下一家店鋪是另一條街面上的脂粉店，脂粉店的店名叫‘點妝閣’，倒頗為通俗。遠遠看去，戴著帷帽的小娘子進進出出的，看來生意還是可以的。門前停了些馬車，可因地方不大，馬車稍稍擋住了隔壁的酒肆的門口，便被酒肆的伙計吆喝著趕走了。許多馬車只得停在了路口的另一邊，而小娘子們也只得下了馬車，穿過馬路走到點妝閣去。
本朝雖然比之前的朝代要開放得多，小娘子們如果戴著帷帽，跟隨著家人亦可出街逛逛了?？纱髴羧思业男∧镒訉τ趻侇^露面的事還是比較避諱的。再有那當街的潑皮時不時地掃兩眼過來的話，小娘子們要在這大街上行走，甚是不便。
常直坐在馬車上看了一會，便讓車夫停在了另一邊，戴上帷帽，碎步向點妝閣走去。
當常直一踏進門，便有一個穿著掐牙青白背心，挽著總角的小姑娘笑意盈盈地走上前來，向她福了一禮，道：“這位小娘子見著眼生，想必是第一次來鄙店吧？”
常直環(huán)顧一周，店內正中與其他店鋪的擺設一樣，皆是大柜臺。不過，與之不同的是，此店進出的都是小娘子。因此，店內充滿了軟語鶯言。柜臺后站著個三十來歲的娘子，鵝蛋臉，梳著單螺髻，畫著柔美動人的蛾眉，彎彎的柳葉帶著笑意正看著面前的客人。
柜臺左右兩邊擺著幾張桌子和椅子，店內的小姑娘們正笑意盈盈地招呼著客人。她們手里拿著些釵環(huán)飾品，正向客人介紹著。柜臺兩后側是兩副簾子，時不時有戴著帷帽，衣著奢華的小娘子進進出出的，顯然，那是貴人房了。
常直把幃帽遞給旁邊的梅花，露出小小的臉蛋，卻不失威嚴。小姑娘心底掠過一陣驚異，這氣勢，可不像沒見過世面的世家女子啊。果不其然，耳邊傳來對方清朗的聲音：“找個房間，把你們掌柜的叫過來吧?！?p> 小姑娘心底的疑問越來越大，卻也不敢再拖延，趕緊走至柜臺后，在那鵝蛋臉耳邊低語了幾句。鵝蛋臉的眉毛挑了挑，點了點頭，便盈盈款款地走了過來。
“恕奴家眼拙，這位小娘子眼生得很，是第一次來鄙店吧？我就是這里的代掌柜，不知有什么可以為您效勞的？”鵝蛋臉笑意盈盈地，雙眼不著痕跡地上下打量了常直一番。
“給我找個房間?！背Ｖ钡氐?。
鵝蛋臉嫣然一笑，旁邊的小姑娘剛想說話，她一個犀利的眼神掃過去，對方立即噤若寒蟬了，轉眼對著常直時，她微微福了福，道：“好的，小娘子這邊請?！?p> 常直自然將這一切看在了眼里，不過佯作不知罷了。
在鵝蛋臉的帶領下，數(shù)人走向了柜臺左邊的門，一打開簾子，里面卻又是一番天地。一個十米長的走廊彎彎繞繞的，兩旁皆是簾子門，簾子門后面都是貴人房。走廊上面雕梁畫柱，小巧別致，掛著幾盆吊蘭，倒顯得更清新雅致了。
鵝蛋臉將常直引到了左邊最里面那間房前，一手打著簾子，一手示意常直往里走。進到里面，一陣清香的氣味迎面撲來，小小的房間精巧無比，正中大炕上鋪著大紅的毯子，擺著幾個石青色引枕。兩旁設著一對黃花梨三彎腿高幾，上面各擺放著一個美人觚，里面插著時新的鮮花，正綻放著，發(fā)出幽香。左右兩旁擺著幾張椅子，都搭著石青椅搭。
鵝蛋臉將常直請上炕上坐了，又遞上熱乎乎的茶水，笑道：“天氣漸涼，小娘子喝杯茶暖暖胃?！?p> 正說著，一位總角小姑娘跑了進來，臉容有點慌張。鵝蛋臉臉色一沉，正要呵斥，那小姑娘歉意地向常直福了一禮，又俯下身子在鵝蛋臉耳邊低語了幾句，鵝蛋臉的臉色頓時一變，待要起身，發(fā)現(xiàn)常直正看著自己，忙又坐了下來，臉上訕然地，歉意地道：“這，店里有件事需要我馬上去處理一下，我讓這店的副手過來，如若有何需要，盡管跟她說。小娘子你看這可好？”說著，那身子已離了炕上。
常直笑了笑，道：“是不是你們嚴二郎到了你們的店了？如若是的話，叫他一起進來就是了?！?p> 此話一出，房內的幾人都愣住了。鵝蛋臉即使再見多識廣，八面玲瓏，此時臉上的驚異之色亦收斂不了。難道......面前這小娘子竟是近日來傳得沸沸揚揚的嚴府新當家人？不然的話，說起嚴二郎的語氣怎地如此隨意？只是，這當家的年歲似乎小了點。
不過，到底見慣了世面，鵝蛋臉很快地便調整了臉容，向常直行了個禮，比之前多了一份恭敬，遂退了出去。果然，不一會，她便領著嚴鶴鳴走了進來。這一次，她倒不敢再往炕上坐了，只垂首立在嚴鶴鳴身后。
常直抿著茶，示意她坐下，她方挨著左邊的椅子坐下了。又有兩個小姑娘捧上茶來。
嚴鶴鳴便道：“李娘子，這是嚴府新任當家的，你叫她常當家的就好了。我這次來主要是與她交割賬目，日后所有事宜你請示她便可，不用來回我了?！绷攘葦?shù)語，便道出了常直的地位和對她的充分信任。
李娘子雖然心中有萬分的驚詫，到底是打滾了半生的人，此時臉上也不顯出半分，只恭恭敬敬地應了個是。
常直也不打誑語，單刀直入地問道：“之前嚴二郎讓你們準備的賬本，準備好了嗎？”李娘子忙站了起來，說早已準備好了，一揮手，身邊的小姑娘便走了出去，不多會，捧了幾本賬本進來。她接了過去，剛想遞給常直，可想到旁邊的嚴二郎，手下便頓了頓，一抬眼，看見對方眼里并無不滿，只是微笑著。她便心中有數(shù)了，上前幾步，放到了常直面前。
常直卻沒有翻開賬本，指了指旁邊的座位，讓她坐了，道：“我知道這點妝閣之前的掌柜并不是你，你只是這里的副手，這幾天嚴二郎派人過來讓你暫代一下而已?！?p> 李娘子聽到這里，心眼子都提了上來。暫代，意味著有機會被人取代。難道這常小娘子今天過來竟是卸自己的權的？
“剛才我觀察了一下，店鋪管理得很好，賬目上的事也許會有出入，不過，我和嚴二郎會對好賬，如有問題的話再找你。”常直笑道。
雖然對方笑著，不過李娘子仍然不敢大意，小心翼翼地應了是，便不敢再多言。
常直自然知道對方在想什么。她早已打探清楚了，這李娘子的夫君本是本城的一名秀才，雖家有幾畝薄田，可因不懂稼穡之事，又只一味的顧著風花雪月，與人會酒賭博，李娘子怎勸都勸不住，很快地，家道便衰敗起來了。而那秀才亦在一次跟人吃酒賭氣時被人一腳踹了窩心子，就這樣一命嗚呼了。那踹的人是本地一名鄉(xiāng)紳的遠房親戚。本來她一個婦道人家，又帶著兩個娃兒的，自然告不過別人。還差點讓那鄉(xiāng)紳帶人給侮辱了。
但這李娘子硬是憋了一口氣，先不去衙門告狀，而是直接找到了嚴老太君，直說自己已是不祥之人，雖死也沒什么可惜的。可憐這兩個娃兒了。她聽說老太君素來心軟，斷不會拒絕這兩個娃兒進府為奴。
老太君已避世多年，本不想管這閑事，后來見到那李娘子眼中的決絕，方有了興頭。又細細察問了兩個娃兒，竟發(fā)現(xiàn)這兩個娃兒頗識幾個字，一問之下，方知道是那李娘子教的。原來那李娘子也出身于當?shù)匾恍悴胖遥杂赘S父親識得些字?？上暧讜r便失去雙親，后來便做了李家的童養(yǎng)媳了。
老太君既有了惻隱之心，便讓二老爺處理了這樁案件，那鄉(xiāng)紳的遠房親戚給判了流刑，鄉(xiāng)紳亦被責令不得再對這李娘子加以騷擾。又讓李娘子帶著兩個娃兒回去了，說娃兒知書識禮的，如若就這樣入了奴籍，就可惜了。后來，為了讓她能維持生計，便讓她到了這點妝閣來幫著料理些事。
這李娘子本是抱著必死的心去的，只求兩個娃兒有個活頭?，F(xiàn)在不僅有活頭了，冤情申了，生計有了，娃兒又可以到石天府書院讀書識字的，自然百般感恩戴德。她之前雖是小腳婦人，整日里只在閨閣里轉，現(xiàn)如今要拋頭露面的，一開始固然不慣，可硬是憑著一股勁頭熬了下來，自己又勤奮好學，漸漸地，竟成了這點妝閣的頭面人物。若不是那大夫人想要安插自己的人下來，恐怕她早成了這點妝閣的掌柜的了。
不過，即使常直知道她這心思，也不明言，一來自己年歲小，恐怕她看輕了去；二來，也有想考考她的意思。
常直因說道：“這點妝閣的生意明面上看似乎比周圍的脂粉店都要好，但凡事不進則退，我們不僅要維持現(xiàn)在的優(yōu)勢，還要勇于拓新。不知李娘子對這方面有何建議？”