陸珩這一次著實氣的不輕，終日操勞過度，加之聽聞噩耗時氣血急速上涌，以至中風昏厥，還好太醫(yī)搶救及時，如今總算性命無虞，只是全身仍動彈不得。鄧綏到達太尉府時，御醫(yī)前腳剛離開。
形容枯槁的陸珩躺在榻上，全身不能動彈，所謂病來如山倒，一個平素里風風火火的權(quán)臣，如今全身上下只有眼睛和嘴巴可以活動。
見到鄧綏的那一刻，陸珩立即老淚縱橫，他張了張嘴，想要對鄧綏說什么，喉嚨里卻只能發(fā)出含糊不清的聲響，一急之下滿面漲的通紅。
鄧綏似乎已經(jīng)知道了他要講什么，便輕輕嘆道：“太尉啊，孤知道你想說什么。你放心，陸澈這樁案子，孤一定會好好查清楚，定不會冤了他。在定罪之前，孤也不會允許旁人慢待了他?！?p> “太，太后······”陸珩竭力從沙啞的喉嚨里發(fā)出了聲音：“秉公處置，莫，莫為臣徇，徇私······”
鄧綏心里道：陸珩啊，孤怎么忍心不徇私，孤又不是不知，陸澈可是你唯一的兒子?？墒青嚱椕靼?，陸珩這個老頑固即使在這種時候也斷斷容不得徇私枉法之事，更何況是發(fā)生在自己的身上。
“太尉啊，”鄧綏苦笑道：“這件事，孤也有錯，錯在操之過急，錯在沒有思慮周全，錯在當初應該聽聽你的勸啊。既然此事因孤而起，孤定會想法子保住陸澈?！?p> 再也發(fā)不出聲音的陸珩用盡力氣搖了搖頭，緊接著兩行清淚潸然而下。
廷尉府的審理很快便有了結(jié)果。
因顧忌著陸珩的面子，俞左對陸澈還算是以禮相待，但是對那個衛(wèi)良便沒什么客氣了。哪知此人竟是個毫無骨氣的卑鄙小人，硬是把全部罪責都甩到了陸澈身上，堅稱自己一切所為皆是受陸澈指使。
這二人原本私交甚密，衛(wèi)良做事又一直打著陸澈的旗號，旁人也無從分辨其中情由。如今衛(wèi)良反咬一口，陸澈真是百口莫辯。
天子腳下聚眾械斗致使七人身死，已是不赦之罪，再加上壟斷鹽鐵，兩項并罪，這要依律判下來非得要殺頭不可。俞左也不敢擅作決斷，便立即同時通稟了鄧綏和劉怙。
鄧綏和劉祜的第一次正面矛盾由此爆發(fā)。
朝臣們分為了兩派，一派力主依律法辦，以張謙、高翎為首；另一派則希望法外容情，這里面主要是受過陸珩提攜的人；還有相當多的人保持中立，伺機而動，比如廷尉卿俞左。而劉祜，第一次旗幟鮮明的站在了鄧綏的對面。
就在兩方僵持不下時，洛陽械斗的消息不脛而走，很快便在全國各地郡縣引起一片嘩然。那些在鹽鐵經(jīng)營中沒有落得好處的地方官員與豪紳們紛紛上書請求嚴懲，緊接著各地士族們也躁動了起來，奏疏進言如雪花般的涌入上尚書臺，所有矛頭直指陸澈和鹽鐵新政。
隨著事態(tài)的發(fā)展愈演愈烈，鄧綏逐漸開始意識到整件事似乎并非表面看上去那么簡單，倒像是有人在精心設計的一個局，一環(huán)扣一環(huán)，而最終的目標，絕不是陸澈，甚至不是陸珩。
想到這一層的鄧綏不由倒吸一口冷氣。張謙和高翎等人對她的戒備之心她早已洞若觀火，可她萬萬沒有想到，這一次，將矛頭指向自己的人，還有劉祜，一個她待如親子，一個她毫無保留的扶持著一步一步走向明君之路的人。
自登上太后之位以來，鄧綏已經(jīng)記不清自己躲過了多少次明槍暗箭，可是這一次卻與之前都不一樣，她甚至沒有時間籌謀，當她意識到事情背后隱藏的冷箭之際，一切已經(jīng)脫離了她的掌控。
要平息天下人的怨氣，陸澈不得不殺，但即使殺了陸澈，那些對自己心懷仇視的人就會善罷甘休了嗎？不，不會，鄧綏非常明白他們要的是什么。
張謙，這個人著實不簡單，韜光養(yǎng)晦這么多年，步步為營下了一盤好棋，既打壓了陸珩此消彼長，又打擊了鹽鐵新政，還煽動地方豪紳和不明就里的百姓們，要讓鄧綏失去民心。一石三鳥，手段果然老辣。更可恨的是，他還把劉祜拉攏入自己的陣營。
至于張謙對劉祜說了什么，又做了什么，才讓劉怙發(fā)生這樣的轉(zhuǎn)變，鄧綏無從得知，唯一可以確信的是，她曾經(jīng)竭力維系的安穩(wěn)的朝局，又要生變了。
另外一邊，陸珩很快便病入膏肓。彌留之際，陸珩泣血寫下最后一封奏疏呈給鄧綏。在奏疏中，陸珩沒有半字為陸澈求情，所言皆為國事，只在奏疏最末處寫道：“教子不善，乃臣之過也，今臣以身死贖過，萬望太后莫有顧念，唯泱泱大漢，律法治國，萬不可因私而廢······”
一代名臣，一生秉公執(zhí)政，最后卻因為子孫之過而晚節(jié)不保，更為此深受打擊而辭世，實在令人唏噓不已。
陸珩過世后，鄧綏實在不忍陸家從此再無后繼之人，于是力排眾議赦免陸澈的死罪，改為流放崖州。
張謙等人本意是想借此機會打壓陸珩，卻也未曾料到此人寧折不彎，竟然氣竭而逝，如今再追著陸澈之罪不放，難免落人口舌。于是，在鄧綏提出赦其死罪之際，張謙、高翎等人只能附和。但所有人心里都清楚，陸氏一族就此便徹底沒落了，取而代之的新一代權(quán)臣呼之欲出。
不過，對于高翎等人諫言封張謙為太尉，領(lǐng)銜百官之首一事，鄧綏卻遲遲不肯點頭。就連劉祜的幾番進言，也皆被鄧綏擋了回去。就這樣，太尉一職就此空懸，張謙仍為太常。至于鹽鐵新政，鄧綏也并沒有廢止的意思，她啟用了一批青年才俊調(diào)往矛盾沖突最為嚴重的郡縣任職，要在基本國策不動搖的前提下，剎住地方不正之風。
籌謀多時的一盤好棋，最后只是拔掉了陸珩這個攔路虎，對鄧綏的權(quán)勢以及她的政治主張并未有絲毫撼動。張謙一派對此忿忿不平，但面對鄧綏的強硬態(tài)度卻無可奈何。因為在她的身后，站著整個大漢的鐵甲。
就在朝中因為陸澈與鹽鐵新政鬧的不可開交之際，從大漢邊陲傳來了久違的捷報。
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百余年來，羌人內(nèi)斗不斷，分裂為大大小小十余個部落，各自割據(jù)，看似對大漢不成威脅，可一旦出現(xiàn)一位有足夠威懾力統(tǒng)轄各部的首領(lǐng)，這些驍勇善戰(zhàn)的羌人會迅速由四分五裂的小部落匯聚成一支龐大而強悍的軍隊，其戰(zhàn)斗力絲毫不亞于匈奴，所到之處寸草不生。
就在一年前，消停了七八年的西羌突然在涼州邊境屢屢滋事，涼州都尉府傳來快報，言先零部統(tǒng)領(lǐng)滇彭近年來以武力鎮(zhèn)壓其余各部，成為了西羌事實上的統(tǒng)帥，此人驕狂而好戰(zhàn)，對大漢邊境一直虎視眈眈，厲兵秣馬數(shù)年，如今頻頻滋擾邊境，其虎狼之心昭然若揭。
涼州都尉耿夑統(tǒng)轄駐軍一萬余眾，與滇彭在祁連山外周旋，一年來無數(shù)次擊退了羌人侵犯。滇彭見此般小股奇兵出擊的策略根本占不到漢軍便宜，氣惱之下開始集結(jié)西羌各部，很快便聚兵三萬余眾。兩個月前，滇彭親自率兵壓境，號稱十萬鐵軍要將涼州占為己有。
耿夑得知消息后，立即派出探馬趕至冀州，向他曾經(jīng)的晚輩及下屬，如今的漢軍統(tǒng)領(lǐng)大將軍鄧騭請求增兵支援。
鄧騭雖尚未與西羌交過手，但對于羌兵的勇猛彪悍也早有耳聞。如今滇彭集結(jié)大軍，縱然沒有十萬之眾也已數(shù)倍于涼州駐軍，一旦開戰(zhàn)，漢軍必然難以支撐，若是讓羌人踏過祁連山，涼州將很快淪陷于鐵蹄之下。
形勢危急，且如今朝中太尉一職空懸，鄧騭身為大將軍便可自作主張調(diào)兵遣將。于是，他一邊派出探馬火速將軍情報送洛陽，一邊派出中郎將任尚率兩萬急行軍趕赴涼州邊境，增援耿夑。
任尚到達祁連山下之際，雙方已陷入鏖戰(zhàn)之中。
在兵力糧草皆不占優(yōu)勢的情形下，耿夑率不過萬余的駐軍，在短短兩個日夜之內(nèi)，抗住了滇彭指揮的三次兇殘攻擊，不過死傷也甚為慘重。任尚大軍抵達后，與耿夑駐軍合圍，立即軍威大增。
這任尚當年曾是鄧訓任護羌校尉時的護羌府長史，永元元年，曾跟隨鄧訓擊敗羌族燒當部落，鄧訓歸朝任職后，任尚便留任西域都護。直至鄧騭官至大將軍后，將這位昔日的兄弟召至麾下，作為自己的副將。
此人也是驍勇善戰(zhàn)之輩，與耿夑可謂雙劍合璧，幾番苦戰(zhàn)下來，羌人損傷慘重，城防卻依然固若金湯。滇彭見漢軍氣勢如虹，而羌軍久攻不下元氣大損，便知戰(zhàn)機已失，也不再戀戰(zhàn)，率部退回關(guān)外。
這一戰(zhàn)前前后后打了一個月，漢軍死傷不足五千，卻斬殺羌人過萬，可謂大捷。捷報傳來，朝堂為之振奮，鄧綏更是歡欣不已。
唯一開心不起來的便是張謙一派，因為他們清楚的知道，隨著鄧騭屢立軍功，威望日盛，鄧太后在朝中的地位便愈發(fā)不可撼動。如今之情形，與當年竇氏兄妹何其相似，況且如今的鄧氏兄妹二人較之竇氏，不論民心之向還是軍中威望，似乎更有青出于藍之勢。
洛陽城里的風波沒過多久便傳到了廣陵。
聽聞劉怙與鄧綏的第一次交鋒，毫無意外的落敗下來，左小娥心中的那團火也開始灼燒起來。她已經(jīng)在這個女人手里敗了一次，不想看著自己的兒子再重蹈覆轍。從與劉怙重逢的那一刻開始，左小娥便注定無法置身事外，即使身在山野，她也要去趟一趟洛陽那灘深水，哪怕不是為了自己，哪怕只是為了她在世上唯一的骨肉至親。
左小娥親筆寫下一封密信，經(jīng)由慈壽齋和凌木煊，輾轉(zhuǎn)來到了劉怙的手中。劉怙看到母妃在信中一針見血之語：想要扳倒鄧綏，有兩個人必須要除掉，一個是鄧騭，一個是耿燮。
張謙與左小娥幾乎不謀而合。可這二人乃是漢軍中威望最高權(quán)勢最盛的二人，要想動他們，且不說太后這一關(guān)已難于登天，稍有不慎若引起軍中嘩變，那可是要動搖大漢根基的。
如今的劉怙早已不是當初那個茫然無知的少年，經(jīng)過這幾年來耳濡目染的洗禮，他已蛻變成為一個隱忍而頗具城府的年輕君王。所以他明白此事萬不可輕舉妄動，他和他的幕僚們要做耐心的獵人，潛伏著等待最好的時機。