鄭眾死后大半年時(shí)間，朝政才算是真正的安穩(wěn)下來。
借著李岑這把刀，徐防和陸珩用了短短半年時(shí)間便將牽涉貪腐的官吏全部整肅一清，朝野上下呈現(xiàn)出許久未有的一片清廉氣象。
更另鄧綏欣慰的是劉怙的成長(zhǎng)。
在徐防的悉心教導(dǎo)下，憑借先天過人的聰慧和勤奮好學(xué)的品性，劉怙已經(jīng)迅速的開始顯現(xiàn)出明君的樣子。
身為帝師的徐防更是歡喜。
今年是徐防的六十大壽，這么多年為國(guó)事鞠躬盡瘁，幾乎耗盡了這位老臣的心血。鄧綏早早的給少府下了旨，命令他們務(wù)必盡心盡力的為徐防操辦一場(chǎng)隆重的壽禮。
然而就在壽禮前不到一個(gè)月，一場(chǎng)偶然的風(fēng)寒卻讓徐防身陷險(xiǎn)境。徐防出身行伍，年輕時(shí)曾在軍中效力，雖然年逾花甲，身體一直還算硬朗。偶感風(fēng)寒之后，起初徐防尚不以為意，只是抓了些尋常的藥草服用，便繼續(xù)忙碌于朝政事務(wù)，就這樣拖了十幾日，直到開始咳血。
秦太醫(yī)診脈之后回稟鄧綏，徐防的脈象已顯油盡燈枯之勢(shì)，這讓鄧綏大為震驚。太醫(yī)說，這么多年來的殫精竭慮，已經(jīng)耗盡了老太傅的全部心血，硬是靠著一口氣在撐著，如今天下太平，教導(dǎo)新帝的重任也已完成，老太傅心里提著的一口氣終于可以松一松了?？删褪沁@一松，整個(gè)身體便以大廈傾倒之勢(shì)迅速垮塌。所以，今日這場(chǎng)大劫，并非偶然，也并非突發(fā)，而是必然之事，藥石無濟(jì)。
后來徐防病勢(shì)的發(fā)展果然印證了秦太醫(yī)的推斷。任憑鄧綏廣召天下名醫(yī)，用盡珍奇藥材，徐防的身體仍然像一片搖搖欲墜的枯葉，毫無任何起色，及至壽誕這一日，已然氣息奄奄。
太醫(yī)趕緊進(jìn)宮通傳老太傅已病入膏肓余時(shí)無多，鄧綏聽聞后，放下手中一切政務(wù)，帶著劉祜急匆匆的趕來了太傅府。
見到太后和劉祜前來，徐防努力打起所剩無多的幾分精神。
劉祜看到老太傅油盡燈枯的景象，想起三年來對(duì)自己傾注全部心力的教導(dǎo)，不由潸然淚下。徐防以平靜而慈和的目光注視著劉祜，殷切道：“陛下切莫過于傷心，老臣天命已至，應(yīng)當(dāng)欣然而受?？吹奖菹氯缃裼⒚髻t德，老臣死而無憾?！?p> 劉祜愈發(fā)傷心不能自已。自從他登上帝位那一刻開始，內(nèi)心深處一直惶惶不安，加之父母的驟然離世，更令他在不安之外多了幾分憂懼。雖然這些年來鄧太后待他也是極好，但他總是莫名的畏懼她，不敢親近她，更不敢在她面前表露自己的真實(shí)想法。唯一讓他感到踏實(shí)的、可以信賴的人，就是老太傅了。只有在老太傅面前，他可以高談闊論自己的見解和治國(guó)的抱負(fù)，對(duì)了，老太傅的臉上會(huì)露出一絲不易察覺的欣慰的笑容，錯(cuò)了，老太傅也會(huì)謙恭而又耐心的告訴他應(yīng)當(dāng)如何如何。
可如今，他唯一可以仰仗與信賴的老太傅竟然要撒手人寰了。
鄧綏見劉祜悲痛萬分，心里也甚是哀傷。徐防以微弱的氣息對(duì)鄧綏道：“太后，老臣有幾句話想單獨(dú)和您說······”
鄧綏知道在生命的最后時(shí)刻，徐防要對(duì)自己說的話必是極為要緊的。于是她讓秋蓉和內(nèi)侍們攙著悲傷不已的劉祜先到偏房?jī)?nèi)平復(fù)，屏退了眾人后，移步到徐防的榻前。
徐防勉力支撐著病體坐直了身子道：“太后，老臣一生為大漢社稷鞠躬盡瘁，自問無愧于先帝，也無愧于黎民百姓，唯有一樁事，老臣始終放不下······”
“何事放不下？太傅直說無妨?！编嚱椀?。
徐防神色莊重而肅穆的說了這樣一番話：“想當(dāng)年，呂太后獨(dú)攬朝政，迫害劉氏宗族，致使天下動(dòng)蕩；前朝竇太后內(nèi)戚干政，朝廷內(nèi)外風(fēng)聲鶴唳，勾心斗角從未停止······太后，老臣知道您與當(dāng)年的呂太后、竇太后，不是一樣的人，您心懷天下，心懷百姓，絕非為一己之欲而置黎民于水火之人，可是，老臣只怕，人言可畏，更怕，權(quán)力會(huì)讓人改變初心啊······”
聽到徐防臨終前說出這樣的肺腑之言，鄧綏難免有幾分悵惘，輕嘆道：“老太傅還是不放心孤啊······”
“太后恕罪······”徐防劇烈的咳嗽著，神色悲戚而又無奈。身為漢臣，身為先帝臨終托孤的國(guó)之柱石，他不能不擔(dān)心，也不能不提防。
鄧綏沉默了片刻，很快還是諒解了徐防的一片苦心，便推心置腹道：“太傅忠勇直言，何罪之有。你說的對(duì)，權(quán)力，的確可能讓一個(gè)人變得面目全非，即便孤此時(shí)此刻能夠問心無愧，也不敢保證有朝一日，是否會(huì)因?yàn)榉N種緣故而變了初心?！?p> 徐防如釋重負(fù)般的長(zhǎng)舒了一口氣道：“太后能這么說，就代表老臣當(dāng)初的選擇沒有錯(cuò)······那么，就請(qǐng)?zhí)笏±铣贾毖粤?。陛下天資過人，睿智賢明，更難得的是有一顆仁政愛民之心，假以時(shí)日，必能成為一代明君。陛下今年已滿十五歲，是該到了親政的時(shí)候了······老臣如今只有一個(gè)請(qǐng)求······”
話未說完，又是一陣撕裂肺腑的咳嗽，喉嚨中的一股腥氣直沖鼻息，徐防拼盡全力要說完這最后一句話，卻只覺氣息難繼。
鄧綏親自上前扶住徐防，將他緩緩放平在榻，目光中透著堅(jiān)定道：“老太傅放心吧，孤會(huì)盡快歸政于陛下?！?p> 兩行熱淚從徐防的眼角緩緩落下，他用盡最后的力氣對(duì)鄧綏感激的點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后永遠(yuǎn)的閉上了雙眼。
三朝元老，國(guó)之柱石，鞠躬盡瘁，死而后已。