懿澤不知自己是出于何種心態(tài)救了太后，但此刻看到瑛麟已經(jīng)毫無(wú)還手之力，猶如刀板上待切的魚(yú)肉，也實(shí)非她本意。她不確定乾隆的到來(lái)是會(huì)對(duì)瑛麟有利還是更加不利，但永琪如果趕到，一定會(huì)盡力制止各種可能的悲劇發(fā)生。
于是懿澤將瑛麟登舟后、船上所發(fā)生的事編織成一段夢(mèng)境，塞入沉睡的永琪夢(mèng)中，然后她又繼續(xù)回到皇后船上，觀察事情的進(jìn)展。
夢(mèng)中的時(shí)間概念往往很模糊，在真實(shí)世界中僅僅一瞬間的功夫，夢(mèng)境卻已經(jīng)經(jīng)歷多時(shí)。永琪夢(mèng)中看到了瑛麟向皇后陳述病情、被皇后賜毒藥、挾持太后的情境，直到看到瑛麟欲殺太后、卻被侍衛(wèi)的劍鋒卡在地上不能動(dòng)彈，永琪猛然感到一陣驚嚇，從夢(mèng)中醒來(lái)。
這時(shí)坐在永琪身旁的人是瑯玦，她看到永琪原先還睡得好好的，突然卻有些不安穩(wěn)的樣子，到最后突然坐起，臉上寫(xiě)滿了恐懼。
瑯玦呆呆的問(wèn)：“五哥，你怎么了？做噩夢(mèng)了嗎？”
“瑛麟呢？瑛麟在哪里？”永琪的目光在屋內(nèi)掃了一遍，并沒(méi)有看到瑛麟的影子。
瑯玦答道：“我過(guò)來(lái)的時(shí)候就沒(méi)見(jiàn)她，好像聽(tīng)見(jiàn)丫鬟們說(shuō)是被皇額娘召到船上去了?！?p> “皇額娘的船上？”永琪大驚失色，那不正是他方才夢(mèng)中的場(chǎng)景嗎？他還沒(méi)想明白這一切是為什么，但他要做的必須是盡快趕到皇后的船上去，阻止可能的悲劇發(fā)生。
永琪立刻下床穿上了鞋子、披上外衣就要往外走。
瑯玦腦袋有點(diǎn)凌亂，不知道永琪是什么意思，見(jiàn)永琪慌張外出，忙勸道：“今天天氣不好，外面有風(fēng)，不適合你帶病出門(mén)……”
永琪就好像沒(méi)有聽(tīng)到瑯玦的話一樣，已經(jīng)跑出門(mén)去?，槴i只好趕緊追上永琪，一路小跑的尾隨著。
且說(shuō)在皇后的船上，聞?wù)f乾隆駕到后，皇后、慶貴妃、容嬪、寧常在等忙出門(mén)相迎。她們剛走到船艙門(mén)口，看到乾隆已經(jīng)帶著令貴妃進(jìn)來(lái)，于是后妃們彼此按位份相互見(jiàn)了禮。
跟隨乾隆護(hù)駕前來(lái)的侍衛(wèi)都守在船艙外，其中包括福隆安和札蘭泰。
乾隆不說(shuō)“免禮”，也沒(méi)有向太后見(jiàn)禮，臉上反而帶著些不悅的神色，環(huán)視船艙內(nèi)一周，淡淡的問(wèn)了句：“皇后要開(kāi)家宴，怎么不請(qǐng)朕和令貴妃呢？莫不是怕攪黃你的好事？”
皇后并未曾請(qǐng)過(guò)慶貴妃、容嬪、寧常在，自然也就談不上請(qǐng)令貴妃，聽(tīng)乾隆這口氣，顯然已經(jīng)知道一些不美好的事情正在發(fā)生，而且通風(fēng)報(bào)信的人，必然是令貴妃無(wú)疑。
皇后的態(tài)度也帶著些不忿，如乾隆的語(yǔ)氣一樣淡淡的，應(yīng)聲道：“臣妾還正納悶，諸位妹妹聽(tīng)說(shuō)臣妾這里探討永琪病情，都趕過(guò)來(lái)關(guān)心，怎么令貴妃姍姍來(lái)遲，原來(lái)是‘告狀’去了！”
令貴妃笑臉相對(duì)，溫聲細(xì)語(yǔ)的解釋道：“皇后娘娘誤會(huì)了，臣妾只是湊巧看到蕭姑姑親自傳喚榮王福晉，面色都怪怪的，因此擔(dān)心皇后娘娘誤信謠言，與榮王福晉起沖突……臣妾人微言輕，不敢在皇后娘娘面前僭越，才請(qǐng)皇上過(guò)來(lái)勸一勸罷了……”
“不敢僭越？”皇后冷笑一聲，問(wèn)：“你僭越的次數(shù)還少嗎？拿皇上來(lái)壓制本宮，就不算僭越了嗎？”
令貴妃低下了頭，不再多說(shuō)。
乾隆見(jiàn)皇后面對(duì)自己的質(zhì)問(wèn)毫不示弱，還如此氣盛的指責(zé)令貴妃，更多了幾分惱怒，指著地上的瑛麟，斥責(zé)皇后道：“如果不是令貴妃勸朕及時(shí)趕來(lái)勸和，瑛麟是不是都已經(jīng)做了刀下亡魂了？她現(xiàn)在已經(jīng)貴為榮王福晉，是你一句話就可以處死的人嗎？”
“皇上怎么不問(wèn)一問(wèn)，這位您欽定的‘榮王福晉’剛才都做了些什么？”皇后滿面怒色，一副趾高氣揚(yáng)的模樣。
瑛麟在繩網(wǎng)內(nèi)，在皇后數(shù)落罪狀之前，搶先為自己申訴道：“皇阿瑪，皇后娘娘聽(tīng)信謠言，不分青紅皂白就要將我賜死，我為求保命才不得不多有得罪，求皇阿瑪為我主持公道！”
乾隆憑借對(duì)皇后、瑛麟等人的了解，想當(dāng)然的駁回了皇后，道：“你聽(tīng)了幾句謠言就要?dú)⑺?，她就算以?dòng)武來(lái)保命，也在情理之中！你身為皇后，不查清是非真假，就妄下定論、草菅人命，這就是你治家之道嗎？”
“皇上要查是非真假是嗎？”皇后看著乾隆自以為是的模樣，無(wú)奈的笑了笑，諷刺一般的問(wèn)：“那皇上敢不敢把她的真實(shí)身份公諸于世呢？她謀害別人性命的時(shí)候，巴不得讓真相永遠(yuǎn)不要見(jiàn)天日！現(xiàn)在輪到她自己受了一點(diǎn)冤屈，就要大張旗鼓的討回公道了？大清律例是為她量身定做的嗎？”
乾隆冷笑一聲，也挖苦起皇后來(lái)：“你少拿‘大清律例’來(lái)當(dāng)擋箭牌！你以為朕不知道？瑛麟和胡嬙一前一后嫁入榮王府，一個(gè)婚禮風(fēng)光、一個(gè)毫無(wú)禮儀可言，你很沒(méi)面子，從那以后，你橫豎都看瑛麟不順眼，逮到這個(gè)機(jī)會(huì)，就想置瑛麟于死地，如此小肚雞腸，怎么配做一國(guó)之母？”
“臣妾原本以為，謠言不過(guò)是謠言，如今看來(lái)……”皇后詭異的笑了笑，漠視著乾隆，嘲諷之言更加不堪：“皇上為維護(hù)榮王福晉，連這些小事都拿出來(lái)做文章，當(dāng)眾污蔑國(guó)母！既然如此，臣妾以為，皇上不如大大方方的承認(rèn)了，效仿唐明皇與楊貴妃，將榮王福晉納為貴人！”
此言一出，在場(chǎng)所有人都瞠目結(jié)舌。
“放肆！”乾隆這聲怒吼，震的船幾乎都要搖晃起來(lái)了，嚇得慶貴妃、容嬪、寧常在及宮人侍衛(wèi)們跪了一地。
乾隆正要發(fā)威，忽而外面有太監(jiān)通傳：“榮郡王、和嘉公主求見(jiàn)?！?p> 永琪和瑯玦進(jìn)門(mén)，見(jiàn)到一屋子跪著的人，也忙跪下，向乾隆、太后、皇后等行禮。
因?yàn)橛犁鞯牡絹?lái)，乾隆再怎么氣憤，也不好提方才的話題。
蕭韞早就料到，一旦皇后與乾隆起了爭(zhēng)執(zhí)和矛盾，以皇后的個(gè)性，絕對(duì)要清高到底，而且乾隆越不能容忍什么，皇后就一定要說(shuō)什么，一句都不會(huì)服軟。正是因?yàn)槭掜y太了解皇后這一點(diǎn)，才一直試圖阻止皇后插手此事，結(jié)果還是一路看著皇后陷入了這般境地。
當(dāng)下，蕭韞若想為皇后翻盤(pán)，扭轉(zhuǎn)話風(fēng)，就得將瑛麟最不可饒恕的罪狀以最快的速度告知乾隆，才顯得皇后想要處死瑛麟的行為并不過(guò)分。
就趁乾隆在永琪進(jìn)門(mén)后、不好開(kāi)口的暫時(shí)安靜，蕭韞忙向乾隆叩首道：“皇上有所不知，榮王福晉方才行刺太后，皇上差一點(diǎn)就再也見(jiàn)不到太后了！皇后娘娘深知皇上以孝治天下，豈能容忍皇室有這樣的福晉？”
永琪聽(tīng)說(shuō)，吃驚的看了瑛麟一眼，事實(shí)再一次證明他方才的夢(mèng)境是真的，那個(gè)夢(mèng)就是在他到來(lái)之前船上發(fā)生的事。
“此話當(dāng)真？”乾隆乍一聽(tīng)似乎有些不信，但細(xì)想瑛麟的為人，刺殺太后這種事，也是能做得出來(lái)的。
“太后親歷之事、諸位娘娘親眼目睹，奴婢不敢扯謊！”蕭韞說(shuō)完，抬頭看了慶貴妃一眼。
慶貴妃會(huì)意，忙在乾隆面前佐證道：“啟稟皇上，蕭姑姑所言屬實(shí)，您看太后因?yàn)槭芰梭@嚇，到現(xiàn)在還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)呢！”
乾隆從進(jìn)門(mén)就沒(méi)正眼看過(guò)太后，他從一開(kāi)始就以為處死瑛麟是太后和皇后達(dá)成一致的決定，因此，他雖沒(méi)有指責(zé)太后，但也懶得關(guān)心太后。此刻他才注意到太后，太后斜坐在椅子上，像是沒(méi)有氣力一樣，渾身癱軟著。
乾隆走到太后身旁，略略低頭行了個(gè)拱手禮，關(guān)心道：“皇額娘可還好？”
太后少氣無(wú)力的問(wèn)了一句：“原來(lái)皇帝還知道關(guān)心哀家？”
乾隆答道：“讓皇額娘受驚，是兒子保護(hù)不力?！?p> 太后一臉哀傷，做出萬(wàn)般無(wú)奈之態(tài)，嘆道：“皇后請(qǐng)哀家來(lái)一起探討永琪養(yǎng)病的事，沒(méi)想到談到半道他們婆媳之間就鬧騰起來(lái)了，差點(diǎn)要了哀家這個(gè)老婆子的命，唉……這都什么事啊……”
乾隆聽(tīng)得出來(lái)，太后不過(guò)是在借機(jī)向他澄清，她并沒(méi)有參與處置瑛麟之事?；屎蠛褪掜y也都聽(tīng)得出這個(gè)意思，但無(wú)法否認(rèn)，因?yàn)閺溺氲絹?lái)后，太后一直都只是旁聽(tīng)，沒(méi)有插嘴一句。
瑛麟心里突突的，莫說(shuō)她還沒(méi)能向乾隆證明出來(lái)她的祖母錢(qián)氏是乾隆生母，就算證明了出來(lái)，那太后也還是乾隆的養(yǎng)母。乾隆以孝治天下，不可能對(duì)于太后差點(diǎn)被殺的事不聞不問(wèn)。
果然，乾隆的目光轉(zhuǎn)向了瑛麟，沒(méi)有了起初的維護(hù)之意，換成了質(zhì)問(wèn)的口吻：“朕寬宥你從前是以‘在家從父’為念、非本愿而行不義，才赦免你從前的過(guò)失。太后寬以待人，允許你入侍榮王府，還不辭疲勞，親自為你主婚。如此厚待，你怎可公然對(duì)太后起殺心？”
瑛麟想說(shuō)如果乾隆能再早到那么一會(huì)兒，她也不至于產(chǎn)生刺殺太后的想法，那會(huì)兒她以為皇后堵了她的所有門(mén)路、以為自己必死無(wú)疑，才想拉上太后陪她一起死?？墒乾F(xiàn)在她不能這樣說(shuō)，因?yàn)闊o(wú)論她遭遇了什么，刺殺太后都不能是一個(gè)被認(rèn)可的行為。
一向最記仇的瑛麟，轉(zhuǎn)念一想，換了另一種說(shuō)法，她在繩網(wǎng)內(nèi)爬起，向乾隆磕頭，盯著皇后，扯謊道：“回皇阿瑪，臣媳今日所為都是逼不得已，是皇后娘娘指使臣媳刺殺太后的！”
在場(chǎng)的人聽(tīng)到這句話，又一次瞠目結(jié)舌。
永琪聽(tīng)得一頭霧水，問(wèn)：“瑛麟，你在胡說(shuō)什么？皇額娘怎么可能指使你刺殺太后？”
蕭韞也附和永琪道：“福晉可真能扯謊，福晉在眾目睽睽之下挾持太后、恐嚇皇后，鐵證如山，還想栽贓嫁禍嗎？”
瑛麟又指住蕭韞，再次向乾隆告狀：“皇阿瑪，就是蕭姑姑親口示意臣妾這么做的！蕭姑姑傳皇額娘懿旨，到行宮傳喚臣媳，在臣媳來(lái)這里的路上，蕭姑姑告知臣媳，說(shuō)太后也在皇后船上，要臣媳伺機(jī)尋個(gè)借口刺殺太后，還千叮嚀萬(wàn)囑咐，千萬(wàn)不能讓臟水濺到皇后娘娘身上！臣媳不敢不從命，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)是中了她們的圈套！”
在蕭韞帶瑛麟從行宮來(lái)這里的路上，并無(wú)人近身跟隨，只有她們二人同行，路上有沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么話，自然是無(wú)人作證的。
蕭韞忙向乾隆辯解道：“皇上不可聽(tīng)榮王福晉一面之詞，皇后娘娘從沒(méi)有過(guò)這樣的指示，奴婢也從沒(méi)有對(duì)福晉說(shuō)過(guò)這樣的話！”
乾隆一向厭惡蕭韞，惡狠狠的瞪了蕭韞一眼，吼道：“是誰(shuí)準(zhǔn)你一個(gè)奴才這么多廢話？”
蕭韞被要求閉了嘴，再要多言便是“抗旨不遵”了。
皇后輕蔑一笑，這里有多少人質(zhì)疑瑛麟都不重要，重要的是，乾隆愿意相信瑛麟、愿意給瑛麟說(shuō)話的機(jī)會(huì)?；蛘哒f(shuō)，乾隆老早就看皇后不順眼了，只要是針對(duì)皇后的人、指證皇后不賢的言辭，乾隆都愿聞其詳。
正如皇后所料，乾隆斥責(zé)蕭韞后，目光的余光又瞟過(guò)瑛麟，道：“皇后今日之舉顯然是針對(duì)福晉，又怎么可能會(huì)指使福晉刺殺太后？你把話說(shuō)清楚一點(diǎn)！不然不但朕不明白，太后與諸宮也都認(rèn)為你是信口雌黃！”
瑛麟做事的原則本來(lái)就是“有仇不報(bào)非君子”，凡是要置自己于死地的人，她逮著機(jī)會(huì)非要加倍奉還不可！更何況，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，她已經(jīng)宣稱(chēng)刺殺太后是皇后指使，就必須順著這個(gè)謊言豁出去了，反正乾隆對(duì)皇后的意見(jiàn)早就堆積如山，瑛麟索性把最近的壞事全都推到皇后頭上，向乾隆傾訴道：“啟稟皇阿瑪，皇后老早就對(duì)臣媳說(shuō)過(guò)，她事事都被太后壓一頭，這個(gè)六宮之主做的太窩囊，她相信臣媳有辦法動(dòng)搖太后的地位。臣媳哪好辜負(fù)皇后的囑咐？況且臣媳深知皇后在眾皇子中最疼愛(ài)我家王爺，心里想著為皇后辦事一定對(duì)王爺?shù)奈磥?lái)有利，一時(shí)糊涂，才答應(yīng)了，這才有了誘導(dǎo)皇阿瑪去靜園探訪舊物一事……其實(shí)，臣媳離家多年，根本不確定皇阿瑪要找的東西還在不在，之所以還是決定帶皇阿瑪前去一試，都是因?yàn)槭芑屎笏?！沒(méi)成想，臣媳帶皇阿瑪去了，不但沒(méi)找到要找的東西，還遇到了刺客，臣媳仍謹(jǐn)記皇后心愿，因此三番兩次在皇阿瑪面前編派太后是刺客幕后的主人，事實(shí)上，臣媳根本不知道刺客從何而來(lái)。皇阿瑪在密室遇刺一事被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，臣民們關(guān)心刺客的由來(lái)，但更好奇皇阿瑪微服去那里的動(dòng)機(jī)，臣媳日夜膽戰(zhàn)心驚！今日蕭姑姑來(lái)傳喚，在路上交待說(shuō)皇后會(huì)假裝審訊臣媳，待掀起風(fēng)波時(shí)要臣媳伺機(jī)趁亂刺殺太后，只要此事成，皇后會(huì)力保臣媳無(wú)事。臣媳年輕天真，就信以為真，上船之后才弄明白，皇后娘娘根本就是先誘導(dǎo)臣媳殺太后，然后再以此治罪處死臣媳以滅口，一石二鳥(niǎo)！臣媳差一點(diǎn)就中計(jì)釀成大錯(cuò)了！”
永琪明知在乾隆去陳府的前一晚，他和瑛麟是商議過(guò)此事的，當(dāng)時(shí)瑛麟壓根就沒(méi)提過(guò)皇后，現(xiàn)在卻突然當(dāng)眾公布出來(lái)這樣一番不為人知的內(nèi)幕，不得不質(zhì)疑瑛麟的用心，于是換了一種質(zhì)問(wèn)的口吻：“你這樣講，有證據(jù)嗎？”
瑛麟答道：“證據(jù)就是臣妾對(duì)太后的‘刺殺’都是虛的！各位娘娘、還有方才在船上的宮人侍衛(wèi)們親眼所見(jiàn)，臣妾?jiǎng)偛攀峭耆袡C(jī)會(huì)刺殺太后成功的，為什么會(huì)在最后關(guān)頭放棄？太后無(wú)恙，就足以證明臣妾其實(shí)無(wú)心殺太后，做此行徑必然是受人所迫！”
懿澤在墻角看著瑛麟，默默搖頭，在心中感慨，她這位表妹可真是個(gè)隨機(jī)瞎編的高手，隨時(shí)都能就地取材、臨危不亂的編故事，這故事竟然聽(tīng)起來(lái)還挺有憑有據(jù)、合情合理！她一時(shí)情急隱身救太后的舉動(dòng)，倒成了瑛麟洗白自己的證據(jù)了。如此推測(cè)，恐怕瑛麟過(guò)去的言行，謊言能有一大車(chē)。
永琪曾被皇后撫養(yǎng)數(shù)年，一直視皇后為母，自然維護(hù)皇后，更深信皇后的為人，豈能聽(tīng)信瑛麟的一面之詞？他駁回瑛麟道：“這一點(diǎn)只能證明你并非真心殺太后，并不能證明你做出行刺之舉是受皇額娘指使！”
瑛麟冷笑道：“臣妾是不是受皇后娘娘指使，皇后娘娘心里最明白！”
乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，斜眼看皇后，淡淡的問(wèn)：“皇后，你怎么說(shuō)？”
皇后抬頭挺胸，目視遠(yuǎn)方，做出一副高傲的姿態(tài)，連看都不看乾隆一眼，不屑的答了一句：“本宮沒(méi)有必要跟一個(gè)叛賊辯是非。”
乾隆最討厭皇后自恃清高的模樣，皺著眉頭，帶著些許勉強(qiáng)克制的憤怒，問(wèn)：“現(xiàn)在是朕在問(wèn)你，你也覺(jué)得沒(méi)有必要作答嗎？”
“沒(méi)有必要！”皇后回答的很干脆，一點(diǎn)面子都不給乾隆留。
乾隆臉色登時(shí)就變了，眼睛瞪的圓圓的。
永琪生怕皇后被乾隆治罪，慌忙跪在乾隆腳下，勸解道：“皇阿瑪，沒(méi)有任何證據(jù)能夠證明皇額娘曾對(duì)太后不利，瑛麟是小輩，貿(mào)然出言不遜，是對(duì)皇額娘的大不敬，皇額娘豈能不氣？都怪兒臣沒(méi)有管好瑛麟，請(qǐng)皇阿瑪降罪！”
乾隆看著永琪，沒(méi)有說(shuō)話。
“皇帝，哀家相信皇后不可能做這樣的事！”太后說(shuō)著話，從椅子上站了起來(lái)，站的似乎還有那么點(diǎn)費(fèi)勁，腿都難以直立的樣子。
容嬪深知，太后是經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)大事的人，不可能因?yàn)閯偛喷氪虤⒛且幌拢屯溶浀浆F(xiàn)在，必然是在眾人面前做戲。容嬪趕忙來(lái)配合，攙扶住太后。
太后就裝模作樣的扶著容嬪的手，搖搖晃晃的走近乾隆，在乾隆面前做出一副深信不疑的姿態(tài)，維護(hù)起皇后來(lái)：“哀家與皇后從前雖有些過(guò)節(jié)，也都是許多年前的事了。經(jīng)香妃之事后，所有矛盾都化解了，皇后極為孝順，怎么可能指使人來(lái)害哀家？”
容嬪帶著笑意，微微提醒道：“太后，您記錯(cuò)了吧？這宮里哪有‘香妃’？”
太后好似恍然大悟一般，改口嘆道：“唉，哀家真是老糊涂了，妃嬪們的封號(hào)都記不清了！”
所謂的“經(jīng)香妃之事”，指的就是眾后妃在太后的支持下共諫香妃、成功的將香妃擠出后宮一事。乾隆受多方脅迫不得不放棄香妃，還冊(cè)封了一個(gè)發(fā)誓永遠(yuǎn)不會(huì)碰的容嬪，在那場(chǎng)斗爭(zhēng)里，無(wú)論是讓步帶來(lái)的恥辱，還是失去心愛(ài)女人的傷痛，都是乾隆心中永遠(yuǎn)無(wú)法抹平的一道疤！每每想到此處，乾隆都恨不得將六宮中所有參與此事的后妃統(tǒng)統(tǒng)處死。
從永常在故意將乾隆遇刺引發(fā)的謠言透漏給皇后開(kāi)始，蕭韞就懷疑太后別有用心，但之前蕭韞一直以為太后是不想得罪乾隆，才要借皇后之手鏟除瑛麟，直到太后與容嬪這一唱一和的“說(shuō)情”……這哪里是說(shuō)情？分明是為了勾起乾隆對(duì)香妃的回憶，更加劇乾隆對(duì)皇后的厭惡！此時(shí)此刻，蕭韞突然意識(shí)到，自己之前全部判斷錯(cuò)了方向，太后并非借皇后除掉瑛麟，而是借瑛麟打擊皇后！