然而更糟糕的是，等著添柴加火的人還有一群。
緊接著，令貴妃也開(kāi)始替皇后說(shuō)情了，她向乾隆行了個(gè)禮，溫聲細(xì)語(yǔ)的說(shuō)：“皇上，恐怕皇后娘娘和榮王福晉之間是有些誤會(huì)?；屎竽锬飯?zhí)掌后宮多年，處置哪件事不是以大局為重、以孝當(dāng)先？這趟南巡，皇后娘娘為了傳揚(yáng)皇上‘以孝治天下’的美德，出宮之前的籌備事宜就用心良苦，一路上更是一心盼望‘家和萬(wàn)事興’，不僅給了永常在嶄露頭角的機(jī)會(huì)，還替臣妾洗去了獨(dú)霸圣寵的惡名，臣妾和永常在都感激不盡呢！”
蕭韞默默忍著氣，令貴妃這句無(wú)非就是在提醒乾隆，皇后利用手中的權(quán)利，不僅在南巡之前選了乾隆不愿意帶的人隨行，在路上更是連乾隆床上的事也給操心包辦了。
容嬪也跟著令貴妃稱(chēng)贊皇后道：“貴妃娘娘說(shuō)的極是，皇后娘娘為‘家和萬(wàn)事興’，真是不辭勞苦，嬪妾聽(tīng)聞和嘉公主與額駙如今感情越來(lái)越和睦，也是多得皇后娘娘從中調(diào)和呢！”
寧常在聽(tīng)了，陰陽(yáng)怪氣的附和著說(shuō)：“可不是嘛！皇后娘娘為皇子公主們，那可真叫操碎了心！嬪妾聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘不僅教導(dǎo)和嘉公主籠絡(luò)夫婿，進(jìn)一步還要煽動(dòng)整個(gè)富察家心向榮郡王，這樣不僅公主額駙感情穩(wěn)固牢靠，榮郡王更是前途無(wú)量呢！”
永琪不明白，怎么每次到寧常在一開(kāi)口，話(huà)風(fēng)就變了味，他最討厭寧常在這種張口就沒(méi)有好話(huà)、總愛(ài)編派人的長(zhǎng)舌婦，也想不通乾隆是什么品位，竟然會(huì)冊(cè)封這種人，還能隨駕南巡。當(dāng)下，永琪很是聽(tīng)不慣寧常在對(duì)皇后的這番“稱(chēng)贊”，一臉鄙夷的斥責(zé)道：“寧常在若是少開(kāi)尊口，沒(méi)人會(huì)當(dāng)你是啞巴！”
容嬪見(jiàn)永琪生氣，忙勸和道：“寧常在年紀(jì)小，向來(lái)不太會(huì)說(shuō)話(huà)，請(qǐng)王爺不要與她一般見(jiàn)識(shí)！”
言罷，容嬪又指責(zé)寧常在：“妹妹怎能如此口無(wú)遮攔的胡說(shuō)？難道你不知道在朝中拉幫結(jié)派是大忌嗎？皇后娘娘怎么可能這樣教導(dǎo)公主？”
寧常在滿(mǎn)臉委屈，牢騷道：“嬪妾也是聽(tīng)?wèi)c貴妃娘娘的丫鬟說(shuō)的！哪里知道同樣的話(huà)，人家說(shuō)了就沒(méi)什么，嬪妾一說(shuō)就成了錯(cuò)了！”
慶貴妃陸赟聽(tīng)到這句，大吃一驚，周?chē)哪抗鈪s齊刷刷的投過(guò)來(lái)，讓她坐立不安。誰(shuí)人不知，慶貴妃多得皇后提拔，也是靠著皇后，才有這趟伴駕南巡的機(jī)會(huì)，從離京至今，慶貴妃幾乎每天都跟在皇后身邊，對(duì)皇后的言行知道的肯定不少。
半天沒(méi)有發(fā)聲的乾隆，神色越發(fā)凝重，終于問(wèn)出了四個(gè)字：“此話(huà)當(dāng)真？”
慶貴妃深埋著頭，不敢看乾隆，也不敢看任何人，正不知如何應(yīng)對(duì)乾隆的質(zhì)問(wèn)，卻聽(tīng)到寧常在忙忙的答了乾隆的問(wèn)話(huà)：“嬪妾可不敢胡說(shuō)，是嬪妾在蘇州時(shí)偶然聽(tīng)到慶貴妃的丫鬟議論說(shuō)‘公主那么討厭額駙，若不是為了榮郡王，才不肯輕易示好呢！’然后慶貴妃娘娘打住了她們的話(huà)，還命令她們從此不許提！”
乾隆重申了自己的問(wèn)題，聲音變得更大：“朕問(wèn)的是慶妃！”
慶貴妃被乾隆突然提高的嗓音嚇得打了個(gè)冷顫，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回答道：“臣妾……臣妾……不太清楚……”
瑯玦看著慶貴妃，猛然感到一陣心虛，又下意識(shí)的瞥了一眼站在門(mén)外的福隆安，發(fā)現(xiàn)福隆安也正在看她。她想，這下玩完了，她以后還怎么虛情假意與福隆安做夫妻？又該如何幫永琪？
乾隆滿(mǎn)腔怒火，呵斥慶貴妃道：“你天天跟著皇后，皇后是說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)，還是沒(méi)有說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)？你是聾了嗎？什么叫‘不清楚’？”
令貴妃捋著乾隆的胸脯，溫聲細(xì)語(yǔ)的勸道：“皇上您先不要急著動(dòng)怒，您看把慶貴妃姐姐都嚇得語(yǔ)無(wú)倫次了，還哪里能說(shuō)得清楚話(huà)呢？”
乾隆稍稍平息了幾分，仍瞪著慶貴妃。
太后笑意盈盈的向慶貴妃笑道：“慶妃啊，你別糊涂，皇帝在問(wèn)你話(huà)呢，你實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)就行！這挑唆朝臣拉幫結(jié)派可是大忌，后宮干預(yù)朝政、左右立嗣之事，就更是大忌了！你若有誣陷或者包庇，不但皇帝降罪，連哀家也不能輕饒你！皇后究竟有沒(méi)有這樣教導(dǎo)過(guò)公主？”
常日毫無(wú)存在感的慶貴妃，面對(duì)令貴妃突然給與的關(guān)懷和維護(hù)、以及太后百年難得一見(jiàn)的溫柔，感到害怕極了，弱弱的、輕聲的答了一個(gè)字：“有……”
慶貴妃的承認(rèn)，讓永琪也驚呆了。
蕭韞沒(méi)想到，太后與令貴妃這次竟然統(tǒng)一了立場(chǎng)，逼著慶貴妃來(lái)證實(shí)這些，這樣一來(lái)，皇后日后在后宮還能有何立足之地？
太后又追問(wèn)慶貴妃：“你給大家伙說(shuō)說(shuō)，皇后都教導(dǎo)公主了些什么？”
慶貴妃壯著膽子抬頭看了太后和令貴妃一眼，似乎讀懂了什么，她定了定神，好像沒(méi)有剛才那么害怕了，靜靜地答道：“皇后娘娘勸說(shuō)公主，與額駙和好、阻止額駙的妹妹許配十一阿哥、設(shè)法讓額駙及其父母兄弟都支持榮郡王?！?p> 皇后淡然一笑，她瞬間明白了一切，太后今日要針對(duì)的不是瑛麟，而是自己。慶貴妃所坦白的內(nèi)容，正是太后要對(duì)付她的原因，因?yàn)榛蕛?chǔ)之爭(zhēng)，她與太后立場(chǎng)相對(duì)，自然不能相容。
可悲的是，皇后還沒(méi)有開(kāi)始付諸行動(dòng)，就已經(jīng)被太后悉數(shù)知曉，攻她一個(gè)措手不及；更可悲的是，在后宮不得干政的大旗下，人人明知太后正在干預(yù)立嗣人選卻無(wú)人敢提，而自己這個(gè)真正的后宮主人只不過(guò)稍微動(dòng)了同樣心思就天理不容了。太后會(huì)指使寧常在針對(duì)自己并不稀奇，令貴妃與自己相斗多年，借機(jī)打擊自己更純屬正常，讓她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，她這幾年最信任的慶貴妃會(huì)突然背叛，給了她最致命的一擊。
在乾隆眼中，皇后的不否認(rèn)就等同于默認(rèn)，于是冷笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“朕竟然不知道，原來(lái)朕的皇后這么能干？前朝后宮之事，大到立儲(chǔ)、小到朕晚上寵幸哪個(gè)妃嬪，事無(wú)巨細(xì)，皇后樣樣都要操心！還要關(guān)心未成婚的皇子娶哪家小姐為福晉、已出閣的公主與額駙是否感情融洽，忙成這樣，皇后不怕累斷氣嗎？”
皇后沒(méi)有說(shuō)話(huà)，反而大笑了起來(lái)，不知道是在嘲笑乾隆，還是可笑自己。所有人都注視著皇后，往昔從不曾見(jiàn)過(guò)皇后笑的如此癲狂。
瑯玦許久不敢多話(huà)了，可此情此景下，實(shí)在忍不住替皇后不平，道：“皇阿瑪，你不可以這樣說(shuō)皇額娘！皇額娘只是對(duì)皇阿瑪用情太深，在皇阿瑪不愛(ài)她的情況下仍然愛(ài)屋及烏！五哥又不是皇額娘的親生兒子，皇額娘會(huì)希望五哥得到支持還不是因?yàn)槲甯缡腔拾攲僖獾娜?？皇額娘不想皇阿瑪失望、不想皇阿瑪?shù)目嘈脑耘喔吨T東流，一個(gè)沒(méi)有私心的女人，所做的每一件事都源自于對(duì)家國(guó)榮辱的憂(yōu)慮、對(duì)丈夫堅(jiān)定不移的愛(ài)，她又有什么錯(cuò)呢？”
永琪聽(tīng)了，滿(mǎn)眼都是感動(dòng)之情，默默的點(diǎn)頭認(rèn)可。
乾隆卻沒(méi)有從瑯玦的傾訴中獲得感動(dòng)，反而從中獲取了另外一個(gè)信息，他看著瑯玦，總結(jié)道：“這么說(shuō)，你也承認(rèn)慶貴妃所言不假了？”
瑯玦愣住了，她要表達(dá)的心聲，乾隆一句都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，乾隆理解到的，竟然是她沒(méi)想到的另一種意思。
蕭韞顧不得抗旨不遵，在乾隆面前陳情道：“皇上誤會(huì)皇后娘娘了！皇后其實(shí)是因?yàn)槎啻蝿裾f(shuō)公主與額駙和好都沒(méi)有結(jié)果，才出此下策，編了一個(gè)理由誘騙公主而已！公主只要邁出了這一步，天長(zhǎng)日久，總會(huì)跟額駙產(chǎn)生真感情，皇后才算對(duì)純貴妃在天之靈有個(gè)交代！皇后并沒(méi)有真的干預(yù)朝政大事、也沒(méi)有左右立嗣之心??！”
瑯玦不知道事情的真相是不是如蕭韞所說(shuō)的那樣，如果是，那么皇后給與的母愛(ài)絕對(duì)不亞于一個(gè)親生母親，瑯玦不能不為之動(dòng)容。
乾隆早就煩透了蕭韞，他眼中的蕭韞不過(guò)是一個(gè)仗著資歷深就敢膽大妄為、不知天高地厚的老奴才，乃指著蕭韞，厲聲喝道：“你以為朕不知道？皇后會(huì)變成一個(gè)滿(mǎn)腹心計(jì)的妒婦，都是你這個(gè)狗奴才在作祟！”他又向外喊道：“進(jìn)忠，把這個(gè)多嘴的狗奴才給朕拖出去亂棍打死！”
永琪忙求情道：“皇阿瑪息怒！”
陳進(jìn)忠?guī)Я藥讉€(gè)小太監(jiān)進(jìn)來(lái)，將蕭韞押住。
皇后不再無(wú)動(dòng)于衷，她擋在了蕭韞前面，質(zhì)問(wèn)乾隆道：“蕭韞做錯(cuò)了什么要被處死？”
乾隆無(wú)比冷酷的答道：“挑唆主子，圖謀不軌。”
“她沒(méi)有挑唆過(guò)誰(shuí)，也沒(méi)有圖謀過(guò)任何事，臣妾所作所為，都是自己執(zhí)迷不悟而已！蕭韞最大的過(guò)錯(cuò)，無(wú)非就是沒(méi)能勸住臣妾！皇上若要處死她，倒不如連臣妾一起處死！”皇后的語(yǔ)氣，很像威脅。
乾隆生平最恨被威脅，朝皇后咆哮道：“你以為朕不敢處死你嗎？”
皇后含恨而道：“那么臣妾要多謝皇上成全了！”
乾隆怒氣萬(wàn)丈，被皇后逼得無(wú)路可退，竟動(dòng)起真格的來(lái)，喊道：“札蘭泰！把你的寶劍給皇后，請(qǐng)皇后現(xiàn)在就自行了斷！”
札蘭泰走到乾隆和皇后身邊，一臉迷茫，大氣都不敢出，哪敢把劍給皇后。
皇后卻十分果斷，立刻將札蘭泰腰間的佩劍抽出劍鞘。
瑯玦嚇得大叫一聲。
永琪沖上去奪了皇后手中的劍，不料他用力過(guò)大，雖奪去了劍，兩人卻都摔倒了。冬兒等丫鬟來(lái)扶皇后，瑯玦來(lái)扶永琪。
永琪感到他那條發(fā)炎腫脹的腿，在摔了之后，竟然疼的站不起來(lái)了，卻忍著痛、扶著地，仍向乾隆哀求道：“皇阿瑪……皇額娘一定是冤枉的，今日所有指證皇額娘的話(huà)，都是空口無(wú)憑啊……”
乾隆已經(jīng)被皇后激的憤怒到極點(diǎn)，根本聽(tīng)不進(jìn)去任何為皇后求情的話(huà)，他厲聲朝永琪吼道：“你要是再同情心泛濫，就休怪朕不認(rèn)你這個(gè)兒子！”
永琪越來(lái)越?jīng)]了氣力，他看著皇后，用盡力氣，只說(shuō)了一句：“皇額娘，求你……一定要看開(kāi)，千萬(wàn)不要……”
話(huà)音未落，永琪昏在了瑯玦的肩上。
瑯玦驚叫道：“五哥！你醒醒！”
瑛麟嚇了一跳，忙拖著繩網(wǎng)，爬到永琪身邊來(lái)看。懿澤在角落看到這一幕，也有些吃驚。
乾隆哪想到永琪不過(guò)摔了一跤，就能昏過(guò)去，慌忙吩咐人抬永琪上岸、送回行宮去，并使人立刻宣隨行的御醫(yī)。太后及諸妃嬪都趕緊來(lái)關(guān)心永琪，宮人們七手八腳的將永琪抬起來(lái)，亂哄哄的一片。
皇后在一旁，看著這一幕，不知該作何感想。
乾隆就隨著護(hù)送永琪的人去了行宮，令貴妃、瑯玦、瑛麟等也跟著一起去了。太后、容嬪、寧常在等見(jiàn)如此，也都回了各自住處。
唯有慶貴妃還留在皇后船上，在人群款款散去之后，跪在了皇后面前。
皇后不想多言，只淡淡說(shuō)了句：“你走吧，我不想看見(jiàn)你?！?p> 慶貴妃卻沒(méi)有走，而是向皇后磕了個(gè)頭，請(qǐng)罪道：“臣妾不敢求皇后娘娘原諒，只是想向娘娘澄清，不論別人是不是事先有預(yù)謀，臣妾絕對(duì)是一丁點(diǎn)都不知情的，沒(méi)有任何防備就被牽扯了進(jìn)來(lái)！太后顯然是已經(jīng)摸清了底細(xì)，故意讓臣妾來(lái)佐證，臣妾被逼無(wú)奈，絲毫沒(méi)有選擇的余地！”
“不用解釋了，本宮不是瞎子，也不是聾子?！被屎筝p笑著，遠(yuǎn)眺窗外，道：“本宮和瑯玦說(shuō)那些話(huà)的時(shí)候，只有你和蕭韞有機(jī)會(huì)聽(tīng)見(jiàn)，你如果沒(méi)在你的侍女面前提，她們會(huì)議論外傳？太后一問(wèn)，你就知無(wú)不言、言無(wú)不盡，難道不是在向太后展示你歸附的誠(chéng)心？”
慶貴妃低下了頭，答道：“臣妾有心事時(shí)，難免會(huì)跟親信之人提幾句。其實(shí)，臣妾的侍女曾勸過(guò)臣妾多次，說(shuō)皇后娘娘雖然正直，但脾氣性格卻不討喜，臣妾依附皇后更難討喜，入宮多年而無(wú)寵，都是因?yàn)檎惧e(cuò)了隊(duì)。臣妾并沒(méi)有聽(tīng)勸，一直追隨皇后，不知不覺(jué)間已是年長(zhǎng)，再無(wú)誕育子嗣的可能，不得不承認(rèn)她們說(shuō)的是對(duì)的，臣妾還想為母家盡孝，只能重新站隊(duì)?！?p> 皇后冷笑一聲，問(wèn)：“本宮為你爭(zhēng)取貴妃之位時(shí)，你怎么不想著重新站隊(duì)呢？本宮讓你成為十六阿哥養(yǎng)母，不是為了彌補(bǔ)你沒(méi)有生育的遺憾嗎？本宮請(qǐng)準(zhǔn)你隨駕南巡的時(shí)候，你也不說(shuō)重新站隊(duì)。現(xiàn)在太后容不下本宮了，與最得寵的令貴妃聯(lián)手了，你就要重新站隊(duì)了，你怎么這么會(huì)挑時(shí)候？”
“皇后娘娘也許會(huì)認(rèn)為臣妾不知好歹，但臣妾今日必須說(shuō)出埋在心里許久的真話(huà)！皇后娘娘以為您賜予臣妾的，都是臣妾想要的嗎？”慶貴妃搖了搖頭，兩眼噙淚，滿(mǎn)臉無(wú)奈的說(shuō)：“臣妾在皇上即位之初就已經(jīng)入宮了，但出身寒微且無(wú)能，不被重視，因此，只有在皇上每次大封后宮、集體晉位份時(shí)，臣妾才跟著晉位一次。陸答應(yīng)、陸常在、陸貴人、慶嬪、慶妃，臣妾雖然爬的很慢，但也很穩(wěn)，雖沒(méi)為母家?guī)?lái)榮耀，也至少不會(huì)添麻煩。臣妾就想這樣一直做一個(gè)默默無(wú)聞的人，偏偏皇后娘娘重視了臣妾，臣妾不敢輕易辜負(fù)，只能感恩戴德！您跟皇上爭(zhēng)的面紅耳赤，討來(lái)了臣妾貴妃的位份，皇上雖下了冊(cè)封的旨意，卻至今沒(méi)為臣妾舉行貴妃晉封禮，臣妾這個(gè)貴妃之名，來(lái)的名不正、言不順，還不如沒(méi)有！您讓臣妾來(lái)做十六阿哥的養(yǎng)母，也沒(méi)有問(wèn)過(guò)臣妾的意見(jiàn)，就硬生生把那么小的孩子從令貴妃懷中搶走，塞給臣妾，令貴妃一定恨死臣妾了！后宮嫉妒令貴妃的人那么多，臣妾生怕有人加害十六阿哥，照顧十六阿哥的每一天，臣妾都如履薄冰，只怕一個(gè)不小心……臣妾這條命不如皇嗣值錢(qián)，賠了就賠了，但臣妾不能把自己的母家都搭進(jìn)去！在這種情況下，您還爭(zhēng)取讓臣妾伴駕南巡，讓臣妾的視線(xiàn)離開(kāi)十六阿哥……您眼中的恩賜，對(duì)于臣妾都是負(fù)擔(dān)！是不得不挑起的負(fù)擔(dān)！”
皇后沒(méi)有作聲，她沒(méi)想到，在慶貴妃的世界里，事情竟然是這個(gè)樣子，暗思細(xì)想，她在替慶貴妃做哪些決定的時(shí)候，的確沒(méi)有爭(zhēng)取過(guò)慶貴妃的意見(jiàn)，慶貴妃說(shuō)的這些話(huà)，聽(tīng)起來(lái)全都像肺腑之言，也確實(shí)在理。
慶貴妃再次向皇后叩首，誠(chéng)懇的請(qǐng)罪道：“臣妾確有私心，在看出來(lái)太后與令貴妃有意聯(lián)手?jǐn)硨?duì)皇后娘娘的時(shí)候、在她們把選擇的權(quán)利擺在臣妾面前的時(shí)候，臣妾不可能不動(dòng)搖。世人都趨利避害，臣妾也一樣，您這顆大樹(shù)就要倒了，臣妾不想跟您一起摔下去，因此見(jiàn)異思遷，不敢奢求皇后娘娘諒解，但求娘娘懲處！”
皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷冷的說(shuō)：“你的意思，我聽(tīng)明白了，從今以后，你再也不用擔(dān)心被強(qiáng)加的負(fù)擔(dān)了。我們橋歸橋，路歸路，誰(shuí)都不必再管誰(shuí)的死活。”
“謝皇后娘娘成全！”慶貴妃對(duì)著皇后恭敬的行了個(gè)大禮，退了出去。
皇后沒(méi)有作聲，也沒(méi)有再看慶貴妃。