鄧騭拜師后的第三天，關(guān)外就傳來(lái)了戰(zhàn)事，鮮卑人在山海關(guān)關(guān)內(nèi)一帶侵?jǐn)_百姓，已經(jīng)有上百戶(hù)人家遭到燒殺搶掠。鮮卑人自從幾年前被耿燮大敗之后，一直沒(méi)敢造次，只在關(guān)外草原一帶游走，然而自去年入夏以來(lái)，關(guān)外大旱，鮮卑人斷了生計(jì)，再加上幾年來(lái)的養(yǎng)精蓄銳，讓他們也恢復(fù)了不少實(shí)力，此番便又卷土重來(lái)。
耿燮料想鮮卑兵力有限，便命林忠為主將，帶三千精兵去會(huì)會(huì)鮮卑人。鄧騭這小子聽(tīng)到戰(zhàn)事來(lái)了暗自開(kāi)心，他熟讀兵書(shū)，又苦練這么久武藝，自認(rèn)為已經(jīng)可以上陣指揮殺敵，正苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)證明自己，現(xiàn)在機(jī)會(huì)終于來(lái)了。
鄧夫人極力反對(duì)鄧騭出征，在她眼里，鄧騭還是個(gè)孩子，她已經(jīng)失去了夫君，不能承受唯一的兒子有任何閃失。沒(méi)想到耿燮卻支持鄧騭，他和景姬一道勸鄧夫人，鄧騭這段日子確實(shí)長(zhǎng)進(jìn)了不少，而且說(shuō)來(lái)也是十六歲的少年了，耿燮當(dāng)年十六歲的時(shí)候已經(jīng)在沙場(chǎng)游刃有余。況且這次戰(zhàn)事并無(wú)兇險(xiǎn)，又有林忠照應(yīng)，應(yīng)該不會(huì)出什么岔子。鄧夫人拗不過(guò)眾人，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。
三日之后就要出發(fā)，這三天鄧夫人夜夜睡不著，一睡著就夢(mèng)到鄧騭在戰(zhàn)場(chǎng)上受傷，或者被圍困大喊救命，總是驚出一身冷汗。鄧綏便陪著母親一起睡，在旁逗笑勸解，讓母親寬心。除了陪著母親，她還悄悄做了一件事。
自從歲旦那天耿燮特意為她在山海閣里安置了炭火爐，鄧綏便想著要如何答謝他才好。到了這個(gè)時(shí)候，鄧綏才不得不承認(rèn)，自己完全做不來(lái)女紅織錦的活兒。如果像別的女兒家那樣有一雙巧手，她可以做個(gè)精巧的物件兒，可是自己除了作畫(huà)，竟沒(méi)有什么所長(zhǎng)了。罷了，眼下就只能以自己最擅長(zhǎng)的作畫(huà)來(lái)聊表心意了。
可是畫(huà)什么好呢？鄧綏苦思冥想了一個(gè)晚上，最后還是決定就畫(huà)他本人。她不能讓耿夑站在那里給他畫(huà)，只能憑著記憶里面的樣子下筆，整整畫(huà)了兩天才完成了一幅自己還算滿(mǎn)意的作品。只是女兒家臉皮薄，當(dāng)著旁人的面送畫(huà)，總有些不好意思，這天夜里，鄧綏在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，暗下決心明早一定要把這幅畫(huà)送給他。
第二日一大早，鄧綏便比往日提前了一個(gè)鐘頭起床，因?yàn)樗拦③泼咳彰畷r(shí)三刻會(huì)準(zhǔn)時(shí)在后院里練劍。她想趁這個(gè)機(jī)會(huì)將畫(huà)像送給他，便悄悄將卷軸塞到衣袖里，躡手躡腳往外走。沒(méi)想到鄧夫人也早早起床，正在為鄧騭收拾包裹，做娘的總是這樣，這次是鄧騭第一次離開(kāi)她的身邊，又是去打仗，總是擔(dān)心有沒(méi)有遺漏什么東西，想著什么都齊全一點(diǎn)才好。
看到鄧綏鬼鬼祟祟的往外走，鄧夫人叫住了她：“綏兒，這一大早的你又跑出去做什么？”
鄧綏吞吞吐吐道：“哦，我，我去哥哥那里看看他醒了沒(méi)?！?p> 鄧夫人嗔道：“這才卯時(shí)一刻，騭兒辰時(shí)才出發(fā)，你讓他多睡會(huì)兒，別去吵他。”
“哦，不去就不去。”鄧綏硬著頭皮道：“反正已經(jīng)醒了，我去院子里溜達(dá)溜達(dá)。”
鄧夫人這會(huì)兒一心都在鄧騭身上，也沒(méi)空管她，便說(shuō)道：“去吧，外面黑，當(dāng)心點(diǎn)?！?p> 鄧綏見(jiàn)母親沒(méi)有起疑，趕緊一溜煙兒的跑了出去。
這時(shí)候天剛蒙蒙亮，后院里一點(diǎn)人聲都沒(méi)有，四下里靜悄悄的。鄧綏有些忐忑地走到了大榕樹(shù)下，這里就是耿燮平常練習(xí)劍術(shù)的地方。
一個(gè)人在這黑漆漆的院子里，時(shí)間過(guò)得特別慢，鄧綏感覺(jué)自己等了得有一個(gè)鐘頭，加上天氣寒冷，腿都有些麻了。直到東方隱隱現(xiàn)出太陽(yáng)的金線時(shí)，才終于看見(jiàn)一個(gè)挺拔高大的身影出現(xiàn)了。
耿燮也遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了一個(gè)小小的人影，心里正奇怪這么早是何人站在此處。走近了一看，原來(lái)是鄧家小女，他有些詫異的問(wèn)道：“小丫頭，你在這里做什么？”
耿夑的聲音音色低沉，略有一些沙啞，自帶一股威嚴(yán)和氣勢(shì)，所以即使沒(méi)有裹挾任何情緒，旁人聽(tīng)來(lái)也會(huì)有幾分畏懼。
鄧綏冷不丁被嚇了一跳，一轉(zhuǎn)身便撞上了耿夑鋒利的目光，立即低下頭，有些怯生生道：“我為將軍畫(huà)了一幅畫(huà)。”
說(shuō)著，便從衣袖里取出了卷軸，不由分說(shuō)便塞到了耿燮的手里，趁機(jī)抬頭看了一眼，只見(jiàn)他那古銅色的臉在微弱的晨曦中泛著金屬般的光澤，棱角分明像是雕塑一般，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里仿佛閃爍著日月星河。不知為什么，鄧綏的心突然跳的飛快，手心也開(kāi)始微微冒汗。
耿燮有些詫異的接過(guò)了畫(huà)軸，可是在他即將打開(kāi)的瞬間，鄧綏卻突然轉(zhuǎn)身跑開(kāi)了。耿夑有些莫名，低頭來(lái)看，只見(jiàn)畫(huà)上的人著一身玄黑戎裝，騎在一匹正在馳騁的駿馬上，注視著天邊初升的朝陽(yáng)，目光堅(jiān)定而遼闊。
耿燮曾經(jīng)聽(tīng)聞鄧綏畫(huà)功了得，卻沒(méi)想到她小小年紀(jì)，功夫竟如此精妙。畫(huà)上人臉部的輪廓像極了自己，但好像比自己更多了一絲柔和，身上的盔甲，馬頭的驄毛，刻畫(huà)之細(xì)致，冀州城技藝最高超的畫(huà)師怕也不過(guò)如此。
他仔細(xì)端詳了許久，方才小心翼翼的收了起來(lái)，現(xiàn)在他知道了，在那個(gè)古靈精怪的小丫頭眼中，自己原來(lái)是這個(gè)樣子。
鄧綏回到閨房后，心還是跳的很快，手上也還是濕熱的，路過(guò)銅鏡時(shí)，她看到了自己如紅霞漫天的臉頰。
山海關(guān)乃是大漢第一關(guān)隘，也是大漢和鮮卑之間的屏障，自古以來(lái)關(guān)內(nèi)為漢，關(guān)外則是鮮卑游牧活動(dòng)之處。
五年之前，耿燮就曾在山海關(guān)與鮮卑打過(guò)一次惡戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)的鮮卑首領(lǐng)拓跋鑄是個(gè)有雄才大略之人，帶領(lǐng)鮮卑人先后擊敗了西羌、挹婁等多個(gè)部落，迅速?gòu)膸浊说纳⒈斡掳l(fā)展到三萬(wàn)驍勇善戰(zhàn)的騎兵，聲勢(shì)浩大?？上匕翔T急于求成，不自量力地挑戰(zhàn)大漢，竇憲命當(dāng)時(shí)還是車(chē)?yán)蓪⒌墓③坡蕛扇f(wàn)精兵在山海關(guān)重挫拓跋鑄的騎兵，拓跋鑄本人也負(fù)傷而逃，不出一月便不治而亡。
自此鮮卑開(kāi)始衰落，銷(xiāo)聲匿跡了五年之久，直到拓跋鑄的侄子拓跋鋮篡位，此人也頗具將帥之才，他能得到王位主要是得到了鮮卑老將巫木歸的支持，巫木歸帶領(lǐng)幾百人的鮮卑騎兵一路向北兼并了若干小部落，補(bǔ)充兵力，養(yǎng)精蓄銳，令鮮卑逐漸恢復(fù)了元?dú)??？墒沁@拓跋鋮的脾氣卻和他那伯父一樣急躁。去歲以來(lái)，草原大旱，鮮卑民不聊生，拓跋鋮便不顧巫木歸的勸阻，執(zhí)意入關(guān)搶掠。
鮮卑是游牧民族，馬上本領(lǐng)不容小覷，所以耿燮也將冀州軍隊(duì)中最精銳的三千騎兵交與林忠。冀州相去山海關(guān)千余里，騎兵晝行也需要五天時(shí)間。林忠起初還真是擔(dān)心鄧騭沒(méi)經(jīng)受過(guò)長(zhǎng)途跋涉，路上會(huì)叫苦，沒(méi)想到他的體力和忍耐力絲毫不輸那些老兵，看來(lái)確實(shí)是個(gè)打仗的好料子。只是這小子不茍言笑，總是一副心事重重的樣子。每次扎營(yíng)，那些老兵們?nèi)宄扇旱囊黄鸩蹇拼蛘?，他就一個(gè)人沉默的坐在旁邊的土丘上，跟誰(shuí)也不搭話。
行軍五日終于到達(dá)了山海關(guān)，這里西倚燕山，東臨渤海，地勢(shì)險(xiǎn)要，當(dāng)年始皇帝在此修筑了長(zhǎng)城，是萬(wàn)里長(zhǎng)城的起點(diǎn)，也是在中原和蠻夷部落之間構(gòu)建起的天然屏障。大漢建邦以來(lái)，鮮卑人就常在此帶活動(dòng)，曾經(jīng)被武帝驅(qū)趕到大興安嶺一帶，后來(lái)隨著大漢的衰落，匈奴、鮮卑、西羌等蠻夷勢(shì)力又逐漸擴(kuò)大，王莽之亂時(shí)尤為猖獗，直到光武皇帝重振漢室方才有所收斂。
入夜時(shí)分，林忠命令大軍安營(yíng)扎寨，鮮卑人行蹤不定，喜歡偷襲，越靠近他們就越有被偷襲的危險(xiǎn)，所以今夜的防守更需加強(qiáng)一些。同時(shí)，林忠派出一小隊(duì)人馬趁夜打探敵情。
將士們生起篝火，煮上干糧，今晚要吃的飽一些，明天就要面對(duì)一場(chǎng)生死未卜的惡戰(zhàn)，說(shuō)不定吃飯的腦袋很快就不在了。
此刻林忠正在營(yíng)帳內(nèi)與偏將商討軍事，隨軍護(hù)衛(wèi)前來(lái)通報(bào)說(shuō)鄧騭求見(jiàn)。這個(gè)沉默寡言的小子有何事尋自己？林忠有些意外，便讓護(hù)衛(wèi)帶鄧騭入賬。
沒(méi)想到鄧騭此番前來(lái)竟是要獻(xiàn)上破敵之策。
“林將軍，”鄧騭用非常自信的口吻道：“我已經(jīng)觀察了這里的地勢(shì)，這里地廣人稀，我們大軍很難得到補(bǔ)給，依靠現(xiàn)在的糧草，只能速戰(zhàn)速?zèng)Q。但是我看兵書(shū)上有記載，鮮卑人生性狡詐，這里的地勢(shì)非常利于他們埋伏和突襲，如果他們拒而不出，用游擊的方式與我大軍周旋，相持不下我軍糧草很快就會(huì)耗盡，到時(shí)候困也會(huì)困死?！?p> 作為一個(gè)老將，鄧騭所言他自然清楚，但是他很想知道這個(gè)小子有什么主意，于是他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意鄧騭接著說(shuō)下去。
鄧騭接著說(shuō)道：“我的計(jì)策是先按兵不動(dòng)，派夜行軍打探鮮卑人的糧草囤積何處，先發(fā)制人，燒了他們的糧草，鮮卑人必然大亂，如果他們落荒而逃，我軍可以趁機(jī)掩殺，如果他們拼死一戰(zhàn)，我軍也可以速戰(zhàn)速?zèng)Q?！?p> 原來(lái)他打的是這個(gè)主意，林忠心想，這小子看來(lái)還是讀了些兵法的，只不過(guò)畢竟沒(méi)有任何實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，還是太稚嫩了些。
林忠不置可否道：“你的計(jì)策我會(huì)好好考慮的。明日勢(shì)必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，你早些回去休息，養(yǎng)精蓄銳?！?p> 鄧騭面露不悅之色，他雖然不像妹妹那般花那么多精力去研究各家各派的兵法戰(zhàn)術(shù)，但是基本的兵書(shū)卻也是記了不少，對(duì)自己所提出的計(jì)策他非常自信。但是林忠的態(tài)度讓他有些不滿(mǎn)，鄧騭心想林忠果然是個(gè)平庸之輩，如果耿燮在此，一定會(huì)贊同他的計(jì)策。
第二日天還沒(méi)大亮，林忠派出去的前哨人馬便回稟發(fā)現(xiàn)了鮮卑人的行蹤，他們駐扎在燕山余脈的一處山坳里，距離山海關(guān)不過(guò)數(shù)十里，大約千人左右，為首的是一個(gè)年輕的鮮卑將領(lǐng)。按照耿燮此番戰(zhàn)斗的目的，并不是將鮮卑人斬盡殺絕，事實(shí)上，這些野蠻的民族就像野草一般具有頑強(qiáng)的生命力，很難將其徹底鏟除，隨時(shí)可以死灰復(fù)燃。故而這次戰(zhàn)斗，只要能殲滅這股在關(guān)內(nèi)為非作歹的鮮卑勢(shì)力，并把游走在山海關(guān)一帶的鮮卑人趕回到大興安嶺以北去，便是達(dá)到了目的。
這次探查所發(fā)現(xiàn)的鮮卑兵力并不強(qiáng)，林忠也希望能夠速戰(zhàn)速?zèng)Q，于是立刻召集人馬，兵分兩路，著兩位偏將各率一千騎兵趁夜突襲鮮卑大營(yíng)。至于鄧騭，林忠還是顧忌他第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，經(jīng)驗(yàn)不足，怕萬(wàn)一有個(gè)閃失回去沒(méi)法向耿燮和鄧夫人交代，便命他率三百精兵護(hù)衛(wèi)糧草大營(yíng)。
鄧騭對(duì)這樣的安排自然非常不滿(mǎn)，他本想在自己人生第一次戰(zhàn)斗中施展拳腳，沒(méi)想到林忠卻給他安排了個(gè)看家的差事。要擱在以前的鄧騭，必然會(huì)拍案而起，但如今的鄧騭，已經(jīng)穩(wěn)重了不少，當(dāng)著那么多將領(lǐng)的面，他知道自己不能輕易發(fā)作，以免擾亂軍心，只能面露不悅地領(lǐng)命。
然而，沒(méi)想到的是，林忠這次還是大意了。
兩路人馬未到鮮卑大營(yíng)便遭到了伏擊，指揮這場(chǎng)伏擊戰(zhàn)役的正是鮮卑最具威望的老將巫木歸。他早就料到漢軍會(huì)輕敵冒進(jìn)，便精心選擇了一處地勢(shì)奇特的山坳，在此擺下疑陣，引誘漢軍來(lái)襲。這處山坳的奇特之處在于從山海關(guān)至此處必須經(jīng)過(guò)一條狹窄的山道，于是巫木歸在山道上方埋下了一千伏兵，用巨石和火箭重創(chuàng)了漢軍人馬。
漢軍夾在山道中進(jìn)退不得，將士們被巨石砸中的，被火箭射中的，血肉橫飛，慘不忍睹，兩千人馬一會(huì)兒工夫便折去大半，最后只有三五百人拼死殺出，逃回營(yíng)地。
林忠得知消息后大為悲慟，連連痛罵自己大意輕敵，辜負(fù)了耿燮的信任。但好在他也是久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，很快便恢復(fù)了鎮(zhèn)定。鮮卑的兵力至少在兩千人馬以上，況且沒(méi)想到這次是巫木歸親自指揮，人稱(chēng)“巫老怪”的巫木歸詭計(jì)多端，看來(lái)這次戰(zhàn)役不會(huì)那么順利。本來(lái)在兵力上漢軍有明顯的優(yōu)勢(shì)，可因?yàn)樽约旱拇笠?，白白折了半?shù)人馬，現(xiàn)在變成了以少敵多的形勢(shì)，更加要謹(jǐn)慎行事。
他連夜召集屬下商討應(yīng)敵之策，凌晨三時(shí)左右，護(hù)衛(wèi)火急火燎的沖進(jìn)營(yíng)帳，通告了一個(gè)令林忠五雷轟頂?shù)南ⅲ?p> 鄧騭和他的人馬都不見(jiàn)了。