“母親，”嚴(yán)鶴鳴擔(dān)憂地看著她。
大夫人氣得渾身發(fā)抖。不過，到底是名門世家出身的大家閨秀，自不會像尋常女子般撒潑，很快地，她便將火氣壓了下去，只冷冷地哼了一聲：“我自執(zhí)掌嚴(yán)府以來，自問一直勤謹(jǐn)恭勉，不敢懈怠。而且嚴(yán)府在我的管理下，人人各得其所，奴婢們個個都各施其職。嚴(yán)府的名聲不僅在揚州城響當(dāng)當(dāng)，即使在全唐朝亦是有口皆碑的。就連京城那些世家大族也不得不高看一眼。都說有理不怕走天下?，F(xiàn)在娘卻要奪了我的權(quán)，不知是何道理？希望娘能說道說道。”
老太君淡淡地看了她一眼，嘴角逸過一絲笑意，稍縱即逝。嚴(yán)鶴鳴自然看見了，不覺暗嘆一聲，看來，老太君是有備而來的了。再看看自己的母親，依然一副凜然不懼的模樣，心理劃過一陣無奈。
常直一直都斂眉低眼的。
老太君示意了一下，嚴(yán)宏家的立馬走了出去，不多會，便帶進(jìn)來一個掌柜模樣的人。那掌柜垂頭喪氣的，臉上有幾塊青紫，顯然剛被人打過。他一進(jìn)來，大夫人的心便“咯噔”了一下，未及她開口，老太君冷冷地瞧了一眼他，卻對著大夫人道：“想必大夫人對此人很熟悉吧？”
她當(dāng)然熟悉，這可是她從崔家?guī)н^來的賬房崔先生，原先幫她管著嫁妝的賬目。后來，自己做了嚴(yán)府的當(dāng)家主母，接管了嚴(yán)府外面的各種鋪子后，例如：綢緞衣帽，珠寶首飾，胭脂花粉，墳典書籍，柜坊等，為了將這些鋪子的管理權(quán)徹底抓在手里，她便逐步架空那些掌柜的權(quán)力，而派出自己的心腹一一接管。
而崔先生便是這些心腹的總管，每個月都會到各大鋪子去巡視和對賬，再上報給大夫人。雖然這期間，這些鋪子的營收沒有增長，有的甚至還出現(xiàn)了下降的趨勢。不過，崔先生說這都是由于北方戰(zhàn)亂的原因，物價上漲，人民的消費水平下降，所以這些現(xiàn)象很正常。出于信任，再加上鋪子的總體營收并沒有太大的波動，大夫人便沒有繼續(xù)追究了。
現(xiàn)如今，老太君竟將他帶到了這里，顯然，并不是讓他作賬目上的匯報。再看看跪在地上那個人的光景，身上穿的雖然是杭綢，卻已皺巴巴的，衣襟上還沾了好大一塊泥巴，臉上一塊青一塊紫，眼角青腫，顯然是被人教訓(xùn)了。
大夫人的心中打起了小鼓，未及反應(yīng)過來，又聽到上座的老太君道：“崔先生，原來是專門管你嫁妝的，后來成為了嚴(yán)府外面鋪子的總賬房。本來呢，看他出身崔氏家族，雖說是偏房，可到底有能力。你做當(dāng)家主母，總要有自己的心腹，提拔他也無可厚非。所以，即使原來的很多大掌柜都給換了下來，我也從不二話。但現(xiàn)在，你自己問問他，看他可有臉跟你說?！?p> 大夫人的心早如六月的海潮般翻來覆去的了，她死死地看著崔先生，冷冷地道：“崔告，你說說，這到底怎么回事？如你真做了對不起嚴(yán)府的事，我絕不饒你；但如果你是被人冤枉的，但說無妨。我在嚴(yán)府到底還能說上幾句話，保下你，也是沒問題的?！?p> 此話一出，崔告的眼閃了幾下。其余眾人的臉色則精彩極了。嚴(yán)鶴鳴的臉上一陣青一陣白的，還露出了那么幾分羞愧之色。而常直眼里閃過一絲嘆息，看來，老太君要把大夫人換下來，也不無道理啊。
老太君既然能在此時推出崔告，顯然已經(jīng)得到了確切的證據(jù)，而且是經(jīng)過妥善安排的。不管大夫人是出于狗急跳墻還是真的不相信他會為了一己私利而出賣自己，這崔告都是保不得的了。她卻為了與老太君作對，竟還在此時作這樣的諾言，這可不是一個當(dāng)家主母會做的事啊。
而這一幕，又讓嚴(yán)鶴鳴看在眼里。此時，常直方驚嘆老太君的深謀遠(yuǎn)慮。原來，她把嚴(yán)二郎叫來這里，最終的目的是讓他看清楚他的母親是何為人。即使她最終把他母親的權(quán)力奪走，身為侯爺，他也是不能說什么的了。
正當(dāng)崔告抱著一種僥幸的心理，剛想否認(rèn)時，卻瞥見了老太君嘴角的笑意，他的心一下慌了，涼了。他倒是忘記了，自己是被上座的那個女人揪出來的，而且之前擺在他面前的證據(jù)一樁樁一件件，都確鑿無誤，他還按了手印。
鐵證如山！他又怎么可能希翼大夫人能保下他呢？
瞬時，他又如一只蔫了的公雞般垂頭喪氣的，一磕頭，爬在地上，顫聲道：“大夫人，小的有罪，辜負(fù)了你的信任?！?p> 大夫人的眼一下子瞪圓了。她本想著，人孰無過，如果崔告的罪行不是那么嚴(yán)重，在她的奮力擔(dān)保下，就能保下他。只要保下他，那么，老太君便不可能瓦解她的勢力?？涩F(xiàn)在，那跪在地上的人卻連申辯都不申辯一下。這一下子，恍如一根大棒重重地捶在她的腦袋上，直打得她頭暈?zāi)垦?，差點暈過去。
老太君滿意地笑了笑，再示意了嚴(yán)宏家的一下，嚴(yán)宏家的便拿出一本賬冊，遞到大夫人的手中，又恭恭敬敬地道：“夫人請看，崔告給你看的賬冊，上面是今年各鋪子營收的具體情況。上個月崔告與你對了賬，想必大夫人不會忘記。”
大夫人翻了翻賬冊，沒錯，的確是上個月崔告與她對賬時用的賬冊。當(dāng)時，她雖然覺得各鋪子的利潤雖然都縮減了一點，但崔告說這都是因為北方戰(zhàn)亂，導(dǎo)致物價上漲，人民流離失所，所以消費便也會相應(yīng)走向低迷的原因。她當(dāng)時覺得合情合理，倒也沒多懷疑。再加上縮減的額度不高，她想著，現(xiàn)在已經(jīng)停了戰(zhàn)，很快營業(yè)額又會上來了，便放下了此事。
“實際上，這才是入了公中的賬冊?！眹?yán)宏家的又拿出了另一本賬冊，遞到大夫人手中。
大夫人一打開那本賬冊，便覺得有點不妥，比如城西的胭脂水粉店，上面記載著一種名叫‘綿燕支’的胭脂的進(jìn)貨價和進(jìn)貨數(shù)量與第一本相差無幾，而出貨數(shù)量和庫存數(shù)量卻有很大的出入。因為這胭脂便是她平常用的，所以她格外留心。
“這到底怎么回事？”大夫人拿著兩本賬冊的手微微發(fā)抖。
崔告只垂著頭，一言不發(fā)，面如死灰，就像一只被沖到沙灘上等死的海魚。
“相信大夫人已看出這兩本賬冊的不同了。第二本賬冊每一項的出貨數(shù)量幾乎都比第一本的多了一半，而庫存數(shù)量卻少了足足一半。那么，這出多了的貨去了哪里呢？”嚴(yán)宏家的冷冷地看了崔告一眼，又走向門口，一招手，便有幾個小廝押著幾位掌柜的進(jìn)來了。
他們一進(jìn)來，大夫人的手一軟，那兩個賬冊都落到了地上。吳媽媽趕緊撿了起來，滿臉擔(dān)憂地看著她。
那幾個掌柜的亦是大夫人從崔家?guī)н^來的陪嫁人員，分別被她派去各店鋪去做掌柜。本意當(dāng)然是為了全面接管嚴(yán)府，重新建立自己的勢力。而現(xiàn)在，他們皆和崔告般，一個個被打得臉青鼻腫的，踉踉蹌蹌的跪在那里。
不過，可不是所有人都和崔告般有眼色。其中有個狹長臉的一見到大夫人，立馬像竇娥般喊起了冤屈來。
“大夫人，救救我們。我們都是被冤枉的啊。都是這個女人，”他一指嚴(yán)宏家的，狠狠地瞪了她一眼，“都是她，帶著小廝二話不說就將小的拿下了，還強逼小的簽下那不盡不實的認(rèn)罪書?！?p> 他滿臉希翼地看著大夫人，卻只看到大夫人眼中的冷意。而旁邊的嚴(yán)宏家的如看死人般地看著他。和他一起的其余掌柜只在一旁瑟瑟發(fā)抖。他不覺全身一冷，如墜冰窟，像沒了骨頭般癱在地上。
“崔然，你掌管著城北的綢緞衣帽店，一年的利潤按照往年，應(yīng)該可以達(dá)到40%。但你掌管以來，逐年下降，今年竟只有5%的利潤。而同一街面的其他家族的綢緞衣帽店，即使有戰(zhàn)亂，不僅不降，反而升了。你倒是說說，這是什么道理？”嚴(yán)宏家的冷冷地看著他。
“這，這，這是因為......”崔然滿臉大汗，他本想說是因為戰(zhàn)亂，但別家的利潤并沒有因為戰(zhàn)亂就下降了......
“哼，你不會答，我?guī)湍愦稹Ｄ鞘且驗?5%的利潤被你和崔告分了。你們將庫存偷偷拿出去賣，得到的錢便入了自己的口袋?！眹?yán)宏家的道。
“什么？”大夫人的眼睛都紅了，卻又一咬牙，狠聲道，“你有何證據(jù)？”
嚴(yán)宏家的馬上將幾張口供和柜坊的憑條遞到了大夫人跟前，道：“這是店里的伙計和買了這些貨物的買家口供，還有他們把錢存到柜坊的憑條。大夫人可仔細(xì)查看?！?p> 其實大夫人心中明了此事必然是真的了，只不過，沒有見到證據(jù)之前，總抱著那么一絲幻想。當(dāng)她看見那幾份口供和憑條時，不覺臉一白，雙手微微發(fā)抖，雙眼狠狠地盯著地上跪著的幾人，似乎恨不得將他們大卸八塊。
崔告將頭往地上狠狠一磕，額頭立刻青腫了，并且冒出了幾絲鮮血，他顫抖著道：“大夫人，老太君，小的自知死罪，不敢辯解。但之所以這么做，并不是為了心中的私利，而是因為，因為崔家啊?！?p>