當(dāng)崔沅趕到平阿時(shí)，恰好看到民工們正在拆毀筑了一半的主堤壩。崔沅佯裝路過此處歇腳的走夫，找了個(gè)民工問詢是何緣故。
這民工甚是不滿的抱怨道：“新上任的郡守老爺說，這條堤壩有問題，要全部拆嘍，重新從河西岸修一條。你說這不是折騰老百姓嗎？唉！”
這下崔沅更覺得奇怪了。
他清楚的記得臨行前陸珩交代的每一個(gè)字，陸珩還特意提醒說孟知圖是大漢朝臣中最精通水利之人。既然如此，縱使他果真貪贓枉法，以廢料代替好料中飽私囊，但他定下的水利工程路線應(yīng)該沒問題啊。
敏銳的直覺告訴崔沅，這其中必定有古怪。但是他此番是奉密旨暗查，又不能大張聲勢(shì)，更不能隨意帶人過來審訊，要找到事情的真相，看來只能從這些筑堤的民工入手了。
崔沅將目光鎖定在了這條堤壩的新監(jiān)工，人稱趙二爺?shù)娜松砩?。趙二爺本是平阿縣塔山鄉(xiāng)的老鄉(xiāng)長(zhǎng)，這次因?yàn)殛惏⑺姆噶耸拢愕谜麄€(gè)平阿縣人心惶惶，靳玏便請(qǐng)了頗有威望的趙二爺出面督工。
這趙二爺沒有別的不良嗜好，唯一一樁便是愛酒如命。崔沅謊稱自己是個(gè)走南闖北的商販，想要在平阿縣落腳做點(diǎn)小生意，希望趙二爺能行些方便，以此和趙二爺攀上了關(guān)系。很快熟絡(luò)了些后，崔沅又不惜重金買來好酒來請(qǐng)趙二爺賞面兒，希望能夠從他這里套出些有用的信息。這趙二爺果然上了鉤，半壇酒下肚，便打開了話匣子。
“孟知圖調(diào)任九江郡守，初來乍到便開始大興水利，四處強(qiáng)征民工，惹得百姓苦不堪言，但是要說他貪贓枉法，這個(gè)事兒，我自己心里是打鼓的，不止我，很多老百姓都不信。你想想，誰見過一個(gè)整天不睡覺到處在工地上跑的貪官？誰見過一個(gè)跟民工一起吃窩頭咸菜的貪官？這里頭啊，我看是有冤情······”
添上一碗酒，趙二爺接著道：“要我說，這事兒跟城東的劉大老爺脫不了干系，孟知圖修堤，占了他的風(fēng)水寶地，這劉大老爺什么時(shí)候吃過這虧，又有著通天的本事，怎么能容得下他？而且，我還聽說，有人看到過陳阿四進(jìn)過劉府大宅，你想想，我們這種賤民，連給劉大老爺提鞋都不配，要不是有什么勾當(dāng)，他怎么進(jìn)得去？”
再添上一碗酒，趙二爺繼續(xù)道：“你之前不是納悶兒好好的怎么要改堤壩路線嗎？明擺著，這不就是給劉大老爺騰地兒?jiǎn)幔俊?p> “可是如果按照現(xiàn)在的路線筑堤，我看要?dú)Я瞬簧侔傩盏姆亢吞锇?？”崔沅問道?p> 趙二爺不屑道：“這些官老爺什么時(shí)候替老百姓著想過？現(xiàn)在這位郡守靳大人，在九江郡多少年了，圓滑的很，怎么可能為了我們這些賤民得罪了劉大老爺！這么說起來，當(dāng)初孟知圖寧可得罪劉大老爺，都不愿意禍害老百姓，也算是個(gè)好官?。】上Я?！可惜了！”
聽到這里，崔沅心中已經(jīng)有了個(gè)大概。
雖說一人之言不足為信，但他始終相信，這天底下，老百姓的眼睛是最明的。你身居廟堂之上，往往難以看清這世間瑣事的撲朔迷離，而真相，常常就在這田間地頭，在老百姓的口口相傳里。
崔沅還有一個(gè)最關(guān)心的事情是整個(gè)案子的起因，也就是那批被移花接木的石料去了哪里。細(xì)細(xì)思量起來，如果趙二爺說的事情為真，一切都是劉壁做的手腳，那么這批石料也定然在他的手里。筑堤的石料有上百噸，一時(shí)半會(huì)兒很難找到掩藏之處，若是往常，倒進(jìn)河里是最穩(wěn)妥的，但自從堤壩出事以后，如今河岸邊上白日黑夜都有縣府的衙役巡邏，想來應(yīng)無處下手。那么，唯一最有可能藏住這些石料的地方，只有劉壁的府院了。
劉壁的府邸占地足足三百畝，高墻大院，要藏一批石料不在話下。只要府里的人不走漏風(fēng)聲，他完全可以等到風(fēng)聲過去之后再把這些石料處理掉?？杉值氖?，如果真是如此，那劉府現(xiàn)在必然戒備森嚴(yán)，崔沅想要混進(jìn)去必然難于登天。況且他一介書生，又沒有飛檐走壁的能耐，進(jìn)去了怕也出不來，反倒打草驚蛇。
一個(gè)有些冒險(xiǎn)的念頭浮出腦海。
崔沅立即動(dòng)身，快馬加鞭趕回京師，將自己在平阿縣調(diào)查到的一切以及下一步的計(jì)劃一一向陸珩稟告，陸珩思慮片刻道：“看來也只能這樣了，我即刻去向太后請(qǐng)旨?！?p> 于是，陸珩帶著崔沅立即趕到了永安宮，向太后鄧綏稟明一切。
崔沅的計(jì)劃確實(shí)有些莽撞。他希望借著朝廷每年佳節(jié)封賞宗親之機(jī)進(jìn)入劉壁府上尋找被替換下來的石料下落。但是朝廷每年都是由少府派人直接前往各地宗親所在之處宣示封賞，崔沅若想藏身其中，必得要太后允準(zhǔn)。
這倒是個(gè)周全的安排，鄧綏心里明白，如此一來，既能讓崔沅正大光明的進(jìn)入劉府，不至打草驚蛇，而且畢竟此事是瞞著劉祜的，萬一石料沒有藏在劉府，也不至于大動(dòng)干戈，全了劉祜的顏面。
于是鄧綏便應(yīng)允了下來。只是派去當(dāng)這趟差的需要是個(gè)機(jī)敏妥帖之人才好，鄧綏在心里物色著內(nèi)侍監(jiān)里頭合適的人選，忽然便想到了蔡倫。
這才猛然意識(shí)到，原來蔡倫入獄已經(jīng)三年有余了。
當(dāng)年因?yàn)楣肿锊虃愇茨軐⑧嵄姷淖镄懈嬷约?，鄧綏一怒之下將他關(guān)進(jìn)了廷尉獄，這一關(guān)就是三年。其實(shí)鄧綏心里明白蔡倫的苦衷，蔡倫將鄭眾視為亦師亦父一樣的恩人，就算鄭眾再十惡不赦，以蔡倫的脾性也做不出背叛鄭眾的事，可鄧綏氣就氣在他為了私情而廢了大義。如今事情已經(jīng)過去了這么久，要說懲罰，三年牢獄之苦也足夠了。更重要的是，這些年還真是找不到一個(gè)像蔡倫這般妥帖的人。如今倒正好讓蔡倫去辦這趟差，權(quán)當(dāng)是將功抵過了。
“傳旨俞左，把蔡倫帶過來?！编嚱椃愿郎磉叺膬?nèi)侍道，內(nèi)侍剛要退下，鄧綏又叫住了他道：“罷了，孤親自去一趟廷尉獄?！?p> 狹長(zhǎng)形的廷尉獄，關(guān)押蔡倫的牢房在最深處的一間。
這廷尉獄里當(dāng)差的官吏都知道蔡倫曾是鄧太后眼前一等一的紅人，如今雖說是被貶斥至此，難保哪一日不會(huì)東山再起。再者蔡倫平素里待人也是極為和善的，所以雖然身陷囹圄之中，但當(dāng)差的官吏們也都不敢怠慢，衣食各等，待他也算周全。
蔡倫本以為自己會(huì)在這里平靜的度過余生，卻沒想到，就在此時(shí)此刻，鄧綏竟然出現(xiàn)在他的面前。
三年未見，面前的鄧綏幾乎沒有什么變化，歲月待她格外仁慈，未曾在那張明艷的臉龐上留下一絲不堪的褶皺，反而更添了幾分云淡風(fēng)輕的雍容和成熟華貴的風(fēng)韻。
她站在那里，就如同九天玄女一般，俯視著一身囚衣的蔡倫，像對(duì)一個(gè)老朋友一般對(duì)他說道：“這些年過的可還好？”
錯(cuò)愕中蔡倫從恍惚中回過神來，立即匍匐在地，額頭觸著潮濕冰冷的地面，聲音微微顫抖道：“啟稟太后，奴才過的很好······”
“心里可有委屈？”鄧綏淡淡的問道。
在蔡倫聽起來，她的聲音雖然熟悉，卻又有幾分陌生。
蔡倫清晰的記得，幾年前鄧綏還是貴人，還是皇后時(shí)候的聲音，從容而溫和，令人如沐春風(fēng)。如今，她的聲音還是平和的，但這平和的背后，卻隱隱透著萬人之上的威嚴(yán)和不容侵犯的冷峻。這樣的聲音在提醒著蔡倫，她再也不是那個(gè)他可以悄悄在心里引為知己的女子，她是掌握著大漢至高權(quán)力的太后，她是必須殺伐果斷秉公無私的君主。
蔡倫俯的越發(fā)低了，小心翼翼的回答道：“奴才從未有一絲委屈，奴才因私情而忘公義，本是罪該萬死，太后仁慈，免奴才死罪，奴才萬分感激······”
“你明白便好，”鄧綏溫和道：“有趟差事孤交給你去辦，辦好了，就回少府繼續(xù)當(dāng)差吧。”
蔡倫聞言后，重重的向鄧綏叩首三番道：“奴才謹(jǐn)遵太后懿旨。”
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這一次，蔡倫沒有再讓鄧綏失望。
他以內(nèi)侍監(jiān)的身份，帶著太后和皇帝的旨意，來到平阿劉壁府邸，崔沅一身內(nèi)侍裝扮跟在蔡倫身后。劉壁攜合家親眷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便出府門百米相迎。
以往每逢佳節(jié)，朝廷都會(huì)派人至各地宗親府上封賞，以表天子對(duì)宗親們的優(yōu)待。今年離仲秋還早，太后和陛下第一個(gè)封賞的就是劉壁，劉壁滿心以為這是陛下與霍家關(guān)系親厚的緣故，心里自然萬分得意。
宣旨封賞過后，蔡倫與劉壁寒暄客氣了幾句。劉壁好不容易有機(jī)會(huì)能巴結(jié)這位當(dāng)朝太后面前的紅人，自然不會(huì)輕易放過，便誠(chéng)懇相邀蔡倫入內(nèi)品茶敘話。蔡倫順?biāo)浦郏瑤е捭湟黄疬M(jìn)了劉府。劉壁備下了名貴紅茶和珍饈果碟，親熱的拉著蔡倫入席。蔡倫坐下后，掃了一眼面前的茶點(diǎn)，微微皺起眉頭若有所指道：“劉公果然清雅?！?p> 劉壁愣了一下，很快便聽出了弦外之意，立即喚來管家，低聲斥道：“還不趕緊換美酒佳肴上來！”
管家不敢怠慢，立即下去準(zhǔn)備，因?yàn)檫@要求來的倉(cāng)促，又不敢有絲毫怠慢，整個(gè)劉府大院上上下下的人都跟著一起忙活起來。那劉壁心里卻是樂開了花。原本只想著蔡倫能賞臉進(jìn)來一坐喝個(gè)茶就已經(jīng)是給自己莫大的面子了，沒想到如今看這情形，這位內(nèi)侍監(jiān)大人還要在此飲酒作樂，豈不是擺明了要拉攏自己？
酒菜很快便陸續(xù)上來，蔡倫掃了一眼，皆是山珍海味，比之宮中莫有不及。劉壁殷勤的為蔡倫斟上一盅酒，蔡倫接過后，悠悠轉(zhuǎn)身對(duì)兩名隨從的內(nèi)侍道：“我要與劉公敘話，你們且先到外面候著?！?p> 劉壁喜出望外，趕緊喚過人來：“你們帶兩位大人且入偏殿歇息，好好招待，不許怠慢。”
兩位內(nèi)侍跟在劉府仆從的身后退了出去，其中一位正是喬裝內(nèi)侍的崔沅。
到了偏殿，崔沅立即借口出恭，大大方方的進(jìn)了劉府的內(nèi)院。
這邊蔡倫已經(jīng)開始和劉壁把酒言歡。劉壁借著酒意，半真半假的探問宮里情形，蔡倫便也虛虛實(shí)實(shí)的應(yīng)對(duì)，只是說的都是些無關(guān)痛癢的敷衍話。劉壁自認(rèn)為千杯不醉，卻沒想到蔡倫更是酒量驚人，這一來二去，幾壇子珍藏佳釀都見了底，劉壁已漸漸開始招架不住，卻見蔡倫仍泰然自若的談笑風(fēng)生。
席間，蔡倫裝作酒興大發(fā)的樣子，嚷著要看歌舞助興。“甚好！甚好！”劉壁儼然已經(jīng)醉意朦朧，紅著脖子喚道：“來人！快！快去請(qǐng)樂府歌姬來！還有府里的丫頭們，先趕緊過來助個(gè)興！”
借著這會(huì)兒劉府上上下下都圍著蔡倫轉(zhuǎn)，無暇看顧旁人，崔沅把劉府前前后后大大小小每個(gè)院落都搜查了個(gè)遍，卻始終未找到石料的影子。就在崔沅對(duì)自己的推測(cè)開始產(chǎn)生懷疑的時(shí)候，一道緊鎖的鐵門吸引了他的注意。
穿過一處已經(jīng)廢棄的舊殿后，崔沅發(fā)現(xiàn)了坐落在整個(gè)劉府最進(jìn)深處的這處偏僻的院落，圍著一人半高的石墻。讓崔沅心生疑竇的是，在圍墻中的一道銹跡斑斑的鐵門上，掛著一把明顯新打的銅鎖。銅鎖周圍還繞著一圈又一圈鐵鏈，顯然這里面藏著什么不希望被別人看到的東西。
確認(rèn)四下無人后，崔沅攀著石墻，敏捷的翻進(jìn)了院內(nèi)，在著地的同時(shí)，一座堆積如小山般的石磚，赫然映入目中。
總算是皇天不負(fù)有心人，平阿縣堤壩垮塌案的真相終于在這一刻，真正的水落石出。