“一，不許貪玩了；二，素日里多留意她是如何待人接物的，也好學(xué)著點(diǎn)；三，如若她能指點(diǎn)你一二，要牢牢記在心里?！?p> “知道啦，娘。”嚴(yán)靈咧著嘴巴直笑，神采奕奕的。顯然沒將這些話放在心上。
嚴(yán)三夫人又是無奈又是氣惱，只得狠狠地在她的額頭上戳了一下，“你呀?！?p> ......
話說常直領(lǐng)著伍娘和梅花往回走時(shí)，梅花甚是興奮，倒沒了素日里的謹(jǐn)慎，眼里充滿了對(duì)常直的崇拜。
“常姐兒真厲害，連三夫人那樣厲害的人都被你說服了?！泵坊ㄐΦ馈?p> 常直眼底都是笑，看著眼前和自己歲數(shù)不相上下的女孩，雖顯穩(wěn)重，可到底還是帶了點(diǎn)不諳世事的天真，不覺有點(diǎn)羨慕。想想自己，雖然父親對(duì)自己甚是疼愛，但男人還是粗心了點(diǎn)，加上他忙于軍務(wù)，便常常將自己帶到營帳。有時(shí)，打完了仗，還會(huì)帶著自己去傷患住處巡視，見多了戰(zhàn)場遺留下來的殘酷場面，自會(huì)有一種悲天憫人的情懷。相應(yīng)的，也就比別的閨閣女子多了幾分對(duì)世事洞明的能力。
而且，父親常常對(duì)自己說，這個(gè)世上，沒有什么比活下來更重要的了。
是的，為著這個(gè)期望，她不僅要活下來，而且要好好活著。
剛回到隱翠閣，蘭花迎了上來，說二房的媳婦王氏已在大廳恭候多時(shí)了。
她尚未走到門口，王氏已走了出來，緊著步走到跟前，滿臉笑容，雙手握住她的手，笑道：“知道你忙于跟各姐妹說繡衣物的事，本想等你空了再來。但又怕你沒有預(yù)到我的份。我也就舔著臉上門討活來了。”
常直笑了，道：“哪里的話，現(xiàn)人手正不夠呢，三嫂要來，自然是我的福氣了。”
王氏眼角閃了閃，帶著試探的意味道：“難道其他姐妹......”
“三房的靈妹妹和四房的穆姐姐、弱妹妹都已答應(yīng)此事了，”常直忙接了話，邊拉著王氏到屋里坐下，伶俐的梅花又叫人換了熱茶來，又拿了些時(shí)鮮的果子上來。
“只是，即使嚴(yán)府的姐妹和丫鬟們都幫忙，對(duì)于那些流民來說，也還是杯水車薪。只能盡一分力便盡一分力罷了。”常直抿了口茶，笑道。
王氏見隱翠閣里眾人分工分明，有條不絮地各自干著各自的活，且悄然無聲，不覺在心里喟嘆，恐怕嚴(yán)大夫人的雁平堂也不過如此吧。之前這小女孩剛到嚴(yán)府時(shí)，府內(nèi)眾人五味雜陳。有惱恨的，有欣喜的，有看戲的，有旁觀的，這旁觀者中便有自己。
現(xiàn)在看來，倒是小覷了她。
想及此，王氏眼中不覺又多了幾分熱情，又與常直聊了些許家常話。又問了常直這一路走來的所聞所見。每每聽到驚險(xiǎn)之處，便拿著帕子捂了口鼻；若然聽到那些因戰(zhàn)亂無家可歸，餓死在路上的流民慘狀，透亮的眼底倒也露出幾分悲憫之色。
當(dāng)聽到常直常常跟隨父親慰問那些殘兵時(shí)，她帶了些敬佩問：“這些人想必再也不能在軍隊(duì)里呆了吧？”
常直聽及此話，眼里不覺起了一層水霧，語帶悲憫地道：“自然是不能的。這些人只能拿著撫恤回到家鄉(xiāng)。這一輩子也就這樣了。”
“還好有撫恤。”王氏拍拍胸口，滿臉慶幸。
常直看了她一眼，意味不明，雖然又迅速移開了，可敏感的王氏還是察覺了，不覺皺了皺眉頭。王氏一族在當(dāng)?shù)匾差H有聲望，祖上也出過幾個(gè)京官，雖然王氏的父親僅僅是個(gè)下縣令，到底也是官宦人家。而王氏，便是官宦小姐了，對(duì)現(xiàn)如今社會(huì)現(xiàn)狀的這種敏感度還是有的。
現(xiàn)如今，朝廷剛結(jié)束戰(zhàn)事，民不聊生，百業(yè)待興，無論是商業(yè)還是農(nóng)業(yè)都遭受了前所未有的破壞，要恢復(fù)便需要錢財(cái)、時(shí)間。再加上上京的局勢也還處在隱晦不明的狀態(tài)，各派勢力爾虞我詐，內(nèi)里波濤洶涌。對(duì)下的政策或觀望、或敷衍、或陽奉陰違，再加上趁機(jī)中飽私囊的貪官污吏。雖說殘兵有撫恤，恐怕那撫恤能有十分之一二到傷兵手上已然是萬幸了。
王氏一想及此，又是噓噓不已。不過，終歸是朝廷之事，平常文人尚不可議論，何況婦道人家。再加上她自小養(yǎng)在深閨，未曾看過那些赤裸裸的人間慘境，感受自然不及常直那么深。因此，感嘆幾下也便罷了。
她又將話題轉(zhuǎn)到常直那把簫身上，說：“想不到常將軍不僅打仗厲害，也是吹簫的一把好手。”說完，笑意盈盈地看著常直。
常直倒也不回避，直接道：“是的，父親當(dāng)年在軍營時(shí)便常常喜歡在深夜里吹簫。簫聲或低沉蕭瑟，或澎拜激昂?？偰芗て饘⑹康那榫w。”
“想必常小娘子也會(huì)吧？”王氏笑道。
常直點(diǎn)了點(diǎn)頭，待蘭花添了茶水后，便讓她到臥房里取來那支玉屏簫，又轉(zhuǎn)頭對(duì)王氏說：“想必三嫂還未聽我吹過簫吧？今日既然得空，直兒少不得要獻(xiàn)丑了?！?p> 王氏眉上一喜，連連道：“那我可有耳福了?！?p> 常直斂眉一笑，接過蘭花遞上來的玉屏簫，屏了屏氣，閉了閉眼，已然回到那與父親恣意縱馬的日子。簫聲時(shí)高時(shí)低，時(shí)柔時(shí)硬。時(shí)如輕風(fēng)細(xì)語，時(shí)如濁浪排空，時(shí)像情人低絮，時(shí)似猛獸吼天?；颉耙盃I萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠”；或“四邊伐鼓雪海涌，三軍大呼陰山動(dòng)”。
正在此時(shí)，院外飄來了陣陣的笛聲，時(shí)高時(shí)低，與簫聲互相照應(yīng)著。仿若那天空中一前一后的大雁，撲騰著翅膀在空中嬉戲；又若那劍風(fēng)血雨中奔騰嘶叫的戰(zhàn)馬，在長鳴中流露出無盡的悲滄。漸漸地，簫聲越來越尖利，似乎要擺脫笛聲，直沖云霄?？赡堑崖晠s不依不饒，憋著一股勁，死死地黏著它。不僅如此，笛聲也越來越高亢，一下子沖在了前面。突然間，它又轉(zhuǎn)了回來，死死地按著簫聲。猶如狂吼的猛虎見到了自己的崽兒，瞬間那股氣便泄了。通紅的雙眼漸漸溫柔起來，并伸出爪子安撫狂怒亂跳的虎簫。
很快地，簫聲亦漸漸趨于平和。一簫一笛仿若在湖面上追逐嬉戲的鳥兒，你高我低，我高你低，你前我后，我前你后，低掠于湖面，飛躥于柳葉，悄聞著花香。你不讓我，我不讓你；你讓著我，我讓著你。越飛越遠(yuǎn)，漸漸地，只剩下兩只黑點(diǎn)，最終，消弭于天際間......
待常直放下簫，不僅房內(nèi)的王氏、梅花都呆住了，就連院子里的蘭花等人亦癡癡地望著天空，似乎在尋找那一雙眷戀不知返的癡鳥。
伍娘眼里含著淚，甚是欣慰地看著常直，哽咽著說：“常姐兒吹得太好了，太好了?！?p> 王氏陡然醒了過來，臉上閃過一絲慌亂，自覺失禮了，很快地，又調(diào)整好自己的姿勢，眼里盡是欽佩：“想不到常小娘子的簫聲竟如此出神入化，今日可讓我大開眼界了?！?p> 雖然初時(shí)她提起吹簫，只是為了試探一下常直的心意。沒想到，竟聽到了世所罕聞的簫聲，而且這簫聲與笛聲一追一逐下竟互相融合起來。看來，常直并未反感與鶴鳴的婚事。不過，這也在情理之中，她如想在嚴(yán)府立足，并拿下大權(quán)，想必會(huì)牢牢抓住此婚事。依她的行事做派以及智慧，再加上老太君的襄助，勝算肯定極大。那自己從現(xiàn)在起便要考慮清楚立場了。錦上添花固然好，但雪中送炭必然更佳。
正思緒間，一抬眼，便見到常直笑了笑，將簫遞給梅花，讓她收好，說道：“只不過雕蟲小技而已，今日倒讓三嫂見笑了?！?p> 伍娘在一旁頗為自豪地說：“不怕托大地說，我們家小娘子吹簫的本事，即使在男兒中也是頂尖兒的。以前在軍中時(shí)，老爺便常常讓小娘子吹奏。那些常年生活在邊疆的人最是狂妄的了。但一聽到我家小娘子的簫聲，便個(gè)個(gè)都不敢出聲了?！?p> “伍娘，那不是不敢出聲。他們個(gè)個(gè)都胸有溝壑，只是沉浸在我的簫聲里罷了。我吹簫一是為了激勵(lì)他們，二是勾起他們的思鄉(xiāng)之情，自然，他們保家衛(wèi)國的情懷也就出來了。為了親人，打仗時(shí)自然會(huì)更加勇猛?！背Ｖ毙Φ馈?p> “是，是，是。我可不像小姐般飽讀詩書，什么理都能講得清。我就知道，他們可愛聽了?！蔽槟锎蛑ふf。
王氏與常直不覺笑了起來?？粗Ｖ蹦菆?jiān)毅的臉和微彎的眼，如此的神采飛揚(yáng)，這樣的女子，又怎會(huì)甘于被人安排命運(yùn)呢？與她多親近，總是好的。當(dāng)下便下定了決心。
正在此時(shí)，蘭花進(jìn)來稟道：“常小娘子，大夫人派人請(qǐng)你到雁平堂一敘?！?