初秋的正午，驕陽高懸在這片古老的皇城之上，將連日的陰霾一掃而空，萬丈金光直射向廣德殿的漢白玉長階，驕陽似乎也在迎接天子的回歸。
耿夑宛若一尊雕塑跪在玉階之上，灼灼陽光下，他的額前已經(jīng)滲出細(xì)細(xì)密密的汗水，一滴一滴落在石上。階下對峙的羽林衛(wèi)與冀州軍，一動不動的立在原地，近兩個時辰的等待，消磨了他們的銳氣，原本緊張如弦上之弓，此刻卻只剩下焦灼不安。
就在這時，原本萬里無云的天空中，籠起了一團一團的陰云，將那驕縱的陽光漸漸隱了去，莊嚴(yán)的大殿沒入了陰影之中。
長階上陡然響起了沉重的腳步聲，是天子來了。
劉肇沉默的掃視了一眼階下數(shù)千披甲戴胄的兵士，陰云密布的臉上盡顯令人生畏的威嚴(yán)。羽林衛(wèi)和冀州軍立即萎了氣焰，紛紛放下手中的兵器，全皆跪倒。
耿燮頓首拜道：“卑職耿夑叩見陛下！”
劉肇沉默半晌，終于開口，目視著腳下烏壓壓的漢軍，冷冷道：“耿燮，你究竟是為何帶兵闖宮？”
耿夑再次頓首答道：“陛下，鄧平叔與卑職有兄弟之誼，鄧兄慘遭奸人所害，卑職于忠于義，皆應(yīng)照顧其親眷遺孤。而今，卑職聽聞陛下抱恙，鄧府蒙受不白之冤，情急之下未詔入宮，自知舉止失當(dāng)，請陛下賜罪！”
“好一個于忠于義啊，”劉肇嘴角微微抽搐了一下，意味深長道：“你可知自己犯下的，是誅九族的死罪？”
“陛下！陛下恕罪！”
一個熟悉的聲音遠遠傳來，劉肇循聲望去，果然是她來了。
鄧綏是不顧儀態(tài)的跑過來的，一身素衣，三千青絲隨風(fēng)揚起，凌亂不堪。她飛快的穿過烏壓壓的人群，有些踉蹌的跨過一級又一級的長階，撲到劉肇的面前，重重的跪了下來，氣喘吁吁道：“陛下，耿燮將軍這么做，不只是因為家父之故，更是為了維護陛下圣譽！求陛下寬宥，求陛下開恩！”
劉肇臉頰的肌肉不經(jīng)意的抽動了一下。鄧綏入宮這么多年，這是他第一次見她如此驚慌失態(tài)，如此出言無狀。心頭泛起一股夾雜著酸澀的苦味，這一瞬間，他動了殺心?？墒钱?dāng)著眼前的冀州軍，他投鼠忌器；鄧綏方才眾目睽睽之下說的這些話，更是讓他騎虎難下。
此時此刻，他站在這高高的玉階之上，腳下是他的后妃、他的臣、他的兵，看似整個天下、千里江山盡在他的掌控之中，可是，他卻依然只是個孤家寡人，曾經(jīng)親政之前那種被掣肘又無奈而無力的陰影卻再次蒙上了心頭。
劉肇雙手輕輕握成了拳狀，不動聲色的瘦削面龐下，極力克制住心中洶涌的悲涼。沉默良久，方才用低沉而帶著嘶啞的聲音緩緩道：“將耿夑暫押廷尉獄。爾等冀州軍雖擅闖皇宮禁地，但念在只是奉命行事，無知之過，故赦免爾等死罪，罰俸一年以示懲戒。爾等速速撤回駐地，若再滋事，立斬?！?p> 說罷，他神色黯淡的掃視過面前眾人，在朱奉的攙扶下，轉(zhuǎn)身吃力的走回了他的大殿。
鄧綏怔怔的跪在原地，眼睜睜的看著耿夑被羽林衛(wèi)押住，從她面前走過，目光卻再也沒有看向她。
玉階下的羽林衛(wèi)和冀州甲士很快便惶惶散去。兩個時辰前還是劍拔弩張，血腥彌漫，誰都不敢預(yù)料接下來會發(fā)生什么；兩個時辰后，烏云消散，陽光依舊灑照，仿佛什么都沒有發(fā)生一樣，荒誕而又夢幻。
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劉肇終究還是沒有殺掉耿夑，但他有生之年，再也不想讓這個人在洛陽，甚至在他視線所及的土地上出現(xiàn)。
因此，永元十二年秋，車騎將軍耿夑因擅闖禁宮之罪，被革去了將軍之職，貶為隴西太守，領(lǐng)護羌校尉，駐守，無旨終生不得入關(guān)內(nèi)。
當(dāng)耿夑從廷尉獄被釋放，風(fēng)塵仆仆的趕回冀州時，玉瑤恰巧在幾個時辰前剛剛誕下了一個女兒。
彼時，景姬，景沅還有府里一眾親眷，全都圍在玉瑤的西廂房里，所有人都爭相來看這個新生的孩子，因為耿夑獲罪而連日緊鎖的愁眉也稍稍舒展了一些。
當(dāng)滿身狼藉胡子拉碴的耿夑出現(xiàn)在眾人面前時，所有人都激動的不知該說什么，玉瑤更是哇的一聲嚎啕大哭了起來。只有景姬，她強忍著盈眶的熱淚，緩緩走到耿夑的身邊，拍了拍他肩頭的塵土，輕輕說了一句：“回來了······”
短短三個字，恍若隔世。
回來了，可是他馬上又要離開了。這一次，他要去的地方，卻是萬里之遙的涼州，那個傳說中鳥不落地的貧瘠之地。
冀州是耿夑祖祖輩輩生活的地方，也是他們耿氏盤根錯節(jié)世代經(jīng)營的地方，可以說，冀州，是他的根。無論在何處廝殺，他知道自己總有一日還是要回到冀州，哪怕戰(zhàn)死沙場，他的尸首也會埋在冀州的土地下。
然而現(xiàn)在，他卻不得不離開這里，離開自己的根，去到大漢最遙遠的邊疆，最貧瘠荒涼的地方，與其說是削官，毋寧說是流放。
留給他的時間并不多，只有短短的三天。
耿夑用了三天時間，說服身體孱弱的景姬和剛剛早產(chǎn)誕下孩子而元氣大傷的玉瑤留了下來，他把三個年幼的兒女也留了下來，選擇孤身一人上路。
就這樣，帶著三千親軍，還有林忠，耿夑踏上了遠赴邊疆的漫漫長途。他們經(jīng)過了長達兩個月的長途跋涉，才終于到達了這片荒涼的土地。
涼州，一片孤城萬仞山。
這里沒有車水馬龍，沒有旖旎笙歌，更沒有軟玉溫香，這里只有一眼望不到盡頭的大漠，連綿不絕于天際的蒼山，和蒼涼悲壯的老腔。然而這片貧瘠之地自古便不平靜。一城之隔，羌人在城墻之外虎視眈眈，數(shù)百年來窺伺著大漢的天下。
耿夑接替的是原護羌校尉吳祉，此人已在涼州駐守八年，與羌人也纏斗了八年。
或許是涼州摻雜著風(fēng)沙的水和糜子面太過粗糙，八年光景，就把一個原本意氣風(fēng)發(fā)的青年俊杰磨成了一個兩鬢斑白的老者，如今不過三十出頭的吳祉，看上去竟像年過五十的人。八年前，初出茅廬的虎將因為在一次與匈奴的戰(zhàn)役中指揮不當(dāng)，而被貶斥至此地，吳祉曾經(jīng)十分確信自己會最終埋葬在這片土地上，卻沒想到有生之年他還有機會離開這里。
耿夑和林忠為吳祉踐行，在簡陋的城寨中，喝著濃烈辣口的涼州酒，憶起多年來在這片廣袤的河西走廊發(fā)生的戰(zhàn)火紛爭。
羌人與匈奴不同，他們雖然沒有匈奴的精銳鐵騎，但勝在詭詐多謀。早在先帝在位時，燒當(dāng)羌部落首領(lǐng)迷吾便數(shù)次入侵隴西、漢陽兩郡。幾年前，迷吾之子迷唐繼位，籠絡(luò)西羌各部，集結(jié)起三萬步騎兵，大舉進犯隴西，吳祉率兵三萬阻擊，經(jīng)過長達半年的惡戰(zhàn)，終于打敗了迷唐，迷唐經(jīng)此一役重病不起并于兩年前身故。如今先零羌部落族長滇零成為了西羌新的首領(lǐng)，正在收攏殘部，集結(jié)兵力，虎視河西走廊。
餞別吳祉后，耿夑獨自一人登上巍峨的城樓，瞭望不遠處連綿起伏的山巒。這里是大漢最遠的屏障，前方是茹毛飲血的蠻子，身后是面朝黃土背朝天的大漢子民。河西走廊的戰(zhàn)火斷斷續(xù)續(xù)燒了幾十年，他們世世代代在這片荒涼的土地上，如螻蟻般的茍活著。
長河落日，大漠孤煙。
吳祉用了八年時間守護這里，耿夑不知道自己會在這里守多少年，也許十年飲冰，也許終有一日，他會埋葬在這里。那么，他將用自己的余生，守護好大漢的最后一道屏障。