“閉嘴，”“哐當”一聲，大夫人氣得臉都白了，將桌上的茶杯扔向崔告，頓時，砸得他額頭鮮血直流，他卻一動不敢動，只是拼命地磕著頭，連連喊“饒命”。
老太君嘴角扯了扯，端起茶杯，抿了口茶，又半閉著眼，似乎事不關已般。
嚴鶴鳴滿臉都是擔憂，連忙搖著輪椅上前去，輕聲道：“娘，你要保重自己?！?p> 吳媽媽則又是拍背又是撫慰的，好一會，大夫人方平靜下來。
“娘，老太君，既然崔告說他事出有因，那么我們不妨聽聽吧？可好？”嚴鶴鳴看了看大夫人，便直接將眼神投向了老太君。
大夫人眼皮一跳，立刻意會到，自己的兒子是在幫自己啊。如果真的是事出有因，那崔告他們就會有一條生路，而自己治家不嚴的罪名亦會輕很多，遂向他投去了一個欣慰的眼神。
老太君沉默著，一顆一顆地撫著手中的佛珠。屋內落地銅爐的香縈縈繞繞地充溢了整個空間，屋外是清脆的鳥叫聲。
她何嘗不知道，他是想幫自己的母親。不過，這也在她的意料之中。這也是為什么她會叫他來的原因。但，什么事情都是有代價的。
“那就聽聽吧。”老太君倏地睜開了眼，看了他一眼，又閉上了。
崔告能當上總掌柜，自然是目達耳通的。他立刻磕了一下頭，鏗聲道：“自我們跟隨大夫人到了嚴府后，家人遠在京城。一年到頭便靠著書信傳遞信息。誰知道，那年突然傳來信息，說崔家因為李林甫一案，崔氏一脈遭到牽連。三代以內的崔氏，無論是嫡族，還是庶族，三歲以上的男丁皆被斬首，而三歲以下以及女眷卻要被流放寧古塔。幸虧我們跟了大夫人來到江南嚴府，官家顧念嚴府的戰(zhàn)功，便放過了我們。”
“我們自然深懷感激。可我們的親人，父親、兄弟等都死了，而母親、姐妹們都要到寧古塔去做苦力。在座的人應該都知道，先不說寧古塔那個地方是廣袤的冰封之地，人煙荒蕪，每年只有5月是暖和的，8月就開始入冬。森林、野獸、沼澤是它的標識。單是流放的過程，都不知死了多少犯人。因為從京城到寧古塔，差不多有4000里，而犯人們只能靠雙腳走到那里，又身戴枷鎖，其中的苦楚一想便可知了。”
說到這，地上跪著的幾人已嗚嗚地低泣起來。
在座的眾人，大夫人和老太君雖然平日聽得不少，但到底還是第一次當面聽人這樣描述，頗為動容。相反，常直和嚴鶴鳴的神色倒是如常。仔細想想，他們一個從前跟隨父親南征北戰(zhàn)，后來又從北流浪到南，什么惡劣的環(huán)境沒有見過？另一個上過戰(zhàn)場，也到過邊疆，自然看過不少這樣的場面。
“再加上，母親她們本來就沒有吃過什么苦頭，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的，怎么受得了這種苦楚呢？恐怕，恐怕尚未到寧古塔，就，就......而我們聽說，如若有錢賄賂那些押送的官兵，在流放的途中，他們都會照應一些。比如說態(tài)度好點，給點好吃好喝的。生病了，亦會多加照料一些。但我們的工錢之前就貼補了家里不少，所以，只得把主意打到了店鋪里的存貨上?！贝薷嬖秸f聲音越低。
在座的眾人自然亦是五味雜陳，雖說崔告他們幾人罪有應得，但卻是為了親人監(jiān)守自盜，似乎又無可厚非。而且，崔家當年牽連甚廣，這案子轟動了全國，當時，被斬首的男子鮮血幾乎染遍了整個市場，哀嚎遍野。
“但那件案子過去那么久了，她們應該早就到達寧古塔了，你們怎么還敢作這樣的事？”嚴宏家的厲聲問。
“母親她們雖然到了寧古塔，但一路走來，受了不少苦，患上了好多病。而她們還是犯人，每日都要從事相應的體力勞動，如若沒錢醫(yī)治，又或者從事的勞動過重，那么，她們是熬不過去的。不得已，我們只能繼續(xù)拿庫存去賣，以此換錢送給那些監(jiān)工。那么，他們就會給母親請大夫看病，還有可能派一些輕的活給她們?！贝薷娴推馈?p> “等等，孝宣帝在去年不是有下令大赦天下嗎？如果不是十惡不赦的犯人，或者犯了謀逆罪的，基本都會得到赦免?！眹历Q鳴微皺了皺眉頭。
“二郎說得沒錯，正因為這樣，母親她們得到了赦免?？墒情L期的流放和體力勞動，讓她們的身體虛弱不堪，而寧古塔并不是一個適合休養(yǎng)的地方。她們想回到老家天長市去安家?？蛇@，又需要一大筆錢?！贝薷鎲≈暺?。
“其實，她們已經在天長市落腳了。而且也靠著我們給的錢財置了點家業(yè)度日子。所以，我們亦已準備明年開始不再監(jiān)守自盜，而且還要努力為崔家賺更多的錢，以填補虧空。沒想到，竟讓老太君提前得知了?！币粋€馬臉的掌柜沮喪地道。
“其實老太君早已得知此事?！眹篮昙业睦淅涞氐馈?p> 但為什么沒有揭發(fā)呢？一來，是因為當時已是大夫人當家，而這些掌柜又是她的親信，老太君本還想著由她來發(fā)現(xiàn)而且處理，可能更好；二來，如果之前揭發(fā)了，那么嚴府就沒有可擔當主母之人了。二夫人羸弱，三夫人學識淺，四夫人見識短，皆不是好人選。
為什么選擇現(xiàn)在揭發(fā)呢？那自然是因為常小娘子啊。本來，老太君是屬意二房的王氏。不過，現(xiàn)在看來，有了更好的人選了。
自然，在座的，只有老太君、常直和嚴鶴鳴想到了這些彎彎繞繞，而大夫人則一直處于極度的憤怒和無奈中，是察覺不了的。而這，正是老太君想要的。
接下來，便是如何處置這幾位掌柜的了。處置得輕了，顯然不妥，畢竟他們犯了罪，雖然嚴府不會報官，但鋪子的其他人可都看著呢，而且他們虧空的那些錢也要補回來。因為這些鋪子不僅大房有份，二房、三房、四房亦有份。如若讓其他房知道了，必定會掀起軒然大波。到時說不定會撼動整個嚴府的根基。
處置得重了，可他們畢竟是崔家的偏房，而大夫人又是崔家的人。說到底，都是親戚，加上他們是大夫人親自任用的人。一旦將他們交給官府，或者以嚴府家法加以處置，到時其他房便也知道了。那么，大夫人必然難辭其咎。而這局面不僅嚴鶴鳴不想看到，就連老太君亦不想看到。畢竟嚴鶴鳴侯爺?shù)纳矸菰谶@里，他母親若犯下了任何過錯，一旦被有心人利用，到時，恐怕這侯爺?shù)纳矸菥蜁o撼動了。
一時，屋內一片寂靜。大夫人幾次欲言又止，但看了看老太君后，終還是沉默了。而老太君只是半瞇著眼，一顆一顆地撫摸著手中的佛珠。常直看出來了，她并不是不知如何處置，而是不想這個處置由她說出口。畢竟，她們婆媳之間的矛盾已經夠深了。何況，這又牽涉到崔家。雖說這幾個崔家人與大夫人的關系已經算是主仆關系了。但再遠房也還是親戚。
那如今能解這個困局的便只有嚴二郎了。
常直不覺看了看他。老太君亦看到了，不覺一笑，果然聰慧啊。
而嚴鶴鳴亦是極其通透的，一想，便明白了。他暗嘆一聲，想了想，便朝著嚴宏家的開口道：“既然城里鋪子的掌柜都是崔家人在掌管著，那么城外的莊子又是何人在掌管呢？”
這問話一出，在場的皆神色各異。當然，大夫人是驚慌，老太君、嚴宏家的和常直卻都意味深長地看著他。