這是一個(gè)漆黑漆黑的夜晚……
五丈多高的酥州城墻上緩緩垂下了一條繩子，只見三個(gè)人依次攀繩而下。
盡管他們很小心，可他們的腳落地時(shí)所發(fā)出的輕微聲響，還是驚醒了一旁枯樹上的一只烏鴉。
“呱嘎！……呱嘎！……”
兩聲難聽的尖叫，打破了一片死寂的酥州城，烏鴉撲棱著翅膀驚恐地飛開了。
當(dāng)這三人下城之后，他們側(cè)著耳朵貓?jiān)诔窍驴戳丝此闹艿膭?dòng)靜，就跟三只老鼠一樣，徑直朝李鴻章的大帳這邊鉆了過來。
這三人不是別人，正是酥州城里的叛徒“代表”，——受李鴻章的“邀請(qǐng)”，他們專程趕來進(jìn)行“談判”。
李鴻章早在帳中等候多時(shí)，見這三個(gè)人賊眉鼠眼地鉆進(jìn)帳來，他的嘴角浮出了一絲冷笑。
這三人倒挺識(shí)相，見到李鴻章二話沒說，便俯身給他施了個(gè)“妖禮”。
李鴻章斜愣著眼看著面前這三人。
根據(jù)他以往的經(jīng)驗(yàn)，長毛賊中頭巾越長的官就越大，——他本想以此來斷定一下這三個(gè)人誰是頭頭兒。
可自己不看倒好，一看便徹底傻眼無語了，——這三個(gè)人竟然穿的全是太平軍普通士兵的號(hào)衣，也沒有裹紅頭巾，全都戴著圓形黑帽，腳穿平頭薄底紅鞋。
“這些長毛賊果真沒有誠意，竟然派手下的小嘍啰來戲弄本撫，豈有此理！”
李鴻章想罷正準(zhǔn)備朝這三人發(fā)火，卻見三人中居左的一個(gè)中年人突然向前一步走，拱著手理直氣壯地說道：“在下太平天國納王郜永寬，這是我的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)?！?p> “哦！……”李鴻章?lián)P了一揚(yáng)下巴，若有所悟，“嗯，久仰久仰，納王請(qǐng)坐?！?p> 郜永寬屁股剛沾板凳，便迫不及待地說道：“時(shí)間緊迫，撫臺(tái)大人且容在下長話短說……”
“嗯嗯……”李鴻章捋須道。
“好，您提的條件我們?nèi)即饝?yīng)，不過——您也得答應(yīng)我們的條件……等我們殺死李明成，把酥州城交到您手上的時(shí)候，我們四王都要做個(gè)總兵，并且允許我們繼續(xù)帶兵守衛(wèi)酥州四門。”
說罷，郜永寬目不轉(zhuǎn)睛地盯著李鴻章，迫切地等待他的答復(fù)。
李鴻章借著喝茶的空子，端起蓋碗，捏著碗蓋兒遮住了半個(gè)臉，眼珠子一轉(zhuǎn)，心想：“等你們到了我手里，還不是想怎么收拾就怎么收拾你么！”他呷一口茶，放下蓋碗，一副君子坦蕩蕩的樣子對(duì)郜永寬說：“好說好說，你們提的條件本撫全都答應(yīng)，就依此而辦吧。時(shí)間久了李明成會(huì)起疑心，總兵大人快快回城吧！”
李鴻章這人的表里不如一，郜永寬早就有所耳聞，所以他就多留了個(gè)心眼，說：“赴臺(tái)大人，常言道空口無憑，在下希望能找個(gè)保人來作保，以作……”
此話尚未說完，只聽一聲叫“好！”便見一個(gè)個(gè)人從帳子后面走了出來。
“我愿做你們的保人，誰要是失信，我就把他的腦袋剁下來喂狗！”這人嚷嚷著。
郜永寬抬頭定睛一看，原來這是個(gè)五大三粗、藍(lán)眼睛紅胡子的洋鬼子，他心說你這洋鬼子算個(gè)什么東西……
李鴻章忙介紹道：“總兵大人，這是瑛國朋友戈登先生，他是‘常勝軍’的統(tǒng)帶，向來說話算數(shù)，有他為我們作證，總兵大人就放心吧！……呵呵，昔日里你們可打得是不可開交，等過些日子，你們可就要在一個(gè)戰(zhàn)壕里并肩作戰(zhàn)了！哈哈，這叫什么來著？——對(duì)，不打不相識(shí)！哈哈……”
郜永寬一見有人作保，覺得萬無一失了，便向李鴻章告辭：“一言為定，撫臺(tái)大人就等著好消息吧！”
“好，——我李某人虛位以待！夜長夢(mèng)多，還望總兵大人及早下手才是……”
……
兩天后。
夜依舊是那么靜。
三更的時(shí)候，夜空中的一輪新月被滾滾漫來的烏云遮住了，大地驟然變得沉沉的。
“嗚……嗚……”
一只貓頭鷹睖睜著深灰色的眼睛蹲在某處城垛上，凄厲地叫了幾聲，更增加了酥州城的陰慘氣氛。
李明成已是徹夜未眠了。
近日軍中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說什么“天京已被攻破”“天王服毒自盡”……他很想抓住這是誰散布的此類荒唐消息，可是一連幾天，事情依舊沒有一點(diǎn)眉目。
一種前所未有的恐懼籠罩著他的心，他有一種預(yù)感——城中出了叛徒！
營房里靜悄悄的，李明成一手托著下巴，疲憊地伏在桌案上。
雖然燈火把營房照的亮如白晝，可他還是覺得——面前地圖上的字跡在自己眼中的影像已是漸進(jìn)模糊不清。
外面走進(jìn)來四個(gè)人，李明成用手揉了揉兩輪黑眼圈，從勞乏的兩眼中認(rèn)出了他們?！瓉硎芹缹?、汪安均、周文佳和伍貴文。
“這么晚了，諸位怎么還沒休息？”李明成滿面倦意地問道。
“回?fù)P王……”郜永寬的臉上浮現(xiàn)一絲驚恐之色，“揚(yáng)王，我們剛剛得到消息，妖兵將要在四更之時(shí)攻城?！彼脑捳Z之中透著急促。
“攻城??？”李明成頓時(shí)困意全無，“消息可靠？”
郜永寬他們鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，郜永寬說：“揚(yáng)王，近來軍中士氣有些低落，我擔(dān)心他們放松了警惕，所以，我認(rèn)為我們有必要去巡一下城?！?p> “嗯，你說的對(duì)?！崩蠲鞒蓻]有多想，當(dāng)即拿上李秀成的寶劍，叫上兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，和郜永寬等人一起到城上巡視。
郜永寬和周文佳各挑一盞燈籠，與李明成在最前面并排走著；李明成的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)挑著燈在后面跟著，汪安均和伍貴文緊跟在他們身后，兩人的手時(shí)不時(shí)地觸一下自己的腰際，似乎在摸索著什么東西。
走到一處無人防守的地方時(shí)，郜永寬忽然一聲驚道：“揚(yáng)王小心腳下!”
李明成被這突如其來的提醒震了一下，——他低頭去看，卻見正前方三尺遠(yuǎn)的地方竟然橫臥著一條四尺多長，足有兩寸粗的青蛇。青蛇的身子呈弓狀站著，口中“嘶嘶——”地吐著近半尺長的暗紅色信子，正擺著身子慢慢地向這邊爬過來。