臨近歲旦，宮里又逐漸熱鬧了起來，看到宮女們忙碌著四處張燈結(jié)彩，鄧綏不禁想起了南陽新野老家，對(duì)母親的思念愈發(fā)強(qiáng)烈。不知母親身體是否無恙？不知哥哥鄧騭在塞外可還安好？宮里的女子，上到貴人，下到宮女，沒有皇后的允準(zhǔn)都不得擅自出宮，且對(duì)于每年出宮探親的名額少府都有嚴(yán)格的限制，有的人甚至要苦等上三五年才能得到一次與父母鄉(xiāng)親團(tuán)聚的機(jī)會(huì)。
作為新入宮的家人子，今年歲旦出宮探親必是無望了，想到這里，鄧綏頗有些傷感。昨天下了一場大雪，把那紅墻金瓦都裹上了銀裝。推門望去，只見此刻晴空萬里，陽光正好，鄧綏一時(shí)興起，便拉著小娥出宮轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
掖庭地處北宮，北宮是后宮女子的居所，掖庭在北宮軸線最末的位置，有一個(gè)獨(dú)立的小庭院，只是無甚景致，尤其是在冬日里，百花凋殘，更顯得凋敝不堪。鄧綏沿著軸線往前走，一路經(jīng)過和歡殿、章臺(tái)殿、永寧殿等各處宮殿，看著宮女和太監(jiān)們來去匆匆的忙碌著，每個(gè)人的臉上都看不到什么表情，沒有喜悅，也沒有憂傷，也許在這宮里待久了，人都會(huì)變得麻木吧。
驀然間，鄧綏無意中一瞥，看到斜前方的一道紅墻上，竟然伸出一段臘梅花枝，枝頭綴著幾點(diǎn)花苞，尚未完全綻開，隱約可見淡粉色的花蕊。這一支不小心出墻來的梅花，在瓦藍(lán)的天空下，顯得格外俏皮可愛。鄧綏走到墻下，抬頭凝視著它，呆立了很久。直到小娥上前拉了她一下，道：“姐姐，你看什么呢？”
鄧綏這才回過神來，問道：“這里面是什么人的宮殿？”
小娥想了想，回答道：“這個(gè)位置，應(yīng)該是北宮御花園的西墻?！?p> “此處梅花倒是開的甚好，”鄧綏面露欣喜之色道：“我們看看去?！?p> 皇家園林的景致果然不同凡響，亭臺(tái)樓榭、假山流水、奇花異草，令人目不暇接。這座園子是專們給皇帝和各宮后妃們賞玩用的，按說以家人子的低微身份不能隨意進(jìn)入，不過冬日寒冷，園子里的花大都敗了，后妃們甚少到園子里走動(dòng)，守門的太監(jiān)們也紛紛偷懶，無人盡心盡力看顧園子。于是，鄧綏剛好借著守門太監(jiān)擅離職守的空當(dāng)進(jìn)了園子。
在北宮花園西北角一隅，半畝見方，全是臘梅樹，梅花開了約莫四分之一的樣子，粉的，白的，一朵朵，一簇簇，疏疏密密，綴滿了遒勁的枝頭，在白雪的映襯下愈發(fā)秀美，梅香幽幽，更是沁人心脾。原來北宮竟還有一處這么好的景致，鄧綏一邊贊嘆一邊心信步而前，園子里用鵝卵石鋪著一條條小徑通往梅林深處，入口的地方立著一塊半人高石碑，上刻“梅園”二字。
鄧綏沿著小徑徜徉在這半畝梅林中，不時(shí)用手觸碰一下那飽滿俏麗的花苞，冬日的陽光透過灰褐色的枝椏斑駁的照在她藕粉色的衣裙上。
“小娥，你說如果現(xiàn)在有畫筆該多好·······”鄧綏走到一株梅樹下，仰頭看著，突然來了興致。
沒等小娥回答，身后卻突然傳來一個(gè)男子溫柔而低沉的聲音：“朕為你準(zhǔn)備畫筆，如何？”
鄧綏嚇了一跳，匆匆轉(zhuǎn)身，眼前之人正是劉肇。
前年這個(gè)時(shí)候，劉肇命人重新修葺北宮花園，特別將十幾年前梅園故地重新翻整，將杜鵑花悉數(shù)鏟去，重新栽植上了臘梅。今年梅花開得早，這些日子，劉肇經(jīng)常會(huì)來看看，特別是心里有事的時(shí)候，更喜歡到這里來走一走?？粗@些梅花，就仿佛是故去的母妃在陪著自己，煩躁的心緒也會(huì)慢慢的平靜下來。
今日早朝，陰綱上奏提議減輕百姓賦稅，確實(shí)連年征戰(zhàn)已經(jīng)快把大漢的百姓掏空了，好不容易這幾年安穩(wěn)了一些，軍隊(duì)用度也不似往年那么多，正是薄賦斂的好時(shí)機(jī)?？墒且脏嵄姙槭椎囊粠统紖s言辭激烈的反對(duì)這一主張，他們認(rèn)為，雖然眼下與匈奴、鮮卑等戎夷相安無事，但這些蠻族虎視中原已久，怎肯輕易罷休，戰(zhàn)爭是遲早的事情，朝廷需要儲(chǔ)備足夠的銀餉，趁和平時(shí)期厲兵秣馬，積蓄力量，方可保大漢江山穩(wěn)固。再者，來年要修河渠、西域通商，這些都是要錢的，這個(gè)時(shí)候減輕賦稅，朝廷勢必捉襟見肘。劉肇細(xì)細(xì)想來，鄭眾等人的擔(dān)憂也并非沒有道理。劉肇舉棋不定，心中煩悶，散朝后便信步又來到了梅園。
正想的入神，忽聽得不遠(yuǎn)處傳來人聲。劉肇尋著聲音走過來，沒想到恰好就撞見了鄧綏主仆二人。
只見鄧綏還穿著第一次侍寢時(shí)的那件藕粉色襦衣，外批一件雪白的狐毛大氅，陽光溫煦的灑在她的衣裙和烏發(fā)上?；ㄩ_半樹，暗香浮動(dòng)，霎時(shí)間，劉肇忘卻了所有煩惱憂思，仿佛天地間只剩下了這一片梅林和這一個(gè)女子。
劉肇有些入神的看著她的背影，卻不忍驚動(dòng)了她。小娥不經(jīng)意的回眸一瞥，發(fā)現(xiàn)皇帝就在眼前，驚的險(xiǎn)些叫出聲來。劉肇立即把手指放在唇上，做出了一個(gè)禁聲的動(dòng)作。小娥不敢出聲，只好慌忙跪伏在地。
鄧綏的注意力都在那朵朵梅花上，絲毫未曾注意到身后的動(dòng)靜，直到劉肇的聲音打斷了她的遐想。她立即驚慌的跪下去，卻被劉肇一把拉住扶了起來，柔聲在她耳邊道：“還沒回答朕呢，朕為你準(zhǔn)備畫筆，好嗎？”
他英俊的臉龐上漾著令人沉醉的微笑，如此溫柔，似十里春風(fēng)，恐怕世間沒有一個(gè)女子忍心拒絕?？墒青嚱椷€是躲開了他的目光，本能的向后退了一步。
劉肇的臉上拂過一縷失望的神情，這些日子，他已經(jīng)失望太多次了?？伤廊豢刂撇蛔∽约?，一次又一次的想要靠近這個(gè)帶給他失望的女子。
忽然間，心底升騰起一團(tuán)火，劉肇身體向前傾去，霸道又溫柔的在鄧綏的額頭印下輕輕一吻，鄧綏躲避不及，臉頰立即浮現(xiàn)出兩團(tuán)紅暈。
而劉肇卻像是一個(gè)惡作劇成功的孩子一樣，嘴角上揚(yáng)，露出帶著幾分得意的笑。然后，他什么話也沒有說，只是輕輕為她撫順被風(fēng)吹亂的頭發(fā)，然后便自顧自的轉(zhuǎn)身離去了。
鄧綏仍沉浸在方才的慌亂中，怔在原地許久。直到小娥湊上前來，若有所思的對(duì)她道：“姐姐，看來陛下真的很喜歡你······”
鄧綏不置可否?；实鄣男囊馑鯐?huì)感覺不到，只是這樣的心意于她而言卻如同一把沉重的枷鎖，壓得她喘不過氣來。
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翌日，一道圣旨傳到掖庭，鄧綏被冊(cè)封為貴人，賜居安福殿，整個(gè)掖庭頓時(shí)沸沸揚(yáng)揚(yáng)。一個(gè)家道中落的家人子，初入宮便被冊(cè)封為貴人，著實(shí)令其他嬪妃們妒紅了眼。
鄧綏冊(cè)封貴人的消息傳到長秋宮時(shí)，陰皇后正在用天竺剛進(jìn)獻(xiàn)的上等貂絨為劉康縫制披風(fēng)。當(dāng)蔓兒火急火燎的跑進(jìn)來跟她講這事時(shí)，陰皇后頭也不抬的淡淡道：“陛下昨夜就與我講過了，你這么驚訝作甚?！?p> 蔓兒噘著嘴嘟囔道：“原來您早就知道了，可我還是看不出她有什么過人之處，憑什么剛?cè)雽m就封了貴人······”
陰皇后放下手里的活計(jì)，嘴角微微上揚(yáng)，眼中卻看不到一絲笑意，幽幽道：“陛下封鄧綏為貴人，也是因?yàn)樘巯?，以后多個(gè)姐妹幫著我打理后宮，總歸是好的。你這個(gè)丫頭啊，安心做好自己的事，不要整天瞎琢磨?！?p> 蔓兒聽罷喜笑顏開道：“原來是這樣，陛下心里還是最疼愛皇后您的。這樣也好，有了鄧貴人，以后和歡殿那位也就別神氣了······”
陰皇后不置可否，只是懶懶的放下了手中的活計(jì)，眼底掠過一絲不易察覺的黯然。不過蔓兒說的沒錯(cuò)，和歡殿現(xiàn)在正如臨大敵一般。
正在剪花枝的鄭顏聽到鄧綏冊(cè)封貴人的消息時(shí)，險(xiǎn)些戳到了自己的手。
自她重獲圣寵后，劉肇時(shí)不時(shí)的會(huì)來和歡殿看望她和劉勝。每次劉肇在和歡殿過夜，鄭顏必施展渾身解數(shù)盡心侍奉，她自信宮闈之事，后宮沒有一個(gè)女人比她更擅長，包括那個(gè)一本正經(jīng)的陰皇后。果然，劉肇這些日子對(duì)她愈加溫存，她眼看著就能再次俘獲皇帝的心了，沒想到憑空又冒出了一個(gè)鄧綏。
鄭顏咬牙切齒的對(duì)玲瓏道：“鄧綏······哼！她算個(gè)什么東西？憑什么一入宮就可以與我平起平坐？”
玲瓏低著頭不敢言語。
鄭顏越想越氣，一怒之下搬起了眼前的杜鵑花盆就要砸下去，可是手臂舉到半空時(shí)，猛的又停了下來。經(jīng)歷了一年多的失寵，嘗盡冷遇的鄭顏早就已經(jīng)學(xué)乖了，她知道劉肇喜歡柔情似水的女子，更知道他厭惡自己當(dāng)年的飛揚(yáng)跋扈，所以如今的她學(xué)會(huì)了在劉肇面前扮著溫良賢淑的模樣，哪怕心中早已妒火熊熊，她還是遏制住了險(xiǎn)些失控的情緒。然后換上了一張似笑非笑的臉，輕輕放下花盤，對(duì)玲瓏道：“走，隨我去看看這位妹妹?！?p> 她的臉孔總是變換的很快，此刻她的臉上雖然是笑著的，可在玲瓏看起來，這樣的笑容更加令人不寒而栗。
安福殿是陰皇后以前住過的地方，宮殿寬敞華麗，比鄧綏在掖庭的居所不知好了幾十倍。可是這一切在她眼里，也不過仍是個(gè)金子做的牢籠。
鄧綏沒有絲毫興趣來打理自己的新居，不過小娥倒是積極的很，指揮著少府安排下來的十幾名太監(jiān)侍女們里里外外忙個(gè)不停。還未收拾妥當(dāng)，只聽守門的內(nèi)侍跑來通傳：“啟稟貴人，皇后駕到！”
鄧綏立即帶著殿里的侍女們出殿跪迎。
陰皇后溫柔的將鄧綏扶起，拉著她進(jìn)了內(nèi)殿。她環(huán)顧四周，微笑著對(duì)鄧綏道：“這里還跟我之前住的時(shí)候一模一樣?！?p> 鄧綏向陰皇后屈膝拜道：“多謝皇后照應(yīng)?！?p> “你本就是我的妹妹，以后共同侍奉陛下，更是一家人了，可不許再說這般見外的話?！标幓屎罄嚱椀氖终\摯的說道。
雖然這一切都不是自己想要的，但鄧綏仍然打心底里感激陰皇后的善意，對(duì)她的敬重又增了幾分。這時(shí)，陰皇后突然走近鄧綏身邊，壓低了聲音輕輕問道：“我聽說你之前兩次侍寢都······是不是有什么心事？若是有······”
話還沒說完就被內(nèi)侍的一聲通稟所打斷：“啟稟皇后殿下，鄭貴人在殿外求見。”