自章帝而始，大漢的朝堂上出現(xiàn)了許多權(quán)傾朝野的人物。論武，前有百戰(zhàn)疆場(chǎng)令匈奴人聞風(fēng)喪膽的竇憲，后有橫刀立馬將蠻夷隔絕關(guān)外的耿燮，如今又出現(xiàn)了一個(gè)天縱英才狠戾狂傲的鄧騭；論文，前有老謀深算翻云覆雨的鄭眾，又有心懷天下鞠躬盡瘁的徐防，如今還有一個(gè)浩然正氣剛直不阿的陸珩。
但有一個(gè)人，一直隱藏在這些耀眼的人物身后，歷經(jīng)三朝，在三朝的動(dòng)蕩之中，猶如一株伏草。
颶風(fēng)過(guò)崗，伏草惟存，這個(gè)人就是張謙。
他從涿郡太守一路擢升至太常，位列三公，所賴的并非過(guò)人之才能，而是洞察人心與時(shí)勢(shì)的本事。到今時(shí)今日，張謙已經(jīng)成為朝堂上唯一可與陸珩分庭抗禮之人，但他卻始終甘于居陸珩之后，一副與世無(wú)爭(zhēng)的模樣。
這位叫人捉摸不透的老臣，就像一個(gè)耐心的獵人，潛伏在黑暗森林背后，觀察著每一個(gè)對(duì)手的舉止神態(tài)，等待最佳的現(xiàn)身時(shí)機(jī)?？伤ㄒ坏囊淮纬鍪郑Y(jié)果卻是一敗涂地。他與自己的同盟高翎虛虛實(shí)實(shí)棉里藏針的出擊，竟被年輕的太后，以四兩撥千斤的手段，輕巧化解于無(wú)形。
自此之后，張謙再次收斂起所有的鋒芒，即使在鄧綏與陸珩為扶植商市之策爭(zhēng)執(zhí)不下之際，也始終未顯露出自己的主張。
但對(duì)于一個(gè)在官場(chǎng)浸淫數(shù)十年的人來(lái)說(shuō)，對(duì)于權(quán)力的渴望，就如同山林猛獸對(duì)于獵物的追逐，有著極為敏銳的嗅覺(jué)。
此刻，張謙嗅到了這樣的氣息。
劉怙起初對(duì)張謙是滿懷戒備的。畢竟他仍記憶猶新，當(dāng)年孟知圖冤案風(fēng)波中，張謙和高翎帶著一幫老臣圍堵永安宮，言辭直指自己無(wú)親政之能的那一幕情景。所以，當(dāng)張謙在廣德殿中對(duì)他說(shuō)出下面這番話時(shí)，劉怙大為震驚。
張謙對(duì)劉怙道：“陛下可否想過(guò)，如今大漢真正的肘腋之患，不在關(guān)山之外，而恰恰是在這宮墻之內(nèi)。”
“哦？”劉怙波瀾不驚道：“太常大人此言何意，朕，不太明白。”
眼前這個(gè)不過(guò)十七歲的少年天子，表現(xiàn)出了一種令張謙都頗感意外的老練世故。既然開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，張謙索性再進(jìn)一步，壓低了聲音道：“臣再說(shuō)一件事，當(dāng)年孟知圖一案，臣借題發(fā)揮，所指之人絕非陛下，而是，永安宮······”
聽(tīng)聞此言劉祜神色遽變，這是一句足以讓張謙斷送自己的政治生涯，甚至斷送性命的話。可張謙卻如此坦誠(chéng)，毫無(wú)疑問(wèn)，這既是在向自己表明忠心，同時(shí)也是試探自己對(duì)鄧太后的態(tài)度。可是他為何要這么做？劉祜表面上依舊不動(dòng)聲色，心里已經(jīng)開(kāi)始迅速的盤算。
張謙似乎看穿了劉祜的狐疑，他上前一步，靠近了劉祜，以一種懇切而悲慨的口吻道：“臣聽(tīng)聞當(dāng)年先帝臨終之際，托孤于徐防、鄭眾二人，防的就是重蹈當(dāng)年外戚專權(quán)禍亂國(guó)政的覆轍。沒(méi)想到后來(lái)，鄭眾因?yàn)橐患核接\逆作亂，被太后一舉擊潰，太傅大人雖然對(duì)漢室忠心耿耿，卻自梏于平衡之道，讓太后的勢(shì)力不斷坐大，如今太傅撒手人寰，剩下個(gè)陸珩，早已成為鄧氏的擁躉。咱們這個(gè)太后，雖然年紀(jì)輕輕，其御下之術(shù)恩威之道，絕對(duì)在當(dāng)年的竇太后之上，甚至，更不在先帝之下。長(zhǎng)此以往，天下人只知有太后，而不知有陛下；文武百官只知逢迎鄧氏兄妹，劉氏宗親還有何立足之地？陛下，為大漢計(jì)，為劉氏計(jì)，臣不得不憂，不得不患啊！”
雖然張謙這一番話說(shuō)的言辭切切，可劉祜仍然將信將疑。眼前這個(gè)老狐貍，隱藏的太深太久，反而讓他不得不警惕。不過(guò)此時(shí)此刻，他急于要尋找一個(gè)有力的同盟，看起來(lái)張謙似乎是最好的人選，以劉祜現(xiàn)在的處境，也沒(méi)有任何理由和底氣拒絕。
思慮良久，劉怙才終于下定了決心，對(duì)張謙坦白道：“太常所慮也正是朕所慮之事。不知太?？稍钢抟槐壑?？”
張謙立即雙膝拜倒，重重叩首道：“臣世受皇恩，愿為陛下效犬馬之勞，粉身碎骨，在所不惜！”
劉怙快步上前，俯下身去雙手將張謙扶起，言辭懇切道：“太常乃真大漢柱石也！”
接著，君臣二人在廣德殿內(nèi)相對(duì)而坐，促膝長(zhǎng)談，一場(chǎng)風(fēng)暴自這里開(kāi)始悄悄醞釀。
隨著鄭眾的倒臺(tái)，徐防的辭世，鄧綏在朝中的勢(shì)力和影響力早已無(wú)人可撼動(dòng)，正面相爭(zhēng)無(wú)異于自絕，唯一的可行之計(jì)是逐步分裂瓦解。
劉祜和張謙的第一個(gè)目標(biāo)指向了陸珩。
可陸珩是一個(gè)幾乎無(wú)懈可擊的人。他出身望族，不近酒色，素來(lái)以鐵面無(wú)私著稱，在他的身后，站著一眾士族，現(xiàn)在他也是鄧綏最有力的盟友。要從這個(gè)人身上豁開(kāi)一條口子不是一件容易的事。
不過(guò)，每個(gè)人都會(huì)有弱點(diǎn)，陸珩也不例外，恰恰張謙對(duì)于陸珩的弱點(diǎn)早已洞若觀火。
陸珩不好女色，唯一的家眷便是自己的結(jié)發(fā)之妻，膝下亦唯有一子，陸夫人對(duì)這僅有的兒子百般溺愛(ài)，陸家雖然家風(fēng)甚嚴(yán)，但陸珩卻拗不過(guò)自己的夫人。
偏偏這位公子陸澈對(duì)正兒八經(jīng)的仕途很不上心，倒是對(duì)發(fā)財(cái)更有興趣。在鄧綏的力推下開(kāi)放鹽鐵官私合營(yíng)之后，陸澈立即看準(zhǔn)了這項(xiàng)生意，補(bǔ)了個(gè)鹽鐵令的缺，又找來(lái)自己少時(shí)玩伴，京城望族衛(wèi)氏公子衛(wèi)良搭伙，二人很快便壟斷了洛陽(yáng)的鹽鐵經(jīng)營(yíng)。
實(shí)際上，自鹽鐵經(jīng)營(yíng)放開(kāi)之后，放眼全國(guó)各地郡縣，鹽鐵生意都是最最炙手可熱的。在這樁生意上，官商勾連之風(fēng)比比皆是，地方豪強(qiáng)借著這股東風(fēng)發(fā)了不少橫財(cái)?？沙⑷缃穹钚朽嚱椫鲝埖闹厣讨?，對(duì)此也便睜只眼閉只眼。好處是鹽鐵市場(chǎng)活絡(luò)了起來(lái)，貨物流通加快之后，原本各地郡縣供給不平衡、黑市橫行的局面得到了遏止，百姓也切實(shí)得到了實(shí)惠。
陸澈做的這樁生意原本沒(méi)有什么大毛病，可沒(méi)想到搭伙的衛(wèi)良卻是個(gè)貪得無(wú)厭之人。一個(gè)洛陽(yáng)城，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了衛(wèi)良的胃口，于是他極力慫恿陸澈將手伸向了弘農(nóng)與河內(nèi)。陸澈打著太尉之子的名號(hào)，天下誰(shuí)人敢來(lái)爭(zhēng)搶，很快他們便壟斷了兩郡的鹽鐵聲音，也斷了兩郡豪紳們的財(cái)路。
陸珩一心忙于政務(wù)，關(guān)于自己這個(gè)獨(dú)子的所作所為并不十分知情，那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)也未曾留意，可有人卻聽(tīng)進(jìn)了心里。
張謙出身河內(nèi)郡望族，與郡內(nèi)官員與豪紳有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)聯(lián)，那些地方官員們對(duì)陸澈的行為也極為不滿，不敢在陸珩面前直言，便只能在張謙面前抱怨，聽(tīng)聞此事后，張謙立刻意識(shí)到，自己等待多年的時(shí)機(jī)終于到了。
憑借樹(shù)大根深的影響力，張謙不留痕跡的一番煽動(dòng)，便使得河內(nèi)弘農(nóng)兩郡民怨沸騰，積怨已深的兩地豪紳們竟然派出家丁抄著家伙聯(lián)合起來(lái)圍攻陸澈經(jīng)營(yíng)鹽鐵的作坊，對(duì)陸澈和衛(wèi)良二人破口大罵。這兩位年輕氣盛的世家公子，哪里受的了這種氣，迅速集結(jié)了一幫打手，兩相對(duì)峙。
本來(lái)也只是做做樣子出口氣罷了，不知道是哪個(gè)不知死活的家伙竟然直接飛刀砍向了領(lǐng)頭的衛(wèi)良，好在衛(wèi)良躲得快，只是傷到了肩胛骨。這下場(chǎng)面徹底失去了控制，兩邊人馬約莫上百號(hào)人，登時(shí)便撕打纏斗在了一起。
刀錘棍棒齊齊上場(chǎng)，兩邊人殺的紅了眼，足足持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰，直至洛陽(yáng)令調(diào)集了全城衛(wèi)軍來(lái)，才算勉強(qiáng)鎮(zhèn)壓下來(lái)。
待衛(wèi)軍把械斗人員全部控制住之后，再看現(xiàn)場(chǎng)已是慘不忍睹，作坊盡數(shù)砸了個(gè)稀巴爛，滿地血污更是觸目驚心。最后清點(diǎn)下來(lái)，死了七個(gè)人，傷的不計(jì)其數(shù)。始作俑者陸澈和衛(wèi)良在械斗開(kāi)始的時(shí)候便躲進(jìn)了作坊后面的暗巷，聽(tīng)著前面驚心動(dòng)魄的打殺之聲，縮在巷子里再?zèng)]敢出來(lái)。
洛陽(yáng)城里許多年未發(fā)生過(guò)場(chǎng)面如此之大的械斗，而且事涉當(dāng)朝太尉的公子，洛陽(yáng)令也沒(méi)了主意，只能火速進(jìn)宮稟報(bào)。
陸珩是在議事房里聽(tīng)到這個(gè)消息的。后來(lái)聽(tīng)議事房的小太監(jiān)們傳，太尉大人在聽(tīng)到消息的當(dāng)刻，氣的渾身哆嗦，一句話沒(méi)說(shuō)上來(lái)就暈厥了過(guò)去。
沒(méi)過(guò)多久，消息也傳到了永安宮。鄧綏聞之亦大驚，又聽(tīng)到陸珩氣厥暈倒之事，更是火上澆油，趕緊宣了三公九卿加上洛陽(yáng)令前來(lái)商議，劉祜聞?dòng)嵰布奔壁s了過(guò)來(lái)。
一場(chǎng)針?shù)h相對(duì)的較量在永安宮展開(kāi)。
陸珩還不省人事，朝中自然以張謙為尊。在洛陽(yáng)令通稟死傷情狀之后，光祿勛高翎率先發(fā)難道：“太后，陛下，陸氏與衛(wèi)氏二人倚仗家世，壟斷兩郡三地鹽鐵生意，欺壓當(dāng)?shù)毓賳T百姓，致使民怨激憤，釀出如此大禍，牽連無(wú)辜百姓死傷，實(shí)在罪不可赦！”
鄧綏沉著臉一語(yǔ)不發(fā)，劉祜在旁面露為難之色道：“光祿勛大人說(shuō)的有理，只是這陸澈畢竟是太尉大人的獨(dú)子，還是要從長(zhǎng)計(jì)議的好······”
“陛下所言差矣！”高翎霸道的打斷了劉祜的話，高聲激昂道：“天子犯法且與庶民同罪！太尉大人一生秉公無(wú)私，要是他在此，也斷斷不會(huì)徇私包庇！”
劉祜有些尷尬的看向鄧綏，鄧綏依舊臉色陰沉著一語(yǔ)不發(fā)。
廷尉卿俞左上前道：“太后，陛下，高大人所言也有道理，不過(guò)依臣看，此事當(dāng)中情由還要細(xì)細(xì)審理，可將陸氏和衛(wèi)氏二人暫時(shí)收押廷尉，待事情查明之后再行定罪?！?p> 俞左的主張倒是個(gè)不偏不倚的法子，其他眾臣們也紛紛附議。
這時(shí)，一直沉默不語(yǔ)的張謙開(kāi)口了，他神色頗為凝重的緩緩道：“太后，陛下，臣有一言不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?p> “太常大人但說(shuō)無(wú)妨?！蔽吹揉嚱楅_(kāi)口，劉祜便先發(fā)話了。
張謙于是道：“此番械斗是由鹽鐵經(jīng)營(yíng)不公所引起的，臣以為管窺蠡測(cè)，可見(jiàn)當(dāng)今天下，因鹽鐵兩項(xiàng)私營(yíng)所引發(fā)的官商勾結(jié)、爭(zhēng)斗傾軋之惡風(fēng)當(dāng)比比皆是。太后和陛下本意是為體恤民情，讓利于民而放開(kāi)鹽鐵官營(yíng)，可如今看來(lái)，卻是被別有用心的官宦之子和地方豪紳占了便宜，長(zhǎng)此下去，臣恐怕民心不穩(wěn)，國(guó)將生亂??！”
張謙的話并非危言聳聽(tīng)，鹽鐵兩項(xiàng)實(shí)行官私合營(yíng)之后，各地因?yàn)槔婕m紛而引發(fā)的沖突屢屢發(fā)生，只是甚少有人敢對(duì)鄧太后直言。
鄧綏的臉色愈發(fā)陰沉，一雙新月眉緊緊蹙起，見(jiàn)她這般神色，張謙不敢再繼續(xù)說(shuō)下去，眾人也都緘默不語(yǔ)。尷尬而凝重的沉默持續(xù)了許久，鄧綏方才開(kāi)了口。
出乎意料的是，她并沒(méi)有對(duì)張謙的質(zhì)疑而大發(fā)雷霆，甚至也沒(méi)有流露出一絲氣惱，反而以一種從容的口吻道：“鹽鐵新政所帶來(lái)的不正之風(fēng)必須得要整治，至于械斗一事，就按廷尉卿所言來(lái)辦吧。好了，孤累了，各位愛(ài)卿請(qǐng)回吧?！?p> 完全沒(méi)有接招，張謙這一記實(shí)錘像是打在了棉花上。高翎忿忿不平，正欲上前繼續(xù)理論一番，鄧綏一個(gè)凌厲的眼神橫掃過(guò)來(lái)，瞬間意氣便短了幾分。張謙也隨后投來(lái)一個(gè)制止的目光，高翎這才把已經(jīng)沖到嗓子眼的怨忿之詞咽了回去。
眾臣見(jiàn)狀亦不敢多言，紛紛跪安，劉祜也悻悻道：“母后好好歇息，兒臣也退下了。”
待所有人都離開(kāi)后，鄧綏方才長(zhǎng)嘆一口氣，神色悵寥的對(duì)身邊的蔡倫道：“你說(shuō)，這件事，孤究竟是不是錯(cuò)了？”
蔡倫沉思片刻后，有些猶疑的回答道：“太后沒(méi)有錯(cuò)，太后看的長(zhǎng)遠(yuǎn)，看的通透，只是，或許著急了些······”
這句話倒是說(shuō)進(jìn)了鄧綏的心坎里。是啊，扶植商業(yè)，開(kāi)化民風(fēng)，接著又放開(kāi)鹽鐵官營(yíng)，自己確實(shí)有些操之過(guò)急了，也許應(yīng)該把步子放緩一些。
沒(méi)想到，這么多年來(lái)，最懂她的人還是蔡倫。
鄧綏心緒煩亂，又想起了陸珩，于是匆匆起身對(duì)蔡倫道：“走，趕緊去太尉府，瞧瞧陸珩去?！?p>