殘陽踏著馬蹄聲沉沒西山，余下熾熱灼燒著周圍的云霞，如血一般鮮艷。赤色之外纏繞著一段金光閃閃的錦帛，向著云氣盡頭飄蕩，直至淡入天色，被夜幕吞噬。
戌時(shí)過半，天依舊亮著，人間卻早已蒙上一層陰影。山脈綿延，好似一條分界線，劃分出天與地，割裂著陽與陰。晚風(fēng)習(xí)習(xí)，樹影颯颯，炊煙裊裊，人聲希希。所有與風(fēng)兒纏綿共舞的，最終都迷亂了心神，游離于夜的深沉。
暮色追上車轍，淹沒了遠(yuǎn)行人的身影。
馬車已行過兩日路程，如今所處之地，正是中州南部，與通州交界的一片樹林。
夜幕漸漸垂下，最近的城鎮(zhèn)也仍有半日路途，即便快馬加鞭趕到，城門也早已關(guān)閉，入不了城，現(xiàn)下只好在野外將就一晚。
此處是一條官道，馬車就停在官道旁，車夫此刻正在喂馬。顧憶之則坐在火堆前，手持一尺粗木棍，無聊地?fù)芘鹧?，時(shí)不時(shí)看向正處于冥想狀態(tài)的陸瑾年。
木棍挑起火星，顧憶之又不自覺望向陸瑾年。從白天開始，陸瑾年便閉目凝神，除過晌午時(shí)分與車夫交談了兩句，便再未開過口，有時(shí)顧憶之甚至懷疑，陸瑾年是睡著了?？山?jīng)過他的仔細(xì)觀察，陸瑾年眼中并無睡意。顧憶之也并非滔滔不絕之人，也許是因?yàn)橐贿B串的變故，他顯得有些沉悶，不過兩個(gè)人面對面坐在馬車上，整日一句話不說，總給人一種怪怪的感覺。
“想問什么便問，不必遮遮掩掩。”陸瑾年陡然開口，一雙眼睛仿佛并未閉上，能夠清清楚楚地看見顧憶之的目光。
顧憶之手中的木棍被嚇得一抖，又撥出好多火星子：“先生，您能看見??？”
陸瑾年緩緩睜開雙目，側(cè)目看向顧憶之，肅然道：“如果你只是想問這個(gè)無聊的問題，那么我想我沒必要給你答案?！?p> 氣氛一度尷尬，因?yàn)轭檻浿闹须m有疑惑，卻并無什么想要問的，他早已習(xí)慣事情藏在心里，之所以看著陸瑾年，僅僅只是因?yàn)楹闷妗?p> 開始得突然，結(jié)束的匆忙，隨著陸瑾年的再度合眼，交談告一段落。
顧憶之繼續(xù)埋頭挑弄火堆，本就不甚高昂的樂趣一點(diǎn)點(diǎn)被旺盛的火焰吞沒，沉寂在夜色中。
木棍的前端漸漸燒著，顧憶之只好將它扔進(jìn)火堆，火苗在他眼中燃燒，卻燒不盡黑色瞳孔中的困惑。他倏而問道：“先生，您為什么要來找我？”
整個(gè)道德宗，最不應(yīng)該下山找他的，就是陸瑾年。因?yàn)轭檻浿偸沁t到，字寫得丑，課業(yè)完成得差，時(shí)常惹陸瑾年生氣，所以顧憶之理所應(yīng)當(dāng)這般認(rèn)為。但偏偏下山尋找他的正是陸瑾年。
陸瑾年閉眼說道：“所謂養(yǎng)不教，父之過，教不嚴(yán)，師之惰。我身為你的老師，沒有教導(dǎo)好你，使你觸犯門規(guī)，那便是我的過錯(cuò)，理當(dāng)由我彌補(bǔ)?！?p> 那些大道理，顧憶之并不很懂，可他心里很清楚，私自下山，觸犯門規(guī)，全是他一人之過，陸瑾年沒必要把責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩?，更沒必要為他千里奔波。
該用怎樣的話語去回應(yīng)，或是感謝呢？顧憶之不知道，因此他幾乎本能的選擇沉默，而沉默總是一個(gè)萬能的答案。
短暫的沉默后，陸瑾年話鋒突轉(zhuǎn)，問道：“我教你的《禮記·冠義篇》，你現(xiàn)下記得多少？”
顧憶之聽聞一怔?！抖Y記·冠義篇》正是顧憶之在山上學(xué)堂時(shí)，陸瑾年教授的課業(yè)，學(xué)堂內(nèi)的弟子都需全文背誦，顧憶之識(shí)字晚，《冠義篇》只學(xué)到了皮毛。
“學(xué)生愚鈍，只記得前面兩段?！鳖檻浿哉Z間不由得拘謹(jǐn)起來。
“背給我聽聽。”
顧憶之看向陸瑾年，他依舊盤腿坐著，合閉雙眸。猶豫片刻，顧憶之開口誦道：“凡人之所以為人者，禮義也。禮義之始，在于正容體、齊顏色、順辭令......敬冠事所以重禮；重禮所以為國本也?！?p> 從大字不識(shí)到熟練背誦，雖然僅僅是一小段，誰又能清楚，顧憶之付出了多大的努力呢？
跳動(dòng)的火焰映照在陸瑾年臉上，未燃起任何情緒，他如止水般說道：“現(xiàn)在我教你后面的部分，你暫且聽著，能記住多少，便記住多少?！?p> 顧憶之微微挺起身子，聽陸瑾年誦道：“故冠于阼，以著代也；醮于客位，三加彌尊，加有成也；已冠而字之，成人之道也......”
陸瑾年將余下的部分誦讀完，又將釋義講與顧憶之。顧憶之起先聽得頗為認(rèn)真，可是聽著聽著，一股強(qiáng)烈的困意席卷而來，壓得眼眸沉沉垂下，隨著篝火的漸漸模糊，昏昏睡去。
知曉顧憶之睡著，陸瑾年輕輕走到其身旁，為其披上外衣，又順手施了個(gè)術(shù)法，將蚊蟲驅(qū)趕開，而后才坐回去。這一次陸瑾年并未合眼，而是盯著顧憶之看了許久?；叵肫鸾鼛兹张c他相處，陸瑾年忽而覺得，有這樣一個(gè)聽話懂事的徒弟，似乎也不是一件麻煩事。
三更夜深，一聲突如其來的馬兒嘶鳴將三人驚醒。
顧憶之神色恍惚，甚至不記得自己是何時(shí)睡去的，茫然間看向陸瑾年。卻見陸瑾年眉頭一皺，眼神充滿警惕，左右掃視，如臨大敵一般。
“先生，是發(fā)生什么事了嗎？”顧憶之不明所以。
一陣陰風(fēng)吹過，令人后脊陡涼。
陸瑾年未曾回應(yīng)，只是眉頭皺得更深。馬兒方一嘶鳴，陸瑾年便已醒來，心中頓感蹊蹺，于是有心留意周圍的環(huán)境。
四周很安靜，不同尋常的安靜，既無蟲鳴，也無鴉叫，寂靜得仿佛一切都已死亡。夏天的夜不應(yīng)該如此安靜，讓人心頭隱隱生出一股不安。
忽然間聽到一串窸窣的響動(dòng)，顧憶之指著某個(gè)方向道：“先生，那里好像......有什么東西！”
陸瑾年望向那片幽深黑暗的樹林，眼中透露著訝異。那聲音離他們頗有些距離，常人幾乎是聽不見的，可顧憶之不僅聽見那聲響，還能辨明方向，實(shí)在令人不解。稍事思考，陸瑾年便想清楚其中原因。顧憶之繼承了段柯的修為，其五識(shí)自然而然有所增強(qiáng)，至于增強(qiáng)多少，就不得而知了。當(dāng)然，眼下并不適合深究此事。
在兩雙眼睛的注視下，一道巨大的黑影沖出幽暗的森林，猛然向二人襲來。
幸虧陸瑾年反應(yīng)得及時(shí)，拉著顧憶之避開。不過車夫就沒那么幸運(yùn)了，他見馬兒嘶鳴不安，便知情形有異，欲獨(dú)自騎馬逃走，可剛剛解開韁繩，一張血盆大口便朝他席卷而來，連人帶馬吞入腹中，馬車也被撞散了架。
勁風(fēng)帶起塵土，吹散篝火。
借著散落的火光，二人看清那黑影的模樣，顧憶之當(dāng)即驚呼道：“好......好大一條蛇！”
那是一條巨大的黑蛇，身長十余丈，粗如水缸，通體漆黑的鱗甲閃著銀光，在黑夜中綻放著猙獰。黑蛇盤起身體，蛇腹蠕動(dòng)，隨后緩緩轉(zhuǎn)過身，朝著二人吞吐蛇信。
日前與鏢隊(duì)分別時(shí)，鏢頭曾提醒過二人，中州南部與通州交界之地有妖怪作祟，想必眼前這條黑蛇。
蛇信跳動(dòng)，黑蛇張開大口，竟口吐人言：“今天是什么好日子，不僅送來了血食，還附贈(zèng)一顆金丹，只要吃掉你，我必能褪去妖身，化形成功?！鄙哐龑χ檻浿冻鲐澙返哪抗狻?p> 妖族的修行方式與人類不同，在凝結(jié)妖丹之后，會(huì)產(chǎn)生一個(gè)巨大的分水嶺，化形。若是無法化形，則終生止步于金丹之境，而一旦化形成功，便相當(dāng)于人族的元嬰境界，擁有足以問道的靈智。
眼前這蛇妖距化形僅一步之遙，若真讓它吞食了顧憶之的金丹，或是再吃上數(shù)十個(gè)百姓，說不得真能化形成功，到時(shí)再欲將之鏟除，恐怕費(fèi)好一通力氣。
見蛇妖蠢蠢欲動(dòng)，陸瑾年當(dāng)即將顧憶之護(hù)在身后，右手拔出寶劍，橫在身前。
蛇妖冷笑：“不自量力?！彪S即便舞動(dòng)粗壯的尾巴朝二人抽打而去，蛇尾畫出弧度，所過之處，樹木皆被掃斷。
二人避之不及，被蛇尾橫掃出五丈外，狠狠栽了幾個(gè)跟頭，才緩緩地站起來，體內(nèi)氣息雖翻騰涌動(dòng)，稍事調(diào)整，已漸漸平息下來，并無大礙。終究是修行之人，體魄之強(qiáng)遠(yuǎn)非常人所能及。
“去一旁躲著?！标戣晡⑽?cè)目，對顧憶之說道。
就在顧憶之還未來得及反應(yīng)之時(shí)，陸瑾年已揮劍刺向蛇妖。劍鋒并無靈光，招式也僅是凡間武學(xué)，威力有限，但勝在身法靈動(dòng)，劍招巧妙，每一劍都如林間蜂鳥，既有所指，亦有所避，劍劍砍在蛇妖身上，從不落空。且每一劍都直至蛇之要害——七寸。
反觀那蛇妖，體型碩大，卻為之所累，但凡陸瑾年調(diào)轉(zhuǎn)鋒芒，蛇妖便來不及躲避，只能硬生生吃下一擊。只可惜蛇妖鱗甲堅(jiān)硬，又有靈力相護(hù)，陸瑾年接連的攻擊都未能傷其分毫。
蛇妖不勝其煩，怒目圓瞪，當(dāng)下便用尾巴卷起周圍的樹木朝陸瑾年扔去，待陸瑾年躲閃之時(shí)，又張開大口，噴出一股靈力洪流。好一個(gè)畜生，竟還懂得聲東擊西！
不過陸瑾年畢竟是老江湖，這點(diǎn)小伎倆早已看破。他連連幾個(gè)靈巧的躲閃，不僅將襲來的樹木一一避開，還繞過了蛇妖吐向他的靈力洪流，可謂從容。然而陸瑾年卻來不及得意，他陡然瞥見，那些被他躲過的樹木，其中一棵正朝著顧憶之飛去，嚇得顧憶之六神無主，呆愣在原地。無奈，陸瑾年只好飛身而去，一劍寒芒將樹干劈開。
正是這短暫的空檔，給了蛇妖可乘之機(jī)，巨尾橫掃，有靈力相佐，威力更是不凡，直接將陸瑾年掃飛出去，撞斷了一棵大樹才跌落在地。
“先生，”顧憶之大驚，趕忙跑上前將陸瑾年扶起來，“您沒事吧？”
一大口鮮血吐出，哪像是沒事的樣子。
不愧是金丹境的妖物，對靈力的運(yùn)用僅僅只皮毛，卻已非人力所能應(yīng)付，幸好這蛇妖不會(huì)使些神通道術(shù)，否則陸瑾年此刻早已命喪黃泉。
拭去嘴角的血跡，陸瑾年警惕地望著蛇妖，心里越想越憋屈。怎么說他也是道德宗長老之一，門內(nèi)弟子都要尊稱他一聲師叔，如今卻被一只金丹境的蛇妖搞得如此狼狽，若是傳出去，他那張老臉怕是要丟盡了。
陸瑾年暗道：“早知道下山前就讓二師兄把封印解除了。”
身為宗門長老，陸瑾年的修為怎會(huì)如此不濟(jì)，連一只金丹境的蛇妖都斗不過，還不是因?yàn)轶w內(nèi)被種下封印，周身靈力，一身道術(shù)神通皆無法施展。
陸瑾年十分清楚，如若不解開封印，眼前這蛇妖他斷然是斗不過的，可這封印是他師父，也就是上一任道德宗宗主云崖子設(shè)下的，并非說解便能解開，即便身處地仙巔峰的二師兄，也只能解除封印，維持半月而已。
為難之際，陸瑾年腦海中靈光一閃，拉過顧憶之的手，說道：“我念什么，你就跟著我念?！?p> “??？”
時(shí)間緊迫，陸瑾年已來不及向顧憶之解釋：“天之道，其猶張弓歟！高者抑之，下者舉之，有余者損之，不足者與之，天之道損有余而補(bǔ)不足。人道則不然，損不足，奉有余。孰能有余以奉天下？其唯有道者。”
此乃《道德真經(jīng)》中的一段修行口訣，原是門內(nèi)弟子入了筑基境后，由傳功長老傳授的，顧憶之至少還要三兩年才有資格修習(xí)，不過眼前情形危急，陸瑾年也顧不得那些教條了。
顧憶之跟著念起口訣，忽覺體內(nèi)暖意融融，沉寂許久的靈力被喚醒，游走于經(jīng)脈之中，朝著一點(diǎn)匯聚，而那一點(diǎn)正是被陸瑾年抓住的手腕。
隨著靈力進(jìn)入身體，不斷沖擊著體內(nèi)的封印，掩藏在皮肉之下的符文漸漸松動(dòng)，裂開一道狹小的縫隙，磅礴的靈力自縫隙用處，在丹田處凝聚成金丹。陸瑾年看著體表泛起的光華，那熟悉的感覺又回來了！
靈力被抽去大半，顧憶之當(dāng)即昏厥。
低眉看向昏倒在地的顧憶之，陸瑾年眼中既有幾分欣然，又暗藏一絲疑慮，旋即轉(zhuǎn)過頭，劍指蛇妖。他將長劍豎在身前，兩指撫過劍身，長劍霎時(shí)光芒乍現(xiàn)，隨后陸瑾年大喝一聲：“劍陣！”耀眼的劍芒直沖云霄，分化為四道劍影，落向蛇妖，如牢籠般將其困在原地。
蛇妖見形勢不妙，立即動(dòng)起身子，撞向那四道劍影，可那四道靈力化作的劍影竟比磐石還要堅(jiān)固，任由蛇妖如何猛烈地沖撞，都不能動(dòng)它分毫。
此時(shí)，陸瑾年手中的劍訣也已吟唱完畢，數(shù)以百計(jì)的劍光盤旋在他周圍，撕裂空氣，卷起陣陣旋風(fēng)，飛沙走石，似有分金斷石之力，其威力必定不俗。
上來便使出殺招，實(shí)是無奈之舉。陸瑾年深知，自己借著外力暫時(shí)沖破封印，己身必深受反噬之苦，時(shí)間拖得越久，反噬也越加嚴(yán)重，唯有速速解決戰(zhàn)斗，方為良策。
心念一動(dòng)，那數(shù)百劍光便飛射而出，如劈山斷海般攜著勁風(fēng)塵土殺向被困在劍陣中的蛇妖。而那蛇妖見脫困無望，便張口吐出一道黑芒，迎向攻殺而來的數(shù)百道劍光，二者碰撞在一起，頓時(shí)轟然。
功法的優(yōu)勢在此時(shí)便展露出來。蛇妖對靈力的運(yùn)用十分粗淺，面對陸瑾年的靈光劍雨，只在幾個(gè)呼吸之間，劍光便壓過黑芒，向著蛇妖的巨大身軀傾瀉。
乒乒乓乓的聲響持續(xù)了近一盞茶的時(shí)間才漸漸休止。
陸瑾年收起架勢，呼吸稍顯急促，臉色也有些許難看，貌似還有幾分痛苦之色，強(qiáng)行沖破封印的反噬看來已經(jīng)出現(xiàn)了。
“結(jié)束了。”陸瑾年如是認(rèn)為。
正當(dāng)陸瑾年準(zhǔn)備收劍之時(shí)，一聲震耳的怒吼，那蛇妖竟破開了劍陣。巨大的蛇身上多出百十道劍痕，看似猙獰，實(shí)則每道劍痕僅是劃破鱗甲，傷勢甚微，不過觸及皮肉而已，根本未曾重創(chuàng)蛇妖。
陸瑾年見狀大驚。方才那一招“含光流影劍陣”，已是當(dāng)下他所能使出的最強(qiáng)殺招，卻仍未能斬殺蛇妖，而如今那般威力不凡的招式，他已無力再度使出，這可如何是好？陸瑾年握緊長劍，眉宇緊鎖，臉色擰得宛如一塊凹凸不平的石頭。
反噬之痛愈加劇烈，陸瑾年甚至感覺到，自己體內(nèi)的靈力正在悄然流逝，他如今已沒有退縮的余地，必須盡快解決掉眼前的蛇妖，否則靈力流失殆盡，他和顧憶之都只有死路一條。
手中長劍亮起藍(lán)色光芒，陸瑾年腳踏罡風(fēng)，再度攻上前去。每一劍都刺向“含光流影劍陣”留下的創(chuàng)傷，讓那傷痕更深了幾分，卻依舊無法刺入血肉，使之重創(chuàng)。久攻下來，陸瑾年也發(fā)現(xiàn)一些端倪。蛇妖的肉體并不怎的強(qiáng)橫，可那遍布每一寸的鱗甲卻十分堅(jiān)硬，有著極高的防御力，僅憑陸瑾年這半成金丹的實(shí)力，是不可能攻破那身鱗甲的。
喘息的片刻，手中長劍的藍(lán)芒已黯淡了不少，陸瑾年心中一橫：“既然無法從外面上到它，那便只能從里面試試了?！?p> 蛇妖被攻得惱怒，殺心大起，驅(qū)動(dòng)身子朝陸瑾年襲來。而陸瑾年卻稍顯遲疑，未來得及閃避，竟讓那蛇妖咬住了右臂，他當(dāng)機(jī)立斷，左手指間凝聚出一道劍氣，揮劍斬?cái)嘤冶?，隨機(jī)與蛇妖拉開距離，這才暫時(shí)保住性命。蛇妖則將陸瑾年的手臂，連同長劍一并吞入腹中。
穩(wěn)住身形，陸瑾年立刻封住右肩的穴道，而后豎起劍指，面帶痛苦之色，猙獰地笑著，低喝道：“御劍術(shù)！”
那被蛇妖吞入腹中的寶劍頓時(shí)揮舞起來，攻擊著蛇妖的五臟六腑，在蛇妖體內(nèi)攪個(gè)天翻地覆。
幾個(gè)呼吸過后，長劍沖破蛇妖的腦袋，蘊(yùn)著耀眼的藍(lán)芒劃破天際，最終回到劍鞘。蛇妖的眼睛失去光彩，巨大的身體癱軟在地，這條為禍人間的蛇妖終被斬殺。
深受反噬之苦，又有斷臂之痛，陸瑾年也氣息靡靡，昏倒過去。
此戰(zhàn)，可謂慘烈。