陰歷二十九，靖州商會終于在新年前一天正式掛牌成立。首任會長由嚴梅梅親自出任，她也是在座除東家之外唯一的女性大掌柜。薛德寶自薦副會長。商會剛剛組建，還沒有人知道這是個什么玩意兒。連薛德寶自己也是一知半解，他自薦副會長只是想著要先掐下一個尖兒來，當官自然是不會錯的主意。
辰時商會里的幾位理事就過來趕熱鬧了。
“大家都到齊了，今日由梅梅主持頭一次大會。咱們討論一下各位東主、掌柜的對靖州商業(yè)的看法，預(yù)期以及未來的暢想吧！”
嚴梅梅今日換了一身寶藍色的錦袍，米白色的坎肩，深棕色動物皮毛圍著領(lǐng)口、肩頭、下擺整整繞了一圈，中間斜斜的自肩胛處系著三個墨綠色的菊花形扣盤兒。別的大姑娘小媳婦都是拿金銀瓔珞鑲著珠寶戴在身上，偏她，耳朵上墜著珍珠耳墜子，拿個深褐色的簡單繩子串了只冰陽綠的翡翠珠子，下面掛著個大個的同料冰陽綠翡翠大如意。種色兒，水頭都是一流的貨色。
昨個兒早起林恒在飄香閣包場，點墨跟書香兩個女孩子一人一身新衣裳穿行在眾人之間，惹得好些東家伙計看直了眼睛，紛紛私下打聽：“這是誰家的水靈妹子，不知芳齡幾何，可有婚配？”
嚴梅梅在屋里聽各鋪面管事述職的時候，吩咐小姐倆手拉手由嚴遷并索積少看護著，打了馬車哪兒人多上哪兒轉(zhuǎn)悠，是以四個人打從娘娘廟，繞著幾條主要街道轉(zhuǎn)了一個遍。引得無數(shù)貴婦女眷猜測：“這是哪家新貴小姐少爺，到從來不曾見過?！?p> 瞧那女孩子身上的衣裳到是時興好看，好幾家偷偷打發(fā)人過來打聽。
點墨跟書香大大方方告訴人家：“才從喜悅樓的一樓鋪子里置辦來的！”
不大會功夫，定制的二十身新款式的錦袍被搶購一空。
下頭坐著的大掌柜，東家們都是街面上有頭有臉響當當?shù)娜宋铩４蠹一锒酥w碗撇著茶葉尋思：“這嚴大掌柜的有點意思啊，喜悅樓開張就先聲奪人，搶走了靖州六七成的銀子，如今大清早的來分析什么預(yù)期、暢想。她說的這都是什么玩意兒?聽不懂，且看看別人怎么發(fā)言，咱別先露了怯！”
嚴梅梅的生意經(jīng)念的好，如今到?jīng)]有人敢因為她是女兒身，而心存輕視。
嚴梅梅等了半天，瞧著沒人說話，會不會是這些新鮮詞兒太生澀不好理解。心里盤算著怎么翻譯成大家伙都聽得懂的話。
“這幾日，我對在座各位鋪子上囤貨出貨的情況略有耳聞，不知在座諸位可有什么麻煩，困難需要商會幫忙籌劃解決？”
這.....，話題有點沉重，這是向我們示威嗎？
薛德寶沖著劉端家的使個眼色。劉家做的是水果干貨生意，如今蘋果、柿餅子壓在庫里不養(yǎng)肥了耗子就得憋肥了蛆。
劉端很想假裝看不見薛德寶遞過來的眼神，試問誰愿意在眾人面前自曝家丑？可是想著春節(jié)開市前找薛家少東借的銀子尚且沒著落，一咬牙：“嚴大掌柜既然問了，我?guī)€頭兒！”說著繞過眾人走到前面，朝著四周拱拱手做了一圈的揖：“我先跟大家伙見個禮兒。咱們在座或有熟臉的，或有不認識的，不管怎么說，今兒能齊聚一堂就是咱們的緣分?！?p> “是是是！”
“對，確實是緣分，大伙正好認識認識！”
“嚴掌柜的，說起來咱們買賣人家，開起鋪面來，是賠是賺大家伙各憑本事，這個賴不著別人。您家喜悅樓一開門生意爆火，見天套著大馬車四郊野外的拉人，咱們靖州城的老百姓都叫你們家搜刮干凈了?！?p> “是??！”
“要說呢！”
“可不是！”
“哼，擠兌的別人都沒活路了！”
劉端舉著手往下壓壓大家伙兒四起的抱怨聲：“別人家我不知道，就說咱們自己家吧！年前早一個月我們家水果干貨鋪子里就四處的定貨，現(xiàn)在到好。過去咱們靖州商戶，賣肉有肉鋪，賣瓜子有干貨鋪。個人干個人的營生，他們喜悅樓一開張，衣裳首飾、鞋襪帽子、干貨水果。文玩字畫，連著茶鋪，都叫她一家包圓了。最可氣的，她三樓把包子、水餃、面條分開了賣，咱們街上混飯的，打老祖宗前兒，幾百年來都是各干各的，他都開在喜悅樓里一氣兒賣，我到問問掌柜的，你們家是要干嘛，到底要干什么生意，就不怕攤子鋪大了騰挪不開嗎？”
“是啊，就是啊，哪有那么干的！”
“誠心擠兌人嗎，我們還怎么干！”
“我們鋪上伙計，家里仆從都等著年下回本吃飯呢！”
“這不擠兌大家伙都抱團去上吊嗎？”
“胡鬧，簡直就是豈有其理！”
在劉端的挑唆下一屋子的東家掌柜的義憤填膺，各個恨不能吐口茶水淹死嚴梅梅算了。林恒聽著氣不過，緊緊賺著拳頭，待要發(fā)言，被嚴梅梅生生按在椅子上不叫起來。氣的林恒直接轉(zhuǎn)過身子對著墻上的字畫翻白眼去了。
薛德寶這個解氣啊，喘氣都比進門前順當多了：“今兒這碗茶不錯，這是毛尖兒吧！爺喝著順口！”
邊上伺候的伙計尷尬的笑繃在臉上，隨時等著掌柜的跟東家一聲令下躥出去揍人呢！姥姥，敢罵我們大掌柜的，先問問小爺兒的拳頭答應(yīng)不答應(yīng)。再看向薛德寶的茶碗，眼睛里傳遞著：“喝吧，就是毛尖兒，怎么不燙死你呢！”
“這位東家敢問怎么稱呼？”嚴梅梅低眉順眼的低聲問。
“不才，劉端，糖寶齋東家。我是士林路街面上開水果干貨鋪子的?！?p> “哦，久仰久仰，原來是劉老板！”嚴梅梅起身對著劉端福了一福。劉端作揖回禮。“劉老板的鋪子我到是去的少，大概梅梅去那么遠的地方多有不便吧，還望劉老板見諒！”
“哪里哪里，有機會嚴大掌柜的盡管過去玩玩，或有看上的，打發(fā)人過來要，我自給您包裹好了送家里去！”
“啊，那真是太好了，梅梅先謝過劉東家了?！闭f完又福了一福：“不知劉東家還有話說？”
“自然是還有幾句，”轉(zhuǎn)身對著在座：“人家嚴大掌柜的到底是姑娘家，我一個大老爺們兒倘或多說了，顯得有點欺負人大伙兒說我還繼續(xù)說嗎？”
“說說說，劉老板說的好，咱們樂意聽聽！”
“好，那嚴掌柜，既然大伙捧我，那我就得罪了！”說完了走回自己的桌子上端了茶杯一飲而盡！自有伺候的小斯過來重新添上開水。又走回前面繼續(xù)說：“你們喜悅樓買賣火也就火了，你包下車行的大車，拉著人到城里逛廟，總還有一個半個落網(wǎng)之魚照顧旁人的生意。大掌柜的腦子活泛，點子多，咱們折服?？墒牵麄兿矏倶呛笤翰簧w伙計住的伙房，搭著頂棚圍擋，把四周村里的集市上的買賣人都一網(wǎng)打盡了。城里你不叫咱們賣，出城的路也給咱們堵死了。這還不算，他們喜悅樓把全城蓋圍擋搭棚子的料都包了，害的城中百姓紅白喜事都租不到搭棚子的材料，還得排隊去他們家里高價返租，他們坐著直接盤剝老百姓，這是厚道買賣人家干的出來的事兒嗎？”
“可不！”
“豈有此理！”
“太可氣了！”
“哈哈哈哈哈！”嚴梅梅聽著沒憋住，不禁開懷大笑起來，盡失儀態(tài)，沒辦法，太可恨了，連她自己都覺得這事做的夠缺德的。但是話說回來，商場如戰(zhàn)場，劉老板自己說的嗎：‘賠了賺了各憑本事！’
嚴梅梅突然的放肆弄得大家措手不及，好多人忍不住搖腦袋：到底是個女人，沉不住氣，這時候笑的那么得意，一點不懂的包容含蓄，賺點錢而已至于那么狂嗎？試問在座諸位誰沒輝煌過？還是眼皮子淺啊，女人的通病。
陸續(xù)又有幾個老板起來責(zé)問喜悅樓，左不過也還是那幾句話，自始至終嚴梅梅都憨笑的點頭，面對眾多責(zé)難一力承擔(dān)，一概不回。弄得林恒如坐針氈，自己喜歡的女人替東家抗事，他一個大男人吭都沒吭一聲太失尊嚴了。林恒心里很不好受，再看嚴梅梅的目光就加了更多的憐惜與不忍心。
“我小時候家里窮，”嚴梅梅站起來，大家自動安靜下來都端著碗看她怎么給自己蓋這個蓋兒：“我爹爹趕著車拉著我們一家老小來靖州避難。一路上好多餓死的人，說哀鴻遍野也不算過分。老天爺不開眼，南邊旱北邊澇。試問倒要怪誰？南邊既然大旱，就該及早買了玉米種子下種啊！北邊澇的那么厲害，老百姓怎么不提早往山上高處搬家呢！剩下地來，種水稻，養(yǎng)螃蟹多好！可見還是那時候老輩子的人不聰明??！”
“哼，簡直一派胡言，老天爺?shù)陌才咆M是老百姓能預(yù)測的？”薛德寶聽嚴梅梅一張嘴就覺得缺乏見識忍不住道。
“啊，原來薛家少東也到了，”嚴梅梅對著薛德寶的方向福了一福接著道：“大遼自梅梅出生就國泰民安，梅梅從來沒見過打仗的。也不知，那戰(zhàn)敗的一軍人馬，草料，糧食，軍士的糧餉，死傷士卒的安置，這些費用是不是都由勝利的一方給報銷??！”
“唉，嚴大掌柜你快歇歇吧，說的什么啊這是，你生意經(jīng)念的順溜，人事卻一概不知，說出來沒的叫人笑話頭發(fā)長見識短。從沒聽說過打仗打贏了還有給輸?shù)囊环劫r補損失的。那都是攻城略地直接吞并，把那兩族或者是兩國合并在一起，建立新的王朝。懂什么??！”
“哦，原來各位東家掌柜的都知道??！那么，如此說來，諸位今個來不是來找出路的，反倒是自己打輸仗，到我們東家這來潑皮耍賴的嗎！”
“好！”林恒忍不住大聲叫好：“說的太好了！”
林恒跟著一眾堂上伺候的家人伙計聽了大快人心，發(fā)自內(nèi)心的給嚴大展柜鼓起掌來。底下坐著的東家掌柜們個騷眉塌眼的再不好意思言語了。
“咱們成立靖州商會的初衷就是要整個靖州的商賈同心協(xié)力，把銀子賺到手里，讓靖州百姓吃的起菜，穿的起衣裳，同時我們要把自己的生意經(jīng)念到外面去，念到冀州，衡陽，萊蕪乃至京中。我們要立志做這大遼的天下第一商，此，才是我輩靖州商賈的所為！”
嚯，好大口氣。嚴梅梅一番話說的大伙激情澎湃，好一個天下第一商。大家又是一輪熱烈的掌聲。
會議過后，子書代嚴梅梅起草了新的合同。大意是：年后由林恒牽頭在城外五里自己家的土地上蓋一個綜合大市場，所有靖州商賈集中在一個地方，分區(qū)域種類做一個大型的倉儲超市。零售兼批發(fā)。具體運作事宜由嚴梅梅主持操盤，薛德寶協(xié)理，大家一致推舉仗義執(zhí)言的劉端監(jiān)理。議程草案初定年后初八開始具體籌劃，會議細節(jié)內(nèi)容另會商榷。子書跟錢先生忙了一天為與會東主、大掌柜們各抄錄一份，待簽字畫押收回統(tǒng)一保管。
靖州的市場經(jīng)濟在嚴梅梅的倡導(dǎo)下，進入了大遼國一個劃時代新開始階段。
嚴梅梅下了差回到下處洗澡更衣，今日費了些腦子，有點困，午飯沒怎么吃就早早的和衣睡下了。
林珠兒的老娘打開包裹，抖落出一件寶藍的棉襖，胸口及肩膀處繡著艷麗的牡丹，自胸口往下滴溜兒著一串高冰櫻花瑪瑙平安扣墜了嫩粉色流蘇穗子，只領(lǐng)口鑲了一只白色的如意扣兒盤兒。下配米色棉裙，繡了同款的牡丹花。
“娘啊，這是向陽樓的新鮮樣式吧！我的娘呦，頭一回見這么美的襖子，你看，端的是簡單大方！”
“主子你穿這個出門定能大放異彩，咱們王爺準得看呆了！”小玉兒年紀小看見好看的衣裳圍著林珠兒轉(zhuǎn)個不同，各個角度看她們家小主氣質(zhì)神采都與以往不同。
“小玉兒，你去上那箱子里給你主子挑幾件搭配的首飾出來！”
小玉兒把耳墜子、手鐲、釵環(huán)、并戒指一樣樣撿出來擺了一床。林珠兒老娘挨個往閨女身上試戴：“這還真不是他向陽閣的東西。是我進香的時候在娘娘廟里邊看見一個姑娘穿著的，我打發(fā)人問了才知道喜悅樓有賣的，差點沒搶著，原是看上一身紅的，現(xiàn)下瞅著到是這寶藍色更加配我女兒的膚色，端的顯白呢！”
“喜悅樓還有咱們家小主的股份呢！”小玉兒巴巴著小嘴兒道。
“可不是，怎么他們買賣那么好，恒哥兒沒給你送回頭銀子來嗎？”
“原就是王爺?shù)你y子，許是給王爺拿過去了吧！我不過占個名頭。拿住了王爺要什么沒有，娘，這個事你別問我恒哥去啊，沒的叫人笑話！”
“怎么還笑話，我本就是他嬸子，我姑娘的股份原就該歸了我姑娘的，管他誰的銀子干嘛，字據(jù)上是誰就是誰！”林珠兒老娘把一只粉紫色高冰鐲子套在閨女手上：“我看還是這個顏色好，你就帶著紫色的吧，回頭叫玉兒把這頭發(fā)挽起來，甩下一縷，耳墜子也配那對冰紫色的準行！”
竇良杵實在是等不及老娘，自己打馬先來了‘恒德堂’。年下學(xué)子們都放假了，柱子每日間只來半天，沒什么事嚴敬如也不拘著他。自己跟著馬車去了一趟喜悅樓，轉(zhuǎn)了一圈該買的年貨基本就齊了。今年錢富裕，又掏了點銀子給娘子買了支釵，倆人正在屋里嘮嗑，就聽外頭丫鬟來報：“老爺、夫人，門外有人找，說是咱們家姓竇的親戚！”
“呦，敢是竇姨娘過來串門子了吧！”
“到?jīng)]看見女眷，是個騎著驢過來的男子，書生打扮，年歲到是不大的?！?p> “別管是誰你去看看，可能是良蓬，去年也是這日子前后，給咱家送的米面香油的你忘了?！眹谰慈缫呀?jīng)穿衣服了：“來，把這桌子撤了去吧，一地花生殼子，趕緊掃掃，別叫人看著不像樣子！”
夫妻倆出了大門，原來是竇良杵：“稀客稀客。”
竇良杵上前打千：“良杵給老舅并老舅媽拜早年了！”
“呦，起來起來快些起來！”
一行人繞著影壁，轉(zhuǎn)過學(xué)生日常上課的前堂，小門進了后院。丫鬟已經(jīng)收拾干凈了屋子，重新擺了瓜子花生并新沏的花茶。幾個人分賓主落座。待暖和過來，磕著瓜子寒暄。
“有句話叫：春吃花，夏吃葉，秋吃果，冬吃根。就是說到了冬天多食用植物的塊莖于養(yǎng)生大有裨益?；厝诟滥愕?，如今我們這一代人已然都上了歲數(shù)，吃點紅薯，土豆，芋頭，平時做的爛爛糊糊的好下咽，對大腸蠕動有促進作用，還兼具養(yǎng)胃的功效?！眹谰慈缋]良杵大擺茶經(jīng)。
“是是是，老舅說的有道理。良杵一定提醒爹娘?！?p> “茶，入冬了一定要飲紅茶?；蛘咧蠊饒A紅棗茶，加一點枸杞，能增加香甜味口感。紅糖味甘性溫，中醫(yī)認為紅糖有健脾暖胃、活血化瘀的功效?！?p> “哎呀，老爺你又來念經(jīng)，把我說的頭都垂了！”嚴夫人給竇良杵抓瓜子：“良杵，你自己來的嗎？”
還不待竇良杵回復(fù)，門口丫頭又打門進來回：“老爺夫人，竇家的姑奶奶到門口了！”
“哎呦，你說這孩子，怎么不提早說，即是你娘來了我們早該打發(fā)人去迎一下！”
“沒事，我娘坐馬車跑的穩(wěn)當。”
女客上門嚴敬如不用親自迎接，自己批了厚襖子站在廊檐下，指揮丫鬟重新燙了熱茶過來。說話間竇良杵的老娘就被自己兒子跟嚴夫人摻著進了東屋。
“快上炕，上炕上坐著吧，炕上燒的暖和?！眹婪蛉藷崆榈恼泻糁h房的這位大表太太。已然拿她當了親家母對待了。
“我原是同他一起的，倒霉孩子，跑得太快。我那馬車緊趕慢趕一把骨頭差點顛登散了架?！闭f著也不客氣，自己腿了棉鞋，裹著家?？簧洗┑呐P了腿坐在炕頭上：“也沒什么好帶的，出來的匆忙。咱們自己家的香油我給你們結(jié)結(jié)實實的拎來一大桶，想是今年一年的都有了。死沉死沉的，我那老馬都跑不動了！拿了一麻袋咱們柜上新出是糖瓜子兒，你們鄉(xiāng)下見不著，賣的都挺貴的，回頭家里來客人分給小孩兒們吃。還帶了一麻袋的柿餅子，亂七八糟都是良杵親自盯著伙計置辦的，說要送與他老舅。奈何我那車小，不然還能再裝些！”
“老姐姐想來原是該打發(fā)人說一聲，咱們好套車去接。巴巴的大冷天跑那么遠，還總給我們送東西，這多不好意思呢！”
“親戚原該勤走動走動。對了，繼濤、繼海那倆猴兒呢！”
“哦，跟著新來的賬房先生柱子不知道跑哪野去了，天不黑見不他們。到是好，省的在我耳朵邊上整日價刮躁?！?p> “娘，你喝口熱茶，才剛我老舅一直念叨你，叫你們回去多吃土豆，山芋好消化的東西，這個是紅茶，你嘗嘗！”
竇良杵心里裝了事，急急的給他老娘使顏色，他老娘只裝做看不見，陪著嚴靜如夫妻倆天南海北的瞎侃大天。
嚴夫人早知道竇良杵的心意，對這個孩子也很滿意。文質(zhì)彬彬的能寫會算，跟嚴敬如早年到是有幾分相像。
“怎么，都二十九了，梅梅還沒來家嗎？”
“啊，原是要套車去接的，東家提前打發(fā)人來說今兒個有重要的事，說明日怕也回來早不了！”嚴敬如說。
“若依著我的意思，一個姑娘家，快快的收了心說了婆家才好。咱們家里原不差她一口飯吃。巴巴的非得去做什么大展柜！”
“老舅媽可別這樣說梅梅表妹，她如今可是靖州城里的風(fēng)云人物。喜悅樓開業(yè)到今日怕不是把滿城的銀子都算計到林恒家里去了。依我說，沒有咱們梅梅就沒有林恒的今天！”
“你瞧瞧你瞧瞧，良杵還不樂意呢！”
幾個人說說笑笑的，竇良杵也不介意老舅媽拿自己開玩笑，這樣才說明是自己人??！
“他老舅，我們娘倆這會也沒帶著外人，只咱一家子關(guān)門說會子話！梅梅和良杵的事，不知道你們夫妻倆什么心氣兒？倘或覺得好，咱們是不是把這層窗戶紙?zhí)婧⒆觽兺遍_嘍？開春給我們家老二下了文定，我這當娘的也好省去一樁心事！”
“嗯，那敢情好，我是愿意的！”
“這個事，雖說父母之命媒妁之言吧，終究梅梅這孩子與普通人家的閨中小姐又不太一樣。是吧！起碼孩子的見識就不是我們做爹娘的能比的。這么著，事咱們大人心里就算是默認下了。等年下梅梅回家，叫兩孩子也見上一見，聽聽孩子的意思！”
“那么著也好！”竇良杵的老娘跟兒子得意的對了個眼神，這樁婚事在她心里那自然就應(yīng)該是手拿把攥的穩(wěn)便才對。
竇良杵卻莫名有些隱隱的擔(dān)心。