年三十林府上下張燈結(jié)彩，內(nèi)外裝飾煥然一新。二十九開始喜悅樓門口就掛起了清倉甩賣的牌子。靖州百姓都是習(xí)慣了提前預(yù)備年貨的，是以連逛廟的水戶都寥寥無幾。買賣商戶忙著到墨語軒兌賬支取年前最后一筆銀子好回家過個(gè)肥年。從墨語軒的后門排起長(zhǎng)隊(duì)，索修堂守著門，挨個(gè)往里放人，兌了銀子的也得趕回客棧跟客棧結(jié)賬。都弄完了還得去喜悅樓把自己置辦的年貨，賣剩下的貨物裝上馬車往家里拉。
鋪?zhàn)永锫淞碎T板封了賬冊(cè)貼著封條的門上都垂著寬大灑金的吊旗兒福字。
喜悅樓的伙計(jì)們跟著撤退的商戶屁股后面清理衛(wèi)生，歡聲笑語此起彼伏。三樓后廚房擺開桌椅，等著前面收拾好了，后邊也走菜了。好酒熱菜一道接著一道，打街上路過的行人聞著都得掉口水。
馬夫們送完最后一趟要回來喜悅樓領(lǐng)賞錢，忙活了一個(gè)月，東家林恒額外給每一人都封了一個(gè)大紅包，并著之前沒賣完的貨底子一車一個(gè)包袱白送。左不過就是瓜果梨桃，白給的東西大伙都知道不會(huì)太好，包袱都是打好的，隨便拿，里邊東西參差不齊好壞搭著走。
林府正門打辰時(shí)起，每半個(gè)時(shí)辰兩三掛鞭那么放，爆的飄飄揚(yáng)揚(yáng)滿地都是紅紙，門童并丫鬟小斯渾身簇新。過年三天隨便穿，越艷麗越好。各房里大丫鬟都把平日舍不得戴的珠翠插了一頭。
三十一早，林恒就派了三輛馬車，非得把嚴(yán)敬如夫妻并繼海、繼濤都接到家里來過節(jié)，這樣他就不會(huì)好幾天看不見嚴(yán)梅梅了。園子里收拾出寇夫人住過的寶月樓給他們一家子住。這是林家主母才能入住的小樓，林府唯一一座起樓的院子。
儀門跟凝香苑隔湖相望，院里自有從湖里引過來的小橋流水。中間砌著假山，小樓坐北朝南，前院方方正正，回廊兩側(cè)春夏秋三季都有土培的艷麗植物，后院一排平房是下人落腳的地方，西邊供著菩薩的三間屋子落了鎖，東邊是小廚房。嚴(yán)敬如一家把自家跟著來的馬車從北門趕進(jìn)后院，饒是這么大個(gè)車擺在當(dāng)院還是覺得空曠。
寶月樓是最早林家祖上發(fā)跡時(shí)置辦下的宅子，后來家財(cái)越滾越多就買下了凝香苑跟呈祥苑的房子，中間挖了一個(gè)大人工湖，投了不少的鯉魚在里邊養(yǎng)著。姨娘們的園子都是沿湖而建的，草地密林倒也五臟俱全。
索積少把馬牽到馬廄里。嚴(yán)遷已經(jīng)換上了一身新置辦的寶藍(lán)色棉袍，領(lǐng)口袖口腰封都是暗紅色繡著富貴團(tuán)花。黑金色石榴花瓜皮帽正中鑲嵌著日前書香送的和田菠菜綠老玉。腰上紅色雞血紅的玉葫蘆上也新打了絡(luò)子，甩著長(zhǎng)長(zhǎng)的同色流蘇。
“嗬，新郎官來啦！可是要牽馬套車陪我嫂子回娘家？”
“回你家，死小子。怎么還沒換新衣裳？今年掌柜的在府上過年，說了，要在當(dāng)差的丫鬟小斯中間評(píng)個(gè)最佳著裝獎(jiǎng)，給銀子的！”
“還有這事，那咱府里上下還不都捯飭成山雞了！”
“那叫花孔雀怎么山雞，沒學(xué)問！”
兩人正在說笑，薛管家溜溜達(dá)達(dá)的過來了。
“呦，老管家過年好您！”
“過年好，過年好！”
索積少打了千不再言語，他還記著之前挨揍的仇。
”老管家腿好利索了！“嚴(yán)遷過來扶著薛管家坐下，問：“您這是剛回來吧！”
“啊，是，緊趕慢趕我這才進(jìn)門，二十五就去京中了，給宮里頭送娘娘們的頭面首飾去了。這趟活咱接的太晚了，要不是大掌柜心里有算計(jì)，小樣出的再晚兩三天就耽誤事了。中間車還壞在半道上，給我急的啊，不然昨天就進(jìn)門了！”
“哦，皇宮大嗎？這么重要的事怎么東家不去，不是顯得咱們不夠敬重?！?p> “二老爺三老爺同去的。我們進(jìn)了京中，到了皇城根底下生怕行差踏錯(cuò)緊張的不行。里邊規(guī)矩繁瑣，光等著覲見造辦處的管事就小半天功夫。”
“哎喲喲，宮女好看嗎？”索積少惹不住打聽。
“皇家內(nèi)院，自然是仙娥云集。我們進(jìn)去也不敢抬頭亂看，到是那些宮娥搖曳生姿的裙擺就夠一眾老爺們回味半個(gè)月的，里邊的襖裙咱們竟是見都不曾見過，端的是大方好看?！毖芗覀?cè)身半抬著屁股擠出一串羅圈屁。
“下回要是咱倆也能進(jìn)去該多好，是吧嚴(yán)遷！”
嚴(yán)敬如一家到了寶月樓安頓好，早有丫鬟仆從給里面生了爐子烘暖了床鋪。嚴(yán)敬如來林府原是帶著幾個(gè)丫鬟小斯伺候的，也乘機(jī)會(huì)叫他們見見世面。林恒因?yàn)榕侣×俗约何磥淼脑勒捎痔嘏蓢?yán)遷安排了幾個(gè)新人。本來在他看來不過一樁小事，叫葉子卿跟竇月娘知道了，倆人都醋的不行。
竇月娘托病，嚴(yán)敬如的夫人帶著繼海、繼濤并梅梅來呈祥苑她見都不見，只是叫豆梗拿了封賞給孩子們。
寶扇，寶路，繼濤，繼海帶著儲(chǔ)秀幾個(gè)孩子哇哇亂叫繞著河沿亂跑。過年了，沒有人會(huì)覺得吵，越熱鬧越好。林恒打發(fā)人通知兩位姨娘晚飯就在寶月樓擺了。
其實(shí)，往年的年夜飯也都是擺在寶月樓里的。偏今年這里住了嚴(yán)梅梅一家，弄得好像幾個(gè)姨娘拜見當(dāng)家主母一樣的排場(chǎng)，沒的叫人心頭不爽。
竇良蓬打那天見了葉子卿之后，天天魂?duì)繅?mèng)縈的，日日都尋借口來找他妹妹竇姨娘。一來二去的跟葉子卿悄悄說過幾回話后，幽會(huì)過幾回，竇良蓬偷偷的遞給葉子卿的一個(gè)荷包，里頭包裹著一支和田羊脂玉的手鐲。
這類貨色葉子卿房里原本多的是，隨便一支拿去賞丫鬟都比這支水頭好，可是一想起竇良蓬把自己堵在林子里的墻角親嘴兒的事，葉子卿就不由得臉熱心跳。夜里再伺候林恒那叫聲歡快的仿佛換了男人似的爽。葉子卿送的那雙棉鞋，竇良蓬天天粘在腳上過年都舍不得脫。
上回竇良蓬自己駕著馬車過來送皮襖，回去的時(shí)候經(jīng)過凝香苑，剛好遇到拾掇好了準(zhǔn)備逛街的葉子卿。竇良蓬作了揖假裝偶遇的問：“哎呦，這不是葉姨娘嗎，這是要出門？”
彼時(shí)紅袖兒還在屋里裹包袱，葉姨娘扶著滿頭珠翠大聲說：“哎呀，是大舅??！我是想馬上到年了，去街上逛逛，咱們自己家開的喜悅樓我還不曾見識(shí)過熱鬧！”
“既如此，不如我送了葉姨娘過去吧，剛好我順路，待會(huì)再給姨娘送回來就是了！”
“也好，那就有勞大舅了！”
“哪里哪里！”
及到紅袖兒收拾好了，慌里慌張的趕出來，哪里還見得到葉姨娘的人影。
竇良蓬駕著馬車竄出了城，一路亢奮的不行，葉姨娘也不敢說話，到了城外沒人走的小路上，隨便找了個(gè)樹拴了馬，竇良蓬就急不可耐地爬上了馬車。
車?yán)镲L(fēng)光迤邐，葉姨娘驚心動(dòng)魄的哎呦聲傳出去多遠(yuǎn)。
“下回記得車?yán)锓艂€(gè)被子，這多冷??！”
“出來的急，可憋壞了我了！”
“我這月還沒有來月事，許是有了！”葉子卿披著棉襖酥胸半露的依偎在竇良蓬的懷里。
“?。磕敲纯?，咱兩一共也沒幾回啊！”
葉子卿到并不介意竇良蓬的反應(yīng)，娘娘廟里求的仙丹還是管用的，別管是誰的，懷上才是頂要緊的，她這會(huì)急需一個(gè)孩子做實(shí)家里的地位，倘若一舉得男，她自有手段做上當(dāng)家主母的位置。說起來，竇良蓬并沒有林恒的才氣，論長(zhǎng)相溫柔都差了好大一截，
葉子卿從來就沒想過能跟竇良蓬有什么結(jié)果，她在林家正得寵，錦衣玉食的待遇可不是竇良蓬給的了的條件。
“你打算生下來？”竇良蓬心里有點(diǎn)猶豫，這偷嘴是一回事，下蛋可就麻煩了。
“自然是要生下來的，我正吃著藥呢！”
“是我的嗎，你跟林恒就沒事？”
“哎呀，他要是中用一年了我怎的都懷不上，偏你來沒幾回就有了？”
竇良蓬感覺自己眼前一黑，要是自己的種，這玩笑可就開過頭了。該當(dāng)如何是好??？“找個(gè)郎中先看看！”
“前日已經(jīng)去看過了，已經(jīng)落準(zhǔn)了的事我才來告訴你的?！?p> “倘或我想跟了你，你待如何？”葉子卿沒想過跟竇良蓬過日子，并不代表她心里對(duì)竇良蓬沒有感情需求。
“那怎么可能？”
“你就權(quán)當(dāng)是可能的，你又當(dāng)如何呢？”
竇良蓬真的認(rèn)真考慮了一下，如果是真的，有接葉子卿入府的可能：“那我自當(dāng)是三媒六聘娶你做了平妻！”
“真的！”
“若有半句虛言叫我不得好死！“
不管竇良蓬說的是不是真的，葉子卿都被感動(dòng)了。
林恒早早的換了一身墨綠的襖子，脖子上一圈毛領(lǐng)，杏黃色袖口腰封，周身透著貴氣俊雅，嚴(yán)梅梅不禁心中暗贊：果然妖嬈。
嚴(yán)敬如跟林恒都不耐煩窩在女人堆里，由嚴(yán)梅梅陪著，在案幾前作畫。林恒興之所至拿了嚴(yán)梅梅日前畫的新作給嚴(yán)敬如看：“怎么樣，這是梅梅日前作的畫！”
嚴(yán)敬如戴上花鏡，略略掃了一眼：“唉，權(quán)當(dāng)玩笑之作吧！我到不大喜歡這類題材。到是山水更入眼些！”
“看畫，布局和意境是最首要考慮的，然后才來雕研技法。我到是喜歡這幅畫，用色清雅，畫面感很強(qiáng)，好像娓娓道來一部才子佳人的曼妙故事?；仡^裱起來收藏了，興許有一天流傳到后世也會(huì)價(jià)值連城??！“
“老爺又來取笑人。”
“我明明就那么想的！”
嚴(yán)敬如看著東家跟自己閨女打情罵俏的實(shí)在是傷眼睛。
“昨日良杵來了，給家里送的糧油米面。姑奶奶說起良杵的婚事，等著你回去見一見。呵呵，哪里想到我們今日到來了城里過年?！?p> “舅姥爺是很傾心良杵了？”
“我們夫妻倆膝下只有梅梅一個(gè)女兒，自然希望孩子嫁的良人。良杵那孩子溫文爾雅，脾氣性情到有幾分我年輕時(shí)的樣子！”
“所以舅姥爺打算把梅梅嫁過去了？”林恒心里澀澀的：“到不知舅姥爺預(yù)備給表妹妹安排個(gè)什么樣的人家才能稱心！”
“自然還是首選書香門第，家里如有鋪面更好，若沒有咱們也不希圖。年歲一定要相當(dāng)才可共白頭??！”
林恒幾次想問：“舅姥爺看在下如何！”話到嘴邊生生咽了回去。他是有家室的男人，總不能聘了姑娘回來做小。既然打算托付中饋，原就該找了媒人上門求娶，倘若自己巴巴的上來就求婚會(huì)不會(huì)唐突，若叫人家打發(fā)回來，回旋余地都沒有了。
幸好綁了這一家子來府上過年，放在鄉(xiāng)下還真是不放心。還是自己有先見之明?。∮袝r(shí)候越是想得到什么，越是怕失去，此事還是要從長(zhǎng)計(jì)議徐徐圖之為妙。
菊香辭了奶娘的差事以后，小林琳夜夜啼哭，玉壺心疼孩子，只當(dāng)是孩子鬧奶餓壞了專門托了嚴(yán)遷找相熟的買賣人，從鄉(xiāng)下牽回來一只下奶的母羊。
索積少領(lǐng)著人臨時(shí)搭了一個(gè)圈，白天拴在院子里，日日咩咩咩的叫喚到也罷了，羊屎羊尿弄得院子臭不可聞。凍在地上惡心的很。葉子卿初懷孕聞不得羊騷味兒，連著吐了好幾日。不敢遷怒林琳就在房里指桑罵槐。
“說了幾次，不要把那有味道的送我眼睛里來，你是死人??！你瞎了心看不見我日日吐的七葷八素的，還拿魚與我吃，想叫我反了胃口嗎？”懷孕的女人脾氣大，葉子卿本就跋扈，此時(shí)更是肆無忌憚。
林恒還不知道葉子卿有孕在身，她在等一個(gè)最好的時(shí)機(jī)，好利用懷孕的事拿捏他，不然怕是一年都得不到老爺寵幸，白白的便宜了竇月娘可不行。葉子卿沒有人可以商量心事，就把主意打到了秀芹身上。
仔細(xì)瞅著這丫頭到是個(gè)禁得住看的材料。長(zhǎng)眉細(xì)眼睛笑起來之前總是喜歡先咬著下嘴唇，越發(fā)顯出幾分少女的嬌俏。只是，秀芹這丫頭心大，如若抬了做通房怕日后不是一條心。
到是玉壺，年紀(jì)都過二十了，為人穩(wěn)重，長(zhǎng)得比其他院里的幾個(gè)丫鬟妖嬈。平日就稀罕圍著林琳轉(zhuǎn)，不言不語的，燒菜手藝不錯(cuò)還能在冰面上釣魚?？雌饋硎菈K好材料。葉子卿不是個(gè)愛籌劃的人，心里有了算計(jì)嘴巴就得順出來，不然總憋著心里覺怕是都睡不踏實(shí)。遂叫了玉壺過來。
玉壺原是這府上三等的丫鬟，入府沒多久，并沒有哪個(gè)主子抬舉到她。秀芹在二門叫了她來，一打簾子自己去忙了。才走到門口就看見索積少弓著身子藏在竹林里朝自己招手。
“干嘛？晴天白日不怕叫人看見！”
“這會(huì)子沒有人看咱們，拿著！”說著把一串鑰匙從腰身摘下來。“今個(gè)過年，滿府里都在吃酒。我偷了湖邊暖閣的鑰匙，里頭已然擺好了木炭。還特特的藏了壺老酒，待會(huì)子我去里頭拿點(diǎn)吃食，你早早過去等我，咱倆樂樂，許久沒見姐姐，想的緊！”
“玉壺，我且問你，你來府上多久了？”
老套的開場(chǎng)白，玉壺低著頭：“有快一個(gè)來月了！”
“我一直沒功夫問你，看你這歲數(shù)比我還大些，沒說婆家？”
“姨娘，我，原是說了婆家的，沒等過門我那冤家就病死了。原是兩家過了文定，自是要以發(fā)妻之禮守孝三年?！?p> “哦，唉。倒是個(gè)癡情的故事，現(xiàn)今已經(jīng)幾年了？”
“回姨娘，才滿三年沒幾天！”
“玉壺你看，老爺一向最是寵愛我的，奈何我身懷有孕，現(xiàn)在胎像還不穩(wěn)，還沒有告訴老爺，這大三十的，倘或夫君過來我這身子骨也伺候不了他。我想著咱們不能便宜了那院里的。”葉子卿拉著玉壺的手守著地籠坐著：“我想著抬了你做通房，今夜你就打扮打扮跟老爺圓房吧！事后我自是不肯虧待了你，放心！”
“?。俊庇駢卮篌@。
家宴提早一個(gè)時(shí)辰就擺上了，院子里丫鬟小斯忙著燃花放炮。大堂里推杯換盞躊躇交錯(cuò)。廊檐下紅色燈籠高高掛了一院子。連河沿都被照得流光溢彩恍若仙境一般美麗。
幾個(gè)半大孩子圍著桌子鉆來鉆去追逐打鬧，席上大伙歡聚一堂，林府人丁蕭條男的原就不多，此刻也不分男女大家混坐在一起。
嚴(yán)梅梅提議：“咱們這樣吃酒沒什么意思，不若大家擊鼓傳花，我來敲點(diǎn)，這花落誰家，誰起來給咱們或唱個(gè)曲或來一段什么熱鬧的可好？”
“好！”
“我看這主意不錯(cuò)！”
“既如此我可就敲了！”嚴(yán)梅梅說完，取了新碗轉(zhuǎn)身到拿著碗筷子叮叮咚咚就打開了節(jié)奏。身邊書香故意過來扯了一下她的裙子，鼓點(diǎn)停住，剛好落在了林恒手里。
“老爺來老爺來！”
“好，不如我來起頭行個(gè)酒令吧！”
“不行不行，”葉子卿忙搗亂：“行酒令我可不行，肚子里沒點(diǎn)墨水，老爺這事耍賴！”
“哪里耍賴?yán)?！?p> “原是罰老爺?shù)囊?guī)矩，倘或改了行酒令不是倒罰了別個(gè)，不行，老爺給咱們唱一個(gè)！”
“對(duì)，罰老爺?shù)某?！”竇月娘也跟著起哄。繼海，繼濤小哥倆鉆出桌子拍手蹦著：“唱一個(gè)唱一個(gè)！”
廳里氣氛祥和，熱烈。秀芹瞧著沒有人主意到自己，跟著葉子卿附耳到：“姨娘，我家去一趟，出來的時(shí)候沒注意屋里地籠的火，我看看去，別滅了回去看凍著姨娘！”
葉子卿點(diǎn)頭：“快點(diǎn)回來！”
秀芹忙退出來，掏出藏在小廚房的食盒，里面裝著排骨，花生，蘋果，蓮藕等吃食。也不敢打燈，偷偷的繞過院子從寶月樓北門出了院子。
書香去柜上拿酒，瞧見一道粉紅色的人影一閃而出。原想凝香苑鬧鬼的事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，想是紹兒回來過年了吧！書香趕緊屏住呼吸，心里念叨著‘阿彌陀佛’，端著酒壺快步跑出來，迎頭撞上出來解手的葉子卿：“小蹄子，大過年的你瞎啦，混跑什么？”
書香嚇了一跳，她跑的急原沒留神有人出來，待葉子卿這么一吼，她太過緊張不由“啊”的叫出聲來，這一嗓子又尖又厲到把葉子卿唬的一哆嗦。
滿屋子聽見倆人叫喚，都跟出來看，堂屋門一開，濃烈的酒肉味兒直接竄出來，葉子卿當(dāng)場(chǎng)就嘔了起來。
幾個(gè)丫鬟忙著上去捶背，拿水給姨娘漱口，葉子卿吐得七葷八素，此時(shí)已經(jīng)沒力氣掙扎了，只依在林恒懷里，不勝嬌弱。
竇姨娘手里暗暗握緊了拳頭，尖長(zhǎng)的指甲刮的手心疼。嚴(yán)梅梅走過去暗暗捏了竇姨娘的手。
“哎呦，葉姨娘怕不是有了吧！”
嚴(yán)夫人生過三個(gè)孩子，對(duì)女人生產(chǎn)一事最有發(fā)言權(quán)。此言一出滿座皆驚。嚴(yán)梅梅乍一聽也嚇了一跳，再看向葉子卿的眼神里就多了幾分玩味。
竇姨娘饒是站在院子里，嘴巴子并身上都暗暗升溫，熱出一身的汗。
同樣驚訝的還有玉壺，她抱著小姐林琳站在屋里聽的一清二楚，剛想出門就對(duì)上了嚴(yán)梅梅投來的阻止的眼神。
回到葉子卿房里，并不見丫鬟秀芹，此刻也管不了她了。葉子卿嬌弱的靠著林恒坐在床上，嚴(yán)敬如搭過脈后肯定的說：“恭喜恭喜，葉姨娘確實(shí)是有孕了，只是日子還短脈息不穩(wěn)。過了明日再去松鶴堂找大夫看看確認(rèn)一下，應(yīng)該是八九不離十了！”
“哈哈，太好了，子卿，你就是我林府的功臣，大功臣??！哈哈哈哈.......”
這下府里又要添丁進(jìn)口，總不至于再有人說自己不會(huì)生兒子了吧！想想明年就能抱兒子了，林恒高興的孩子一樣。
嚴(yán)梅梅看他那么高興，心下酸酸的，因?yàn)樗揽芤棠锱R終給林恒下過猛藥，林恒這輩子都不可能再有自己的孩子了。換句話說，林府林大老爺被綠了。林恒不是個(gè)壞人，大遼國(guó)男子三妻四妾在正常不過了，寇姨娘對(duì)林恒的這個(gè)懲罰，在嚴(yán)梅梅看來：有點(diǎn)重?。?p> 暖閣里不曾點(diǎn)燈，地籠里的炭火說話就要滅了，秀芹待要下床，腿卻軟的想打出溜。兩人正在悉悉索索的穿衣服，猛聽見咚的一聲響。嚇得秀芹險(xiǎn)些叫出聲，索積少一把捂住了她的嘴。
“我的命怎么這么苦?。 ?p> 河沿上就著風(fēng)隱隱傳一個(gè)女人凄凄哀哀的哭聲。索積少一下子趴伏在地上倒頭就拜：“紹兒姐姐，求求你放了我吧，我已經(jīng)給你燒紙了啊，求求你了！”
竇姨娘大哭著往呈祥苑走，身后紅袖兒豆梗還有儲(chǔ)秀都尷尬的跟著。誰也不敢上前攔著，竇姨娘吃醉了酒，殺人的心都能翻出來。豆梗怕冷，一巴拉耳朵，耳墜子掉在了地上，儲(chǔ)秀跟著她幫忙尋找。夜里風(fēng)大，好幾盞沿途的紅燈籠都熄滅了。
豆梗好容易摸到耳墜子待要重新掛在耳垂上，眼睛對(duì)著的湖面方向，剛好影影綽綽的似有人影在湖面上閃過。嚇得豆梗忙大叫一聲：“鬼啊！”
“咱趕緊走吧，秀芹，你聽見了嗎，不光我一人見了紹兒了吧，剛湖面上還有人喊’鬼啊‘呢！是不是！”
“是是，我也聽見了，咱快走吧！”