吃過午飯，薛仁儒便帶著侍從乘著馬車來到碼頭。大約等了半個(gè)時(shí)辰，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到沈溪執(zhí)杖從剛停泊在碼頭的船艙出來，他馬上招手大呼：“兄長(zhǎng)，這里?！?p> 沈溪很快也看到了薛仁儒，與他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打招呼，薛仁儒連忙帶著侍從走到船邊，拱手行禮：“兄長(zhǎng)一路辛苦了?！?p> 沈溪回禮：“薛弟等許久了吧？”
“不久?！毖θ嗜逡娨簧砺橐隆⒉紟Э`髻的吳青萍帶著一個(gè)俊俏小娘子從船艙出來，又向吳青萍行禮：“見過嫂嫂，一路辛苦?！?p> “見過薛郎君，謝謝郎君前些日子對(duì)我家溪郎的照顧?！?p> “沈兄是我兄長(zhǎng)，嫂嫂以后莫要如此見外?！眳乔嗥夹α诵?，將沈令玥喚至身前：“阿玥，快來見過你薛叔?！?p> 沈令玥恭敬的行禮：“阿玥見過薛叔。”
見曾經(jīng)的粉嫩小娃娃長(zhǎng)大了，比之三年前更漂亮，也甚是知禮，薛仁儒忍不住蹂躪了幾下沈令玥頭上那用麻布包裹的雙丫髻，笑道：“阿玥真是知書達(dá)理，比我家潑猴子不知好多少倍，我甚愛之。嫂嫂，不如拿我家猴子換你家阿玥，可好？”
沈令玥聽聞，連連掙脫薛仁儒的魔掌，跑到在旁邊指揮侍從搬運(yùn)行李的沈溪身邊，拽住沈溪的衣袍一角，喃喃喚了聲“阿耶”。
沈溪?jiǎng)偛乓苍诹粢馑麄兊恼勗挘匀宦牭搅搜θ嗜宓幕奶浦?，卻也不說話，只是安撫似的握了握女兒的小手。
這時(shí)吳青萍已笑著回絕了薛仁儒：“薛郎君莫開玩笑，你看阿玥都被你嚇跑了。她現(xiàn)在已經(jīng)記事了，不若幼時(shí)有趣，你家大郎現(xiàn)在才是最惹人愛的時(shí)候?！?p> 薛仁儒一提到兒子便異常激動(dòng)，今日好不容易有了可以傾訴苦水的人，不免絮叨起來：“嫂嫂不知，我家那大郎就是一潑猴，頑劣異常。蒹葭自生了他便身體受損，一直臥病在床，因此異常寵溺他，處處護(hù)著，打不得罵不得，真是愁煞我了?！?p> 待聽他說完，吳青萍只得安慰道：“薛郎君莫憂，孩子幼時(shí)都是如此，待長(zhǎng)大了，知事了，也就好了。剛才聽你說薛娘子身體不好，這是為何？”
提到蒹葭，薛仁儒更是憂愁：“皆因當(dāng)年我大意了，在她快要臨盆時(shí)趕夜路。雖然當(dāng)年沈阿婆救了蒹葭和小兒的性命，但自那之后，蒹葭就一直弱疾纏身，延請(qǐng)了許多醫(yī)師、游醫(yī)，就連巡醫(yī)博士也請(qǐng)來看過了，都沒有好的方子，只讓靜養(yǎng)食療。嫂嫂此時(shí)來的正好，還請(qǐng)以后多陪陪蒹葭，她一生多苦難，稍長(zhǎng)便隨我淪落他鄉(xiāng)，實(shí)在可憐。遺風(fēng)在此謝過嫂嫂?！?p> 吳青萍自然側(cè)身不受：“薛郎君莫謝，應(yīng)當(dāng)之事?！?p> 兩人話音剛落，那邊已將行禮搬到馬車上了，眾人便歡歡喜喜的一同前往位于同濟(jì)坊四方街的沈家宅院。
等到了宅院前，沈溪扶著吳青萍下了馬車，她細(xì)細(xì)打量宅門和周邊情況，沈溪?jiǎng)t開了外門，并不說話，只含笑看著她。
吳青萍見左右都是相同的宅院，便問沈溪：“咱家左右是什么人家？”
薛仁儒因更熟知鄰里，便搶著答道：“嫂嫂，左邊是王家，為陶瓷攤販，右邊是杜家，是絲帛行商，兩家人口都很簡(jiǎn)單，是最和氣不過的人家了。我家就在王家旁邊，咱們宅院后面是清水河?！?p> 吳青萍聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說什么，只想著人品暫且不論，明日卻需要備禮拜訪一下，遠(yuǎn)親不如近鄰嘛。她想著便牽著沈令玥的手舉步進(jìn)了家門，沈溪也隨著她走了進(jìn)去。薛仁儒因三年前便經(jīng)歷了一場(chǎng)，知女主人要好好看看自家新宅院，見沈溪在旁耐心陪著，識(shí)趣的不摻和了，只招呼仆從將行禮往屋里搬。
走過正對(duì)外門的影壁，便見天井中一棵大樹，約二丈，枝丫招展，似在歡迎女主人，吳青萍問道：“這是何樹？”
“此為胭脂梅?！鄙蛳獙?duì)這棵梅樹很滿意，梅花高潔，冬日也可踏雪觀梅。
“可能結(jié)果？”沈令玥聽是梅樹便想到酸酸甜甜的梅子。
沈溪笑著答道：“自然，待到來年孟夏，阿耶給你采梅子吃?！?p> 沈令玥聽了拍手叫好。見女兒歡喜的拉著沈溪的手念叨著如何采食梅子，吳青萍食指輕點(diǎn)她終于有些圓潤的臉頰，笑道：“瞧你這饞樣?！?p> 說完也不管父女倆了，她將院內(nèi)房間一一推開打量，心中謀劃著如何安排。院子不大，地勢(shì)卻高，三間正房，東西各兩間廂房，三間暗房，粉墻黛瓦，飛檐翹角，很是小巧精致。吳青萍一一看完，笑著走到一直站在院中默默看她的沈溪身邊。
沈溪見她歡喜，自然也高興：“可還滿意？”
“滿意?！眳乔嗥键c(diǎn)頭，又不忘說出自己的盤算：“我瞧著東廂很是寬敞明亮，待到阿玥再大些，就讓她住那里，旁邊那間做她的書房，西廂一間做你的書房，另外一間做庫房，可好？”
“都聽你的。”說完，沈溪摸了摸她的手，微涼，便將她的雙手放入自己手中，為她暖著：“冷嗎？”
“冰冰涼涼的，剛剛好?！眳乔嗥嘉⒓t著臉將手抽出，不再理會(huì)最近特別喜歡戲弄自己的沈溪。討得了當(dāng)家人的同意，她便去指揮侍從將物品先放入相應(yīng)的房間，待日后再慢慢收拾。
等一切安頓好，已是未時(shí)末。薛仁儒邀沈溪夫婦去家里吃飯，薛家已早早備下了洗塵宴。沈溪也未與薛仁儒客氣，帶著家小同去赴宴。
走了半盞茶的功夫，便到了薛家。只見薛家磚雕門樓，屋角高挑，色彩雖素雅，卻很是端莊大氣。入門是神獸白澤影壁，過了影壁便進(jìn)入外院，薛仁儒直接引著眾人來到二進(jìn)正院的西廳。
廳內(nèi)，著素色襦裙的蒹葭早已拘著薛宗平候在坐榻上，此時(shí)得侍女來報(bào)，連忙起身，領(lǐng)著薛宗平走到門前相迎。片刻后，薛仁儒帶著沈溪一同進(jìn)來，吳青萍、沈令玥隨其后。
蒹葭雙手相扣，放至右腰側(cè)，彎腰屈身，向沈溪行禮：“兄長(zhǎng)萬福?！?p> 沈溪回禮：“薛娘子萬福?！?p> 蒹葭又讓薛宗平給沈溪行了禮，便將沈溪讓入屋內(nèi)。然后上前一步笑著向吳青萍行禮，這次卻不再拿捏著，反倒帶著親近之意：“嫂嫂萬福?！?p> 吳青萍同時(shí)還禮，隨后挽住蒹葭的手笑道：“蒹葭娘子，許久不見，沒想到我們竟是如此有緣，三年前你們客居在我家，而今我們又來投靠你們了?！?p> 蒹葭自然不肯托大：“嫂嫂不可如此說，終是有了昨日的因才有了今日的果。今次是我家郎子需兄長(zhǎng)幫助，何談投靠？宗平來，替阿娘拜一拜當(dāng)年我們母子的救命恩人?！?p> “宗平叩謝伯母救命之恩?！毖ψ谄揭乐鴦偛泡筝缃塘耸畮妆榈目帐锥Y拜了。
這讓吳青萍始料未及，她連忙扶起薛宗平：“這如何使得？”
蒹葭卻笑道：“如何使不得？當(dāng)年如果不是你與沈阿婆，我和宗平又如何能活命！當(dāng)時(shí)宗平年幼，我身體又一直不好，并不曾拜謝，幸虧今日重逢，方償我多年夙愿。只是遺憾沈阿婆已逝，無法還報(bào)，待有機(jī)會(huì)定當(dāng)讓宗平去阿婆墳前叩個(gè)頭?！?p> 吳青萍見蒹葭如此，自然動(dòng)容：“蒹葭娘子大義?！?p> 沈阿婆新逝，蒹葭怕提及會(huì)引得沈家人傷心，便又笑著說：“嫂嫂，我待你有赤子之誠，也望嫂嫂日后莫要再與我如此見外，且喚我蒹葭就行?！?p> “好，好，都聽你的。”吳青萍見蒹葭情真意切，也不再推脫，并招來沈令玥向蒹葭行禮“來，阿玥，快來拜見你叔母。”
沈令玥一直在旁邊看著，見母親喚自己，便上前一步向蒹葭行禮：“叔母萬福。”
蒹葭連忙扶起沈令玥，待細(xì)細(xì)看去，只覺得她不似幼時(shí)圓潤玲瓏了，卻比之前更端莊淑慧，隱有大家之氣。蒹葭自然喜愛，連連夸贊：“難怪你叔父這些年一直念叨著你，真是越大越惹人憐愛。不似我家宗平，每日招貓逗狗，淘氣異常。”
“你莫再夸她了，不禁夸的。”說著吳青萍與蒹葭挽著手走向一邊的食案，兩人相攜同坐，沈令玥和薛宗平分坐兩邊，而薛仁儒與沈溪?jiǎng)t坐于對(duì)面榻上等案而食。
一旁的侍女們見主客已就坐，便上前伺候著眾人攝衽盥漱，隨后開始傳菜，因沈家現(xiàn)在仍在守孝，遂未上酒，也皆是素食，但并不影響賓客盡歡。
食畢，侍女撤宴后換上茶點(diǎn)。沈令玥不耐煩聽阿娘和叔母談?wù)搫e后離情，便跑到榻上，趴在沈溪背上，聽兩人先是討論經(jīng)商、茶道，后又轉(zhuǎn)到詩詞歌賦，最后卻是薛仁儒侃侃談起逍遙道，什么道有情有信，可傳不可受，可得不可見，自本自根等等。沈溪向來端正儒雅，她從未見人如此疏狂不羈，一時(shí)得見雖迷惘更多的是癡迷。
薛宗平今日被阿娘拘了一下午，飯前又遭到阿娘嫌棄，一直悶悶不樂，現(xiàn)在見眾人皆有所樂，獨(dú)自己無趣，便要起身離席。
正在高談闊論的薛仁儒見狀，立即止了話題，換成一幅后爹模樣，厲聲呵斥：“你這頑猴好生無禮，長(zhǎng)者皆在坐，爾安敢擅自離席！”
薛仁儒越說越是怒發(fā)沖冠，面目猙獰。沈溪見他如此教子，自然知道不妥，但因是外人，并不好此時(shí)勸阻。蒹葭和吳青萍也止了話題，她見吳青萍有些呆愣的看著自家這對(duì)突然就反目的父子，扶額無言。
薛宗平先習(xí)慣性的看向蒹葭，此時(shí)蒹葭也不待見他，并不理會(huì)他的求救，更是委屈：“你們皆不喜我，何苦生我！既然都喜歡她，何不將她留在家中做你們的女兒，何苦來管我？”
薛仁儒冷笑：“小小年紀(jì)竟生的婦人心腸，如此善妒！你怎知我不會(huì)認(rèn)阿玥做女兒？你可知家中后院的樓閣就是為阿玥準(zhǔn)備的？”
薛宗平見父親不但不讓著自己，還認(rèn)真和自己理論起來，還要將那個(gè)討大人歡喜的女孩留在家中，向來疼愛自己的母親也不為自己說話，又是委屈又是氣憤，竟倒地哭著打起滾來。薛仁儒見狀氣更勝，隨手抓起茶盞就要砸向薛宗平，幸虧沈溪眼疾手快，堪堪攔住了。
蒹葭見狀有些心疼，連忙起身要去哄他，卻不想起的猛了，險(xiǎn)些栽倒，幸虧被吳青萍扶住。
吳青萍扶著蒹葭坐下，起身去抱薛宗平，自然被他一頓踢打，她也不松手，只將薛宗平緊緊抱在懷里，用手帕輕輕給他擦去臉上的淚和泥，還不忘哄他：“宗平莫哭，你爺娘雖然喜歡阿玥，但并不會(huì)少疼愛你，何況伯母和你伯父對(duì)宗平的疼愛并不亞于你爺娘的。伯母不會(huì)讓阿玥住在宗平家的，宗平莫怕。而且阿玥是姐姐，也會(huì)處處讓著你的，她以后若是欺負(fù)你，你盡管告訴伯母，伯母定不饒她。如此可好？”
剛才吳青萍一靠近，薛宗平便覺一股淡香撲面而來，不似阿娘身上終年的藥味，甚是好聞，不由得便對(duì)吳青萍有了分眷戀和信任，只是貪心不改，抽抽泣泣的提條件：“以后不要讓她來我家?！?p> 薛仁儒聽聞冷聲駁斥：“你休想！”
薛宗平根據(jù)多年斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，知道不能阻止沈令玥來自家，便“哼！”了一聲，扭頭趴到吳青萍身上，不再搭理阿耶。
吳青萍知道哄好了，便笑著拍拍他身上的泥土，抱到蒹葭身邊。蒹葭將他攬到懷里，愛憐的哄著：“我們宗平都是大孩子了，以后不可再嫉妒姐姐了，知道嗎？”
薛宗平如何肯應(yīng)，只是哼哼唧唧往蒹葭懷里鉆，逗得蒹葭和吳青萍大笑。
薛仁儒見狀更是不喜，在心中默默記了一筆，只待來年春日再算賬。
天真的薛宗平還以為這場(chǎng)自己小勝，卻不知自己已經(jīng)被兩個(gè)人惦記上了。