接下來，一切便勢(shì)如破竹一般。
劉壁根本招架不住廷尉府的訊問，不到半天時(shí)間便全部招供。
事情要從孟知圖來到劉府的那日說起。
劉壁看重縣東的那片良田，不止因?yàn)槟鞘歉咦婊实鄯赓p悼惠王之地，更因?yàn)槭秋L(fēng)水先生分金定穴指明的一等一風(fēng)水寶地。劉壁打定主意等百年之后，就將這塊地圈地修陵，作為自己的長(zhǎng)眠之所。不想突然冒出個(gè)孟知圖，偏偏不依不饒的要在這塊地上修壩。劉壁問了風(fēng)水先生，風(fēng)水先生道是這塊地本來正好是一塊合璧，若是堤壩從中貫穿，必然壞了風(fēng)水。劉壁本想好言相求，讓孟知圖改個(gè)路線便是，卻不曾想這個(gè)孟知圖頑固不化。劉壁甚是不悅，便修書給嫁到霍家的女兒，希望通過霍家向劉祜求情。
沒想到劉祜并沒有絲毫袒護(hù)之意，反倒敲打霍家應(yīng)以百姓民生為重。偷雞不成蝕把米，這下劉壁更加惱羞成怒，決意非得要好好懲治一下孟知圖。劉壁府上的管家，在劉壁的授意下，偷偷做著高利貸的生意。好些賭鬼欠了劉府的錢還不上，便只能賣身為奴，有的妻女稍有姿色的，便會(huì)被劉家強(qiáng)迫賣妻賣女。這些年里，通過這樁生意，劉家不知道將多少良家女子占為己有，玩弄之后再賣入妓院。
堤壩監(jiān)工陳阿四便是一個(gè)不為人知的賭棍。
他白日里人模人樣的在縣府當(dāng)差，晚上常常忍不住手癢跑到賭坊里賭錢。剛好最近輸了不少錢財(cái)，被債主逼得急了，便簽下了賣身契，問劉家借了三十兩銀子。眼看著期限將至，湊不出銀子來還，便要全家賣身為奴，從此丟了飯碗事小，若是牽連了妻女遭殃，那便真是禽獸不如了。正一籌莫展之際，劉府的管家突然把他找了去，給他指了一條明路。只要他做好這樁差事，不止舊賬一筆勾銷，還能再得五十兩銀子。
這樁差事，便是要偷天換日，用劉府備下的劣等石材，替換原來筑堤的石磚。陳阿四知道這樣一來，只要河水水位略微上升一些，堤壩必然承受不住水壓要垮塌，到時(shí)候估摸著得有不少人遭殃。但是轉(zhuǎn)念一想自己現(xiàn)在的處境，已是別無選擇，只能咬咬牙應(yīng)了下來。與此同時(shí)，劉壁又命人買通了平日里為孟府家眷運(yùn)送雜物的衙役，趁著孟知圖不在府邸外出巡視之際，將兩箱白銀悄悄運(yùn)進(jìn)了孟府，以坐實(shí)孟知圖貪污之罪。
陳阿四潛逃之際，劉壁差人找到他并暗中遞了話，如若被抓，必要一口咬定是受孟知圖指使，否則便要讓他全家親眷賠命。后來陳阿四落網(wǎng)，心想反正自己難逃一死，不能連累了家中妻兒，便按照劉壁交代的全部栽贓給了孟知圖。
蔡倫與崔沅一唱一和圓滿的完成了差事回宮復(fù)命。
看完案卷之后，陸珩連連捶胸頓足，為朝廷錯(cuò)殺了一個(gè)忠臣能臣而扼腕嘆息。鄧綏也神情黯然，她心里明白，搞出這么大一樁冤案，身為皇帝的劉祜難辭其咎。但他畢竟只是個(gè)十幾歲的孩子，而且剛剛親政，毫無經(jīng)驗(yàn)和城府，少年意氣一時(shí)魯莽，也是情有可原。更何況，在這件事情上，鄧綏認(rèn)為自己也是有疏忽失察之責(zé)，全然放手交給劉祜，未能在他犯錯(cuò)之際及時(shí)拉他一把。
看來自己是過于心急了，鄧綏心里想著，等這件事處理妥當(dāng)之后，對(duì)于劉祜還是要多些提點(diǎn)，須得要等到他真正成為一位明君的時(shí)候方可放手。
人非圣賢孰能無過，每個(gè)人都會(huì)犯錯(cuò)，包括君主。鄧綏以為人們可以容忍劉祜這一次無心之過。但事實(shí)上，朝臣們的反應(yīng)比她預(yù)想的要激烈的多。
在孟知圖一案真相大白的當(dāng)日，以太常張謙、光祿勛高翎為首的九卿，帶著一眾朝臣便堵在了永安宮的門口。當(dāng)時(shí)鄧綏正在與劉祜、陸珩商議撫慰孟知圖家眷以及九江郡水利工事善后等事宜。
聽聞朝臣們一齊來求見，鄧綏便猜到了他們所為何事，只不過這些人有幾分是忠心直諫，有幾分是借題發(fā)揮，尚不可知。
鄧綏看向劉祜，他此時(shí)的臉色已經(jīng)十分難看，沮喪的向鄧綏投去愧悔又不安的目光。鄧綏知道劉祜此時(shí)一定不愿意面對(duì)外面那群義憤填膺的老臣，但在她看來，不論如何，劉祜這次必須要親自面對(duì)，才能真正平息這把怒火。
“祜兒，”鄧綏正色對(duì)劉祜道：“孟知圖一案，你卻是有失察之過，不過這個(gè)世上沒有完人，每個(gè)人都會(huì)犯錯(cuò)，包括皇帝，所以你可以自責(zé)，但不可沉淪于自責(zé)。也因?yàn)槟闶腔实?，所以你只能在心里認(rèn)錯(cuò)，在心里對(duì)受冤枉的人愧悔，但不可以在臣子面前認(rèn)錯(cuò)，更不可以在臣子面前膽怯。來，跟母后一起去面對(duì)。”
一邊說著，鄧綏一邊站起身來走向劉祜，向他伸出了手。
短短一席話，瞬間讓劉祜釋然了許多，也參悟了幾分為君的道理出來。他注視著鄧綏明亮而深邃的眼睛，那雙眼睛似乎有一種令人沉靜從容的力量。他緊緊握住鄧綏的手，一同走出了永安宮。
果不其然，在鄧綏和劉祜出現(xiàn)后，老臣們紛紛對(duì)孟知圖含冤而死表示了極大的憤懣，這其中又尤以光祿勛高翎言辭最為激烈，甚至直指劉祜道：“臣聽說始作俑者劉壁乃是漢室宗親，其長(zhǎng)女夫家霍氏，與陛下頗有淵源，關(guān)系親厚。陛下此番草率處死孟知圖，不知是否有偏袒之嫌？”
劉祜被他一番話說的滿臉漲紅，正待分辨，卻被鄧綏一個(gè)眼神制止。
“放肆！”鄧綏登時(shí)便沉下臉來，對(duì)高翎厲聲道：“光祿勛注意你自己的言辭，不要失了一個(gè)做臣子的本分！”
高翎見太后動(dòng)怒，只得閉上嘴不敢再言語(yǔ)。
這時(shí)，太常張謙又上前道：“太后，光祿勛雖然言辭有不當(dāng)之處，但也是因?yàn)橹页己K死而憤懣，情緒難以自持，還望太后體諒。眼下，臣擔(dān)心的是，這件事怕是會(huì)寒了許多忠臣賢良的心啊！”
鄧綏冷冷道：“陛下已經(jīng)下旨追封孟知圖為一等明賢公，也會(huì)厚待其家眷子女，至于那罪魁禍?zhǔn)讋⒈冢菹乱严轮紗枖?，牽連其中的霍家也削了爵祿。這般處置，爾等還有什么不滿之處嗎？”
“不敢，不敢，陛下處置極為妥當(dāng)?！睆堉t甚是恭謹(jǐn)?shù)睦^續(xù)道：“只是陛下畢竟年輕，未經(jīng)世事，這次的事情又難免讓天下臣民們擔(dān)心陛下治理朝政經(jīng)驗(yàn)尚有不足，人心難安啊······”
看他們大有不依不饒之勢(shì)，鄧綏暫且退一步道：“那么依眾位卿家的意思，此事究竟應(yīng)該怎么處置呢？”
張謙與高翎互視一眼，高翎上前一步道：“太后，當(dāng)年先帝臨終前傳位殤帝時(shí)，因擔(dān)心君主年幼，國(guó)政不穩(wěn)，故而托孤于當(dāng)朝重臣。如今，太傅不幸薨逝，陛下又年輕，治國(guó)經(jīng)驗(yàn)不足，臣等一致認(rèn)為應(yīng)仿效先帝，設(shè)立輔政大臣，共襄國(guó)事?！?p> 原來打的是這個(gè)主意，鄧綏立刻參透了他們此番借題發(fā)揮的真正原因。
轉(zhuǎn)念一想，他們要分的可不止是皇帝權(quán)，分明是對(duì)自己這個(gè)太后放心不下，要仿效當(dāng)年太后、徐防和鄭眾三權(quán)分立的局面，制衡自己。鄧綏倒是想要看看他們要把誰給推出來，便不動(dòng)聲色道：“那依你們之見，誰堪輔政之重任呢？”
高翎不假思索的回答道：“司徒陸珩大人，乃是百官之首，剛正不阿，鐵面無私，可謂輔政大臣的最佳人選，總領(lǐng)內(nèi)政，還有······”
“高翎，你這是什么意思？”站在鄧綏身旁的陸珩一聽這話卻急了起來。他心想，太傅去世以后，自己身為司徒總領(lǐng)朝政，雖無輔政大臣之名，卻實(shí)有輔政大臣之權(quán)，又難得太后信任，如今還要擔(dān)這虛名有何用，反而引起太后芥蒂。高翎現(xiàn)在唱這么一出，把自己置于何地，究竟安的是何居心。陸珩憤憤轉(zhuǎn)向鄧綏道：“太后，臣以為······”
鄧綏輕輕擺了擺手，示意他先不要說話，她注視著高翎，繼續(xù)不動(dòng)聲色道：“還有誰？說下去。”
高翎略為遲疑了一下后接著道：“太常張謙大人。張大人出身行伍，精通兵法，可總領(lǐng)軍事外交，輔佐陛下安定江山······”
張謙站在一旁一聲不吭，只聽身后十余名朝臣們異口同聲道：“臣附議！”
鄧綏沉吟片刻后，轉(zhuǎn)向陸珩問道：“司徒大人以為如何？”
在陸珩看來，此刻的情景，像極了兩年前卻非殿上那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的政變。那場(chǎng)政變的結(jié)局，所有人都看到了。當(dāng)時(shí)那般勢(shì)均力敵劍拔弩張的局面，鄧太后都可以謀定朝野，如今大局已穩(wěn)，大權(quán)在握，張謙和高翎他們還能翻出多大的浪來。
除了這個(gè)原因，還有更為重要的是，經(jīng)過這兩年時(shí)間，陸珩對(duì)這位年輕的太后不知不覺之中早已心悅誠(chéng)服，她的睿智，她的開明，和她的胸襟，既非當(dāng)年的呂后竇后之類女流可比，甚至連文景皇帝也不遑多讓。只是張謙和高翎這些人還在執(zhí)迷不悟，既不懂女人當(dāng)政并非什么禍國(guó)亡國(guó)之征兆，更看不清他們自己根本沒有與鄧太后相弈的籌碼。
于是，陸珩神色凜然擲地有聲道：“啟稟太后，臣以為不妥。當(dāng)年先帝托孤輔政大臣，是因?yàn)樾碌勰藷o知幼童，可如今的陛下已經(jīng)成年，處事果決，仁政愛民，有明君之風(fēng)范，何須多此一舉？再者說，先帝崩逝之際，內(nèi)有民生困頓，外有強(qiáng)敵窺伺，如今海晏河清，天下安定，難道各位還不相信太后與陛下的治國(guó)能力嗎？”
一番話說的張謙和高翎紛紛低了頭。
鄧綏從容的掃視了一遍眾臣，她的目光沉靜中帶著能穿透人心的鋒利，看的那些朝臣們一個(gè)一個(gè)的跟著低下了頭，顯出無地自容的窘態(tài)。鄧綏的目光最后落在了張謙身上，問道：“太常大人以為如何呢？”
張謙哪里還敢分辯什么，連連道：“司徒大人所言極是，臣等思慮不周，還望太后恕罪，望陛下恕罪！”
鄧綏遂云淡風(fēng)輕道：“張大人，高大人，還有諸位卿家不必慌張，你們都是為了國(guó)事著想，何罪之有。今日之事，孤就當(dāng)什么也沒發(fā)生，各位也不必心存芥蒂，大漢朝還需要各位盡心盡力，才能輔佐陛下開創(chuàng)一番盛世。”接著，鄧綏又話鋒一轉(zhuǎn)道：“至于陛下，確實(shí)處事有莽撞之處，以后諸事還要與眾位臣公多加商議?！?p> 劉祜上前一步，鄭重道：“母后放心，兒臣會(huì)記住這次教訓(xùn)，以后自當(dāng)慎之又慎?！?p> “臣等慚愧，臣等慚愧！”眾臣見狀，紛紛跪拜道。
看著鄧綏幾乎不費(fèi)吹灰之力，四兩撥千斤，輕巧的將一場(chǎng)危機(jī)化解于無形，劉祜心里真正的敬服，也明白自己的手段和能力，比之太后確實(shí)相去甚遠(yuǎn)，自此每遇重要或難決之事，都要向鄧綏討教主意。
對(duì)于這位沒有血緣關(guān)系的母后，劉祜從最初的畏懼，到后來的戒備，到如今才算真正放下芥蒂，從心底里把她當(dāng)做一位良師，甚至某種意義上來說，也是親人。