大夫人房內(nèi)的小丫鬟笑盈盈地走了進(jìn)來，向王氏與常直福了一福，笑著對常直道：“常小娘子，大夫人記掛著府內(nèi)姐妹們做衣服的事，特來相請小娘子至雁平堂議一議。”
王氏的神色晦暗不明，略一思索，遂道：“我也是記著此事呢。要不，我與常小娘子一起到雁平堂跟大夫人匯報(bào)一下吧?！?p> 常直感激地看了她一眼。兩人視線交匯，王氏瞬間便知道她懂了自己的意思。大夫人此番定然會百般刁難。如有王氏在，一來，大夫人會顧忌著二房的二叔權(quán)勢，做事不敢太過；二來，王氏一族在揚(yáng)州雖然不及嚴(yán)府，但好歹是官宦人家，大夫人自然會給王氏幾分薄面。如此一來，行事做派也不會太為人所詬病。
常直沒想到，一向置身事外的王氏竟然在此時向她伸出了橄欖枝，感激之余，卻也沒有承她那份情，因?yàn)樗?，如果這次她靠著王氏才敢走進(jìn)雁平堂的門，那必然會讓大夫人小看了去，而且想必老太君也會失望。須知道，老太君之所以屬意她，皆因她認(rèn)為常直不是那養(yǎng)在溫室里的花朵，而是在暴風(fēng)雨肆虐下依然昂然挺首的刺玫瑰。一旦沒了老太君的維護(hù)，她在嚴(yán)府將會舉步維艱，恐怕很快便會被掃地出府了。
所以，她只是感激地對王氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“今天謝謝三嫂的指點(diǎn)了?！?p> 王氏也是伶俐的，當(dāng)下便明了她的意思，微不可見地?fù)u搖頭，再加上心里也實(shí)在不愿意現(xiàn)在對上大夫人，便道：“那我就等你回來，再詳細(xì)商議做衣服一事?！?p> 常直微微頷首，讓小丫鬟先回去，跟大夫人說自己稍候便來。她送了王氏出院門，回來整理了一下衣裳和發(fā)髻，命梅花捧了玉屏蕭，便帶著伍娘和梅花一步一步地走向雁平堂。
自己剛剛吹了一簫，大夫人便命人將自己叫去，恐怕與簫笛合奏脫不了關(guān)系。帶著去，總不會有錯。
路上，伍娘時不時既擔(dān)心又心疼地覷著她，欲言不語的。常直察覺了，轉(zhuǎn)身拍了拍伍娘的肩膀，給了她一個“放心”的眼神。伍娘瞅了一旁的梅花一眼，終究什么都沒說。
梅花自小在老太君身邊長大，又被派了過來，察言觀色的本事自是比一般人厲害。只不過，她也深知道，常直并不太信任自己，此時自己說什么都是不得當(dāng)?shù)?，便只管裝聾作啞，低頭走路了。
三人經(jīng)過曲徑小道，長廊，垂花門，習(xí)習(xí)涼風(fēng)迎面而來，一旁草青花紅，鳥啼蟲叫。又或假山小溪，涓涓細(xì)流，甚是怡人清爽。
到了雁平堂，本以為會被晾在院外等候，卻不料大夫人房內(nèi)的大丫鬟鐵蘭早已等在院外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見到常直，便笑著迎了上來，道：“常小娘子可來了。我們夫人正在大廳等候呢?！睙崆榈梅氯舾呖丈系牧胰瞻恪＿@倒出三人意料之外，常直更有種受寵若驚的感覺。
這一向來，雁平堂眾人對常直可都是多幾分疏離，少幾分敬重的。這是怎么了？
看著鐵蘭笑意盈盈的臉。也罷，兵來將擋水來土掩。父親說了，凡事只要抓住對方的命脈和弱處，便不怕這場仗會打輸。
常直便由鐵蘭引著，一路穿過花圃，抄手游廊，到了雁平堂正廳。果然，大夫人已坐在廳中央靜靜地等候著。
微弱的陽光穿過房頂?shù)闹θ~灑在屋內(nèi)，仿如被遮了半截身子的日出拼了命地要沖出云層。大廳兩旁擺著兩排椅子，悄無聲息地，只聽到大夫人撥動茶葉的聲音。
如果你以為只有大夫人一個人在大廳，那你便錯了。在她左右下首各坐著嚴(yán)攼和嚴(yán)娜，皆低首斂眉的。吳媽媽則站在大夫人左手邊，一雙精明的眼從常直進(jìn)到大廳來，便不斷地打量著她。
常直向大夫人福了福，說拜見大夫人，又與嚴(yán)攼和嚴(yán)娜各回了禮，便靜靜地站在廳中央。梅花和伍娘則站在了她的身后。
本以為大夫人會開口說些什么，卻不料，她只是撥動著茶葉，一下，兩下，茶蓋碰著茶杯的聲音充盈了整個屋。屋內(nèi)眾人皆屏聲斂氣。直到她哐當(dāng)一聲，將茶蓋覆在了茶杯上，嘴角微微牽扯了一下。吳媽媽接過茶杯放在桌上，她方道：“坐吧?！?p> 常直再次行了一禮，謝過大夫人，便坐在了嚴(yán)攼的下首。
“你倒是一點(diǎn)禮也不肯失?！贝蠓蛉颂袅颂裘?，身子往后靠了靠。
“常直自幼得父親教導(dǎo)，又得老太君和大夫人的庇護(hù)，才得以在這亂世中有一容身之處。自不敢托大?！背Ｖ钡兔柬樠鄣氐?。
大夫人冷冷哼了一聲，道：“恐怕你不僅想有容身之處，還想鳩占鵲巢吧？”
屋內(nèi)眾人一聽，神色各異。嚴(yán)娜的頭垂得更低了，嚴(yán)攼則輕扯著嘴角，掩不住的笑意在臉上彌漫開來。
常直一愣，心一擰，她沒想到這次大夫人竟如此赤裸裸地想撕開兩人之間的遮布，看來是什么刺激到她了？
不及多想，她忙站了起來，跪至大廳中央道：“父親一直教導(dǎo)常直，滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)。嚴(yán)府為我提供遮瓦之處，我與嚴(yán)府已經(jīng)命脈相依，一榮俱榮，一損俱損。常直絕不會做出任何傷害嚴(yán)府之事。常直以父親的在天之靈發(fā)誓?！?p> 聲音雖小，卻鏗鏘有力。屋內(nèi)眾人皆是一震，幾雙眼睛齊刷刷地投向了廳中央小小的人兒。
位于高座的大夫人卻只是冷冷地哼了一聲，手里的佛珠不停地轉(zhuǎn)動著，眼中眸光如箭般射向她：“這些冠冕堂皇的話在老太婆面前或許有用，但卻糊弄不了我。小小年紀(jì)，就如此伶牙俐齒，真不愧是那老太婆看中的人。”
這話一出，眾人皆失色，就連吳媽媽也低呼一聲：“小姐，”她是大夫人的陪嫁丫鬟，私底下一直沒改口，情急之下更是如此。
吳媽媽滿臉擔(dān)憂地看著眼前的大夫人，對方卻還是一臉無所謂的樣子，不覺更是心痛。自從大老爺為國盡忠以及二郎鶴鳴斷了腿后，之前溫柔賢淑的大夫人變得脾氣暴躁了，性情也日漸乖張起來。再加上對老太君的怨恨，兩人常常劍拔弩張，更讓她似乎時時都處于風(fēng)暴中。
本來二郎的婚事是她與老太君之間角力的彩頭，原有七分勝算，卻因常直的到來瞬間被老太君扭轉(zhuǎn)了局面，加上鈺兒姑娘的心意和常直入府的表現(xiàn)，讓事情漸漸脫離了她的掌控，自然越發(fā)狂躁起來了。這段時間，人前人后說話時常失了分寸，幸得吳媽媽從旁打眼掩護(hù)，才沒有鬧到老太君那里去。
現(xiàn)如今，她竟當(dāng)著常直的面直叫“老太婆”，這可是大不敬啊。一個不好，便會被人扣上“不孝”的帽子。這讓吳媽媽怎能不急呢？
不過，追究起來，終究是因?yàn)檠矍把绢^的出現(xiàn)以及剛才那一曲笛簫合一......吳媽媽想及此，對常直的怨恨更是重了幾分。
常直自然不知道她的心思。不過，對于大夫人言辭中的不敬之意，她亦自動忽略了。
她再叩首道：“常直自知生性粗鄙，難入夫人的慧眼。夫人是當(dāng)家主母，寬厚仁和，如若常直做事有不妥之處，還請夫人時時提點(diǎn)?！?p> 言語恭敬異常，讓人找不出一根刺來挑。大夫人不覺冷哼了一聲，到底還是讓她站了起來，坐到一旁。
“大夫人此番叫我來，想必對府中姐妹為流民做衣服一事有所訓(xùn)誡，不知大夫人有何建議要提點(diǎn)一下小女子？”常直恭恭敬敬地問道。
大夫人抬了抬眼皮，冷冷地道：“為流民做衣服的事是你建議的，而且當(dāng)初在眾人面前說得如此志得意滿，現(xiàn)在竟還需要人提點(diǎn)？”
常直心下一陣異然，她說的是場面話，在場眾人皆心照不宣的，為何大夫人竟如此咄咄相逼？細(xì)細(xì)想來，自從她入府以后，但凡大夫人碰到她或者關(guān)于她的事，所表現(xiàn)出來的皆不是一府主母應(yīng)有的氣度?？v然因?yàn)樗龘趿舜掴晝旱幕槭拢尷咸姓炭梢?，與她對抗，可如果她想在兩人的博弈中取得勝利，自然要小心翼翼，步步為營的啊。怎么行事做派竟有點(diǎn)不管不顧的樣子呢？
正在她思索如何應(yīng)對，此時，鐵蘭在廳外稟道：“大夫人，二郎在院外求見。說有要事相告?！?p>