等吳青萍將家中里里外外收拾利落，已是幾日后。沈溪除了與薛仁儒一起忙碌茶肆之事，還要按照她的要求買來家具物什，吳青萍心細，有些物品除了樣式尺寸外，竟是連花式都要細細交代給沈溪，所以沈溪頗費了些功夫才置辦齊全。
這日臘八節(jié)，吳青萍一早熬了臘八飯，沈溪先帶著吳青萍、沈令玥在家祭拜了母親，一家人才在一起吃了臘八飯。飯后沈溪去了書房，吳青萍則帶著裹成球的沈令玥，踏著過足的瑞雪去給薛家送臘八飯。
薛仁儒因為信道，昨日便去了揚州城外的三元宮齋戒沐浴，朝真行道，而蒹葭因畏寒尚未起身。
侍女知道沈家與別家不同，便笑著接過食盒，將吳青萍和沈令玥引到中堂。侍女玄琴、青棋為母女兩人卸去厚厚的斗篷，請到西邊寬大的坐塌上坐下，隨即有侍女上茶，另有兩個侍女搬來鐵爐生火取暖。
侍女玄琴賠笑道：“沈娘子莫怪，因我家主人冬日很少來此，所以一直未成生火?！?p> 吳青萍自然不介意：“無妨?！?p> “你且稍等，婢子這邊去請我家娘子。”見吳青萍點頭，玄琴告退離開。
吳青萍是第一次來薛家中堂，難免暗暗打量。只見中堂三間五架，懸山屋頂，前后皆有長格扇窗，正中懸一額匾，上書“自本自根”，卻是玄妙，匾下倒正常，一條翹頭案，案上奉著“正一真人”，懸梁下方四角放著木質(zhì)涂漆四大神獸，除她們所坐的西邊有坐塌外，東邊南窗下也置一小坐塌，上面放著四方案幾。
大致大量之后，吳青萍扭頭看了看沈令玥，見她端坐在一旁，便摸了摸她的小手，笑著問道：“冷嗎？”
沈令玥搖頭：“不冷?！?p> 這時，玄琴回轉(zhuǎn)，將兩人請至內(nèi)室。侍女打起厚厚的門簾，兩人走入內(nèi)室，便見蒹葭圍著薄毯倚坐在的羅漢床上，床東側(cè)有屏風(fēng)與寢室相隔。蒹葭見吳青萍與沈令玥進來，連忙起身相迎，兩廂斯見后分坐兩邊。
蒹葭卻是未語先笑：“嫂嫂不知，冬日寒冷，我本就不出門，近日大雪嚴寒更是只待在內(nèi)室。每年臘八遺風(fēng)都會去道觀齋戒，我家也就沒有喝臘八粥的習(xí)慣。今日卻是沾了嫂嫂的福氣，能吃到可口的臘八飯了?！?p> 正說著，薛宗平走了進來，他穿的比沈令玥還要厚實，只是未穿斗篷，一進屋便歡喜的跑到羅漢床前，直接往床上爬，爬完還要往蒹葭身上撲。蒹葭卻只覺一股寒氣襲來，連忙嫌棄的阻止他：“小冰棍似的，莫往我身上撲?！?p> 跟在薛宗平身后的侍女朱書見狀也連忙攔住他：“郎君，娘子畏寒，莫將寒氣傳給她了。”
等朱書扶著薛宗平穩(wěn)坐一旁后，蒹葭將懷中的小手爐塞到他手中，卻見他雙手紅腫冰涼，再細細打量，才看到他穿的藍色窄袖長袍上一塊塊深色水漬，便厲聲問道：“宗平，你剛才是不是又去玩雪了？”
薛宗平歡喜的問道：“阿娘怎么知道？我剛才正在后院堆雪人，阿娘遣人來喚我時，雪人還未堆好呢?！闭f完他還有些委屈。
“就知道玩，若你生病了莫來找我?！?p> 見母親生氣，薛宗平又不敢靠近，只輕輕拉著她的袖角，左右搖晃著撒嬌：“阿娘，阿娘，莫生宗平的氣了?！?p> 薛宗平雖然年幼頑劣，與其父薛仁儒的灑脫飄逸大大不同，但卻在撒嬌打諢上深得其父真?zhèn)?，而這也是蒹葭最受不得的。她很快投降，不自覺的軟和了：“莫要在此犯渾，且去拜見你伯母、阿姐?！?p> 這次薛宗平倒也聽話，連忙起身下床，恭恭敬敬的向吳青萍、沈令玥行禮，吳青萍受禮，沈令玥看了他一眼才還禮。
這時玄琴和青棋打簾進來，手里端著冒著熱氣的臘八飯和幾碟配菜。
蒹葭邊洗手邊笑道：“今日若不是嫂嫂，我怕是要餓到晌午了，宗平那么大了，還未吃過臘八飯，今日要多吃些。”
“何為臘八飯？”薛宗平只用手沾了沾水便開始擦手，還不忘伸頭看向碗內(nèi)。
“就是用粟、青小豆、麥仁、長生果、紅棗等熬制而成，另加了蔗糖、胡桃仁，甚是濃稠香甜，寓意來年五谷豐登，是我老家的吃法，與揚州臘八粥卻是不同?！眳乔嗥驾p聲解釋給他聽。
蒹葭和薛宗平邊聽便看著白瓷碗中的臘八飯，仔細分辨都有什么食材，蒹葭越看越有胃口：“確實與臘八粥不同，看著讓人胃口大開，我今日就不與嫂嫂客氣了，要多吃些?！闭f著她便拿起勺子吃了一口：“好吃，嫂嫂和阿玥也再稍微用些?！?p> 說著四人便謙讓著吃了起來。
吃完臘八飯，蒹葭和吳青萍邊品茶邊閑聊。
蒹葭為吳青萍分茶，問道：“嫂嫂平日在家都忙些什么？”
吳青萍接過茶回道：“也沒什么，收拾一下家里，溪郎如果不在家，有時也會教阿玥識字讀書，更多的是做些針線活?！?p> 蒹葭聽聞驚奇不已：“阿玥已經(jīng)開始讀書了？”又問沈令玥：“阿玥現(xiàn)在在讀什么書？”
沈令玥柔聲答道：“現(xiàn)在在讀《孝經(jīng)》?！?p> 蒹葭聽聞大吃一驚，本朝十歲以下能讀懂《孝經(jīng)》、《論語》的就可以考童子舉，吃驚之余難免對她高看一眼：“才五歲竟已經(jīng)在念《孝經(jīng)》了，卻是比很多郎君都要厲害，我家阿玥莫不是要去考童子科？”
“你莫要夸她，她讀書就是囫圇吞棗。《千字文》只是粗讀了讀，現(xiàn)在不過是捧著《說文解字》讀《孝經(jīng)》，莫說考童子，就是字都未識全。”
沈令玥聽阿娘揭自己的短處，不由得吐舌做鬼臉。
蒹葭見狀更是愛甚：“那也比一般郎君強。就如我家宗平，雖比阿玥小兩歲，現(xiàn)在卻一字不識，等到他五歲時能讀遍《千字文》，我就要謝天謝地了?！闭f到此處，她突然決定不能放養(yǎng)了：“不行，等遺風(fēng)回來，我便與他商量宗平啟蒙的事情。”
吳青萍自然贊同：“也好，男孩早讀書是好事?！?p> 說完孩子們讀書的事情，蒹葭又問起針線活：“嫂嫂，我見阿玥身上衣服都特別好看，可是你做的？”
見別人夸獎自己手藝，吳青萍自然開心：“是的，我們家的衣裳都是我裁布做的?！?p> 蒹葭羨慕不已，再看看自家大郎那身侍女做的蹩腳長袍，自然覺得可憐：“那我定要求求嫂嫂，能否幫我家宗平做身小衫小袴？因我身體不好，動不得針線，宗平除了頭一個月在你家時穿戴皆好，之后便多是應(yīng)付，帕腹小衫小袴，以致現(xiàn)在的衫袍都是侍女在做，我家宗平長這么大，還未穿過長輩給他做的衣服?！?p> “這有何不可？”
吳青萍還未說完，蒹葭已不由的落淚，又意識到兩個孩子還在旁邊巴巴看著，她連忙拭去眼淚。
吳青萍輕輕握了握她的手，柔聲勸道：“你莫要傷懷，等你身體好了，自然能給宗平做衣裳。在此之前便交給我吧，以后阿玥有什么，咱家宗平也會有什么，也不枉宗平喚我一聲伯母?！?p> 蒹葭聽了，就要薛宗平行禮拜謝：“宗平，快去拜一拜你伯母，她是真心疼愛你的?！?p> 吳青萍連忙止住：“不可，蒹葭，之前你還和我說莫要與你見外，你現(xiàn)在不是處處與我見外？我給自家子侄做身衣服，何須言謝？以后咱們都不要這樣了，都是自家孩子，為他們做什么不是應(yīng)該的？”
蒹葭轉(zhuǎn)念一想也是，連忙笑著賠罪：“是，嫂嫂教訓(xùn)的是，我以后再不這樣了。”
說完兩人相視一笑。
薛宗平見母親哭泣，正無所適從時，又見母親笑了，更是不能理解。他本就覺得無趣，現(xiàn)在更有些坐不住了。
蒹葭很快便察覺到了，她又看了看對面的沈令玥，見她正恭敬的給自己和吳青萍斟茶，雖端文靜端莊，但終歸失了童真，便想著讓她和薛宗平一起多玩玩，也能多些童趣，于是對沈令玥道：“阿玥來了許久，還未去過后院吧？趁著今日下雪，不妨去賞賞雪，景色頗好?！?p> “也好，莫候在我們身邊了，彼此都拘束?！眳乔嗥贾畠涸谳筝缑媲斑€有些拘束，自然贊同她的提議。
突然想起后院閣樓，蒹葭忍不住笑道：“不曾想，后院花草樹木寂寞了兩年，今日終于迎來了它的主人?！?p> 吳青萍自然好奇問道：“此話怎講？”
蒹葭像是講薛仁儒的小秘密似的，下意識的先看了一眼屏風(fēng)，待想到他現(xiàn)在在道觀，才放心說道：“嫂嫂不知，當年遺風(fēng)要蓋庭院時，硬是選了這么大的宅地，還將后院建的比正院還大，只說是給女兒留的閨房，自然要氣派雅致。上次兄長剛離開揚州城，他便指揮侍女重新布置了閣樓，還添置了許多女孩兒喜歡的物什。如此看來，這后院閣樓可不就是為咱們阿玥建的嗎？”
吳青萍自然無奈，她又想起當年薛宗平出生時薛仁儒的玩笑之言，只能轉(zhuǎn)移話題：“莫要胡說，小心宗平又要惱你了。”
聽吳青萍如此說，蒹葭方想起前幾天薛宗平鬧的那一出，便住了嘴，又悄悄看向薛宗平，見他面色與平時無異，舒了一口氣，又囑咐他：“宗平也一起去后院，好好陪著姐姐賞雪，不許頑皮，不然以后下雪都把你拘在屋里。”又對一旁侍候的侍女玄琴說道：“玄琴，你和朱書一起去侍候，千萬要看護好，不能磕著絆著，也不要讓他們靠近湖面。”
玄琴和朱書應(yīng)是，又為薛宗平、沈令玥穿好斗篷。沈令玥穿戴好便向吳青萍、蒹葭行禮告退，薛宗平見狀也有樣學(xué)樣的要行禮，卻不想因穿的太多險些將自己團成團栽倒在地，還是站在一旁的沈令玥伸手托住了他的臉，才救了他，吳青萍和蒹葭見狀忍俊不禁，沈令玥也是眉眼露笑。薛宗平見眾人都在笑他，氣哼哼的轉(zhuǎn)身跑了出去，沈令玥止了笑帶著侍女隨后而行。
出了內(nèi)室往東走，過了一間耳房便看到通往后院的月亮門，進門便是一座假山屏障，旁邊有抄手游廊與月亮門相連。沈令玥緩緩走在廊下，沒幾步便過了假山，眼前豁然開朗，只見院中一個小花園，有青石路通往花園內(nèi)，路上積雪已被打掃干凈。在青石路上走了幾步，過了假山，才見到庭院東側(cè)有一池塘，池塘已被冰雪覆蓋，有青石小橋通往池塘正中的朱紅亭臺，而院子北邊正中是一棟二層樓閣，兩側(cè)各有幾間耳房。庭院雖不大，卻頗有些一步一景，一花一世界的巧妙構(gòu)思，沈令玥見之便喜。
正在沈令玥賞景時，走在前面的薛宗平卻心思靈動，悄悄將佩在腰間的玉佩摘下，止步轉(zhuǎn)身，對玄琴道：“玄琴，你去我房中找找，我的麒麟玉佩是否落在了房里，不帶著它很是不適?！?p> 玄琴先是皺眉打量了一下薛宗平，果然不見他常戴的麒麟玉佩，又想著還有朱書在這里，自己快些找到便回也不會有事，便先應(yīng)了是，又囑咐朱書好生伺候。
薛宗平卻連忙打斷：“你快些仔細去找，如果我的房中沒有，就去別的地方再找找，玉佩若丟了，你我都要挨板子?！?p> 玄琴只得應(yīng)是，匆匆而去。待玄琴一走，薛仁儒便讓朱書去外院找來他的彈弓。朱書還小，又一直照顧薛宗平，見多了他的精靈古怪，自然不會多想，轉(zhuǎn)身便走了。
自從聽到薛宗平說丟了麒麟玉佩，沈令玥便一直靜站在一旁看著。等朱書消失在假山后，又等了片刻，薛宗平才突然朝她撲來。
沈令玥雖然不防他會直沖沖的撞過來，卻也是早有防備，所以靈巧的避開了他的全力一撲。不成想，薛宗平用力過猛，路面又滑，他根本剎不住，眼看就要一頭栽進青石路邊的雪堆里，沈令玥連忙拉住他斗篷上的帽子，等他剛站穩(wěn)些，她又突然松手，薛宗平晃悠幾下后終是沒有站穩(wěn)，撲倒在雪堆里。沈令玥緊隨其后，雙膝抵著他的背部將他按在雪堆里，任其如何掙扎哭鬧都不松開。
鬧夠了，薛宗平見沒有效果，便只得色厲內(nèi)荏的問道：“你要如何？”
沈令玥卻是一笑，四平八穩(wěn)的說道：“我知道你最忌我得你阿耶寵愛，可是我來之前，你也并不得寵呀，你說是也不是？”
薛宗平聽此誅心之言，怎肯承認：“哼！且任你胡說，等我自由了，便向阿娘告你的狀，說你將我按在雪中欺負，看你到時如何囂張?！?p> “這卻好辦，我只需說是你要撲倒我，不想沒有撲到我卻把自己摔倒了，或者干脆說下雪路滑，是你自己不小心滑倒的。僅你遣走兩個侍女這件事，就足以讓所有人信我，你信不信？”說到這里，沈令玥故意使勁壓了一下薛宗平，薛宗平感到一陣悶痛，卻只哼哼了幾聲并不答話。
“以后你每次想欺負我了，我都可以如此，反正你打不過我，而我爺娘是肯定信我的，但你爺娘卻不一定信你，你說是不是？”沈令玥又故技重施，薛宗平此時卻是連哼都不哼了，只沮喪的用手扣著地上的雪。
沈令玥看了看他，又拋下誘餌：“其實你并非一定要與我作對。我年長于你，你且喚我一聲阿姐，日后你若犯錯，我便可以為你從中斡旋，讓你阿耶不再動不動就責罰你，你看如何？”
薛宗平默了半天，就在沈令玥以為他憋氣甚至睡著時，他突然問道：“我如何信你？”
“這個卻好辦。你先喚我一聲阿姐，我便放了你，待你阿耶歸家，我便讓他夸獎你一次，如何？”
薛宗平自然不服，瞪眼看她，在沈令玥平靜的眼神下，終是敗下陣來，哼哼唧唧的喚了一聲“阿姐”。
沈令玥聽了，也不再為難，起身松開他。
薛宗平一獲自由，便騰的轉(zhuǎn)正身體爬了起來，高傲的撅著嘴側(cè)目不理會她。
等朱書帶著彈弓匆匆回來，見到的便是姐弟倆甚是友愛的在花園中一起，有說有笑的堆著薛宗平那個四不像的雪人……