劉肇的身體漸漸恢復(fù)了不少，只是精神狀態(tài)大不如前了。
以前經(jīng)常批閱奏章到深夜子丑時(shí)分，仍雙目炯然如炬，下筆龍飛鳳舞，如今剛過戌時(shí)，便頭暈眼花，困乏不堪。這并不是最可怕的，最可怕的是，那種在他親政之后便消失了許多年的孤獨(dú)和無助，以一種比之前更加兇猛的態(tài)勢(shì)重新席卷而來。
每當(dāng)黑夜來臨，巨大的虛空便籠住了他的宮殿，也籠住了他的心，浩浩蒼穹，仿佛只剩下了他一人，孓然一身。
時(shí)令已至霜降。這日，劉肇秘傳鄭眾進(jìn)宮。
身兼中常侍與御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的鄭眾是這座皇宮里隱秘的主子。他不僅作為皇帝的機(jī)要秘書掌握著前朝后宮所有不為人知的秘密，更掌控著整個(gè)皇宮的安全，甚至已在無形之中左右著皇帝的判斷。數(shù)年來他在劉肇面前時(shí)刻謹(jǐn)小慎微、如履薄冰，他堅(jiān)信只有劉肇在位一日，他的地位便無人可撼動(dòng)。
然而一場(chǎng)突如其來的暴疾卻讓鄭眾陷入了深深的焦慮。
他默默的觀察著劉肇，觀察他每況愈下的體力和精力，觀察著他愈發(fā)難以捉摸的脾性，他嗅到了危險(xiǎn)的氣息。這種危險(xiǎn)來自于他意識(shí)到自己多年來一心侍奉的主人，也有一天會(huì)突然撒手人世，而那時(shí)，留下來的將是一個(gè)巨大而可怕的旋渦，有些人必然要被吞沒。而他自己，要在權(quán)力的重新洗牌中生存下來，并且緊緊握住手中費(fèi)盡畢生心機(jī)積攢起來的權(quán)力，似乎并沒有那么容易。
這場(chǎng)突如其來的暴疾，也一樣令劉肇陷入了深深的疑慮。他昏迷了七日，這個(gè)時(shí)間，不短，卻也不長(zhǎng)，對(duì)大漢這臺(tái)巨大的機(jī)器來說，只能算是一個(gè)短暫的停擺，可是對(duì)所有人來說卻是一場(chǎng)巨大的危機(jī)，因?yàn)闆]有人知道他還能否醒來。所以，這不長(zhǎng)不短的七日，看似平靜的表面下，實(shí)則疾風(fēng)巨浪。劉肇很想知道這七日里究竟都發(fā)生了一些什么，然而真相卻始終如同蒙著一層水霧，讓他無法看的真切。
當(dāng)這臺(tái)巨大的機(jī)器恢復(fù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)之后，他首先把目光投向了鄭眾。
此時(shí)此刻，鄭眾恭順的跪俯在劉肇的腳下，布滿褶皺的臉孔下，看似平靜，實(shí)則隱藏著深深的不安。
劉肇抬手示意他平身，隨后輕啜了一口苦茶，狀若隨意的問道：“皇后，可是動(dòng)了加害鄧貴人的心思？”
鄭眾萬萬沒有想到劉肇會(huì)如此單刀直入的拋出一個(gè)令他難以招架的問題。他的前額立即蒙上了一層冷汗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的答道：“老奴，老奴不知陛下所說何意······”
“朕昏迷那日，似乎隱約聽到皇后說，”劉肇停頓了一下，面無表情道：“想要鄧綏死?？捎写耸?？”
鄭眾心中大驚，原來那日劉肇雖然人已昏迷，卻并未完全失去意識(shí)，看來自己和陰皇后在劉肇榻前的對(duì)話，他早已知道。鄭眾立在殿下，紋絲不動(dòng)，內(nèi)衣卻已被冷汗浸透。他支吾半晌，方才小心翼翼的回道：“陛下，皇后那日眼看陛下突發(fā)暴疾，憂心如焚，可以說是方寸大亂，六神無主，那時(shí)在氣頭上的話，老奴以為，陛下不必當(dāng)真······”
“哦？”劉肇盯著鄭眾，反問道：“那為何鄧貴人要自裁呢？”
鄭眾頓時(shí)雙膝一軟，跪倒在劉肇面前，聲淚俱下道：“陛下從鄧府回來后便突染暴疾，鄧貴人自知照顧圣駕不周，難逃罪責(zé)，悔疚不已，方才有了輕生的念頭，皇后只是盛怒之時(shí)對(duì)鄧貴人小施懲戒，至于自裁一事，皇后自始至終并不知情。老奴愿以性命擔(dān)保，皇后對(duì)陛下一片赤誠(chéng)，還望陛下明鑒啊！”
劉肇將手中的茶盞放回御案，杯盞與案石相碰，發(fā)出一聲清脆的聲響，在寂靜無聲的大殿里顯得分外刺耳。
“朕知道了，你退下吧?！?p> 君臣之間這一場(chǎng)簡(jiǎn)短的對(duì)話突兀的結(jié)束了。于鄭眾而言，短短一刻光景，像是一場(chǎng)狂風(fēng)驟雨，雖戛然而止，卻仍心存余悸。
如果說過去這些年劉肇最信任的人，毫無疑問便是鄭眾。這個(gè)出身貧寒的宦官，從一開始就堅(jiān)定不移的站在了他的身邊，在奪取政權(quán)的那條荊棘之路上，鄭眾是功勛最為卓著的那個(gè)人。劉肇也在此后報(bào)之以最無保留的信任和重用，而鄭眾也似乎沒有令他失望，前朝后宮，一應(yīng)事務(wù)，未曾出過絲毫差錯(cuò)。然而，當(dāng)劉肇從死神的門前繞了一圈回來后，他悲哀的發(fā)現(xiàn)，這個(gè)一直以來忠心耿耿、謙遜敦厚的人，似乎也有著別的算計(jì)。很顯然，鄭眾選擇了站在陰皇后的身邊，從降生開始便身處權(quán)力斗爭(zhēng)旋渦的劉肇深刻的明白這會(huì)意味著什么。
鄭眾退下后，大殿又陷入了寂靜。
朱奉輕手輕腳的走到劉肇身邊，低聲道：“陛下，夜深了，該歇息了?！?p> 一聲不易察覺的嘆息隨著大殿里清冷的夜風(fēng)氤氳開來。劉肇像是在問詢又像是自言自語道：“她還是沒來過嗎？”
朱奉略一遲疑，小心翼翼道：“陛下心里記掛鄧貴人，卻不愿召見她，怕是鄧貴人心里也記掛陛下，卻不敢來見陛下。久了，倒是生分了······”
劉肇略有幾分詫異，這話從素來寡言少語的朱奉口中說出來，倒是令他出乎意料。他淡淡苦笑一聲道：“你今天話很多啊······”
朱奉趕緊陪著笑道：“老奴是心疼陛下，不忍陛下一個(gè)人，多孤清啊。不過，最心疼陛下的，還是皇后殿下。這些日子，皇后日日都過來候著，等著見陛下一面，每次都要問老奴陛下有沒有按時(shí)用膳，睡的可好，老奴瞧著，皇后消瘦了不少?；屎蠛唾F人，都是陛下最親最近的人，陛下心里也記掛著她們，何必跟自己置氣呢······”
劉肇耐著性子聽著，像是在聽一個(gè)上了年紀(jì)的老人在耳邊絮叨。
老人的心意他都明白，可是他胸中的丘壑，老人不會(huì)知道，天下恐怕也沒有一個(gè)人能體會(huì)這種高處不勝寒的滋味。
皇后、鄧綏、鄭眾······她們盤根錯(cuò)節(jié)的交織和爭(zhēng)斗，她們都有自己的算計(jì)，她們都有自己隱蔽的秘密。她們，一個(gè)一個(gè)，正在越來越遠(yuǎn)的離開他。
可是這天下，畢竟還是他的天下。少年天子，如何能容忍自己像一只木偶，被身邊的人玩弄于股掌之中。
三日之后，一道突如其來的圣旨猶如一盆冰水，將鄭眾從頭到腳澆了通透。
原御史大夫徐防擢升太尉，坐上了掌管大漢軍政大權(quán)的第一把交椅。在此之前，太尉一職已空缺多年，軍政內(nèi)務(wù)分別由太尉、司徒、司空掌管，三權(quán)分立。而鄭眾的特殊地位，令其實(shí)際權(quán)力早已凌架于司徒司空之上。如今徐防突然擢升，其中的深意顯而易見。大漢最高層的政治格局正在悄然發(fā)生變化，沒有人能夠準(zhǔn)確的預(yù)知將來的權(quán)力更迭，因?yàn)椴倏v著這一切的，只有天子。
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長(zhǎng)秋宮里，陰皇后端坐在鳳榻之上，殿內(nèi)只有鄭眾一人，有些不安的坐在腳凳上，焦灼的空氣逐漸彌漫開來。
已經(jīng)三個(gè)多月了，大病之后的劉肇一次也未再踏足過長(zhǎng)秋宮，陰皇后的心也越來越冷，唯一令她還有一點(diǎn)寬慰的是，劉肇同樣也一次未再見過鄧綏。
鄭眾的到來為她解答了心中的困惑，為何劉肇對(duì)她如此冷落，原來竟是聽到了她要除掉鄧綏的言語。但是現(xiàn)在鄭眾所焦慮的早已不止于此。
徐防突然擢升太尉，陰皇后已有耳聞，如今的她，也不是當(dāng)年那個(gè)對(duì)政治一無所知的女子，以她的聰慧和悟性，早已熟稔這些權(quán)力斗爭(zhēng)的戲碼。
一段長(zhǎng)久的沉默后，鄭眾低沉的聲音響起：“殿下，依老奴看來，陛下對(duì)您，對(duì)老奴，似乎都已心生嫌隙，長(zhǎng)久下去，不止老奴在朝中地位難保，就連殿下的后宮之主······”
“哼！你是想說鄧綏嗎？”陰皇后冷笑一聲打斷道：“耿夑闖宮，足以證明二人私情，陛下對(duì)她早已失望透頂，她根本不可能撼動(dòng)本宮的皇后之位?！?p> 鄭眾壓低了聲音道：“老奴所指并非只是鄧綏······殿下您想想，陛下雖然龍?bào)w漸虛，可畢竟正當(dāng)盛年，難保不會(huì)再寵幸其他后宮女子，倘若將來出現(xiàn)第二個(gè)鄧綏，倘若此人為陛下誕下皇子······”
他沒有繼續(xù)說下去，因?yàn)樗⒁獾疥幓屎竽樕呀?jīng)瞬間陰沉了下來，想必已經(jīng)領(lǐng)會(huì)了他的意圖，便沒有必要再把話說的太直白了。
陰皇后放在膝上的右手慢慢的攥緊了帕子，她想起了劉康，心底那道無法愈合的傷疤再次被血淋淋的撕開，不知不覺便咬緊了牙根，恨恨道：“康兒死的那么慘，我這個(gè)做母后的到現(xiàn)在還不能為他報(bào)仇······”
女人終究還是感性的，鄭眾沒想到陰皇后的注意力轉(zhuǎn)移到了死去的劉康身上，這不是他本來設(shè)定的方向。
于是鄭眾連忙打斷她，試圖將她重新拉回自己的軌道：“皇后殿下，現(xiàn)在已經(jīng)不是考慮為康皇子報(bào)仇的時(shí)候了，當(dāng)務(wù)之急，是要穩(wěn)固您的地位，只要您的皇后之位坐穩(wěn)了，將來就不怕沒有機(jī)會(huì)對(duì)付您的敵人?！?p> 陰皇后向鄭眾投去意味深長(zhǎng)的一瞥，冷冷道：“你到底想說什么，直說就好，不必拐彎抹角?！?p> 鄭眾連忙從腳凳上站起身來，躬身走到陰皇后跟前，俯身在她耳邊低聲道：“殿下，如今只有一人能幫到我們。”
陰皇后輕輕一挑眉，問道：“誰？”
“劉勝?！?p> “混賬！”陰皇后頓時(shí)杏目圓睜，扭頭看向鄭眾，眼睛中似乎要噴出火，憤怒的吼道：“不要在孤面前提這個(gè)人！”
鄭眾撲通一聲跪倒，額頭重重磕在陰皇后的腳邊，連聲道：“殿下恕罪！殿下恕罪！求殿下容老奴把話說完······”
陰皇后看著俯在自己腳下卑微如螻蟻的鄭眾，強(qiáng)壓住心頭的怒火，冷冷斥道：“說！”
鄭眾這才抬起頭來，他仰視著陰皇后，說出了自己心中盤算多日的想法：“陛下子嗣單薄，如今皇子只剩下劉勝一人，這場(chǎng)大病之后，陛下龍?bào)w明顯大不如前，說句大逆不道的話，萬一哪天突然山陵崩，唯一有資格繼承大統(tǒng)的也只有劉勝了。這劉勝心智不足，眾所皆知，一旦他繼承皇位，便也只能是個(gè)提線木偶而已，可是這提線的人會(huì)是誰呢？殿下應(yīng)該沒有忘記，四年前，您盛怒之下要?dú)⑺?，是誰拼死護(hù)著他？如果殿下不提早打算，等到劉勝落入了他人之手，到時(shí)候可就再無還手之力了??！”
陰皇后的眉頭越蹙越緊，手也越攥越緊，鄭眾知道自己的話已經(jīng)打動(dòng)了她。
“況且，”鄭眾繼續(xù)道：“退一萬步來說，康皇子的事，確實(shí)不能全部怪劉勝，他也只不過被奸人利用而已，老奴是看著兩位皇子長(zhǎng)大的，說句心里話，這劉勝雖然心智不足，可是對(duì)康皇子自小疼愛有加，康皇子這筆賬，皇后殿下委實(shí)也不應(yīng)全記在劉勝頭上，要報(bào)仇，也應(yīng)該揪出那個(gè)背后的始作俑者，待您掌控天下之際，再將她連根拔起，不費(fèi)吹灰之力······”
幽微的暮光投進(jìn)大殿，在陰皇后精致的面孔上投射出半明半暗的陰影。陰皇后一言不發(fā)的盯著鄭眾那張皺紋橫生如枯枝交錯(cuò)般的臉，輕輕的頷了頷首。