“他們府上積壓的貨物太多，虧得是冬天，倘或事發(fā)在夏天，那一院子的吃食怕不生了蛆！”林恒心情極好，大笑著摘了帽子，等著寶扇把點心端來就手拿起一塊兒咬了一口：“嗯，這回點心做的行，外皮松軟，豆沙的吧！吃著糯糯的都化在嘴里了。這回做的不錯?！?p> “是葉姨娘屋里豆梗做的，剛秀芹送來的，我還沒吃都便宜你了！”
“她還會做這個！”
嚴(yán)梅梅站在雕花檀木桌前畫畫，邊聽著林恒念叨街面上的新鮮事?！鞍パ?，你瞧，好好的畫叫你掉的都是點心渣，離遠(yuǎn)些吧！”
“點心而已，待會抖落抖落就掉了。你這是畫的我嗎？”
林恒湊近了看嚴(yán)梅梅展開的宣紙上站了一個素衣男子，手里攥著把金月白琺瑯酒壺的背影，庭閣樓臺間幾個小童打扮的仆人端水煮茶。溪邊有個林間撫琴的嬌俏佳人，畫中男子的目光應(yīng)該正是落在女子身上。
“好畫，意境悠遠(yuǎn)，筆法又長進(jìn)了不少。這個背影給的非常好，道不盡的百轉(zhuǎn)柔情，只為伊人醉！”說著自己拿筆就要往上畫：“你這個地方再加一點暗影，瞧見沒，樹干側(cè)面稍稍的來一點暗紅色，是不是立體多了！”
“老爺又來夸我，”嚴(yán)梅梅住了筆，俯身看著林恒在宣紙上對著樹干的點睛之筆：“還是老爺?shù)募挤ǜ咭换I。才剛說到薛家，依著老爺?shù)囊馑肌?p> “我聽大掌柜的，反正管不管先放一邊，首先不能落人褒貶。東家只管掏錢，賠了你就嫁給我，怎么都不虧！”
“哈哈哈，你這買賣都做到活人身上來了，敢是老爺要跟人伢子鍋里搶勺子了嗎？”
“我只是想搶你。”
一般這種玩笑嚴(yán)梅梅都是假裝聽不見的。
“呵呵，薛家的事，咱們?nèi)羰侵徽驹诎渡峡粗?，怕是很難不落褒貶?？墒窍率掷驳盟约簶芬獠藕?。商場如戰(zhàn)場，古來如此?！?p> “昨兒個小王爺叫了幾個世家子弟并我們幾個去釣魚。到是見著薛家少東了。王爺是有心說合，薛家那邊總應(yīng)該還有些家底兒，俗話說瘦死駱駝比馬大，一時半刻最多就是賠點銀錢罷了！王爺不希望治下市場出現(xiàn)大的波動也是情理之中。喜悅樓開張，可是把幾家老人擠兌的夠勁了！”
“老爺?shù)囊馑际?，叫我收著點手，太狠了嗎？”
“我不懂生意，但是靖州城外還有其他的商賈，太過出挑，你可知槍打出頭鳥！”
“老爺你就是太謹(jǐn)慎了些。放心吧，梅梅心里有數(shù)！”
寶扇跟寶路兩個半大小子毛茸茸的腦袋湊在一堆兒，偶爾吃吃的壓抑的笑。林恒看見了：“寶扇，你跟寶路又霍霍什么了。數(shù)九寒冬哪里來的蟈蟈叫？”
寶扇吐著舌頭囑咐寶路：“我可抬手了，你麻溜蓋蓋子，仔細(xì)飛了！”
“好嘞，哥兒你抬手吧，我這就給它擰緊了準(zhǔn)不叫飛了?！?p> 林恒招呼半天，寶扇很少不答應(yīng)的。見倆孩子玩的起勁兒，林恒捧了點心蹲在身邊：“這里是蟈蟈？”
“是呢，老爺！”寶路回答。
“到是新鮮，怎么大冷天還有這么個寶貝兒！”說著接了寶扇遞過來的蟈蟈籠子：“老爺小心開蓋子，里頭是活的。仔細(xì)飛了！”
嗬，好大一只鐵皮山青綠的大母蟈蟈。林恒看著稀罕，拿起罐子手略一抖，蟈蟈就從里頭掉在手背上了。
寶扇緊張的忙用小手護(hù)著，嚴(yán)梅梅也過來蹲在邊上看。蟈蟈跳出來站在林恒手上，活動一下筋骨，扯著翅膀叫喚開了，這聲音透亮的，像一道冬日里的陽光燙貼在每一個聽到的人身上。
“誰給你的，這可是個寶貝。”林恒掰下一小塊點心，蟈蟈爬過去，也不怕人，張開小嘴就啃。
“寶扇的東西，說是薛大管家給他的寶貝，藏了好幾天了！”
“臭小子，天天跟著我，我竟沒聽見它叫喚！”
“老爺，我這幾天上差就放寶路屋里的。您瞅見沒，這個葫蘆罐子，這是我特意淘換來的，拿在懷里盤了七八日才找薛管家給我描了個猛虎下山的小樣兒。新鮮不！”寶扇得意的顯擺著自己新得的寶貝，接了林恒賞的點心，掰了一半給寶路。“我薛爺爺說了，過幾天得了空兒就給我把這個猛虎下山刻在葫蘆上，再不怕盤掉了畫了！”
“新鮮，這還真是個新鮮物件，我竟沒見過！”林恒干脆盤腿坐在寶路遞來的蒲團(tuán)上，守著倆小孩兒一塊兒玩兒。
寶路接話到：“籠子是寶扇的，蟈蟈可是我借來的！”
“呦，寶路，這個你都有地方借??！”嚴(yán)梅梅摸著寶路的小揪揪兒，幾日沒仔細(xì)打量現(xiàn)下瞧著寶路竟比寶扇還略長得猛了些。
“那自然，大掌柜的。這個是索管事新得的寵物。他們家老二索積少前幾天不是也來柜上幫忙了嗎，他叫我給秀芹姐姐送了幾回東西，我們說好了的，他借給我玩兒幾日就還給索管事送回去?！?p> “我瞧著這寶貝到是值不少銀子，索修堂竟舍得叫他兒子拿來給你們幾個猢猻霍霍？”林恒不信。
“我們還給他辦事了呢！”
“叫你們倆猴兒給秀芹送什么，賞你們那么重的禮？”嚴(yán)梅梅仔細(xì)，聽出了話音兒。
“沒問，叫送什么就送什么唄，給我蟈蟈玩就行！”
嚴(yán)梅梅拉著林恒站起來：“院子里丫頭小子大了，老爺是不是也該考慮給家生子們婚配了！”
薛家府上，姨奶奶站在身側(cè)，對著滿地的碎瓷器片子委屈的嚶嚶哭泣。
薛柳氏推開門指著一地的碎片：“怎么伺候的？滿地的瓷器哪樣不是銀子買來的。繡紅，還不叫人拿了掃把掃干凈！”
薛家少東薛德寶沒好氣的看著自己的正頭娘子：“誰叫你出門來？”
前幾日薛德寶從外面受氣回來二話不說就給薛柳氏下了禁足令，把個薛柳氏憋了個莫名其妙。
“怎么，我好歹也是這家里的主母娘子，什么時候起我自家的園子到不許我逛逛了！”
“我看見你就心煩，當(dāng)初倘或不是娶了你進(jìn)門來，我們薛家何至于受那么大的災(zāi)難？”說著自己趿拉著棉鞋親自打簾子朝手下吆喝：“來人，把她給我關(guān)起來，誰要是再敢私自放了出來一并拉著院里打板子，絕不輕饒！”
快一個月了，眼見沒幾日就是春節(jié)，一院子的貨就拿苫布那么蓋著，好些不是壓壞了就是凍壞了。這幾日再有多少車來，薛家院子也是收不下了。
薛家少東損失巨大，城里四五間鋪子叫喜悅樓擠兌天天賠錢。一窩子人都張嘴等著朝他要飯吃，年根兒底下靖州城大小買賣營生，但凡支撐的下去的雇著伙計的都得給伙計們結(jié)銀子，做衣裳。倘或這點地方出了差頭人心就躁動，街面上自己就得成笑話兒。
自來東家都不好當(dāng)，看著錦衣玉食吃香喝辣，實則又有哪個不是拿著老命再拼。伙計們安穩(wěn)睡覺的時候又有幾個東家不是在外邊伺候酒局兒。趟官面，伺候上下兩層進(jìn)出的供貨分銷商人，這種傷腦子的事都得東家自己上，薛德寶常常宿醉喝到胃痛。
小王爺好心攢局兒想叫薛德寶矮下身段跟林恒說點軟和話，本來薛家少東薛德寶一路都在給自己打氣：左不過就是幾句好話的事，且熬過了這個麻煩口再說，有道是君子報仇十年不晚。
誰想，到了帳篷里自己幾次欲上前搭話，林恒這小雜碎就是板著臉故意寒磣自己。最后一次薛德寶才走到近前，林恒揚起胳膊就往火堆兒里撒了一碗酒，那火苗子一竄老高懸點燎著了薛德寶的衣襟兒。后來誰再要說叫薛德寶跟林恒放軟話的事他就當(dāng)場跟誰翻臉，一點面子不顧。
從王爺處回來薛德寶受了點寒，再看見發(fā)妻薛柳氏就恨得后槽牙發(fā)酸，當(dāng)初自己要是再堅持一下，喜悅樓二樓現(xiàn)在天天擠不動人的好買賣不就坐著收錢了嗎！何至于爛一院子的貨沒處銷，叫自己憑白在林恒那廝手下受氣。
這幾日同樣家里雞飛狗跳不得安生的還有魏彪家。院子里整齊的碼著燒火用的柴薪。老樹下鎖著一輛板車，北邊墻根的牲口棚喂著的棗紅馬剛下了馬駒子。魏彪給棗紅馬添了草料，手已然凍得沒了知覺。
魏彪的老婆秀娥頭頂發(fā)髻上裹了塊蠟染的藍(lán)底白花頭巾，一身灰色舊棉襖蒙著臉掃房子。
“才幾兒啊，看弄著一身灰，把人都嗆死了！”
“老爺你讓開些吧！”
“索修堂那封銀子也回來了，你拿著去叫人伢子買個粗使丫鬟多好，非得自己受這個罪！瞧你那身襖子，都破了也不說換換，叫人看見了沒的說我魏彪養(yǎng)不起老婆！”
“我的好爺爺，你且省點銀子吧！我這襖子原就瘦了，等來年攢著錢夠換房子了再慢慢收拾不遲?！闭f著拉下架在耳朵上的花布悄聲道：“你問出來了嗎？到底是誰嘴巴下邊長鉤子把妹妹的事說出去的？”
魏彪拿了臉盆子，一只手把水揚向空中，壓著滿屋灰塵：“哼，左不過都是他林家的人，不是索積少那斯就是薛老狗?！?p> 魏彪家貪圖富貴上趕著叫自己親妹妹給富貴人家做小，人家還不應(yīng)的事請像長了尾巴的燕巴虎飛的滿南城沒有不知道的。姑娘清譽受損，連日來在家里摔鍋打碗，鬧了好幾回上吊。害的魏彪見天不敢去上差，守著他妹子就害怕自己一錯眼珠兒出什么悔之莫及的大事。
他托人說親的銀子到是如數(shù)要回來了，只是街面煩惱紛擾人，妹子想不開，每每哭著要去庵堂落發(fā)當(dāng)姑子去?；诘奈罕霟o耐，跪在妹妹跟前抽了自己好幾回大嘴巴子。
“你們想貪圖富貴自去投胎那清貴人家，何苦趕著來逼我。爹娘死的早，想是嫂子看著妹妹礙眼了吧！沒事，直說，只叫賞我一把剪刀，我自穿了衣裳落發(fā)去。在不然我把繡的嫁衣翻出來穿著它吊死了也就罷了，我到看看是那個喪良心的王八羔子害我。我自會纏著他討要說法去！絕不連累哥哥嫂子的富貴。啊......”
“唉呦呦，可是纏磨死我了，怎么又鬧開了！”魏彪抱著耳朵蹲在地上。
“你說話得摸得住胸口，咱們各憑良心，自打我進(jìn)了你家門是短你吃來短你穿來還是年下少你花戴著來？你自家名聲臭了沒的找尋我？”嫂子秀娥也不是善茬兒，聽了姑娘不入耳的話，立時火冒三丈頂了回去。
“哎呦呦，都少說幾句行不行?！蔽罕朊φ酒饋頂r著他老婆怕妹子聽了想不開，直抽自己嘴巴子：“怨我，都賴我，我原是好意，圖的誰的富貴也落不到我個人身上，沒的坑了我妹妹！”
“叫我去死吧，死了清凈，我活著有什么意思??！清清白白的女孩兒家，我前世造的什么孽呦，嫂子哥哥容不下我，如今連姑娘家的清譽也毀了！”
“都賴你，這日子沒法過了！”
秀娥劈手奪過臉盆，朝著小姑子的門咣當(dāng)扔過去，一盆臟水灑在地上，攪合起滿地泥濘。
秦德保下了差平時就住墨語軒伙計房里，因為賬房的差事原本比前面鋪子上的馬夫、伙計們尊貴，東家特給他安排了一個單獨的下處歇著。
秦德保來時都跟嚴(yán)梅梅說好了，年后那邊蓋了房子就給他單獨拿兩間出來跟紅袖兒完婚。是以，最近秦德保人逢喜事精神爽，沒事老跟著錢先生和牛大寶一起吃酒。
紅袖兒是呈祥苑的大丫鬟，也是家生子。她老娘住的地方離著秦德保的小院子不遠(yuǎn)。兩個年輕人沒事就找機會在各處偶遇一下，都知道他們倆下了文定，也沒有人說什么。
這一日，小王爺成泰下了差躲著眾人又從后門來會嚴(yán)梅梅了。偏巧秦德保跟錢先生吃了點酒，從茅廁出來遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見一個男人閃進(jìn)了大掌柜單獨住的院子。秦德保怕出事，忙忙的追過來，還沒進(jìn)儀門嚴(yán)大掌柜臥房的蠟燭就熄滅了。
這個事情非同小可，一個未出閣的大姑娘夜會情郎，不管這個男人是誰，倘若傳揚出去除非男方迎娶，不然怕是只能死路一條了。嚴(yán)梅梅到底對秦德保有一份知遇之恩在里頭。秦德保驚出一頭冷汗，悄悄折身往回走，心下卻難免對嚴(yán)大掌柜的看輕了幾分。
成泰進(jìn)屋摘了帽子，搓著手，嚴(yán)梅梅趕緊端了熱茶與他驅(qū)寒。
“我來是有事跟你說！”成泰今兒個與往時不大一樣，眉宇間緊鎖著心事兒。
“你說！”嚴(yán)梅梅披了果綠色的襖子，一頭秀發(fā)隨意披散在胸前，好似一點墨跡在宣紙上暈染開來。耳朵旁林恒剛送的南紅平安扣耳墜子晃悠晃悠的，越發(fā)稱得她膚色白皙容貌俏麗。
成泰喝了水，兩人盤坐在地籠旁的厚蒲團(tuán)上。
“你這么鬧靖州可不成。一方水土，保的是治下百姓的長治久安。我在靖州為官，自然也要考慮當(dāng)?shù)睾兰澲g的利益平衡?！?p> “成泰，你的靖州或者大遼就沒有過異軍突起的商戶嗎？”
“那自然有，只是我沒有關(guān)注過。你的喜悅樓一開張，靖州城大小商戶年前積壓的俏貨都砸在了手里，源頭不知靖州的事，作坊里還在加緊生產(chǎn)。中間的貨出不去，上頭的貨銷下不來，這樣會擾亂市場的秩序?！?p> “開門做生意自然是要賺銀子??！再者說你自己也有股份在里頭?！眹?yán)梅梅很不喜歡成泰以官場身份參與市場運做：“對了，告訴你個好消息，今兒個晌午，居然有宮里的公公來找東家宣旨啦！說是要把后宮嬪妃日常頭面首飾采買設(shè)計的活兒給墨語軒。這可不光是宗賺大錢的買賣，更是林府里上上下下的榮耀?？墒峭鯛斀o疏通的？”
“不是我，我不知道這個事，宮里的事靜水流深，不要只看眼前?！?p> “王爺今兒個來是專程給咱們上眼藥兒來的？”
“話可不是那么說，你一定要通盤考慮?！背商┠托牡慕忉專骸耙粫r間貌似錢都涌進(jìn)了林府，時間久了呢？假使有人作梗，商戶連結(jié)起來不給喜悅樓供貨你待如何？”
這個嚴(yán)梅梅從來沒想過。
“再或者，源頭作坊的小鋪子都擠兌的關(guān)了張，剩下的原料自然會水漲船高，到時候你喜悅樓進(jìn)貨就會貴上好幾成，可想過老百姓的承受力？”
這個嚴(yán)梅梅自然也沒有想過。兩個人對坐著都有些許沉重。許久：“這樣吧，成泰你來牽頭，我們成立靖州商會！”
“商會？何為商會？“成泰腿有些麻了，起來活動筋骨順手吹了蠟燭。
“到時候王爺就明白了?！?p> “梅梅，你是我成泰有生以來見過的最聰慧的女子，可惜啊，是個女兒身！”
“你這冤家，女兒身才能伺候咱們家小王爺??！”
秦德?；氐轿堇飵讉€人繼續(xù)吃酒。眼見著碗里的豬頭肉沒多少了，牛大寶又從錢先生的抽屜里搜出來兩塊咸菜疙瘩：“唉，這個可是好東西，我細(xì)細(xì)的切了，給你們拌上點香油，再來點甜醋正好去去油膩?！?p> “德寶，你怎么了，不說話撞見鬼啦！”錢先生摘了老花鏡在秦德保眼前晃悠。
秦德保一把推開：“錢先生，你老可別胡說，都說凝香苑那邊鬧鬼呢，黑燈瞎火待會我還得跟牛大寶各自回家，你別嚇唬我們??！”
“切，我活一輩子還沒見過鬼呢，你們且叫她來尋我，倒要瞧瞧長了幾個肚臍眼！“
“來了！”門咣當(dāng)被從外面踹開：“還我命來，我死的好冤枉啊！”
“啊！”
“我的媽呀！”牛大寶話音未落手里的切菜刀順著門就砍出去了，咣當(dāng)?shù)粼诘厣?。屋里三個大老爺們嚇得幾乎尿了褲子。
“哈哈哈.....“
“他娘的，這是那個雜碎拿菜刀砍老子，活膩歪了吧??？”
牛大寶，秦德保跟錢先生各自定睛一看，原來是索積少，身后跟著嚴(yán)遷。他們倆才下了差打城外訂貨剛回來，這會子就知道老幾位在房里吃酒。特特繞到飄香居切的臘肉，燒雞，又打了酒買了花生瓜子，專程趕來湊熱鬧的。誰知道才進(jìn)后門就聽見屋里錢先生說鬼，故意嚇唬嚇唬他們的。
牛大寶是個暴躁脾氣，剛才受了驚嚇懸點祭出尿來，這時看清楚了遂一個快步竄過去，不敢碰嚴(yán)遷，摟著索積少的脖子就是一頓爆錘。
“我真看見鬼了，你就會打我，你怎么不去找尋嚴(yán)遷！”索積少抱著腦袋嚎喪。
嚴(yán)遷一聽索積少找尋自己，也趁亂在那猴兒身上踢了兩腳：“我叫你找我墊背，叫你找我墊背！”
“不敢了，不敢了，快繞了我吧，腰要折了呦！”
“放開他吧，放開放開都過來吃東西，有燒雞哦！”錢先生喜靜，幾個猢猻在屋里打架他嫌鬧騰。
“我跟你們說，不騙你，騙人我不好，那日我真是看見紹兒了，”索積少邊說邊四下里看看好像紹兒會突然竄出來啃他腦袋一樣，他擠進(jìn)人堆兒里：“好家伙，我那日想著紹兒死的怨，打算給她燒點紙錢，你們猜怎么著？”
“怎么了？”
“快說??！”
“哎呦媽呀，想想就滲的慌啊，我才打開包裹，就聽那河沿上女鬼哭嚎道：‘我的命怎么那么苦??！’”
“哎呦我的乖乖，真的有鬼啊，那她沒纏你！”
“自然，我是誰，叫我一泡童子尿給鎮(zhèn)住了！”索積少拿起不知誰的酒杯一仰脖子干了杯中的酒撞著膽子說：“即便是有童子尿護(hù)體回家還叫我爹打了一頓呢！沾上這種鬼物總要倒些霉運才能破除！”
“你可拉到吧，你那是嚇得拉拉尿兒吧！”牛大寶又給索積少刷了杯酒，接茬兒道：“你挨揍那是因為你黑了魏彪的錢！”
“瞎說八道，那是魏彪的妹子想來咱們家做姨娘奶奶，奈何咱老爺心里裝了嚴(yán)大掌柜的沒應(yīng)他。他是惱羞成怒才來找我麻煩，我卻不曾拿過什么銀子，他訛我爹爹欺負(fù)我爹爹老實，叫我看見自是打的他找不到家門兒！”
凝香苑如今一到了晚上早早就下門栓，自打紹兒死后，葉子卿晚上睡覺總要叫秀芹跟自己同屋，倆人都心里藏了個鬼，互相住著彼此有個靠山。
林恒這幾天太忙，聽門房說老有人過來給老爺提親，也不知道自己家這個風(fēng)流爺們守不守的住寂寞。倘或再娶了新姨娘奶奶，自己還沒個一男半女傍身就麻煩了。葉子卿最近總是為了這個事情煩惱失眠。
相比葉子卿的失眠，竇月娘屋里也是不大好過。紅袖兒年后要放出去成親了，竇姨娘很舍不得她走。紅袖兒拉著竇姨娘的手溫言軟語的勸解：“姨娘你別哭啊，弄得我這心里頭怪疼的慌的?！?p> “你們都走了，往后我這里就更沒個說話的人了！”竇月娘抹著眼淚。
“姨娘你想多啦，我不過是回去成親，我是家生子，德寶如今也在咱們府里的鋪子上供差。最多就是夜里我回家，睡一覺不就回來了嗎！”
“真的！”
“那自然是真的不能再真了。將來我出去了，姨娘你就把豆梗提拔上來吧，我冷眼瞧著豆梗這孩子到是厚道忠誠的人！”
一說到要離開竇月娘才止住的眼淚又下來了！