幾日后，知州宣布審理結(jié)果，小六家管家孫福海教唆殺人，判斬刑；牛二堂弟唐春殺人未遂，判絞刑；齊天壽自衛(wèi)傷人，無(wú)罪開(kāi)釋……
譚超群大喜，總算苦盡甘來(lái)。
齊天壽當(dāng)堂拜謝，但環(huán)顧四周并沒(méi)有看到父母身影。
“大人，既然我父母無(wú)罪，為什么……”
知州面色凝重，一抬手，“師爺，帶齊天壽去領(lǐng)他父母的遺體?！?p> “遺體”兩字一出，譚超群和齊天壽紛紛震驚。
譚超群激動(dòng)喊：“大人，這是怎么回事？”
“師爺，帶譚狀師和齊天壽前去，你們看一眼就知道怎么回事了?！?p> 那師爺微微欠身，帶著兩人來(lái)到男囚處。
齊賢正躺在地上，上面被白布蓋著。
齊天壽雙手緊攥白布，趴在尸體上痛哭……
譚超群弓腰進(jìn)牢查看，怒眉倒豎。
四周臭氣熏天，簡(jiǎn)直難忍。
師爺佇立牢房外悠悠說(shuō)：“譚狀師，齊賢正就是關(guān)在這間牢房，當(dāng)時(shí)跟他關(guān)在一起的還有兩個(gè)犯人。昨晚三個(gè)人玩捉迷藏，結(jié)果齊賢正不慎撞到南墻，傷了頭部，引起腦出血，不治身亡?！?p> “捉迷藏？”譚超群震驚。
齊天壽陡然抓住師爺衣襟，雙目通紅，怒目圓睜：“那兩個(gè)畜生呢？”
譚超群忙拉住他，“你想干什么？大開(kāi)殺戒嗎？”
齊天壽頓時(shí)被鎮(zhèn)住，緩緩松了手，卻已是淚如雨下。
譚超群深吸一口氣，“師爺，我們能否去女囚看看？”
“當(dāng)然可以，知州吩咐了，請(qǐng)吧！”師爺抬手示意。
來(lái)到女囚，譚超群弓腰進(jìn)了牢房，陣陣騷氣逼人，熏得他頭昏。
環(huán)顧四周，牢房?jī)?nèi)沒(méi)有床，只有些許墊草。
師爺又娓娓說(shuō)：“昨晚盛幽茗被審訊后，或許是害怕她的兒子出事，趁獄卒不注意，吊死在了牢房?！?p> “等下！”譚超群回頭怒問(wèn)，“吊死？這牢房?jī)?nèi)空無(wú)一物，牢門(mén)不足五尺，如何上吊？吊繩呢？”
師爺搖頭嘆息：“譚狀師息怒，我們也不知道是什么情況，等我們發(fā)現(xiàn)時(shí)，盛幽茗確實(shí)是吊死在這牢門(mén)上。至于吊繩，她將自己的衣服撕成條狀，做成了吊繩，所以發(fā)現(xiàn)時(shí)，她只穿了內(nèi)衣?！?p> 齊天壽大怒，一把提起了師爺，“一定是我娘不愿意自殺，所以你們就強(qiáng)逼她自殺。為了掩蓋證據(jù)，你們把衣服撕爛，是不是？”
師爺冷眼望著齊天壽，卻半個(gè)字沒(méi)有辯駁。
“天壽！”譚超群硬拉著齊天壽往后退。
譚超群雇人將兩人尸體送回齊天壽老家安葬。
親友散去，齊天壽跪在墳前哭得肝腸寸斷。
譚超群嘆氣說(shuō)：“天壽，為了給你翻案，我送給龐掌柜的伙計(jì)兩套宅院，請(qǐng)他說(shuō)了幾句公道話(huà)。如今的世道，沒(méi)有錢(qián)就沒(méi)有公道，你明白嗎？”
“師父，徒兒謝師父大恩！”齊天壽連磕三個(gè)響頭。
譚超群忙扶起他，拉著他手說(shuō)：“我之所以跟你說(shuō)這些，是告訴你一個(gè)道理，先掙錢(qián)養(yǎng)活自己，然后才能討回公道。一味蠻干沒(méi)有用的，這個(gè)世道就是這樣，所謂天不變道亦不變。人們之所以喜歡看申冤的戲曲，就是因?yàn)檎浪ノ?！?p> 齊天壽點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)心亂如麻，半個(gè)字沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。
譚超群悵然若失，不久離開(kāi)了文昌村，離開(kāi)了正陽(yáng)鎮(zhèn)，回頭望一眼，再也沒(méi)有回頭。
齊天壽整理東西才發(fā)現(xiàn)譚超群留下了五十兩銀子，他忍不住又淚流滿(mǎn)面。
頭七、三七、五七，齊天壽并作一天接待親友，隨后也離開(kāi)了正陽(yáng)鎮(zhèn)。
他請(qǐng)人寫(xiě)訟狀，一紙狀紙告到了鳳陽(yáng)知府。
鳳陽(yáng)府把狀紙打回了壽州，命壽州妥善解決好這件事。
同時(shí)派兩個(gè)衙役押著齊天壽回到了壽州城。
知州派人調(diào)查，隨后宣判：“關(guān)于齊賢正和盛幽茗的死因，一個(gè)是游戲時(shí)意外身亡，一個(gè)是上吊自殺，經(jīng)過(guò)反復(fù)查驗(yàn)，并沒(méi)有不妥。與齊賢正同牢房的二人已經(jīng)杖一百，流三千里。這件事已成定案，駁回訴訟請(qǐng)求?！?p> 齊天壽不服，又前往金陵城，告到了南直隸巡撫。
巡撫衙門(mén)不受理，反倒扣押了齊天壽。
不久巡撫衙門(mén)通知鳳陽(yáng)府去金陵接人，鳳陽(yáng)府又通知壽州州衙到鳳陽(yáng)接人。
知州大怒，立刻拍案說(shuō)：“大膽刁民，按照律法‘誣告加三等，越訴笞五十’，你越級(jí)上告，已經(jīng)觸犯刑律，理應(yīng)杖責(zé)五十大板！念在你是初犯，不知者不罪，暫且免去責(zé)罰；但倘若日后再犯，兩罪并罰，絕不寬??！”
這時(shí)通判過(guò)來(lái)耳語(yǔ)幾句，“大人，知府大人傳了話(huà)……”
知州大驚，低聲問(wèn)：“當(dāng)真？”
通判點(diǎn)點(diǎn)頭，瞅了齊天壽一眼，面色凝重。
知州輕嘆一聲，“來(lái)人，齊天壽曾參加科舉，不可能不熟悉律法。如今越級(jí)上訪(fǎng)，知法犯法，應(yīng)該罪加一等。即刻拖出去，重打一百大板，以儆效尤！”
四個(gè)衙役將齊天壽拖了出去，直打得皮開(kāi)肉綻，最后打斷了一條腿。
知州下令將齊天壽關(guān)了起來(lái)，訓(xùn)誡了一個(gè)月。
中間齊孝國(guó)曾帶著一眾屬下來(lái)看望齊天壽。
“哈哈，”齊孝國(guó)大笑，“齊天壽，跟我作對(duì)沒(méi)有好下場(chǎng)?？纯茨悻F(xiàn)在的下場(chǎng)，你有什么感想？”
“呸，”齊天壽猛吐一口痰，正中他左眼。
“笑果，你不得好死！我詛咒你們家男丁喂狗，女眷被輪！”
“哼，”齊孝國(guó)冷笑，“你當(dāng)初考了州試第一名又如何？還不是被我搶了？你自以為告到知府，讓我丟了訓(xùn)導(dǎo)官，可如今我不僅當(dāng)了訓(xùn)導(dǎo)官，還升職做了學(xué)正，你氣不氣？哈哈……”
齊天壽使勁捶地，暗罵天地不公。
齊孝國(guó)走后，知州命師爺前來(lái)勸齊天壽。
“齊公子，大人心疼你，讓我來(lái)勸勸你。正所謂貧不與富斗，民不與官爭(zhēng)。小六家族家大勢(shì)大，根深葉茂，你何必自找苦吃？不如簽字畫(huà)押，領(lǐng)了你爹娘撫恤金，從此不再上告。大人念在譚狀師面子上，可以網(wǎng)開(kāi)一面，在你的檔案上抹去污點(diǎn)?！?p> 齊天壽走投無(wú)路，只能委曲求全。
簽了字，畫(huà)了押，齊天壽相當(dāng)于永遠(yuǎn)喪失了再上訴的權(quán)力。
他心灰意冷走出牢房，只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，外面一片昏暗。
抬手擋住刺眼的陽(yáng)光，齊天壽稍稍有了一絲安全感。
他剛走到街角，突然又被幾個(gè)差役攔住去路。
四人不由分說(shuō)又將齊天壽拖回了州衙，任憑齊天壽如何呼喊，四人一字不答。