陰歷二十八這日，林恒遍賞府內(nèi)以及鋪子上所有一干人等。連喜悅樓內(nèi)外商戶在內(nèi)，包場飄香閣大開慶功宴。
原是為了忙里忙外一年的辛苦分發(fā)犒勞，卻不想在靖州城內(nèi)商賈中引發(fā)了不小的波動。林恒的本意并不愿張揚，怎奈悠悠眾口索性也就隨他去吧！
酒席上眾人分桌坐了，所有鋪面伙計都穿著新裁置的棉衣，樣式都是嚴梅梅自己畫的小樣，袖口帽沿統(tǒng)一繡著各個鋪面的名稱，每個人的腰間不同材質(zhì)的佩玉可以區(qū)分出伙計在鋪面上對應的差事。
東家跟嚴大掌柜提早進了雅間內(nèi)閣，一并各柜上管事的來回了話。連著請了幾個車局的東家另坐一個雅間，由東家林恒領(lǐng)著大掌柜的嚴梅梅以及各柜面管事的挨個敬酒。其余人等，凡事商戶中貨物銷的好的被安排在一桌。錢先生挨個去敬酒，同時簽下了下一年的合同。府里和柜上伙計分開坐，墨語軒和喜悅樓以及鏢局的伙計分開坐。
這么大的聲勢在整個靖州城有史以來都是第一次。
以往這類流水席都是各家東主請客在自家園子里擺，外鋪的二等三等伙計包括學徒是不能參與的，至多廚下開一桌有魚有肉的好酒菜就對付了。
嚴梅梅建議林恒直接包下了整個飄香閣。飄香閣才開業(yè)不久，頭回接這么大的場面，若不是嚴梅梅出主意叫后巷賣云吞的小販去遍邀民間小吃鋪的小老板來幫廚怕是菜都走不齊。喜得飄香閣的東家也提了壺珍藏老酒，挨個雅間謝各位東主過來捧場。
飄香閣的門柱兩側(cè)打扮成丑角的幾個伙計老早就在門外放了鞭炮。門柱上灑金紅紙黑字，高高的貼著林恒親筆對聯(lián)。上聯(lián)是：金滿缽銀滿車財帛攬東海入府。下聯(lián)是：康泰來福運至富貴挾蒼穹游門。橫批：吉祥如意
里邊生氣勃勃的慶功宴，喧鬧聲夾雜著酒肉的香氣好一派紙醉金迷。門外鑼鼓喧天耍起獅子舞。到了中場，街面上圍觀的百姓中忽然被從天而降的喜糖夾雜著銅板砸了個暈頭轉(zhuǎn)向。
這一聲勢造的好，直替飄香閣又接來了幾個大訂單，東家樂的牙花子都呲出來了。
薛德寶仰著腦袋看天，成群的老鴰從腦頂上飛過，呱呱呱的，幾坨熱乎乎的屎掉在房頂上，凍成五顏六色在太陽底下閃著光。
薛德寶不高興整個薛府內(nèi)外并鋪子里的伙計們都蔫頭耷腦跟貨架上蒙著灰塵的寶物一樣沒了生氣。薛德寶一拳頭砸在樹上，觸發(fā)的指頭關(guān)節(jié)子疼，大樹卻巍然不懂依舊忠誠的在園子里站著。
“東家，”蔡玉新摘了帽子捂在胸口上，哈著腰：“小王爺府差人來下帖子，邀咱們明個一早攜家眷入府相聚。東家如實在沒心思我這就去前頭回了吧！”
“慢著！”薛德寶揉搓著自己的手背：“這些個禮節(jié)還是得顧著的，倘若咱們這個時候怯了場不去，更落了那起子王八的口實。唉，沒想到我薛德寶一生謹慎，卻落得如此......”薛德寶看著自己關(guān)節(jié)處的斑斑血跡話到嘴邊，心疼的說不下去了。
“是，那我這就去通知夫人！”
“叫她好生打扮，把最好的首飾衣裳都給我亮出來！”
靖州城如此慨嘆的又何止他薛德寶一家。
竇姨娘這幾日胃口總不好，叫廚下把早起烙的蔥油餅拿去給寶扇、寶路哥倆分了，自己端著碗清粥看豆梗繡鞋樣。
“你這針腳到是越發(fā)精進了，回頭給我也繡對一樣的鴛鴦，我要紅的，比這線還得紅一點，暗了不好看！”
“還是姨娘有眼光，我才和紅袖姐姐說用大紅的好看，她非得使繡紅的線。”
“我是覺得繡紅的耐臟，紅的太鮮艷了吧！”
“姑娘家出門子怎么還怕鮮艷?！闭f著從腰間拿了鑰匙，吩咐豆梗：“把床頭柜子里的那個首飾匣子拿出來！”
昨個夜里，林恒吃醉了酒在廊下吐了好半天，腸子都擰成團了，竇姨娘過去扶他，嘴里還“梅梅梅梅”的刮躁個不停。竇姨娘一生氣直接把他推到在地上回了屋，要不是豆梗過來送蓮子羹怕是人凍死了還沒人知道。
竇月娘心頭有氣就叫把林恒安排在耳房睡了，自己跟紅袖擠在一處又哭了一宿。早起不知道林恒幾時走的，晌午嚴遷就領(lǐng)來一個小丫頭，長得墩墩實實的，硬是看著挺粗壯喜人。竇月娘叫豆梗領(lǐng)回去帶著教她規(guī)矩。
豆梗問姨娘要改什么名字。小丫頭搶著答：“回姨娘的話，我叫儲秀兒，是臨來府里之前我娘特找人上廟里給瞧的名字，花了好些銀子，我娘回來跟我說：往后進了府若是主子喜歡你，你就精心伺候著不能偷懶。若改名字可記得一定告訴給主子，儲秀這名字是旺貴人的，算命的說了不能改，日后伺候的倘若是女主，女主必定主富貴家宅，旺夫旺子！”
“哈哈哈，她這話我到是愛聽，好一個旺夫旺子，乘你娘吉言了！”竇姨娘高興的說。
豆梗拿了首飾匣子，儲秀麻利的接了過去扶：“姐姐仔細磕著腿！”
自打儲秀過了府竇月娘開心多了。娘幾個拿了匣子小心翼翼的打開。里頭都是竇姨娘平日存著舍不得見人的寶貝。一屜一屜的碼排著輕易不會拿出來賞玩。
竇月娘是個過日子特別仔細的女人別看東西放著不拿出來，心里邊哪層放著什么都記得一清二楚：“豆梗，你把第一層那兩支碧玉的攢赤金裹頭簪拿出來，并第三層還有一支翡翠的糯冰鐲子都包了給你紅袖兒姐姐收著將來做嫁妝吧！原本老爺送了我一對，打算留著給我閨女兒子的，奈何入府三年還是一無所出，賞了紅袖兒一支另一支給你留著。將來儲秀出閣自有更好的與她！”
紅袖兒紅了眼睛，大概從沒想過平日里扣扣索索的竇姨娘會送自己這么貴重的禮，遂趴伏在地上給竇姨娘深深的磕了幾個響頭。女孩子眼框短，再抬起頭已經(jīng)哭得淚人一樣。
王爺成泰要請客，嚴梅梅叫成泰牽頭成立靖州商會。他覺得這是好主意，市場經(jīng)濟自然還是靠商賈們的利益平衡來共同支撐的。大家心平氣和的坐在一處商議出一個共同支持和維護的秩序非常必要。
成泰既然坐鎮(zhèn)靖州，那這個事由他來牽頭自然無可厚非，也非他莫屬?。?p> 辰時剛過，巳時未到。王爺府元寶路門前陸續(xù)有富貴人家比著豪華，駕馬趕來，車里一般坐著的都是隨行內(nèi)眷，貼身丫鬟小斯有騎馬的有另安排車的也都緊緊跟著自家夫人老爺?shù)能嚰芎筮叀Ｒ粫r間門庭若市車水馬龍。
大家井然有序，偶有刮蹭在所難免的，王爺府前無人敢造次，大家互相拱拱手的事，來者皆豪富，沒有人會認真計較。
子書張羅了一早晨，這會剛有功夫喘口氣就看見魯大腳抱著一壇子酒忙忙的往自己家跑：“大腳，大腳！”
魯大腳一看子書叫自己，疾走幾步敢到跟前：“什么事喊我，可是管家那邊有回信了嗎？”
“是這樣，我說給你聽聽，”子書拉著魯大腳到背靜處：“咱們王府不是有個林姓的主子嗎？”
“誰？誰姓林？柜上的？我到不曾記得聽說過這么個人物！”
“要是柜上的還同你說什么嘴，是林珠兒林主子！”
“哦，她啊，自家連個姨娘都沒混上，再過二年更是丫頭不如，提這人做什么，與我又有什么相干？“
“你可別滿世界胡嗪了。主子再窩囊那也是主子，自是比咱們這樣的人尊貴，”說著附耳道：“她在林家喜悅樓里有股份，你不是一直要換差嗎？”推了幾下魯大腳的胳膊，一雙眼睛里滿是提示：“啊，你想想，喜悅樓，一開張把全靖州的銀子都搜刮走的那家鋪面。林小主正是我要說給你那門路啊！”
“怎么，你是攛掇著叫我離開王府？這可得從長計議，在這多舒服，倘或走了可就輕易回不來了！”
“哎呦，你不是為了銀錢嗎，有我在你怕什么？”
“你連調(diào)差事尚且做不得主呢，我要是走了，回來可就沒日子了！”
“你信不著我，既如此就只當我什么都沒說，你自管忙你的去吧！”子書拉了臉子就要甩手回前廳。
魯大腳不過是突然得了消息心下有點思量不準，哪里肯輕易放了子書離開：“這么著，我現(xiàn)在就回家跟你嫂子商議，你等我信，我商量好立時過去瞧你去！”
“如此也好，你一定得快做打算，今兒個王府大宴什么事都好商量！”
“成，你忙去吧，我這就回家?！?p> 靖州城叫的上名號的商賈齊聚王府花廳，即便是林恒這樣的親戚平時拜見林珠兒，也不曾領(lǐng)略過整個王爺府的氣派?；◤d對著一個森林一樣的大園子，冬天了還是滿眼郁郁蔥蔥，種了好些的松樹。門前假山流水，雖然隆冬時節(jié)池子里的水早抽干了，看上去缺別具一番風格。
薛家少東薛德保才下車已經(jīng)有小斯趕著到門口遞了帖子。
薛德保頭戴深棕色貂皮帽，身上是絳紫色裘皮大衣，內(nèi)里寶藍富貴團花棉夾襖，青色棉袍打底。
車上攙扶下來薛柳氏，頭上時興發(fā)髻盤著金絲打的篦子攏了碎發(fā)，晴水綠岫玉簪子斜斜的插了兩支，白色毛領(lǐng)鑲邊的大紅斗篷下，淺紫色繡百鳥圖案的棉夾襖子，粉色底裙。腕上兩支紅綠瑪瑙叮當鐲子，項間金絲盤扣的黃水晶絡子與耳垂上同色豪鑲滿鉆黃耳墜子遙相呼應。
兩人相互攙扶著上了臺階，王府管事打了千，扯開喉嚨唱道：“吉寶齋少東薛德保攜夫人薛柳氏到府！”
院里自有小斯出來迎接拐到二門花廳影壁早有內(nèi)府丫鬟單獨出來迎候女客后堂與王府其他女眷們見禮。
一眾人以王府女眷為尊。薛柳氏新婚未滿半年，還未有孕薛家少東就急可可的迎了新人。一般這種事新婚丈夫要么等正妻有孕才會抬姨娘，最不濟的也得滿一年，新人才入府。薛家內(nèi)門的事很叫貴婦們看不起。
一個女人家再本事，若是男人們不待見那她，馬上就會在女伴里變得討嫌。何況如今薛家江河日下，商賈家庭出來的女眷以家產(chǎn)排資論勢，沒人搭理她也正常。
薛柳氏首次參加靖州貴婦圈子的聚會，既無人引薦介紹，也無人聊天搭茬兒。她一個人倦倦無聊險些睡過去，引得好些個丫鬟姨娘掏出帕子捂著嘴嗤笑。氣得繡紅銀牙緊咬恨不能挨個過去撕她們的嘴。
“這不是薛家大娘子嗎？我叫林珠兒?！?p> 來搭話的正是王府林珠兒，此時林珠兒穿著家常見她老娘那套半新不舊的襖子，胸前一只金鎖明晃晃的閃了薛家娘子的眼睛。薛娘子原是不喜歡理會林家姓氏的娘子的，轉(zhuǎn)念一想此時身處王府，總還要守著尊卑規(guī)矩，她可以不賣林珠兒面子，皇家尊貴還是得顧忌的。遂打起精神一臉明媚的上前見禮：“原來是林夫人，叨擾了！”
魯大腳顛顛跑回家，他老婆菊香正抱著妮兒玩兒。魯大腳放下懷里的酒缸：“晌午吃什么，大廚那邊忙不過來，我看了也沒啥好飯。都是哄弄人的飯食?！?p> ”堂屋鍋里還有你上次拿家來的半鍋漢蘿卜燉排骨呢！“
”說漢蘿卜干嘛，我不愛吃。才剛子書在外面找我來著！“
”差事有眉目了？“
“他叫我去喜悅樓，我這不是來問你嗎！”
“你是王府的怎么去的了喜悅樓聽差？”菊香放下瞌睡的孩子，從針線笸籮里掏出做了一半的虎頭鞋，一邊對著亮兒做活計一邊問。
“是府里那個林家送來的，連個姨娘都混不上的林小主兒，說是那邊也有她的份子，王爺落的定。缺個對賬的，我尋思也就是派個閑差，就當是個監(jiān)工吧。好處是吃喝的錦繡，銀子拿的也足。就是，聽著哪里有王府的差事硬氣。”
“硬氣管什么用，又不拿去充軍打仗。咱們出門討生活，吃穿用度是最最要緊盤算好的。既然銀子給的足，吃喝又不克扣，就算是說著不好聽，終究實惠攥在自己個兒手上。哎，我告訴你啊，喜悅樓四季還白給做衣裳呢！再說了，去那邊做個管事的，到比著在王爺府看大門聽著順溜。怎么滴也還算是王府的人，將來若不成了總會給個說法兒不是，何況還有子書在家里頭關(guān)照著?！?p> “照你一說我看著也行了，子書，他可是指不上。既如此，我現(xiàn)在就去找子書，告訴他差事咱應下了，叫他快著點辦，夜長夢多我現(xiàn)在就去找他！”
魯大腳是三等小斯進不了二門伺候，但是今天府里來的人雜，大伙都忙著就沒人注意到他。魯大腳盤恒在二門院子口兒就再也不敢上里邊走了，碰巧有里頭的小斯出來小解。魯大腳拉著人家把子書叫出來：“我前頭那么忙你沒事巴巴的喊我那么急做什么，待會看王爺怪罪了，我可說是你硬拉的！”
“王爺幾時有你那么小氣。我就是跟你知會一聲，喜悅樓的差事我應下了！”
“哎呀！知道了，你不喊我我也知道你準得應下?！?p> 子書說完扭頭就要走，魯大腳又一把拉?。骸翱芍吕趺唇o的？”
“一兩八錢月底結(jié)清，干的好還能給漲漲，不壓銀子放心吧！”
子書著急回里邊照應場面，拐到假山附近聽見兩個女人聊天，可不就是林珠兒跟薛柳氏兩個。
薛柳氏著急的追問林珠兒：“林夫人你說的那個法子可管用？”
“娘娘廟里的姑子怎么會騙人，她們信佛的人都是不能打誑語的?？隙ㄊ钦娴?，你把心放回肚子里吧！這還是我恒哥府上竇姨娘踅摸來的。輕易我都不肯告訴別人！”
“那你如何就告訴我？”
“看著你跟我一樣不得志吧！”
“如此要是真管用了，我定來府上專門謝謝你！”
薛柳氏忙朝著林珠兒福了一福。她急著要小孩，如今得了方子喜歡的不要不要的。就忘了問一句：“既那么管用，怎么你跟竇姨娘還都沒有懷上？“
王府花廳上并沒有預想中那么熱鬧輝煌，小王爺成泰居中坐在太師椅上底下分左右烏泱泱坐了一桌子各色衣裳的權(quán)貴：”我覺得成立商會是非常非常要緊的提議。不知道堂下諸位意下如何呢？“
”成立商會我沒有意見，只是收的這個會費又是什么意思，一壺茶能有多少錢？“
”就是，張嘴就是每家五十兩紋銀?！庇腥苏酒饋碇钢谧晃葑尤耍骸奥詳?shù)數(shù)這里坐著的就是二三十口人。這買賣俏??！”
“我們成立商會維護的是咱們靖州商人自己的利益，我贊成?！?p> “我也贊成！”
“我贊成！”
大家陸續(xù)舉手，滿花廳里腦袋上各種顏色的戒指明晃晃的閃著絢麗的珠寶光澤。
成泰看著大家滿意的點點頭：“既然如此，咱們少數(shù)服從多數(shù)，自愿參加，商會資源不對外共享。開席！”
竇良杵最近害了相思病，日日倦在房里也不見人，連他老婆屋里都去的少了。青禾打了燈籠叫瑾兒提了個食盒來送粥。
書房里大奶奶子淑并丫鬟玉竹已經(jīng)先自己一步過來送過飯了，這會子幾個人正嘰嘰喳喳的在書房里嘮嗑。
“我適才說要準備幾個獅子頭的，結(jié)果你兒子非得說四喜丸子好，我一尋思都是肉菜，怕他上火。這不是拿不定主意來請老爺?shù)囊馑肌！?p> 玉竹拿著剪子剪掉了燈花，紅燭閃了幾閃跳躍著，終于挺直腰桿重新又亮了起來。
“那就依著孩子吧，過年嗎，原就是給老人孩子的節(jié)。咱們大人吃什么都差不多?！?p> “那就四喜丸子吧，給咱娘單預備下一個獅子頭，萬一老太太嘴饞不至于臨時抓瞎?！?p> “你拿主意吧，這種女人的事何必來煩氣我！”竇良杵想趕緊叫大奶奶離開，他好專心的畫葉子卿的小相。畫過了幾次總覺得差點神韻在里頭。
竇良杵從來就是個善于籌劃的人，于風月事到是開竅的比別人晚。他認為娶妻生子就和吃飯睡覺一樣是每個人日常都要經(jīng)歷的，及到初見葉子卿，才恍然覺醒自己等的人就是她，他確定是她，終于魂牽夢繞到了夜不能寐的地步。
大奶奶扶著玉竹提著燈籠走遠，又挨了一會子，估計不會回轉(zhuǎn)了，青禾才跟瑾兒從后邊繞出來。瑾兒上前打門的功夫，青禾還在徒自整理衣裳，生怕鬢角垂下亂發(fā)惹老爺不喜。
“誰啊，不是才離開嗎！”竇良杵心情煩躁幾次落筆感覺都不如前一次畫的好。
“老爺，是我，青禾！”
“什么事？”
“哦，我......”
“我們奶奶恐老爺餓的慌，過來給老爺送碗粥！”瑾兒著急的替青禾回了話，再轉(zhuǎn)身就對上了青禾感激的眼神。
“我吃過了！”
“老爺開門吧，我們姨奶奶在門口都站了好一會子了！”瑾兒心說，好歹叫她見見，不然對不起自己陪著受的這個凍。
“青禾！”
“老爺，我在！”
竇良杵聽了心下終究還是落了幾分不忍，青禾原是竇良杵的表妹，家里父親沒了日子艱難。老母親帶著來投親的時候，大奶奶正在家里做頭胎的月子，還是老太太做主叫倆人圓了房。為著這個事兒饒是子淑那么溫婉的女人也跟自己鬧了小半年。
青禾大概是身子骨太弱，進門四五年連著小產(chǎn)了好幾次，一胎也沒保下，慢慢的在老太太那邊也失了寵。她自己娘家不濟又沒有兄弟支撐，每每只會獨自背著人坐在燈下落淚。
到是子淑一胎連著一胎，五年生了三個男孩兒。她對青禾到是十分體桖，撿著好的上她屋里頭送。是以，竇良杵的后院實在是令人羨慕的一團和氣。
青禾進了屋，瑾兒吹滅燈籠才要把晚飯撿出來，竇良杵忙上前攔著：“我才吃過這會子實在是沒肚子放它了。瑾兒你拿去吃了吧！”
瑾兒僵在原地望著自己的姨娘，青禾到：“老爺叫你拿走你就拿去吃了吧！”
“謝謝老爺！”瑾兒高興的答應著，竇家不像林家高門大戶，竇良杵兒時是跟著老爹吃過幾年苦的。是以習慣了用自己的生活習慣來要求底下人。就比如說這吃食，院子里下人一天只供應兩頓飯，晌午飯巳時吃，一周見得幾片葷腥。晚晌下人們只喝粥，最多給點咸菜疙瘩。
瑾兒提著食盒才出屋，南屋書房的蠟燭跳閃了幾下就熄滅了。