鄧綏從來沒有遇到這么冷的冬天。
她生在洛陽，長在洛陽，她記得最冷的日子里，偎著大大的炭火爐讀書作畫，纏在父親身上似懂非懂地聽他講些天下大事，亦或是和哥哥在雪后鋪滿陽光的庭院里追逐嬉鬧，總是暖意融融的。到了歲旦，更是熱鬧的不得了，光那府前街的集市就要擺出好幾里地去，各種各樣新奇的小玩意兒，看都看不過來。晚上一條街的花燈都點上，護城河里的畫舫也金碧輝煌，唱曲兒的，雜耍的，斗棋的，目不暇接，直到和哥哥興奮地逛遍半條街被管家?guī)Щ馗?，身上已是汗涔涔的，哪里會覺得有一絲寒意。
眼下，不過相去幾百里，冀州的冬天，可是真冷啊。
隨著竇氏父子三人伏誅流放，一年前的滅門慘案總算是塵埃落定。只是鄧夫人的腿傷尚未痊愈，加之天寒地凍路上行走多有不便，在耿夑夫婦的盛情挽留下，鄧夫人便答應(yīng)繼續(xù)在冀州小住，待來年開春再回新野老家。
偌大的將軍府，仆役侍女卻不多，景姬很多事情都親力親為，庭院連廊與從前精致的鄧府相比粗糙許多，府里的擺設(shè)也多是冰冷的弓箭刀戟。但是莫名地，鄧綏卻有點喜歡上了這里，院子里蒼勁的老槐和星星點點的臘梅是她經(jīng)常臨摹的對象，偶爾一群烏鴉掠過殿檐角落里的天空，仿佛讓這幅寫意的山水畫靈動了起來。而鄧綏最著迷的自然是后院那間大的像迷宮一樣的山海閣，武學(xué)世家?guī)状耸詹氐谋ü偶透魇嚼浔?，全部都在這里。
這個地方除了耿燮，平常也沒有人會進來，尤其是冬天，因為這里只有冰冷的竹簡，沒有煙火氣，陰冷的很。只有鄧綏，經(jīng)常趁耿燮不在府內(nèi)時一個人偷偷鉆進書閣里。才兩個多月功夫，她已經(jīng)讀完這里大半的藏書了，偶爾還偷偷借用一下耿燮的筆墨紙硯，寫寫字作作畫，沒有人打擾，倒是清凈的很。
今日是歲旦佳節(jié)，平日里冷冷清清的將軍府終于熱鬧了一些，那些以前和現(xiàn)在共戰(zhàn)沙場的將士們紛紛攜家眷來到耿府。鄧綏如今卻有些怕這熱鬧，因為這會讓她控制不住地想起洛陽城的歲旦，想起承歡父親膝下的佳節(jié)。于是便索性躲進了山海閣里。
這樣的佳節(jié)，耿燮的心中卻是痛苦的。他無從知曉發(fā)生了什么，讓那個年輕的皇帝，放棄追究事情的真相，狠下殺手。竇氏兄弟已經(jīng)伏誅，竇憲流放千里之外，怕是也命不久矣。此刻，自己苦苦追求的真相，還有什么意義呢。
外面炮竹聲震耳欲聾，待人陸續(xù)散去，耿燮只覺身心乏累，找個清凈的去處避一避這喧囂，便信步來到了山海閣。
他輕輕推開殿門，看到了正在伏案而讀的鄧綏。
耿燮有些吃驚，難得有這么不愛熱鬧的姑娘。他沒有打擾她，只是遠遠地看著。
案上是一份長長的書簡，她看的很入神，新月般的黛眉微微蹙起，也許是有什么不解之處。這殿里寒氣逼人，她不時便朝手心里哈氣，然后搓搓手。
耿燮悄悄關(guān)上殿門。他走到庭院里，喊來管家，吩咐道：“去搬個炭火爐到山海閣里?！?p> 管家有些奇怪地問道：“將軍，您不是說那里都是些貴重的古籍，不能見火星嗎？”
耿燮想起來自己確實曾經(jīng)這般吩咐過，這間殿，原來除了他，以及每日清晨打掃的侍女，并無人進去，而他又是個喜冷的人，況且這里的書籍古典都是他所珍愛的，萬一失火損毀，不免可惜，所以就不許在里面點燒炭火。如今，誰想到自己莫名其妙的多了一個小書友，女孩子家哪有不怕冷的，可是女孩子家又哪有這么嗜好兵書的。
想到這里，他不禁覺得有些好笑，對管家道：“按我說的去做吧，找個大些的火爐?！?p> 管家?guī)送罾锇峄馉t的時候，恰好鄧綏從里面出來，她看著家丁們把一個巨大的火爐搬進殿里，詫異地問管家：“你們這是做什么？”
管家也詫異地看著她，隨即笑道：“怪不得將軍讓在這里安個火爐，原來是小姐經(jīng)常在此讀書啊?！?p> 鄧綏心里瞬間暖暖的，原來那個平日里不茍言笑的大將軍竟然這么細心。
當(dāng)她走出殿外時，天色已經(jīng)漸黑，鄧綏心想母親這么半天不見自己，回去又要挨罵了。她又回頭看看殿里燒的正旺的火爐，忽然感覺冀州的冬天不那么冷了。
入夜，景姬擺下了豐盛的家宴。今日還有一件重要的事情，那就是鄧騭拜師。
鄧夫人這些日子里也發(fā)現(xiàn)鄧騭像換了個人一樣，不再像從前那樣只是耍個花架子，他每天跟著耿燮手下的精兵強將們刻苦練習(xí)劍法和騎射，偶爾也能安靜專注地聽耿燮講解用兵之道。鄧夫人看到鄧騭這樣的變化，心里甚是欣慰，便決定讓鄧騭拜耿燮為師，往后跟隨耿燮去戰(zhàn)場殺敵，希望他有朝一日可以揚名立萬。
夜深了，喧囂了一日的洛陽城也終于回歸平靜。
歲旦夜突如其來的變故令所有宮人都驚惶無措。這些日子永安宮宮門緊閉，竇太后閉門不出亦不見任何人。劉肇也無心主持宮中祭祀禮儀之事，把全部瑣事都丟給了鄭眾和新上任的大司空陰綱二人。
今日早朝之上，有幾個大臣又齊齊上奏，言太后失德，請求廢去其太后尊號。劉肇心里仍猶豫不決，便推脫過些時日再議。
連續(xù)幾日，劉肇都做了同樣一個夢，夢到一個女子被人強灌下毒酒，亦或三尺白綾下一個人影在飄飄蕩蕩，但是在夢里他永遠都看不清這個女人的模樣。
三更時分，一陣急促的腳步和吵鬧聲將劉肇從夢魘里驚醒，他嚯的一下坐了起來，高聲問道：“何人在外喧嘩？”
守夜的朱奉急匆匆地小跑進來，神色慌張道：“陛下，不好了！太后，太后她服毒了！”
“什么？！”劉肇大驚失色：“快帶朕去永安宮！”
劉肇顧不上穿好外衣，便衣衫不整地往殿外快步跑去，一路上不停地問朱奉：“太后現(xiàn)在情況怎么樣了？太醫(yī)到了嗎？”
朱奉在后面一邊追著小跑，一邊氣喘吁吁地答道：“好在徐姑姑發(fā)現(xiàn)的及時，那毒酒喝下去的不多，現(xiàn)在太醫(yī)們已經(jīng)都在永安宮了，太醫(yī)令秦大人正在里面診脈?！?p> 一進永安宮，只見十幾個太醫(yī)聚集在外殿，有的三三兩兩在商討藥方，有的在配藥煎藥，太監(jiān)宮女們跑里跑外忙作一團。遠遠看到皇帝進來，太醫(yī)們紛紛跪伏在地，臉上都是憂懼的神色。劉肇一陣風(fēng)似的直接沖進了內(nèi)殿。
內(nèi)殿里沒有太多人，閑雜人等已經(jīng)都被秦太醫(yī)趕了出去。劉肇看見竇太后躺在鳳榻上，秦太醫(yī)正在為她施針。他快步走到榻前，只見竇太后面色慘白，嘴唇呈青紫色，雙目緊閉，僵直的平躺在榻。為了防止毒液擴散，秦太醫(yī)在她的太陽穴、內(nèi)關(guān)穴等多處穴位插入銀針，封住氣血流動。
劉肇萬分焦急地問道：“秦太醫(yī)，太后可有性命之虞？”
秦太醫(yī)誠惶誠恐地答道：“陛下，臣已經(jīng)壓制住了太后體內(nèi)的毒性，一時半會兒不會繼續(xù)擴散，只等稍后服下湯藥，若能成功排出體內(nèi)之毒，便無性命之虞?！?p> “也就是說太后現(xiàn)在并沒有脫離危險？”劉肇盯緊緊著秦太醫(yī)問道。
秦太醫(yī)慌忙跪下道：“陛下，臣等必將竭盡全力！不過太后服的鴆酒毒性太劇，能否度過這一關(guān)，恐怕，恐怕要看天命了······”
劉肇心中猛的一沉，神色陰沉道：“太后她老人家吉人天相，不會有事的。你們務(wù)必全力救治，不容有失！”
秦太醫(yī)等人趕緊叩首領(lǐng)旨。這時，劉肇瞥見了跪在角落里瑟瑟發(fā)抖的徐姑姑，想必她定是還沒從方才的驚魂一幕中緩過神來，在她旁邊的方案上，有一只小巧的碧玉壺，還有一只玉杯倒在一邊，看來這便是竇太后飲下的毒酒了。
劉肇盯著毒酒愣了片刻，面容陰郁的走出了內(nèi)殿。徐姑姑趕緊跟了上來，上前一步撲通跪倒在劉肇的面前，抓著他的衣角，放聲慟哭道：“陛下，老奴求您救救太后吧！”
劉肇眉頭緊緊蹙起，語氣焦躁道：“你這是何意？朕當(dāng)然會救太后的?！?p> 徐姑姑卻不肯起來，重重地磕了三個頭，這才聲淚俱下道：“陛下，您如果再這般冷落太后，太后還是活不下去??！陛下，老奴知道太后做了錯事，可是太后對您是一片真心??！太后這些日子思念陛下，天天以淚洗面，實在熬不住才喝了毒酒。陛下，您就念在太后十幾年來含辛茹苦的養(yǎng)育之恩，原諒太后吧！”
這番話竟然說的劉肇心里泛起了酸楚。他想起了自己年幼登基，朝廷內(nèi)外各方勢力虎視眈眈，是竇太后拉著他的手，一路護著他走到了今天；他想起了六歲那年自己生了一場大病，險些沒挺過來，是竇太后兩天兩宿未合眼，跪在清心殿祈求上蒼庇佑，直到他蘇醒過來。徐姑姑說的對，竇太后是做了錯事，可是她對自己卻也是付出了一片真心。
養(yǎng)育之恩大過天，如今竇太后生死未卜，劉肇心中不禁涌起幾分愧疚之情。他扶起了徐姑姑道：“你放心，朕會好好孝敬太后的。這次的事情多虧了你及時發(fā)現(xiàn)，若太后能渡過這一劫，朕會重重賞你的?！?p> 徐姑姑激動的淚流滿面，連忙又跪下去叩謝皇恩。
后半夜，劉肇便留在了永安宮，守在外殿沒合過眼。這些天來一直縈繞心頭的恨意逐漸散了去，此時此刻他只期盼這個養(yǎng)育自己十五年的人能夠挺過來。
直到第二日正午時分，秦太醫(yī)的藥終于起了作用。隨著毒素逐漸排出，竇太后的臉上開始逐漸恢復(fù)了幾分血色，呼吸也逐漸恢復(fù)了平穩(wěn)，眾人皆長出一口氣。
又過了約莫三刻，竇太后終于蘇醒了過來，劉肇聽聞后第一時間來到了竇太后的榻前。
因為身體太過虛弱，眼睛只能稍微睜開一條縫，竇太后模模糊糊看到了劉肇的臉，感覺像是在做夢一樣。皇帝怎么會來這里？她心里想著，莫不是看花了眼，再或者自己已經(jīng)死了，這是在天上看到的幻想吧。
劉肇哽咽著拉起竇太后的手放在自己手里，聲音微微顫抖著：“母后，兒臣不孝，兒臣來遲了?！?p> 這句話竇太后聽得真真切切，她艱難的睜大了眼睛，清晰的看到了劉肇的臉，還有圍在他身后的徐姑姑、秦太醫(yī)等人，原來不是在做夢。
她張了張嘴想要說什么，卻發(fā)不出來聲音，只有兩行熱淚從眼角滾落下來。