齊天壽回到文昌村，收拾細軟準備搬到壽州城。
結(jié)果剛搬到壽州，又被衙役帶走了。
譚超群聽到風聲，急忙前往州衙搭救。
知州親自接見了譚超群，又屏退了左右。
“譚狀師，你來是為了齊天壽一家的事吧？”
“是呀，大人，為什么把他們一家都抓了？這到底是怎么回事？”
知州輕嘆一聲，“譚狀師，新任知府到了，你猜是誰？”
“莫非是前知州孫遲茂？”
“唉，譚狀師聰慧過人啊！”
“大人，孫知府當年因為瘟疫的事不是調(diào)去了潁州嗎？這才過多久，為什么升任知府了？”
“譚狀師這么聰慧，應(yīng)該能想明白，本官不便細說?！?p> 譚超群略微沉思，很快想通。
“當年瘟疫的事，從巡撫到知府撤了一遍，唯獨沒有動禍首，唉。我只是沒想到朝中有些人如此肆無忌憚，看來這壽州要變天了。大人，齊天壽到底犯了什么事？是不是有人要給他重新定罪？”
“不！”知州從桌上拿出狀紙給他，“你自己看吧?！?p> 譚超群一目十行，看得觸目驚心。
原來齊天壽在搬家途中遇到了牛二的族人牛壯和牛春阻攔，雙方混戰(zhàn)，齊天壽父親捅死了牛壯，齊天壽捅傷牛春。
“大人，齊天壽父親是個老實巴交的鄉(xiāng)下人，怎么敢捅死人？齊天壽剛剛出獄，絕不可能平白無故捅人，再把自己送進去。我想這其中必定有隱情！”
知州搖搖頭，“不重要了，人是小六家族派人押來的，可以說證據(jù)確鑿。你是壽州有名的大狀師，從沒有輸過官司，本官勸你不要牽涉進來?！?p> “大人！”
“不要說了，這件案子已經(jīng)是鐵案。”
“大人可否允許我前去探監(jiān)？”
“本官允許你探監(jiān)，但必須有人陪同。”
“多謝大人！”
譚超群先去探望了齊天壽的父母齊賢正和盛幽茗，然后才探望了齊天壽。
“天壽，是我！”
“師父！”齊天壽忙跪倒在地，“徒兒對不起您！”
“唉，起來吧，有些事不怪你，就算是師父，在那種情形下也未必能保持理智。這件事比較棘手，當時沒有有利的人證，其中兩把匕首，一把上面只有你爹的指紋，一把只有你的指紋。”
“不可能啊，師父！當時牛二的堂兄弟牛壯和牛春兩人都攥著匕首，怎么會沒有他的指紋呢？”
譚超群長嘆一聲，“人在拿刀的時候一般都是掌心、拇指和食指發(fā)力，所以拇指和食指的指紋最有可能留在刀上。如果毀了拇指和食指指紋，一切就合理了。加上牛壯二人根本沒有殺你的打算，他只是想讓你坐牢而已，不過他沒想到會被你爹殺死。”
“師父，關(guān)鍵我們家沒有匕首，能不能順著匕首查下去？”
“這個你不用操心，為師自有辦法！不過有個龐掌柜，一口咬定你在他那買了刀，是不是真的？”
“弟子當時只是買了剪刀、菜刀等。我娘說壽州的東西貴，便讓我在正陽鎮(zhèn)把東西都置辦了。佩刀是達官顯貴才能買，我是一介草民，買刀是違法的，我也不敢買??！”
譚超群無可奈何說：“人家一口咬定刀是你買的，有人證有物證，加上刀上只有你們一家的指紋，而且你找不到一個目擊證人證明刀是你搶的，更證明不了你是出于自衛(wèi)傷人?！?p> 齊天壽癱坐地上，眼神逐漸黯淡。
一日后升堂，知州以殺人罪判齊賢正斬刑，以傷人罪判齊天壽絞刑。
“大人且慢！”譚超群手持訴狀上堂。
“譚狀師，你……”知州大驚。
“啟稟大人，此案疑點重重，應(yīng)當重審！這是我替齊天壽一家寫的訟狀，請大人過目！”
知州面色難看，漫不經(jīng)心瞅著訟狀，只好同意重審。
幾日后重審，堂上跪著齊天壽一家，牛壯的媳婦和牛春，還有揚威店的掌柜龐善財。
譚超群羽扇一指說：“龐掌柜，兩把刀都是你賣給齊天壽的？”
“是！”
“何日賣的？”
“本月十五。”
“確定？”
“草民確定?！?p> “有什么憑據(jù)？”
“草民記得當日讓伙計劉仁慶取的刀，還有伙計宋孝明也在?！?p> “大人，請傳喚劉仁慶和宋孝明?！?p> 不久一個瘦高的年輕男子和一個胖矮的黑臉中年男子齊齊跪在大堂。
那瘦高的年輕男子正是劉仁慶，不過二十出頭，一身長袖衫，樣貌普通。
矮胖的黑臉中年男子便是宋孝明，長得木頭木腦，眼睛卻四處亂瞟，露出幾分精明。
譚超群指著宋孝明問：“本月十五，你是否看到齊天壽到店里買東西？”
“看到了?！?p> “他當時穿什么衣服？”
“就是眼前這身衣服吧，小人也記不清了，但是小人記得清清楚楚，他買了兩把短刀，總共二兩銀子?！?p> 譚超群冷笑，突然指著劉仁慶問：“你呢？是否看到齊天壽到店里買東西？”
“沒看到?！?p> 眾人齊齊大驚，唯獨譚超群笑而不語。
劉仁慶接著說：“小人不僅沒看到齊天壽到店里買東西，而且看到小六家的管家孫福海前來找掌柜，然后掌柜就囑咐我們，一定要說本月十五齊天壽到店里買了兩把刀。為了防止我們不聽他的，掌柜既給了我們五兩銀子，又拿工作威脅我們?！?p> “還有別的嗎？”譚超群問。
“他還說如果我們敢與果爺作對，果爺會殺了我們?nèi)??！?p> 譚超群拱手說：“大人，事情已經(jīng)很明晰，龐掌柜收了錢，替人作偽證，請大人明鑒！”
知州左右為難，望著通判，通判點了點頭。
“唉，”知州輕嘆一聲，“龐善財，你認不認罪？本官提醒你，如今你不認罪，本官一樣能定你的罪。如果你肯認罪，本官可以酌情讓你免收皮肉之苦。”
“大人，草民招，草民招?！饼嬌曝斠晃逡皇f出了原委，“大人，都是六爺?shù)墓芗覍O福海逼迫草民做的……”
譚超群笑說：“請大人傳喚小六家管家孫福海，擇日再審！”
第二日孫福海到堂，譚超群質(zhì)問：“孫福海，本月十五，你是否去過揚威鋪？”
孫福海尖嘴猴腮，賊眉鼠目，透著幾分奸詐。
“草民去過?！?p> “你跟揚威鋪掌柜龐善財說了什么？”
“沒說什么，敘敘舊而已?！?p> “哼，不只是敘舊吧？龐善財已經(jīng)招供，孫管家，你要是不招，我們一樣能讓你開口，你要不要試試？”
孫福海大驚失色，慌忙說：“啟稟大人，龐善財他血口噴人，草民從來沒有指使他誣陷齊天壽。”
譚超群彎腰問：“孫管家，龐善財說你給了他五十兩銀子，讓他誣陷齊天壽。為了防止被你當替罪羊，龐善財特意讓管家來順和丫鬟翠蓮在暗中目睹了你們交易的全過程。大人，請傳喚管家來順和丫鬟翠蓮！”
不久來順和翠蓮齊齊到堂，說辭和龐善財一模一樣。
孫福海頓時傻眼，渾身冒汗，不知所措。
“哈哈，”譚超群回頭笑說，“大人，事情已經(jīng)一目了然，刀是牛壯和牛春的，但刀上沒有二人指紋，由此可見有人事先掩蓋了真相?！?p> “譚狀師，真相是什么？”
“真相就是牛壯和牛春違法持刀，然后襲擊齊天壽一家，混亂之中牛壯被殺，牛春受了重傷。只要對孫福海和牛春嚴加審訊，相信會有結(jié)果！”
“好！”知州一拍驚堂木，“將孫福海、牛春等人押入大牢，等本官嚴加審訊，擇日再判?！?