現(xiàn)下兩位主子正聊得熱鬧，莫老夫人有意給趙氏臉面，兩人間笑言趣語層出不窮，倒也是副家宅和睦的樣子。
外頭傳來仆從的交談聲，莫老夫人接起被打斷的話，嘆到：“去瞧瞧出了什么事?！?p> 這口氣嘆走了趙氏的管家顏面，她自然也沒好臉色，打發(fā)身旁的倡條出去瞧。
不過片刻，瞧著個身段模樣約二十左右，眼角有顆朱砂痣的丫鬟進(jìn)來，是回來復(fù)命的倡條。
“是老爺命人來傳話，請三姑娘換身男裝，有客在前廳等……”
話未說完，莫老夫人便抬手，把盛著剝好果肉的白瓷盤推遠(yuǎn)，刺耳的摩擦聲讓倡條知趣的閉了嘴。
“素日里的女德女訓(xùn)算是白看，虧也是嬌閣里的女兒?！蹦戏蛉死浜摺?p> 若是閨閣蜜友來訪，是要通傳了主母，再由角門入內(nèi)院。如此想來，此客身份哪用猜，定是她這孫女在外結(jié)交的“好友”。
趙氏手中還捏著未剝完的荔枝，好聲好氣的解釋：“榮姐兒打理家族產(chǎn)業(yè)，這是經(jīng)過了老爺同意的?！?p> 她把手搭進(jìn)侍在旁邊的銅盆凈了凈，接過婢女遞來的帕子擦拭著柔夷：“再者說，能接觸的也都只有自家掌事們……這其中的分寸，想來榮姐兒還是懂的?！?p> 莫老夫人聽出其中不滿，又氣又嘆道：“你該勸勸丈夫，豈能任由他?！?p> “任誰家的嬌客兒不是好生撫養(yǎng)著，平白給扔到銅臭堆里，再讓那些個臟污的東西熏著可怎么好?！?p> 竟還嫌起她母女被銅臭腌入味了，捧羹把盞時怎不嫌是金銀買回來的！
趙氏和順的低著脖頸，垂下的眼瞼斂住了眼中積怨已久的不滿，任誰看都是幅溫順淑德的模樣。
她用軟綿綿的腔調(diào)說到：“母親教訓(xùn)的是?！?p> 窗外身影動身穿過層層窗紗，翠綃隨即走進(jìn)屋內(nèi)，向兩位掌家主事打福禮道：“給老夫人和奶奶請安，張國政老宿現(xiàn)已在客廳候著了?！?p> 莫老夫人端著霽藍(lán)釉白瓷茶盞的手一頓，問她：“你們說的可是修編《大年史書》的那位翰林學(xué)士？”
“就是此人，老夫人真是頂好的記性?！贝浣嫽亓司浞畛性?，所謂伸手不打笑臉，莫老夫人勉強(qiáng)松了松眉。
見狀，趙氏在旁把事情過程娓娓道來：“榮姐兒前些日子去梅州府囤貨，機(jī)緣巧合下幫張老宿解決了些麻煩。為了不枉這雪中送炭的情義，張老后來得知榮姐兒掛念家弟學(xué)業(yè)，便出言要親自教導(dǎo)凇哥兒?！?p> 莫老夫人聽罷嗯了聲，向洪清榮投來滿意的目光，剛要夸贊兩句，卻見這丫頭開口道：“母親為弟弟學(xué)業(yè)日夜憂愁，孩兒也不免掛懷，只想為親人解憂罷了?！?p> “嫡母慈愛至此，也是凇哥兒福氣……”因屋內(nèi)銀絲碳燒的足，莫老夫人臉上也攀上幾分淡粉飛霞。
她有些感慨道：“若非如此，哪能請得動這位德高望重的老先生?！?p> “好孩子，難為你費(fèi)心?！蹦戏蛉烁裢獾拇让忌颇浚骸皠e讓你父親等?！?p> 洪清榮行完禮數(shù)，領(lǐng)著翠綃退出屋內(nèi)。
“這庶子平日被姨娘慣得頑劣，你是該多費(fèi)心管教?！蹦戏蛉寺曇綦[約傳到了廊下：“不過，現(xiàn)今你也年歲漸長，要盡快懷上嫡子才是……”
趙氏當(dāng)年十月懷胎生產(chǎn)洪清榮時，因胎位不正的緣故遭受了不少罪，這些年雖奇珍補(bǔ)品未曾斷的滋補(bǔ)著，可這肚子卻沒見半點(diǎn)動靜。
“算著求子湯也快要喝完，你記得提早去牧大夫那抓藥。”洪清榮表情淡漠，出言提醒著翠綃。
“榮姐兒何必管這些，若是奶奶真生下個男孩，這往后的日子可就沒現(xiàn)在這般光景了?！?p> 說罷，翠綃自覺失言。便主動說先去逆霈苑通知眾人，借此由頭退下。
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逆霈苑的屋里，已有雀尾等領(lǐng)頭丫鬟們侯著，她們早就得悉緣由，只等服侍著洪清榮，卸下珠釵羅裙，輕柔除去脂粉青黛。
不消多時，洪清榮就變成身穿白色緞畫仙鹿織藍(lán)紗套圓領(lǐng)長袍，系著羊皮連青玉雕松竹紋搭扣的少年。
方才倡條報(bào)信時雖語焉不詳，但這位未知的來客，能讓家主在百忙中撥冗接待——這份昭然若揭的重視之意，顯然是在明示來賓的特殊。
思及此處，洪清榮不禁加快腳步。
穿過柳姨娘居所前那片鳳尾森森的竹林，便可遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見兩名恭肅嚴(yán)整的家丁，守在垂花門兩側(cè)的內(nèi)院院門處。
再往前走便是會客的前廳。
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“此畫是小人偶然所得，乃文朝末年著名繪畫家曹賢真跡，晚年之作《竹下風(fēng)雅》?！?p> 身穿藍(lán)緞平金繡松鶴紋常服的家主洪立棣，正慢慢踱步到客人身邊，如沐春風(fēng)般的仔細(xì)介紹道。
那位身穿云錦青織金四獸麒麟官服，鑾帶雁翎刀，腰掛金絲楠木煙槍的客人，朗笑幾聲打斷了洪立棣的高談闊論：
“小吏瞧著這畫上人放浪形骸，疏狂不拘，倒是格外恣意快活。”
“大人好眼力，畫中人正是曹賢的忘年知己，長京四子中的黃歸暉?！焙榱㈤ι焓謸犴?，眼中精芒轉(zhuǎn)瞬而過，并不在意對方的粗魯。
直到現(xiàn)在，他也未曾套出半絲口風(fēng)，可見此人并非如其外表那般粗莽。
洪清榮在門外平復(fù)好紊亂的氣息，這才恭恭敬敬的踏進(jìn)前廳：“父親。”
“這是渡衣門統(tǒng)領(lǐng)大人徐覆?！焙榱㈤π乃贾刂氐奶Я讼卵燮?，為女兒引薦道。
渡衣門，乃是本朝祖圣為鞏固皇族霸權(quán)而設(shè)立的。
其門下官吏直接聽圣上調(diào)遣，可隨意緝拿皇族外任何人等，在朝廷中可謂是呼風(fēng)喚雨，攪弄風(fēng)云。
曾有街坊百姓戲稱渡衣門為“小龍王”，由此可窺其勢力之強(qiáng)橫。
洪清榮微促的眉頭立刻消散，恰到好處的笑容舒展開來，她駕輕就熟的行揖禮，口中并喚道：“徐大人安?！?p> 來者生著雙炯炯狼眸，觀其周身氣韻便是位心性堅(jiān)毅，殺伐果斷的武將。單這風(fēng)采站在這典雅富麗的前廳，就讓整室都多些肅穆鐵血的滋味。
只見他似笑非笑的開口到：“你就是洪清?。俊?p> 洪清凇乃柳姨娘所生的庶長子，平日里自己就頂著他的名號打理家業(yè)。
不明就里的洪清榮瞥了眼父親，見他沒有反應(yīng)，心下打定主意，口中立即稱是。
“那便勞煩少君跟小吏走一趟吧?！贝搜噪m勉強(qiáng)稱得上有禮，但對上他那倨傲的神色，就知對方是存了屈尊紆貴的心思。
她這個庶弟是風(fēng)流張揚(yáng)的性子，平時喜愛來往風(fēng)月場所與聚會，并非是個懂得正派自重的主，這次只怕是李代桃僵鬧出了誤會。
不過思慮間的一晃神而已，堂中那兩位老于世故的人精，卻都敏銳的察覺到她的猶豫。
徐覆用拇指捻著胡須，綿里藏針的瞇著笑眼：“少君可是怕小吏招待不周？”
余光瞟見父親微微頷首，洪清榮連忙轉(zhuǎn)移話題：“徐大人食些東西墊墊腹也好?！?p> 洪清凇往常雖肆意妄為，但平日出行皆有家仆跟隨，所行所為皆于父親股掌中。
如此看來，還真是來找自己的。洪清榮有些詫異，自己平日行事極為嚴(yán)慎，怎會招惹上這位祖宗？
“多謝少君好意，不過此事擱不得，煩請盡快動身才是。”徐覆眉眼間雖浮現(xiàn)出明顯的不耐煩，但言語間還算顧及著禮節(jié)，未見其動怒。
見狀洪清榮不免暗自舒了口氣，坊間有句俗話說得好，叫民不與官斗，更何況現(xiàn)如今父親只是地位低賤的商賈。
“走吧少君，還等什么呢？”壓著胸中的煩悶說罷，徐覆才終于肯把視線投向了洪清榮。
聯(lián)想到此子牽扯的事情，徐覆的眼神頓時陰了下去。
待洪清榮拜別了父親后，徐覆帶著她在大街上晃悠了半晌，買下好些端午節(jié)禮用的雄黃酒與艾葉菖蒲后，這才意猶未盡的來到當(dāng)?shù)馗们啊?p> 此地儼然已經(jīng)被渡衣門征用，洪清榮甚至在兩位行色匆匆的官員身上，聞到了濃稠的血腥味飄出。
徐覆背著手游走在衙內(nèi)各種甬道上，悠哉悠哉的與各路人馬打招呼，絲毫不見急迫的模樣。
這番姿態(tài)讓洪清榮不禁暗自忖度，如此看來渡衣門并不重視自己，可能只是牽扯到某個案件，需要佐證陪跑罷了。
太陽此刻的光暉慷慨撒在石子路，如同顆顆金色小珠滾落在地上般熠熠生輝，洪清榮因放下心中的顧慮，心思也不知不覺轉(zhuǎn)到別處去。
“徐頭，這規(guī)矩使然?！豹q豫的聲音拉回洪清榮的思緒，她抬起頭來朝前方望去。
只見徐覆站在衙堂階下，臉色不愉的在袖中尋摸兩回，這才掏出個刻有蛟獸的墨色腰牌。
親衛(wèi)確認(rèn)過便恭敬遞還，并賠著笑臉嘟囔些得罪之詞。
徐覆聽罷也不好再發(fā)作脾氣，抬腿便踏上臺階往屋內(nèi)走去，洪清榮見狀不由苦笑，也加快腳步連忙跟進(jìn)。
屋內(nèi)掛著明鏡高懸的四字牌匾，墻面上粉飾著旭日東海仙鶴騰飛圖，前面擺著單人的紫檀木鑲玉雕藤心的桌椅，上面文房四寶一應(yīng)俱全。
正坐在牌匾下的鎮(zhèn)撫使身穿常服，身周卻圍著圈光鮮亮麗的官差們，呈眾星拱月之姿侍奉著此人。
洪清榮麻利叩拜起面前的官員，嘴里嚷道：“草民拜見大人?！?p> 鎮(zhèn)撫使的視線從案幾上呈放的文卷上移開，他那雙滿是血絲的眼睛如鷹啄般，夾雜著震懾人心的銳利。
只見他清了清嗓中的雜痰，聲音有些沙啞的問到：“可知為何喚你來？”
洪清榮聽罷不敢怠慢，朗聲口稱不知。
誰料身旁恭立的官吏面色頓嗔，隨即劈頭蓋臉的斥道：“混賬東西，你總該知前些日的矜華街慘案吧？”
六日前，矜華街出現(xiàn)樁驚人命案，據(jù)悉尸體被開膛破肚扔于早市街上。
仵作說死者生前被人先開膛，在尚存意識之際用其腸子把他勒到窒息而亡，手段殘忍到令人發(fā)指。
渡衣門趕到后迅速封鎖消息，這才沒有鬧得滿城風(fēng)雨，民心惶惶。
“你可知此案的死者，乃是我渡衣門的官吏！”那官吏雖看似非常氣憤，可眼神卻是冷靜的嚇人：“我且再問你，可認(rèn)識方漸離？”
洪清榮頓時一驚，心里浮現(xiàn)出方漸離那虛弱的面龐，在這茫無頭緒之際，她也只能斟酌的開口：“這事與方兄有何關(guān)系?”
方漸離是洪清榮為數(shù)不多的好友，兩人因生意上的合作而相識。
她知對方因早產(chǎn)而帶著先天病根，整日里病秧子般吹不得半分風(fēng)——這種人怎會和命案扯上關(guān)系？
“呵，方兄?！惫倮暨B聲冷笑，不給洪清榮絲毫詢問的機(jī)會：“把人抬進(jìn)來?！?p> 門口出現(xiàn)了兩名皂隸，拖拽著如死狗般殘喘的方漸離，毫不留情的扔到洪清榮腳邊。
此刻方漸離眼看只剩出氣沒進(jìn)氣，渾身的月白錦袍已經(jīng)被抽打的破爛不堪，渾身滿臉的血跡污穢，想來是領(lǐng)教過渡衣門里那非人的折磨。
洪清榮忽見此景，在惻然震驚之余，心也頓時涼了半截。
“全門上下沒日沒夜的搜查六天，這才揪出了這畜生?！毙旄沧呱锨坝谜礉M污泥的鞋底，碾著方漸離貼在地面的發(fā)冠，并狠狠的吐了口唾沫。
“好好百姓不做，非要當(dāng)西商走狗?！?p> 方漸離嘴角抽動似要說話，可嘴里卻只冒出不少紅色血沫，掙扎半晌才聲線嘶啞的吐出話：“我…冤?！?p> “還嘴硬，證據(jù)確鑿你還敢抵賴?！毙旄矇褐撇蛔∨穑瑢?zhǔn)方漸離腹部連猛踢了幾腳，絲毫不顧及對方痛苦的嘶嚎：“死者乃是潛入敵國細(xì)作里的眼線，這樣的英雄，豈能慘死于你這賣國賊手中！”
見徐覆當(dāng)著他的面動用私刑，鎮(zhèn)撫使不滿的蹙起眉。而這毫不避諱的態(tài)度，也被在座各位盡收眼底。
原本坐在案卷堆中的男子，站起身來喝退了徐覆。此人周身是儒雅書生的裝扮，應(yīng)是鎮(zhèn)撫使名下的門客。
他放下手中案卷來到殿中央，矛頭直接對準(zhǔn)了上頭的鎮(zhèn)撫使：“您可知，這兵部正三品侍郎洪立洵?”
鎮(zhèn)撫使似有不解，眉毛蹙的更深了些，臉色也帶著些不虞：“豈能不知，其祖上可有陪圣祖開疆?dāng)U土的功勞?！?p> 門客就當(dāng)沒看見鎮(zhèn)撫使的臉色，兀自滔滔不絕的講起來：“你說的沒錯，當(dāng)年先祖圣尊皇上御駕親征洛司坡戰(zhàn)役，曾遭歹人伏擊掉入陷阱。是洪家先祖洪海義在此危機(jī)時刻率領(lǐng)殘余兵將，保護(hù)皇上殺出重圍。
之后更是戰(zhàn)役中戰(zhàn)不旋蹱，勇冠三軍?；噬淆堫伌髳偤褓p了洪海義，爵位更是世襲罔替，皇恩惠澤后世子孫。”
鎮(zhèn)撫使神色逐漸變得認(rèn)真起來，他提問道：“先生何故提起舊事？”
門客笑而不語，只伸出手指了指跪在下方的洪清榮，又伸出兩根手指晃了晃。
“這是他家二房?”鎮(zhèn)撫使露出心領(lǐng)神會的神情：“下官心中了然，無需先生多言?！?