皇后靜坐良久，貼身伺候的侍女們都有心想要來勸慰皇后一番，皇后卻擺手止住了所有人，自己一個人到船艙里間的臥榻上躺著。
蕭韞很不放心，站在外間悄悄通過門縫里盯梢了一會兒，見皇后一直很平靜，只是休息看風(fēng)景，琢磨著不像有尋短見的念頭，才出來了。
皇后側(cè)臥在榻，感受著船在湖面的移動，閉上眼睛，想起慶貴妃說的話，漸漸開始反思自己。
背叛過她的又何止慶貴妃一個？
她想起了許多人，其中包括那個與她一樣清冷孤傲的懿澤，懿澤與她的舉止作風(fēng)頗為相似，明明是一路人，卻與她勢不兩立；她還想起了曾經(jīng)極其信任的孟冬，孟冬當(dāng)年也是真心對她，可現(xiàn)在還不是成為了太后麾下的一員？還有被她認(rèn)作義女的胡嬙，在后宮的主子們之間左右逢源，實在談不上對她有忠心。
為什么會有這么多的背叛？也許，問題真的出在她自己身上。
皇后自問沒有做過什么虧心事，但她的人生卻是一敗涂地！身為皇后，她不得皇帝待見，竟被太后與妃嬪們合力攻擊，墻倒眾人推，摔了個四仰八叉，大概要淪為千古笑柄了！她生育過的二子一女，幸存者唯有永璂，卻要終身與頭疼病作伴。她調(diào)教過的人，要么背叛，如懿澤、孟冬、慶貴妃之輩，要么沒多大出息，如揆常在，揆常在死后，娘家親眷與她來往日稀，在看不到光明的未來，誰還會與她為伴？大約也只有蕭韞了。
沉思片刻，皇后又睜開了眼睛，隨手推開了身邊的窗戶，看到了窗外不遠處的一個小島，那是湖心亭。她記得，在她剛被冊立為皇后的時候，乾隆也曾攜她南巡，也曾到杭州西湖，他們在湖心亭停留過，當(dāng)時的乾隆對她很溫柔，那是她此生中僅有過的甜蜜時光、擁有夫妻溫存之情的一段時光。
往事歷歷在目：
她想起了嫁入寶親王府做側(cè)福晉的那幾年，她的丈夫當(dāng)時還不夠強大，非常倚重嫡福晉富察氏、側(cè)福晉高氏的娘家父兄，常常忽略自己的存在；
她又想起了乾隆剛登基的那幾年，她以嫻妃的名分做了一宮主位，乾隆為了前朝政權(quán)穩(wěn)固，對后宮也雨露均沾，她偶爾也能得到乾隆的青睞；
然后就是她生命中最美好的那幾年，她被冊封為皇貴妃、皇后，成為后宮中最被乾隆看好、承寵最多的那一個，雖然知道在乾隆的世界里沒有什么真愛可言，但她還是如少女懷春一般的癡情著，即使是夾在太后和乾隆的暗斗中左右為難，她也從不會感到委屈；
不知不覺中，她的眼睛濕潤了，她不知道自己后來是怎么一步一步變成現(xiàn)在這樣的，淚眼朦朧中，她仿佛又看到了為了乾隆一句“如果是為了朕”而袒護香妃的自己，仿佛又看到了那個因為失去香妃而對自己惡言相向的丈夫；
她想起了這些年一次又一次的爭吵，她和乾隆在相爭中矛盾愈演愈烈，終于再無夫妻情分可言；
她又想起了她為乾隆誕下的二子一女，五公主因病弱而夭折、十三阿哥死因成迷，唯一活著的十二阿哥永璂卻終身伴隨著頭痛病，而賜予永璂頭痛病的令貴妃卻始終被乾隆視為紅顏知己；
她和她的孩子，都曾被她的丈夫給予厚望，最終也都被他的丈夫遺忘。
隨著船的行進，她看到湖心亭越來越近，她看到了上面郁郁蔥蔥的樹木、景致的房屋，都漸漸變得那么清晰，然后，船繼續(xù)前行，她與湖心亭擦肩而過，于是，湖心亭又越來越遠，美景也漸漸開始模糊了、縮小了，一大片變成了一小點，最后一點也看不見了。
皇后在突然之間參悟了，世間的一切都是一樣的。如湖心亭的美景，從看不清、到看得清、到又看不清、最后看不見，任何事物都是過眼煙云；如她眼中的夫妻情分，從無到有、從有變淡、得而復(fù)失、最后被棄如敝履，情愛不過是曇花一現(xiàn)；如她起起落落的人生，曾經(jīng)平淡、后來出彩、登上至尊的后位、摔下眾人共挖的深坑，所有興衰際遇不過都是轉(zhuǎn)瞬即逝。
如此，無中生有、有中變無，那么，有便是無，無便是有，她是不是皇后還有什么區(qū)別？人生是成功或是失敗又有什么不同？世間還有什么是值得在意的？誰去誰留，順其自然，眼前的人如何對待她、后人如何評價她，又跟她有什么關(guān)系呢？
皇后下了榻，走到梳妝臺前坐下，取下旗頭，散開頭發(fā)，將剪刀拿在手中，看著鏡子中的自己，輕輕一笑，一把青絲落在了地上。
且說永琪被送回行宮的住處后，御醫(yī)楊開泰來為永琪看診，只見永琪腿上的紅腫之處已經(jīng)比原先好了許多，也退燒了，遂向乾隆稟報，說永琪已無大礙，方才昏倒應(yīng)是一時情緒過于激動的緣故，用不了多久就會醒來。
果然不大一會兒，永琪醒了，一醒就又忙著為皇后求情。
乾隆很是不悅，不予理會永琪的求情，只囑咐了瑛麟好好照顧永琪，令楊開泰好生為永琪調(diào)養(yǎng)，便叫著令貴妃一起離開了。
瑯玦悄悄觀望了一下乾隆的去向，見乾隆不曾回到皇后的船上，只是與令貴妃一道漫步去了另一個方向，忙回屋告訴永琪，永琪這才稍稍放下心來。
后來永琪服用了楊開泰開的藥，又發(fā)起困來?，槴i便辭別回去，讓永琪好好休息。瑛麟還是像之前一樣，守在永琪身邊侍疾。
懿澤隱身跟隨多時，確認(rèn)永琪無恙，也就離開了。她告訴自己，她對永琪只有仇恨，她會關(guān)心永琪的病，只是因為永琪對她的未來有用。
永琪睡得昏昏沉沉，自覺好像飄飄悠悠的上了九重天，與懿澤攜手游遍云山霧海，在天地之間談笑嬉戲，時而吟詩作對、時而撫琴弈棋、時而切磋武藝，好不逍遙快活！他們手拉著手穿過了走婚橋，在勒得海的邊上看日落，又一起回到格姆山上采摘果蔬、喂食雞鴨，在篝火旁背靠著背數(shù)星星，他向懿澤滔滔不絕的講述著自己對于星空的探究。
這個夢好長好長，興許是開心的過了頭，永琪在夢中笑出了聲，忽而感到有人在推他，聲聲呼喚著：“五哥……五哥……”
永琪睜開了眼睛，看到推他的人是瑯玦，瑛麟也在不遠處站著。
瑯玦看到永琪醒來，焦急的告知道：“大事不好了，皇額娘被送走了！”
永琪聽了，腦海中一片混亂，忙坐起問：“什么叫做‘皇額娘被送走了’？為什么送走？送到哪去？”
瑯玦整張臉都哭喪著，說話的時候還帶著些喘氣，答道：“皇阿瑪叫福隆安把她先行送回宮了！是悄悄送走的，走的還特別急！我追的差點跑斷氣，連皇額娘的面都沒見到！就看到福隆安和毛團騎著馬、跟在馬車后面，福隆安一直叫我別追也別問，還說皇阿瑪交待過不許聲張、知道的人越少越好，他都沒來得及跟我說幾句話，就被毛團催著走了！”
永琪更加不解，問：“這么多人一同南巡，先把她送回宮算怎么回事？皇額娘是國母啊！皇阿瑪怎么可以不聲不響的就給送走了呢？”
瑯玦搖了搖頭。
“不行！我要去問個清楚！”永琪披上外衣，匆匆忙忙的走出屋子。
瑯玦跟在永琪身后，一起去了。
瑛麟看著他們兄妹離去，沒有說話，也沒什么好臉色。
永琪和瑯玦來到蕉石鳴琴，那里正在傳晚膳，乾隆、太后上座各一桌，下面首席坐著令貴妃，后面依次是慶貴妃、容嬪、永常在、寧常在，每個人桌上的宴席都十分豐盛，每個人臉上都洋溢著幸福的模樣。
這個場景讓永琪心里很不舒服，他不明白，大家一路同行相處了這么多天，忽然間發(fā)生了這么大的事，這些人卻像沒事人一樣，坐在一起繼續(xù)吃喝玩樂，竟然毫無違和感！
在瑯玦看來，這些人根本就是幸災(zāi)樂禍！
永琪帶著瑯玦走了進去，勉強向乾隆、太后躬身一拜。
乾隆看得出永琪臉上的不快，卻不想理會，淡淡的說：“朕已經(jīng)叫人把飯菜給你送過去了，你不在屋里多躺一會，又跑到這里做什么？”
永琪道：“兒臣只是想來問一問皇阿瑪，皇額娘哪去了？”
經(jīng)永琪這么一問，在場所有人笑不出來了。
永琪左右掃了幾眼，又問：“諸位都在這里用膳，難道沒有發(fā)現(xiàn)少了一個人嗎？”
令貴妃、慶貴妃、容嬪、寧常在都不好意思繼續(xù)動筷子，也不知該如何作答，都靜靜的坐著。
唯有太后還若無其事的吃著。
乾隆像是敷衍一樣，慢慢答道：“皇后病了，朕讓人先行送回宮去了?！?p> 永琪一貫擅長刨根問底，從來都不是一個好打發(fā)的人，繼續(xù)追問道：“兒臣都病了幾天了，皇阿瑪也沒讓人把兒臣送走，皇額娘白天還好好的，就這么一會兒的時間，能有多大的?。恐劣谝⒖趟突貙m去就醫(yī)嗎？”
乾隆又說：“皇后的‘病’，不宜見人，不便外傳，只能先送回去另做打算，等你回去了，自然就會明白?！?p> “就算是這樣，可是皇額娘貴為國母，就這么草率的送回去，沒有齊全的準(zhǔn)備，甚至連說都沒說一聲！接駕的官民會怎么想？從杭州到京城這么遠的路程，難道皇額娘一路上不需要吃住休息嗎？”
面對永琪如指責(zé)一般的問話方式，乾隆已經(jīng)很不高興了，但還是勉強問了一句：“那你想怎么樣？”
永琪卻依然理直氣壯，提出了自己的要求，道：“至少不應(yīng)該通知沿途的驛站接應(yīng)皇額娘鑾駕嗎？好讓大家知道，皇額娘只是因病需要提前返京，他們不可怠慢！”
乾隆知道永琪的執(zhí)拗，不想在人前讓永琪難堪，于是吩咐身邊的陳進忠：“明日一早，你讓人快馬傳話給毛團，趕路也不要過急，天黑了就歇腳，讓接駕的官員好生伺候，明白嗎？”
陳進忠忙應(yīng)聲領(lǐng)命。
乾隆又抬頭問永琪：“這樣可以了嗎？”
“兒臣謝皇阿瑪恩典，兒臣告退，不打擾皇阿瑪、皇祖母和各位娘娘的興致?！庇犁鬟€是沒什么好心情，但也不再繼續(xù)糾纏，轉(zhuǎn)身離開了。
瑯玦也行禮告退，尾隨永琪走出。她挽住永琪的胳膊，笑著說：“果然還是五哥在皇阿瑪那里說話有分量，你看皇阿瑪明明都生氣了，卻還是賣你了一個面子！要是我敢這樣，恐怕早就被打出來了！”
永琪沮喪的搖著頭，道：“你就別夸我了，我都快嘔死了！”
兩人往回走的路上，看到傅恒在西湖邊上巡邏，不約而同的跑了過去，他們都覺得傅恒一定知道皇后被送回宮的內(nèi)情。
傅恒看到永琪、瑯玦向自己這邊跑來，就已經(jīng)猜到所為何事了，也向前走了幾步，與永琪、瑯玦碰面，拱手拜道：“老臣給王爺、公主請安?！?p> 瑯玦急不可耐的問：“阿瑪，你知不知道……”
傅恒擺了擺手，引著永琪、瑯玦往前又走出幾步，笑道：“王爺、公主何必如此擔(dān)憂？皇后娘娘不過是提前回宮而已，并無大礙?！?p> 永琪不解的問：“可是送回宮也得有個緣故吧？皇阿瑪說皇額娘病了，這怎么可能呢？哪里會這么巧？”
瑯玦也感到十分迷茫，附和著說：“是啊，這分明是個借口！我就想不明白了，白天在船上，皇阿瑪和皇額娘吵得差點都動手了，也沒發(fā)落皇額娘！后來皇阿瑪去忙別的了，這事不都擱置了嗎？怎么突然又給送走了？”
傅恒無奈的停住腳步，勸道：“就請王爺和公主別再為難皇上了，皇上真沒把皇后娘娘怎么樣！白天的事情，皇上雖然心里惱，可畢竟沒有證據(jù)，怎么可能輕易處置皇后？是皇后自己把頭發(fā)給剪了，剪了個亂七八糟，連發(fā)髻都梳不起來了，一國之母整成那個樣子，還怎么見人？皇上沒辦法，才趕緊給送回去了，還下了死命令，回到宮里之前，除了貼身服侍的宮女以外，不能讓任何人看到皇后，否則福隆安死罪！”
永琪、瑯玦聽說，都唏噓不已。
永琪問：“皇額娘為什么會剪頭發(fā)？”
“這事誰說的清楚？皇后娘娘一個人在里面休息，不知道什么時候剪的，還是毛團去請問晚膳時才發(fā)現(xiàn)的?；噬现篮螅瑲獾貌坏昧?，審訊了船上的宮女，她們竟然沒一個人看見皇后剪發(fā)！太后堅持說皇后這是在詛咒她老人家。更讓皇上可氣的是，皇后見了太后和皇上，竟不行禮，問什么話也不說，就像一個啞巴一樣！臣與福隆安在那里求情了半天，現(xiàn)在遣送回宮已經(jīng)算是好的了，你們祈求后邊別再有什么更糟糕的事，就萬幸了！”傅恒說罷，不住的搖頭嘆氣。
瑯玦也忍不住跟著哀愁嘆氣。
永琪向傅恒拱手稱謝道：“承蒙傅九叔袒護，不然，皇額娘也許已經(jīng)被降罪了?！?p> “王爺折煞老臣了?！备岛忝ο蛴犁鬟€禮，又對瑯玦說：“公主，福隆安是自請護送皇后的，這可不是什么好差事，他怕皇上派了別人，皇后路上就更不好過了。他愿意這樣擔(dān)風(fēng)險，可都是為了你！”
瑯玦聽了，不知該作何應(yīng)答，為難的低下了頭。福隆安沒有因為自己的假意和好生氣，反而愿意為自己付出更多，這讓她很意外。
傅恒再次勸道：“老臣懇請公主看在老臣薄面上，可以真的從心里原諒福隆安，原諒他曾因年少而無知。”
瑯玦也不好再說什么，只能禮貌的點頭笑笑。
永琪沉思，皇后能做出對太后、乾隆不行禮、不言語，甚至自行斷發(fā)這樣的舉動，可見是對人生失望至極，才會那樣失態(tài)。
永琪回到房中，又看到了瑛麟，想起瑛麟在船上指證皇后的話，頓時心生怒氣，一臉不滿的質(zhì)問：“你為什么要誣陷皇額娘？別人或許不清楚，但我可以很肯定，陳府密室的事跟皇額娘不可能有任何關(guān)系！她比大多人知道的更晚，你怎么能當(dāng)眾誣陷她？”
瑛麟在看著永琪隨瑯玦去為皇后抱不平的時候，心里就已經(jīng)在憋氣了，沒成想永琪一回來就開始向自己發(fā)難，更不能忍，也質(zhì)問永琪道：“你怎么不問問她為什么要處死我呢？她不過聽了幾句謠言，愛惜你們父子的顏面，就要不分青紅皂白逼我去死嗎？”
永琪道：“但你已經(jīng)逃過一劫了！皇阿瑪不就是趕過去救你的嗎？你已經(jīng)等到救兵了，為什么還要對付她？在云南你答應(yīng)我的兩個條件，你是不是都已經(jīng)忘了？無論發(fā)生了什么事、無論出自于任何目的，你都不可以陷害別人！這是我們能做夫妻的前提條件，是我們的約定！你卻違約了，你看看你把她害成什么樣！”
“她既然可以害我，我為什么不能還回去？”瑛麟很不服氣，反而斥責(zé)永琪道：“你是不是特別希望我把所有的罪名都頂了，什么都不要說？這樣你摯愛的所有人都不會被牽連？你仗著我喜歡你，就要求我這樣、要求我那樣！最后不過是為了成全你的偏心！我一而再、再而三的遷就你，你卻得寸進尺、欲壑難填！”
結(jié)末，瑛麟又扯著嗓子，朝永琪吼道：“現(xiàn)在我清楚的告訴你，你的要求太多了！做你的妻子太累了！我做不好！做不到！”
永琪聽到這最后一句歇斯底里的吼聲，不想再多說什么，淡淡道了句：“你做不到正好，我也不想做了，以后……我們還像從前一樣，只是名義上的夫妻。這樣，你就解脫了，我也解脫了?！?p> 說罷，永琪走到房中的躺椅旁，背對著瑛麟躺下。
瑛麟默默站著，兩行眼淚無聲的滑落。