烈日炎炎，一道瘦小的身影在官道上緩慢前行。他右肩圈著拇指粗的麻繩，將光潔的道袍擰得褶皺，甚至破損，而在那衣袍之下，小小的肩膀上已磨出一道深深的鮮艷的勒痕。
麻繩兩端綁著一塊寬大的木板，木板上躺著一個(gè)中年儒士，冠容狼狽，左臂殘缺，血雖止住，但傷口依舊觸目驚心。正值酷暑，頭上太陽(yáng)毒辣得緊，可陸瑾年身上卻結(jié)著一層厚厚的霜，寒冷刺骨，觸之如墮冰淵，而他的臉色也是十分煞白，想必是強(qiáng)行沖破封印而受到的反噬。
那夜醒來(lái)后，顧憶之便見(jiàn)蛇妖已死，而陸瑾年則昏迷不醒，右臂也不見(jiàn)了去處。他本想叫醒陸瑾年，然而陸瑾年身上早已結(jié)滿冰霜，手指一碰，頓時(shí)被凍得發(fā)紫，又喚了幾聲都不曾有回應(yīng)，顧憶之一直等到天亮，陸瑾年仍是昏迷。心知其傷勢(shì)已不可耽擱，顧憶之便以縛馬的韁繩，綁著馬車的殘骸，拖著陸瑾年，沿著官道，一路向南，向著玄岳山的方向。這是個(gè)笨辦法，卻是顧憶之唯一能夠想到的辦法。
兩日來(lái)，除卻短暫的休息，顧憶之從未停下。即便烈日當(dāng)空，即便滿頭大汗，即便肩膀已經(jīng)被勒出血來(lái)，他依舊咬著牙，以近乎瘋狂的毅力，拖著陸瑾年行走。每一步狹窄而沉重。
衣裳早已被汗水浸濕，如同暴雨淋過(guò)一般，能夠擰出水來(lái)。顧憶之是多么希望，此時(shí)能夠下一場(chǎng)大雨，一場(chǎng)清爽的甘霖，那將洗去他身上的疲累，也將喚醒他搖搖欲墜的神志，讓他多走幾步，哪怕只有幾步。
是的，連日的酷曬與辛累，顧憶之的神志已經(jīng)處在潰散的邊緣。他的腳步越來(lái)越慢，腦袋變得昏沉，眼前的事物逐漸產(chǎn)生重影，繼而模糊，每一滴汗珠墜落，似乎都是一次倒計(jì)時(shí)的起止。
又不知艱難行了多少步，雙腿忽而一軟，失去力氣的顧憶之栽倒在地，卻再也沒(méi)有力氣站起來(lái)。
他將最后的目光送給陸瑾年，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“對(duì)不起......先生，我......”話未說(shuō)完，顧憶之便眼前一黑，不省人事。
黑暗是長(zhǎng)久的噩夢(mèng)。夢(mèng)中，顧憶之又回到了兩年前，那場(chǎng)遍地哀鴻的天災(zāi)，他再度經(jīng)歷了哥哥們的離開。
“不要！不要！”顧憶之從噩夢(mèng)中驚醒。
睜開眼，便見(jiàn)一張俏臉欣然笑道：“太好了，憶之，你終于醒了！”
顧憶之看了眼林惜音，目光又瞥向斜靠在墻邊的樂(lè)無(wú)涯，茫然問(wèn)道：“我怎么會(huì)在這里的？”
“你還說(shuō)呢，你偷偷下山也不告訴我們一聲，害我們擔(dān)心了好一陣。這次呀還真是要多謝陳師叔，若不是他帶我們下山，在官道上碰巧遇到你們，恐怕你們?cè)缇推厥囊傲恕！绷窒б魦舌恋馈?p> 陳師叔？又是他，為免也太過(guò)巧合了吧！
顧憶之并未多想，轉(zhuǎn)而焦急詢問(wèn)受傷的陸瑾年現(xiàn)下如何：“先生呢，他怎么樣了？”
林惜音臉色微變：“陸師叔傷得有些重，不過(guò)你別擔(dān)心，有爹爹和妙玉師叔為他療傷，不會(huì)有什么大礙的。只是陸師叔的右臂......估計(jì)是沒(méi)辦法續(xù)上了?！?p> 斷臂重續(xù)，絕非普通醫(yī)術(shù)所能及，何況陸瑾年還錯(cuò)過(guò)了最佳的治療時(shí)機(jī)。
顧憶之自責(zé)地垂下頭：“都怪我，如果不是我擅自下山，先生也不會(huì)為了救我斷一條手臂?！?p> 一直沉默的樂(lè)無(wú)涯開口道：“你還是多擔(dān)心擔(dān)心你自己吧！違反門規(guī)，私自下山，戒律堂的人恐怕很快就會(huì)找上門來(lái)?！?p> 之前是因?yàn)轭檻浿杳?，戒律堂才暫且饒過(guò)他，可躲得了初一，躲不過(guò)十五，顧憶之終究還是要面對(duì)戒律堂的處罰，那是逃不掉的，而且很快就會(huì)到來(lái)。
見(jiàn)顧憶之情緒低沉，林惜音安慰道：“你就放心好了，怎么說(shuō)我也是掌門之女，大不了我就讓爹爹幫你求求情，看在掌門的面子上，戒律堂的人應(yīng)該不會(huì)為難你的。”
“既然我犯了錯(cuò)，就應(yīng)該受到懲罰?！睆纳篱T前走過(guò)，已沒(méi)有多少事能令顧憶之感到畏懼，他擔(dān)心的并非即將到來(lái)的懲罰，而是為了救他不顧一切的先生。
走過(guò)一程生死，消盡萬(wàn)千隔閡。
......
無(wú)相峰后山伙房，體態(tài)臃腫的陳師叔正躺在藤椅上，一手端著茶壺，一手搖著蒲扇，神情愜意，優(yōu)哉游哉的享受著寧?kù)o的午后。不過(guò)這靜好的歲月很快就要被打破了。
“瑾年傷勢(shì)如何，你便真的一點(diǎn)都不擔(dān)心嗎？”林墨徐徐走來(lái)，神情略微有些嚴(yán)肅。
陳師叔閉著眼，悠然回道：“有你和妙玉為他療傷，我又有什么可擔(dān)心的呢？”
“可他斷了一條手臂。”
“一條手臂換一條性命，可不算虧，何況還附贈(zèng)一個(gè)乖巧懂事的徒弟。”陳師叔依舊是一副對(duì)諸事不怎關(guān)心的模樣，仿佛能引起他注意到的，就只有眼前那座小廚房。
林墨一時(shí)無(wú)言。
陳師叔卻率先挑開了話題：“我去了那處官道，見(jiàn)到了蛇妖的尸身，你猜我發(fā)現(xiàn)了什么？”
見(jiàn)林墨并未表現(xiàn)出多大的興致，陳師叔也不賣關(guān)子了，凝目說(shuō)道：“打傷瑾年的，是一條赤水黑蛇?！?p> “赤水黑蛇！”林墨聞言大為一震。
這可并非中原的蛇類，而是南方妖界中的一種大妖，鱗甲堅(jiān)硬無(wú)比，防御力極強(qiáng)，其首領(lǐng)更是位列七大妖王之一，實(shí)力比肩金仙。不過(guò)赤水黑蛇素來(lái)只在南疆十萬(wàn)大山中活動(dòng)，怎會(huì)跑入九州地界呢？
悠然笑意一掃而空，陳師叔也變得嚴(yán)肅起來(lái)：“見(jiàn)一葉落而知?dú)q之將暮。赤水黑蛇出現(xiàn)在九州，恐怕并非作惡那般簡(jiǎn)單，妖界內(nèi)部應(yīng)是生了某些變故，也不知是否會(huì)危及人間。你讓門下弟子多留意些，必要之時(shí)，可向云上界求助?！?p> 玄岳山乃通州第一大宗門，而通州與南疆妖界接壤，若是妖族作亂，通州是必經(jīng)之地，玄岳山更是第一道屏障，因此任何風(fēng)吹草動(dòng)都需謹(jǐn)慎對(duì)待，萬(wàn)不可因一時(shí)疏忽，讓妖族為禍人間。
林墨也知此事事關(guān)重大，正色道：“我這就回宗祠，同幾位師叔商議此事?！?p> “去吧！”林墨身形一閃，便消失不見(jiàn)，只留陳師叔躺在藤椅上長(zhǎng)嘆道：“希望是我多心了。”
翌日，樂(lè)無(wú)涯擔(dān)心的事情終于還是來(lái)了。
一早便有弟子就來(lái)到無(wú)相峰，將顧憶之帶至正心殿。戒律堂三位長(zhǎng)老齊筠、?；薄⒛?，如今正高坐在正心殿內(nèi)，目光齊齊望向杵在大殿之中的顧憶之。
“弟子顧憶之，見(jiàn)過(guò)三位長(zhǎng)老?！鳖檻浿p手高舉，環(huán)至身前，對(duì)著三位長(zhǎng)老一一拱手，作揖。
三位長(zhǎng)老對(duì)顧憶之的第一印象頗為不錯(cuò)，眼中皆是贊許，俄而又恢復(fù)威嚴(yán)。在殿內(nèi)眾弟子的注視下，戒律堂開始了對(duì)顧憶之的審判。
莫谷高聲道：“今有無(wú)相峰弟子顧憶之，擅自離宗，違反宗門法紀(jì)，事態(tài)惡劣，念及其為初犯，故罰其于天室峰面壁一年，望之悔改，以儆效尤。你可有疑義？”
顧憶之屈膝跪下：“弟子并無(wú)疑義，甘愿受罰。”
神情舉止是如此坦然，在場(chǎng)弟子無(wú)不為之感到驚訝。以前他們也曾見(jiàn)到過(guò)私自下山，而后被抓回來(lái)的門徒，那些人被帶至正心殿時(shí)，無(wú)一不神色惶恐，而面對(duì)三位長(zhǎng)老的審判，他們總是會(huì)編造各種各樣的理由辯解?；蛟S有些理由是真實(shí)的，但無(wú)規(guī)矩不成方圓，門規(guī)的威嚴(yán)不容侵犯。然而如顧憶之這般坦然接受的卻是少見(jiàn)。
會(huì)審正要毫無(wú)波瀾的結(jié)束，倏忽間有人打破平靜：“我還有些疑義。”
眾人循聲側(cè)目，但見(jiàn)威儀堂堂的掌門正緩緩走入殿中，林惜音則跟在他身后，路過(guò)顧憶之時(shí)，朝他嫣然一笑。
一看掌門插手此事，殿內(nèi)的弟子分外疑惑，很快便演變成猜疑。有些人就此想起前些時(shí)日聽到的傳言，竊竊私語(yǔ)，象征著戒律堂莊嚴(yán)的安靜，頓時(shí)飛至九霄云外。
“肅靜！”齊筠一聲厲吼，堂下立即安靜：“不知掌門對(duì)我等罰判有何疑義？”
林墨掃視眾人，給出了能夠服眾的理由：“顧憶之私自下山，的確違反門規(guī)，面壁受罰也是理所應(yīng)當(dāng)，但他冒死救回陸瑾年陸長(zhǎng)老，可謂大功一件，因此我想為他求個(gè)情。”
顧憶之救回陸瑾年之事，門內(nèi)有不少弟子都是知道的，經(jīng)掌門這么一說(shuō)，眾人也紛紛認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)為顧憶之減去些刑罰。
戒律堂三位長(zhǎng)老面面相覷，隨即商量起來(lái)。削減刑罰確實(shí)是情理之中，可應(yīng)該如何削減，削減多少，三人卻一時(shí)拿不定主意，商議了好一會(huì)兒仍沒(méi)個(gè)結(jié)果。
此時(shí)林墨又道：“顧憶之仍是少年，罰他去天室峰那無(wú)人之地面壁思過(guò)，屬實(shí)過(guò)于殘忍了些。我看不如這樣，便罰他去無(wú)相峰伙房幫工四年，讓他漲漲記性，三位長(zhǎng)老意下如何？”
四年？這究竟是求情，還是重罰呢？
殿內(nèi)的人全然猜不透林墨是何用意。
三位長(zhǎng)老互視一眼，似乎都想從眼神中找到對(duì)方的答案。他們也分不清，林墨此舉究竟是為顧憶之減了刑，還是給顧憶之加了罰，不過(guò)這番處置又貌似并無(wú)不妥。
“掌門決斷公正，吾等并無(wú)疑義?！?p> 原以為戒律堂的庭審會(huì)聲勢(shì)浩大，未曾想?yún)s因林墨的到來(lái)草草收?qǐng)?。也許這是一個(gè)很好的結(jié)局，既維護(hù)了掌門的威儀，又給了眾人交代，還讓顧憶之免去面壁思過(guò)之苦，能以自由之身，行受過(guò)之事。皆大歡喜。
半月后的某日，因?yàn)殛戣耆岳p臥床榻，早課依舊由方慎代為教授。
下了早課，學(xué)堂內(nèi)眾人皆作鳥獸散去，顧憶之則不慌不忙的收拾著，最后一個(gè)離開學(xué)堂。方一出學(xué)堂，顧憶之便與陸瑾年撞了個(gè)照面。
“先生！”顧憶之頓時(shí)驚道。
相交前些時(shí)日，陸瑾年的氣色好了許多，不再是臥于床榻之間，萎萎不堪的靡態(tài)，冠容整潔，面色紅潤(rùn)，雙眸明亮且有神采，傷勢(shì)已然無(wú)礙。
顧憶之看著陸瑾年那殘缺的右臂，心中自責(zé)，聲音都不由得低了下去：“您怎么......會(huì)來(lái)這里的？”
“這里是學(xué)堂，而我是教你們的先生，難道我不應(yīng)該來(lái)這里嗎？”陸瑾年神情嚴(yán)肅，反問(wèn)道。
話是沒(méi)錯(cuò)，但顧憶之仍擔(dān)心陸瑾年的傷情：“可先生您的傷......”
“已無(wú)大礙。”剩下的話被陸瑾年噎了回去，旋即又道：“今日你暫且不用前往伙房勞作，你且隨我進(jìn)來(lái)，我有話要問(wèn)你?！?p> “是，先生。”顧憶之跟在陸瑾年身后，剛剛邁出學(xué)堂大門的腳又邁了進(jìn)去。
陸瑾年落座，見(jiàn)眼前書案略顯凌亂，許是方慎走得匆忙，忘了整理，于是便欲稍稍收拾一番。然而剛剛抬起手，陸瑾年便似乎僵住了。只有一條左手，右臂空空如也，失去慣用的右手，短時(shí)間內(nèi)陸瑾年仍有些不習(xí)慣。
顧憶之看他行動(dòng)不便，立即彎下腰，幫陸瑾年收拾起書案。半月來(lái)，顧憶之每日晨起飯后都在伙房勞作，那里可是要亂得多，收拾起來(lái)也頗為麻煩，有了收拾伙房的經(jīng)驗(yàn)，收拾這小小的書案確實(shí)顯得得心應(yīng)手。
看著眼前這乖巧懂事的孩子，陸瑾年心神一晃。那日在官道上，陸瑾年受封印反噬，歷經(jīng)冰封之苦，神志模糊，迷離之間，他曾看到顧憶之拖著昏迷的自己，艱難卻努力，直至累倒也不曾拋棄他。
陸瑾年救了顧憶之一命，而顧憶之也愿意為救陸瑾年而奮不顧身，試問(wèn)這樣的孩子他還有何理由拒絕收其為徒呢？
林墨的眼光還是一貫的好，顧憶之的確是個(gè)不應(yīng)該錯(cuò)過(guò)的好孩子。
“你可愿拜我為師？”
突然一問(wèn)，顧憶之毫無(wú)防備，手中剛準(zhǔn)備放好的書簡(jiǎn)頓時(shí)被嚇得掉在地上，隨后他匆忙將之撿起，把書案上的書簡(jiǎn)擺放整齊。
顧憶之的頭總是低著，試圖掩藏那黯然的神情：“先生，您為何要收我為徒？我這般愚笨，總是惹您生氣，就連您這條手臂，也是因?yàn)槲也?.....”
他哽咽了。
陸瑾年站起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身，仰視著學(xué)堂內(nèi)高掛的夫子畫像，目光深邃悠遠(yuǎn)。他道：“人非生而知之者，即便是夫子那般的圣人，也會(huì)迷茫，也會(huì)犯錯(cuò)，何況你只是一個(gè)孩子。重要的不是你犯過(guò)什么樣的錯(cuò)，而是如何面對(duì)自己犯下的錯(cuò)誤，在我的學(xué)生之中，沒(méi)有任何人比你做得更好?！?p> 感受到一只大手忽然撫摸著自己的腦袋，顧憶之抬首，目光晶瑩，卻見(jiàn)陸瑾年正側(cè)首看著自己，微笑。
那樣的笑容，顧憶之只在別人眼里見(jiàn)到過(guò)。那是父親對(duì)孩子的肯定與贊許，萬(wàn)分欣慰，自心底洋溢出的親切而和藹的笑容。顧憶之從來(lái)沒(méi)有奢求過(guò)的溫暖，如今陸瑾年卻給了他。
“我很欣慰有你這樣的學(xué)生。現(xiàn)在我再問(wèn)你一次，你可愿意拜我為師嗎？”陸瑾年用笑容問(wèn)向顧憶之。
“我愿意?！?p> 夫子畫像前，陸瑾年端坐，顧憶之雙膝跪地，對(duì)其三叩首：“弟子顧憶之，拜見(jiàn)師父。”