話音未落，只見鄭顏扭動著水蛇般的腰肢，裊裊婷婷的走了進來。
經(jīng)歷過前番的失寵，鄭顏如今乖巧了許多，一見到陰皇后便畢恭畢敬的叩拜行禮道：“妾身拜見皇后?！?p> 陰皇后正待要問詢鄧綏不愿侍寢的緣由，無端被鄭顏打斷，心里微微有些不悅，但臉上依舊不動聲色道：“鄭貴人快平身吧?！?p> 鄭顏起身后便呵呵笑道：“我原本是想來恭喜鄧妹妹的，沒想到還是皇后早了一步······”說罷又扭頭道：“玲瓏，快把我準備的禮物拿過來?！?p> 只見玲瓏捧著一個精致的匣子走上前來，打開一看，里面是一對晶瑩剔透的翡翠鐲子，看那綠油油的成色和水頭，便知定然價值不菲。
鄧綏微微屈膝道：“謝過鄭姐姐。只是這禮物太過貴重，萬萬不敢據(jù)為己有?！?p> 鄭顏莞爾一笑，親熱的拉起她的手道：“鄧妹妹千萬別見外，你新獲晉封，我這個做姐姐的自然要恭喜你的。這對鐲子最襯你，你一定要收下，不然就是瞧不起姐姐了······”
聽她這么說，鄧綏也不便再推辭，只好謝過，示意小娥收下。
就在小娥上前去接匣子的時候，鄭顏無意中瞥了一眼，突然尖著嗓子驚叫一聲：“哎呀，妹妹身邊竟然還有這樣的美人兒呢！”
小娥猛的被她嚇了一跳，捧著匣子站不也是，走也不是，只好紅著臉低下頭去。鄭顏卻緊緊盯著小娥，一邊上下打量著她，一邊發(fā)出嘖嘖的驚嘆。
自入宮這三年多以來，縱然歷經(jīng)沉浮，鄭顏對于自己的容貌始終甚為自信。若論妖嬈美艷，她相信后宮上下無人可與自己比肩。陰皇后固然端莊秀麗，只是身形過于單薄纖細，失了豐潤之美；周沁藍固然明媚脫俗，但是細看過去五官卻略顯粗放，少了幾分精致的味道。就算剛入宮便驚艷眾人的鄧綏，眉宇之間多了些許英氣，與鄭顏相比便輸了幾分嫵媚。
然而此時，眼前這個身份低微的小丫頭，卻著實令鄭顏大吃了一驚，因為她實在生得太美！盡管穿著樸素的侍女服飾，盡管只是略施粉黛，卻絲毫掩不住她攝人心魄的美艷，鄭顏莫名嗅到了一絲絲危險的氣息。這樣一個美人，任何一個正常的男人見到她都會垂涎。鄭顏盯著她那張美貌絕倫的臉，不由倒吸一口冷氣，沒想到鄧綏心還真大，居然把這么一個美人兒帶進宮來，倘若是被皇帝看上了，怕是會成為后宮所有人的威脅。
見鄭顏盯著小娥，神色有異，鄧綏若無其事的吩咐道：“小娥，快去將母親前陣子托人送來的特產(chǎn)核桃酥拿來，請皇后和鄭貴人品嘗?！?p> 被鄭顏盯的渾身不自在的小娥忙不迭的捧著匣子退了出去。
鄭顏回過神來，帶著幾分意味深長的語氣道：“看來你們南陽郡果真是人杰地靈，不僅出了皇后和鄧妹妹這樣的絕色美人兒，連一個丫頭都能出落的這般標致······”
陰皇后與鄧綏互視一眼，都沒搭話，鄭顏自覺在此分明多余，又因為一貫自負的容貌如今竟被鄧綏身邊一個小丫頭比了下去，心里堵的難受，便悻悻的告退了。
鄭顏走后，陰皇后又拉著鄧綏的手與她說了幾句體己話，問及不愿侍寢一事，鄧綏只能謊稱自己過于緊張云云。至于真正的原因，只怕這輩子也只能爛在心底。
冊封當晚，劉肇來到了安福殿。他沒有叫人通報，自顧自的徑直走進了內(nèi)殿，只見鄧綏正坐在玉案前，手中捧著一卷書簡，聚精會神。小娥則在一旁撥弄著蠟燭的燭花，暖色調的燭光映襯著鄧綏如冰似雪的面龐。
劉肇腳步輕盈，趁著主仆二人尚未覺察之際，一把躲過了鄧綏手中的書簡，故作嚴肅道：“讓朕瞧瞧你在看什么書？”
鄧綏冷不丁被嚇了一跳，正要起身跪拜，就被劉肇一把拉?。骸斑@里沒外人，別動不動就跪?！?，說罷，他瞥了一眼旁邊倉皇屈膝的小娥，沖她微微一笑，溫和道：“你也不用跪了，退下吧?！?p> 這是皇帝第一次和小娥說話，也是小娥第一次這么近距離的看清皇帝的臉。這張臉與她心中念念不忘的那個人有著五六分的相似，不過比起那個人來更多了幾分俊美，多了幾分威儀。小娥頓時滿面漲紅，支吾道：“謝陛下，奴婢退，退下了······”
等小娥退下后，劉肇徐徐展開手中的書簡，只看了寥寥幾行字，便知這是春秋時期荀子的著作。他不禁有些吃驚的盯著鄧綏道：“沒想到你一個女子居然喜歡看這些······”
鄧綏輕描淡寫的回答：“談不上喜歡，不過打發(fā)時間罷了?！?p> 這時，劉肇突然猛的一下湊近鄧綏的面前，有些調皮的盯著她的眼睛，帶著幾分戲謔的口吻低聲道：“你這么不喜歡見到朕嗎？為何每次見朕都皺著眉頭呢？”
“不，不是·······”鄧綏立即惶恐的解釋道：“只是，只是有些緊張而已······”
劉肇放下書簡，雙手輕輕握住了鄧綏的香肩，滿眼寵溺的看著她：“你現(xiàn)在已經(jīng)是朕的貴人了，朕是你的夫君，從現(xiàn)在開始，在朕的面前不必緊張，知道嗎？”
他脈脈含情的目光讓鄧綏避無可避，心中的弦猛的被撥了一下。忽然卻聽他輕嘆了一聲道：“朕今日遇到個難題，思緒煩亂的很，你可愿意聽朕嘮叨嘮叨？”
沒想到人人稱贊英明睿智的天子亦有難以決斷之事，他眉宇之間無意流露出的一絲憂郁反而莫名讓鄧綏少了幾分疏離。于是，鄧綏輕輕點了點頭，劉肇拉著鄧綏的手一同在玉案前坐下，將這幾日困擾著他的賦稅一事娓娓道來。
關于減輕稅賦一事，朝堂上，陰綱與鄭眾為首的兩派朝臣針鋒相對，究竟是藏富于民還是藏富于朝廷，劉肇也一時拿不定主意。作為他的左右臂膀，陰鄭二人在這件事上互不相讓，令他更加左右為難。這是前朝之事，本不應該在后妃面前提起，可不知為何，今日見鄧綏讀荀子，劉肇便一下子又想起了這些事，更忍不住想把心里的煩惱講與她聽。
鄧綏認真的聽著，眉頭漸漸蹙起，似是陷入了沉思。劉肇講完后長吁一聲，感覺心頭的包袱似乎釋放了一些，原本也只是想找個人傾訴一番，其實他并沒有打算從她這里得到什么答案。沒想到，她竟然真的開口了。
“陛下，妾身雖然不懂治國，也不懂朝政大事。但是妾身記得曾在書中看到一句話，說的是‘民，貴之；社稷，次之；君，輕之’。妾身還聽說，當年先秦暴政，百姓民不聊生，高祖皇帝斬白蛇起義，方才有了今日的大漢。如此看來，民心，當真是最重要的。陛下覺得是這樣嗎？”
從一個后宮女子的口中說出這樣一番話，著實令劉肇大感意外。且她答的十分巧妙，只字未提賦稅之事，避免了干政的嫌疑，實則字字珠璣，道出了施恩于民的想法，更與劉肇不謀而合。
看她盈盈粉臉上一雙明眸顧盼生輝，劉肇不禁怦然心動，眼中迸射出欣喜的光，像是發(fā)現(xiàn)了一件舉世無雙的珍寶，他握住鄧綏的雙手，柔聲道：“綏兒，你說的對······”
突然被劉肇握住雙手，鄧綏頓時方寸大亂。她嘗試著想要抽回自己的手，可是這一次，他握的太用力，無法輕易掙脫。
“為朕寬衣吧······”
劉肇突然吩咐道，他的語氣依舊溫柔，但又分明透著不容置喙的霸道。鄧綏知道，該來的終究還是來了，她慢慢咬緊了唇，整個人卻像是木頭一樣僵在原地，動也不動。不過劉肇似乎并沒有太多耐心，他不由分說便抓起她的手放在了自己腰間的玉帶上。
玉帶是冰涼的，她的手更加冰涼，隔著龍袍，劉肇清晰的感覺到她的手在劇烈的顫抖。他不知道這個女人究竟在抗拒什么，他也不想去探究和等待，此時此刻，他唯一的想法就是立刻占有她。
劉肇身體一沉，腰間猛的發(fā)力，一把便將鄧綏攔腰抱起，輕輕的丟在了床榻上，緊接著將整個身體壓了上去。
鄧綏動彈不得，她想喊卻喊不出來，心里百爪撓心般的難受，眼淚瞬間便盈滿了眼眶。而劉肇灼熱的吻像雨點般不停落在她的臉頰，她的頸項和她的肩頭。
直到她的哽咽變成了抽泣，劉肇才慢慢停了下來，他默默盯著她，見她緊閉著雙眼，眼淚像斷了線的珍珠。他無言的翻身坐起，不知是惱怒還是無奈，亦或是二者兼有。眼前這個女人實在是太不知好歹，他本不該屢屢縱然她這般，可是看到她梨花帶雨的樣子，他又真的于心不忍。
“罷了，朕從來不喜歡勉強，你好自為之吧······”
聽到這句話的時候，鄧綏知道自己大概已經(jīng)徹底令皇帝寒心了吧。她小心翼翼的睜開被淚水模糊的雙眼，朦朧中看到劉肇臉上難以掩飾的失望神情，看著他轉身離開，留下孤獨而落寞的背影，鄧綏心中第一次生出了幾分歉疚。
次日早朝，劉肇出乎意料的批準了陰綱削減稅賦的方案，并令其即刻全力推行。
鄭眾本欲再爭辯幾句，但察覺到劉肇今日似乎心情不佳，像他這么善于察言觀色的人，自然不會在這個時候給自己找不痛快，便只能先忍了下來。
自光武帝以來，大漢連年征戰(zhàn)不斷，百姓不僅苛稅沉重，兵役負擔更加重，家中青壯年全部被征兵，只剩下老弱病幼在家勞作，收成本來就不好，又要供養(yǎng)軍隊，實在苦不堪言。直至最近幾年，邊境逐漸安穩(wěn)，征戰(zhàn)減少，百姓日子才稍微好過一些。輕稅薄賦，自然是民心所向，至于那些虎視眈眈，亡漢之心不死的蠻族，有中郎將任尚與耿夑兩員猛將分別駐守在大漢的西北、東北門戶，劉肇還是放心的。
散朝之后，劉肇來到了長秋宮。
上次天竺人的事，他對皇后頗有些不滿，這些日子常在竇太后病榻前盡孝，最近的心思又是在安福殿那個不知好歹的丫頭身上，不經(jīng)意間倒是冷落了皇后。不過陰皇后卻并未因此而生出一句怨言。她總是善解人意，總是溫柔如水，而劉肇也只有在她的面前，才能夠卸下所有的心防。
劉肇進來的時候，陰皇后正在教剛滿三歲的劉康識字，學的是《禮記》中的句子，她的字正如她的人，端莊秀美?？吹剿阎鴦⒖档氖?，一筆一劃寫下文字的時候，劉肇心頭一暖，頓覺歲月安穩(wěn)靜好，他情不自禁的走上前去，將皇后母子一并擁入了懷里。
只是昨晚在安福殿發(fā)生的不愉快，仍然如鯁在喉，陰皇后的溫柔賢惠，對比鄧綏的狂妄任性，愈發(fā)令劉肇難以容忍。他一邊愛撫著皇后柔順的烏發(fā)，一邊暗暗下定決心，這次一定挫挫那個丫頭的銳氣。