第十二回 無(wú)情母嫂熱父兄 司琪出入扁食庵
古人有言：孝悌之義，在乎兄弟姐妹之間；父母之愛(ài)子，骨肉親情福來(lái)報(bào)，年華易逝，天倫之樂(lè)環(huán)繞膝間，保平安，富貴可望。若說(shuō)這父母之于子女，比愛(ài)之深沉，幼年撫養(yǎng)，待那嫁娶之事，必定傾其所有，為之籌劃，待到兒孫滿堂，天倫之樂(lè)在身后，環(huán)繞膝間自不待言?？蛇@世上并非全是福報(bào)，安詳，若說(shuō)這丫鬟、小廝，哪個(gè)不是被賣(mài)入府中，小小年紀(jì)便在洗衣做飯，掌燈打更做起，稍有懈怠，這官家、輪值都管便懲罰告誡，哪有休息之時(shí)。
且說(shuō)司琪拜別黃氏，便領(lǐng)了令牌出了趙府。司琪雖早早被賣(mài)入趙府，卻心念父母及哥哥，便在紫石街買(mǎi)了果品兩籃，往西走。走了約一個(gè)時(shí)辰，到了城西木瀆鎮(zhèn)，這鎮(zhèn)子約莫八百多戶人家；自古以制作糕點(diǎn)餡餅為主，因此作坊許多，叫賣(mài)聲不絕于耳。司琪自小便生活在這里，熟悉得很；不一會(huì)便回到家中。
且看在鎮(zhèn)子?xùn)|南角的扁擔(dān)巷里，住著十戶人家，這里的門(mén)樓矮小，且看司琪家便在這里只一個(gè)一丈高的大門(mén)，也無(wú)甚雕梁畫(huà)棟，只是在頂上刻摟著斑駁陸離的耕讀傳家，依稀可見(jiàn)；大門(mén)只是一般的柳木所作，早已是泛黃顏色；巷中些許狗叫，也無(wú)聲息。
司琪倒顧不得這些，吩咐馬車(chē)車(chē)夫在巷口等候。便快步走到家中門(mén)口，推門(mén)進(jìn)去，也不見(jiàn)有人迎接。踏著高低不平的地面，只見(jiàn)嫂嫂在院中漿洗衣物，早已是滿頭大汗，棉布做的外衫衣早已是汗透了，臉上沒(méi)有甚么顏色，溝壑從容，倒顯得老了十歲，可曉得這嫂嫂也就二十七八年紀(jì)。嫂子見(jiàn)司琪回來(lái)，也不起身，便笑道；“我說(shuō)誰(shuí)來(lái)了，還以為是保正來(lái)要地錢(qián)呢，可是我家的大小姐回來(lái)，可有好東西拿回來(lái)。”眼睛銳利的看著司琪手上的籃子，便一下子彈跳起來(lái)?yè)屵^(guò)來(lái)看。一看只是果品籃子，便撇嘴般把籃子往地上一放，沒(méi)好氣的說(shuō)；“我的妹子，你倒是拿些值錢(qián)東西回來(lái)，哪怕是銀器銅爐也好?！?p> 聽(tīng)到屋外聲音叫嚷，屋內(nèi)的三個(gè)人便起身推門(mén)，便看到司琪站在院中。這司琪的本家姓蔡，父親街上諢名蔡阿四，平日只是殺豬為生，倒是三五天在這家殺豬，殺豬營(yíng)生可偷得豬腸豬油許多，主家見(jiàn)他平日小心，也不貪財(cái)，也就不去管束，倒也是個(gè)主意。母親孫氏本是街面上做青團(tuán)子的粗實(shí)丫頭，看上蔡阿四的體面樣子，便父母撮合坐在一處，生了司琪和哥哥蔡五。雖是窮困，倒也是比一般人家強(qiáng)許多。
蔡阿四見(jiàn)女兒回來(lái)，倒是善良。讓進(jìn)屋里，讓孫氏接過(guò)果籃，便說(shuō)道；“這幾日有閑空了，這半年也不見(jiàn)你回來(lái)?！彼剧饕?jiàn)父親說(shuō)起，便說(shuō)起出來(lái)之事，蔡阿四倒也不說(shuō)什么，只聽(tīng)得孫氏看著果籃，沒(méi)見(jiàn)銀錢(qián)，便嘆氣道；“你可知今年你哥哥去謀了李府營(yíng)造后院庫(kù)房的營(yíng)生，借了利錢(qián)300貫，這營(yíng)造半年了也沒(méi)拿回本錢(qián)，這可如何是好。”這話倒是半真半假，這沒(méi)拿回本錢(qián)是真，可是李府的庫(kù)房還有三月才完工，屆時(shí)自然少不了收回本錢(qián)，李府本就闊卓，少不了賺利許多，雖是要打點(diǎn)一二，也有不少。
司琪見(jiàn)母親憂愁，雖想到父母在其9歲年紀(jì)便送到趙府做丫鬟，這十年之中甚少回家。每年的份例工錢(qián)一半都是貼補(bǔ)家里，還有一半都在司琪手中；想到此處，心內(nèi)淡然，也不回話。
正說(shuō)話間，哥哥憨厚的笑道；“母親不許擔(dān)憂，這營(yíng)造還有三月便結(jié)束，妹子遠(yuǎn)道而來(lái)，還是歇息歇息，正好今日集上青團(tuán)子上市，我去買(mǎi)些回來(lái)，讓妹子吃吃?！闭f(shuō)完，便出門(mén)去買(mǎi)。
司琪見(jiàn)狀，心里便有些暖意，心道，還是哥哥貼心，便和娘親坐在一處，從懷里拿出兩個(gè)銀錠，約莫八兩重，囑咐道；“這是我這一年的工錢(qián)，家中既然是需要貼補(bǔ)，我也不是什么愛(ài)財(cái)?shù)?，娘親收著，也好為家里分憂?！?p> 此時(shí)，嫂子早已是貼著門(mén)窗看見(jiàn)亮閃閃的銀錠，眼睛早已是笑出花了，推門(mén)進(jìn)來(lái)，做個(gè)萬(wàn)福，笑道；“還是妹子貼心，知道家中勞苦，你不知曉，你哥哥平日忙著營(yíng)生，我也是漿洗衣物換些錢(qián)來(lái)吃食，這半年爹爹手也不停當(dāng)，殺豬也慢了，妹子這銀錢(qián)可是來(lái)得及時(shí)。”說(shuō)完，臉色諂媚的嬉笑，這雙手都不知道怎么放了，來(lái)回在腰間泛黃骯臟的襦裙上磋磨，司琪看見(jiàn)，眉毛微微一皺，也不說(shuō)破。
母親孫氏見(jiàn)這銀錠，也歡笑起來(lái)，憂愁便煙消云散，忙起身嚷道；“媳婦，快把去年曬好的柿子餅?zāi)?，拿出?lái)給孩兒嘗嘗?！彼剧骺粗贸鰜?lái)的柿子餅，倒是晶瑩剔透，心道：這柿子餅有股子霉味，看來(lái)是放了許久，今日才拿出來(lái)，也算是對(duì)我有心了。
父親蔡阿四有些惱怒，但看著女兒沒(méi)有生氣，也就借口出去有事，便外出去了。孫氏見(jiàn)官人要走，嚷道:“你這出去，喝酒可要少些，不然晚間搖晃著，回到家門(mén)還找不著哩?！遍T(mén)外嗯了一聲，便沒(méi)了聲息。
這一會(huì)子，哥哥拿著一盒青團(tuán)子回來(lái)，一看便是街巷里的朱家房做的，倒是上品，司琪見(jiàn)了，拿起一個(gè)慢慢吃著，嫂子和娘親讓著多吃些，手里拿著銀錠，攥的緊緊的。哥哥見(jiàn)狀，也是歡喜，卻還是說(shuō)道；“妹妹，這半年你在府中如何，我們也是平日操勞，也不曾去府中看你，上月我本想過(guò)去，見(jiàn)你府門(mén)前幔帳圍著，官兵禁止，也就不敢過(guò)去?！?p> 司琪聽(tīng)哥哥如此說(shuō)，笑道；“哥哥，上月睿王妃回府過(guò)中秋，自然是要整治街道。哥哥若有心，年底過(guò)來(lái)我吩咐便出來(lái)?！?p> 哥哥點(diǎn)點(diǎn)頭，便吩咐多吃些，便收拾東西要出門(mén)。司琪見(jiàn)狀，也無(wú)話可說(shuō)，娘親和嫂嫂只是看著銀錠歡喜，絲毫沒(méi)有和她親昵；便要跟著哥哥出門(mén)，娘親也就客套幾句，嫂子笑著送給門(mén)去，也不送。
哥哥看著娘親和娘子，見(jiàn)她兩進(jìn)門(mén)去了。挽著司琪的手，說(shuō)；“妹妹，娘親和你嫂子如此，你不要放在心上，爹爹本想和你說(shuō)親，兩月前到府中拜見(jiàn)官家趙福，趙福傳出話來(lái)，說(shuō)只要是正經(jīng)人家，可遞了名帖給府中，府中認(rèn)可便可。這些日子爹爹給你看生辰八字呢，如是配上好人家，哥哥也是歡喜?！?p> 司琪見(jiàn)哥哥說(shuō)話，心里心緒涌起，眼淚也有些；想到爹爹和哥哥掛心，想到自己早已不是處子之身，這如何嫁人，便說(shuō)道；“哥哥和爹爹不必掛心，府中必然為我考慮，這十年夫人待我甚好，這事自然是在冊(cè)，只是爹爹手上不便當(dāng)，哥哥要多擔(dān)待，那兩錠銀子，哥哥去使用一錠，這李府生意可要小心，另一錠家中貼補(bǔ)，我也就放心。”
司琪哥哥好眼勸慰一番，送到街巷口的馬車(chē)，揮手遠(yuǎn)去，司琪看著哥哥，嘴角泛起，內(nèi)心卻起伏不定，吩咐道；“去扁食庵”。只聽(tīng)得馬車(chē)夫揚(yáng)鞭，馬車(chē)便吱呀吱呀的走著，留下一陣子車(chē)轍。
各位看官，你可道這扁食庵，別看這庵的名稱(chēng)粗俗，卻是極其熱鬧，這扁食庵便在平江路的東頭，偌大的庵門(mén)前的場(chǎng)地寬闊，散著買(mǎi)賣(mài)梳子飾品的小販們，熙熙攘攘的那姑娘孩童不少，街面上的女人們來(lái)回竄頭，生意倒是做的火熱，這扁食庵的香火也是鼎盛，據(jù)說(shuō)這庵中的觀音菩薩甚是靈驗(yàn)，送子觀音的名聲響徹京城，自然是達(dá)官顯貴，趨之若鶩。
司琪早已是聽(tīng)到馬車(chē)外的繁華聲音，她倒不以為意。等到馬車(chē)夫?qū)χR車(chē)內(nèi)，“姐姐，到了扁食庵了?！彼畔碌鸟R車(chē)，按照吩咐，她從扁食庵角門(mén)遞了手書(shū)，只見(jiàn)守門(mén)的老尼姑接過(guò)去，不一會(huì)一個(gè)年輕女尼便領(lǐng)著司琪進(jìn)去了。
兩人在一條青石板的小道走著，司琪見(jiàn)這，便問(wèn)道；“師傅，這是哪里，以往燒香也不曾見(jiàn)過(guò)?！?p> “施主，這里是庵中后院，一般女客不曾進(jìn)得來(lái)，只是主持清修之地，扁食庵分為三進(jìn)院，前院便是大殿和燒香之處，中院為觀音大殿，是重要女眷祈福之地，這后院只有東西兩邊的小道進(jìn)入，我也只是偶爾到此和師傅念經(jīng)講佛來(lái)過(guò)，一年中也不到三四次的。”
司琪聽(tīng)到此，倒有些興致，便跟著女尼，也就不去管其他。這小道也是特別，倆邊栽種著翠竹，每?jī)芍甏渲裰g種著君子蘭，倒是有些香氣，青石板泛著亮色，不似街面上的青石板的暗黑色，看來(lái)是每日師傅們擦洗干凈所致。心道，夫人每月都要到這庵中修行，到底所為何事，即便是上香，每次帶我進(jìn)來(lái)也只是道門(mén)口，今日派我前來(lái)，進(jìn)入內(nèi)室，我倒要看看究竟。
到了后院，只見(jiàn)坐北朝南三座廂房，中間的名為清修堂，堂中央擺放著一座千手觀音，模樣溫和婉約，倒是不怕人；兩邊的廂房各有一扇門(mén)，沒(méi)有題匾額，只是坐落在此，倒是一陣子幽蘭香氣彌散開(kāi)來(lái)，聞著倒是和宮中的御香不同。
只見(jiàn)正堂之中蒲團(tuán)八個(gè)，每排四個(gè)放著，規(guī)整干凈，一個(gè)約莫四十歲的女尼雙膝跪在上面，不時(shí)地跪拜觀音。司琪剛想問(wèn)這是誰(shuí)，只見(jiàn)那小師傅躬身施禮便退出去了。司琪見(jiàn)此，也就不好再問(wèn)，走到堂中。
只見(jiàn)這女尼姑還在跪拜，口中似乎在念著金剛經(jīng)，司琪也就不好大聲喧嘩，也順勢(shì)跪在蒲團(tuán)之上。等著師傅問(wèn)話。司琪側(cè)過(guò)臉去看，看見(jiàn)這女尼姑臉上齊整，倒是皮膚緊致，倒不像四十歲的樣子，仿佛也就三十年紀(jì)，特別是頭發(fā)烏黑，保養(yǎng)極好，比起夫人也是不相上下，身穿一件灰色的百衲衣，衣服是絹布做的，鑲邊卻是絲綢樣式，細(xì)軟舒適，可見(jiàn)不俗，特別是脖子上的佛珠一看顏色橙黃色，想必是楠木珠子，這楠木幾級(jí)罕見(jiàn)，一般人家就算是達(dá)官顯貴也不曾拿的，看的司琪也是見(jiàn)過(guò)世面，也覺(jué)得這尼姑了得。
只聽(tīng)得這尼姑三拜觀音，站起身來(lái)手勢(shì)一動(dòng)，便到了東廂房坐定，司琪見(jiàn)狀也跟隨這進(jìn)去。尼姑看著司琪裝束，便說(shuō)道；“施主，看你身份，想必是黃夫人派來(lái)，夫人如何安排，請(qǐng)吩咐，老身便是靜潭，有禮了。”這便是主持靜潭，靜潭知曉這是大家丫鬟，也就客氣許多。
司琪見(jiàn)這主持如此深沉，也就正坐起來(lái)，躬身道；“主持，夫人吩咐我來(lái)，所謂二事，一來(lái)夫人說(shuō)前日準(zhǔn)備的禮佛盒子，今日已經(jīng)讓小師傅拿去擺放了，二來(lái)是準(zhǔn)備了500錢(qián)，作為觀音上香的香油錢(qián)，也讓小師傅拿去敬獻(xiàn)了，請(qǐng)師傅知曉?！?p> 靜潭尼姑倒是沒(méi)有說(shuō)什么，只是點(diǎn)頭。卻只是坐著，也不方便司琪出去，司琪見(jiàn)狀，有些狐疑，便坐在椅子上不說(shuō)話。只見(jiàn)得靜潭起身走進(jìn)內(nèi)室，好一會(huì)才出來(lái)，手上拿著一張信箋。
司琪見(jiàn)狀，覺(jué)得蹊蹺，不知是什么。只見(jiàn)靜潭微笑著，把信箋折疊好放到一個(gè)白色信封之中，吩咐道；“施主，你回去和夫人說(shuō)，這些是今年需要辦理的，按以往慣例，辦好了，自然是莊田和銀子，夫人來(lái)定?！彼剧髀?tīng)到這里，似乎明白了甚么，她記得出門(mén)之時(shí)，夫人只說(shuō)了句：‘記住，主持師傅吩咐的，回報(bào)與我便可，不可告訴他人?！簿蜎](méi)聲張。
“主持師傅，我回去便回稟夫人?！彼剧骺蜌獾慕舆^(guò)信封，也不拆開(kāi)，放在套袖之中，也不說(shuō)話，便要出去，她知道這時(shí)候最好是回去回稟才是正理。
只聽(tīng)得廂房之中，一個(gè)聲音傳出來(lái)，說(shuō)了句“慢著，急什么。”
司琪聽(tīng)到這個(gè)熟悉的聲音，驚得回頭一看，正是那錦仙居的女都管，尤子紅，只見(jiàn)她一副尼姑打扮，就算是香客也看不出這是何方神圣，也只當(dāng)做是平常尼姑，不去起疑。
司琪只好坐下來(lái)，看著尤子紅坐過(guò)來(lái)，冷笑幾聲，這靜潭住持便默默地退出去了。
“司琪，莊主還要聽(tīng)你的回話呢，急什么?！?p> “姐姐，不，都管，我本想一會(huì)子出了庵門(mén)，再去盤(pán)門(mén)外接應(yīng)，沒(méi)成想姐姐在這里?！彼剧髌婀?，本約好在盤(pán)門(mén)外接應(yīng)，怎么這么早到了，難道有人跟蹤。
正是如此，錦仙居的莊子羽公子今天知曉趙成都和趙顯仁在朝中議事，趙成義去鹽鐵司巡察，趙成仁在練兵司辦事，正好是司琪出來(lái)禮佛，一路上便派人暗中跟蹤，見(jiàn)到司琪進(jìn)入扁食庵，便派這尤子紅過(guò)來(lái)說(shuō)話，這樣也能獲得情報(bào)。只是這司琪不知曉的是，這靜潭和錦仙居也是來(lái)往密切。
“說(shuō)吧，打聽(tīng)如何，仔細(xì)些?！闭f(shuō)完，就坐在椅子上喝茶，司琪便把昨日和夫人的對(duì)話，乃至宏兒打探的消息說(shuō)了，甚是詳細(xì)，這尤子紅認(rèn)真聽(tīng)著，不時(shí)點(diǎn)頭。
“好了，甚好，我即刻便回去稟報(bào)，再有安排，我會(huì)派人去傳遞消息，你只要看見(jiàn)趙府門(mén)前一個(gè)買(mǎi)梨膏糖的叫喚，上好的江西止咳化痰糖，他一般在每月的初五在門(mén)口辰時(shí)三刻待上一個(gè)時(shí)辰，你去買(mǎi)點(diǎn)即刻，消息自是傳遞。”尤子紅不多說(shuō)什么，便走入內(nèi)室，消失不見(jiàn)。
此時(shí)，這靜潭主持便走過(guò)來(lái)，給司琪行禮，送客。
司琪本想詢問(wèn)一二，只聽(tīng)得這靜潭說(shuō)道；“施主，不必驚奇，這扁食庵內(nèi)說(shuō)話方便些，自然是消息傳遞的場(chǎng)地，記住，回去之后還是小心些，這會(huì)面還是爛在肚里，各行其道才是。”說(shuō)這話，半是威脅半是恬淡又說(shuō)道，“施主，可要知道，這京城可大，藏龍臥虎，熙熙攘攘，人非圣賢，哪能看透一二，望施主謹(jǐn)言慎行，善哉善哉”。
司琪也就不深究，心道，到底這為何會(huì)見(jiàn)到尤子紅，看來(lái)水深莫測(cè)，還是不去打問(wèn)，這尼姑倒是高深，舊日只聽(tīng)說(shuō)扁食庵的主持隱身許久，也不見(jiàn)客，看來(lái)若不是大事，也不能如此。
司琪跟著小師傅出的門(mén)去，馬車(chē)夫見(jiàn)司琪出來(lái)，忙牽引著馬車(chē)過(guò)來(lái)，自是回去府中。