濟(jì)南之后，往青州府方向出發(fā)，這是山東境內(nèi)一條官路，直到登州府的。
抵達(dá)青州府青社驛后，四人準(zhǔn)備歇息一晚，第二天再出發(fā)到濰縣。濰縣到高密，再到膠州，這一路沒(méi)有官驛，到時(shí)就走一步再打算一步。
幾人到了驛站，洗漱一番后，準(zhǔn)備再讓驛站的廚子做些吃食。這一路來(lái)頗為辛苦，天氣炎熱不說(shuō)，餓肚子那是常態(tài)，總之出門(mén)在外，肯定是要比在家辛苦。好在王掌柜早有準(zhǔn)備，倒讓他們幾個(gè)省事不少。
對(duì)驛站的廚子自然不能要求太高，把食物弄熟就行，味道就不用想了。即便這樣，魏進(jìn)忠依然吃的津津有味，他是吃過(guò)苦頭的，對(duì)于食物他只有一個(gè)要求，就是能填飽肚子就行，味道是其次。
可是其他人卻不這么認(rèn)為，不過(guò)這其他人并非他們一桌中的誰(shuí)。
“這，這為大哥，你這這炊的是米飯？我也是付了你飯錢(qián)的，就不能炊熟一些？還有這菜，白水煮也不是不可以，就不能多放一些鹽？”
“這為客官，小的確實(shí)沒(méi)法，盡力了。要知道今年大旱，地里是顆粒無(wú)收，如今這點(diǎn)糧還是勻出來(lái)的，自然也不是什么好米，炊飯米不漲，吃起來(lái)可不就像夾生飯。至于鹽這些，都是金貴的東西，覺(jué)得沒(méi)鹽味，您就忍忍算了，出門(mén)在外能填飽肚子都是萬(wàn)幸。沒(méi)瞧見(jiàn)路邊那些……”
“誒誒誒，哎！算了……”那人打斷了廚子的話，“我也就是抱怨一下，沒(méi)有別的意思。”
隨后又小聲嘮叨：“今年莫說(shuō)北方旱，南方也是澇啊，我那家鄉(xiāng)今年同樣遭了水災(zāi)，家里到是有些地，基本也是沒(méi)啥收成?！?p> “哦？客官是哪里人？遭了災(zāi)家里可還有人？”
“松江府人吶?！?p> “松江府，挺遠(yuǎn)的吧？只是客官你怎會(huì)在山東，就不但心家里？”
“也是才收到家里的信，我本是出來(lái)游歷，開(kāi)春就離了家，遭災(zāi)那會(huì)已經(jīng)在保定府了。”
“世道可不好，你一人出門(mén)就不怕……”
“總之小心就是……”那人想了想，又問(wèn)道：“誒，對(duì)了，正想問(wèn)一下，你可聽(tīng)過(guò)甘薯？”
“甘薯？未曾，吃的？”
“像芋頭吧，但這甘薯是旱地種的，關(guān)鍵是耐旱，而且不挑地，一畝產(chǎn)出驚人，是好東西。保定府今年旱情就挺重，那時(shí)我還在保定府，首先想到的就是甘薯，要是能推廣開(kāi)來(lái)就好了，只可惜沒(méi)人知道這東西，更不用說(shuō)種植了?！?p> “要真像您說(shuō)的，那可真是功德無(wú)量了，但這東西哪里有呢？”
“閩浙一帶吧，出現(xiàn)也只有幾年時(shí)間，估計(jì)有人在試著種……”
那人與驛站廚子閑聊，魏進(jìn)忠只聽(tīng)了幾句就沒(méi)再理會(huì)，倒是劉時(shí)敏聽(tīng)得認(rèn)真，又看了那人幾眼，似乎要記住他模樣。
簡(jiǎn)單吃了東西，四人就回了各自房間。魏進(jìn)忠一回到房間，啥也不管躺下就睡，一沾床很快就睡了過(guò)去。一夜好眠，待第二天醒來(lái)，仿佛又回了血一般，精神抖擻。
吃了早飯，又準(zhǔn)備出發(fā)。驛站的馬夫牽了馬來(lái)，魏進(jìn)忠正準(zhǔn)備上馬，就見(jiàn)一人站在馬前擋了路，他認(rèn)得是昨天吃飯時(shí)的那人。
“冒昧打擾，在下徐光啟，不知幾位是到哪里？呃……我可不可以隨你們一起走？”
突如其來(lái)的人，突如其來(lái)的問(wèn)題，讓魏進(jìn)忠愣了一下，但很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)。他先打量一番，見(jiàn)這人就是一書(shū)生模樣，只是衣衫有些破舊，除此倒沒(méi)覺(jué)得有啥危險(xiǎn)。”
劉時(shí)敏先開(kāi)了口，問(wèn)他道：“你自己不知道去哪里，就說(shuō)跟著我們的話？那你從哪里過(guò)來(lái)的？”
那人一聽(tīng)眉頭微微一挑，但很快回答說(shuō)：“在下從登州過(guò)來(lái)的，之前走過(guò)一遍官路了，本來(lái)就是游歷，沒(méi)有特別要去的地方?？磶孜徊幌袷切猩套哓浀?，也不像官府的人，想來(lái)跟我一樣的吧，就是到處走走看看停停？”
劉時(shí)敏笑了：“呵呵，你說(shuō)的似乎還真是那樣，我們打算去膠州，你去過(guò)了嗎？”
“哦，好啊！”徐光啟眼神一亮，“在下正好也打算去?！?p> “你去膠州做啥？”
“呵呵，說(shuō)來(lái)你們可能不信，在下就想去看看，海邊有無(wú)種水稻的人家？”
“啥？哈哈哈……”劉時(shí)敏一聽(tīng)大笑，“這位書(shū)生，您懂不懂稼穡？怕不是讀書(shū)讀……那啥了吧？”
徐光啟笑呵呵的，也不生氣，“就是去看看，萬(wàn)一有呢？要是有人家能在海邊鹽堿地里種出稻子，那可不得了??！”
魏進(jìn)忠也聽(tīng)得稀奇，見(jiàn)他一本正經(jīng)在說(shuō)，不像是傻的，“真有人能在那種地里種出莊稼？”
“就是不知啊，不過(guò)要是沒(méi)找到也沒(méi)關(guān)系，那在下就自己研究好了。”
這話說(shuō)的連王掌柜都詫異了：“徐先生，你能研究出鹽堿地里種莊稼？別開(kāi)玩笑，這種玩笑可不好笑。”
“在下沒(méi)開(kāi)玩笑。”徐光啟依然笑瞇瞇的說(shuō)道。
劉時(shí)敏卻有些不認(rèn)同：“徐先生，昨晚聽(tīng)你說(shuō)起了甘薯，我覺(jué)得都比什么鹽堿地里種稻子靠譜，要說(shuō)研究，還不如研究這個(gè)。”
劉時(shí)敏知道甘薯，還是他在文書(shū)房時(shí)，因?yàn)槠綍r(shí)喜歡整理過(guò)去大臣的奏疏，他曾經(jīng)見(jiàn)到過(guò)這份關(guān)于甘薯的奏疏。奏疏是幾年前的，想來(lái)這東西出現(xiàn)也就幾年功夫，但要是能推廣種植，確實(shí)是功德無(wú)量的好事。
徐光啟道：“甘薯是外來(lái)的，本地沒(méi)有苗種，無(wú)法推廣。”