東凰天慶二十年臘月初八，護(hù)國(guó)將軍永昌侯嘉鑫淼長(zhǎng)子平定侯嘉閱出殯，葬于距京城十五里外的齊鳴山。喪禮由禮部尊皇上旨意操辦，應(yīng)人在邊關(guān)的永昌侯奏請(qǐng)，靈堂設(shè)在永昌侯府，一切從簡(jiǎn)。朝中王公大臣除永昌侯駐守邊關(guān)未歸外，其余在朝者皆往前祭吊。
晏卿裝扮作晏禮隨從，在蓋棺前見了嘉閱一面。嘉閱被人擦洗干凈，換了衣裳安詳?shù)靥稍诠字校?dāng)年母后的樣子很像。因天氣冷，尸身還很完好，傷口也全被衣物裹住，跟尋常睡著了一般。只臉色很白，近于晶瑩的透白。是嘉閱，又不是嘉閱。嘉閱會(huì)眨眼睛，會(huì)彎起唇角，會(huì)皺眉，而不會(huì)躺在這里一動(dòng)不動(dòng)。晏禮真正見到嘉閱的遺體也是悲憤不已，還不忘擔(dān)心地注意著旁邊的皇姐。只見她咬著唇掉淚，將唇咬得滲出血來(lái)。晏禮拍拍她的肩膀無(wú)言地安慰，余光看到左相大人劉其臻進(jìn)來(lái)祭拜，輕輕將晏卿拉到一旁讓出位置。
東凰設(shè)左右二相，以左相為尊。劉其臻出自名門，年紀(jì)與皇上、皇后相當(dāng)，且自小與皇上皇后一起在太學(xué)院受業(yè)，現(xiàn)在位及人臣，一人之下萬(wàn)人之上。當(dāng)時(shí)的太學(xué)院主持太師傅就是劉其臻的父親劉楚。劉楚深受皇上敬重，奉命親自教授晏卿晏禮這一眾晚輩。故而皇子公主們對(duì)劉其臻也是恭敬有加。
劉相與晏禮互行了個(gè)禮便駐足棺前，面上不禁流露出惋惜之色。跟在劉相身邊的隨從點(diǎn)了三柱香遞給劉相后，也似好奇地朝棺內(nèi)望了一眼。晏卿再也不能忍受別人拿看死物的眼光看嘉閱，轉(zhuǎn)身出了靈堂。晏禮跟著出去，陪她站在白幔下平靜呼吸。
沒多久，劉相也出來(lái)了。晏卿鎮(zhèn)定了心緒，上前將他截?。骸白笙啻笕?，可否借一步說(shuō)話？”
劉其臻剛才在靈堂內(nèi)并未注意到四皇子的隨從有何特別，當(dāng)下被她一聲叫住，細(xì)看原來(lái)是大公主。劉其臻看公主這身打扮不適合說(shuō)穿身份，只供手說(shuō)了聲“請(qǐng)”。晏禮不明所以，只好跟上晏卿。幾人尋了個(gè)僻靜處，劉相才鄭重行禮問(wèn)：“大公主有何吩咐？”
“劉大人，聽說(shuō)您認(rèn)識(shí)宮家少主，是么？”
“這……”左相側(cè)身看了眼自己的隨從，不解大公主用意。那隨從惶恐地將頭垂得更低。
晏卿開門見山地問(wèn)：“劉大人，我只是想見宮家少主一面，想請(qǐng)您幫忙安排，不知是否方便？”
“哦，這倒不難，宮家少主在京城的住處離臣的家不遠(yuǎn)，公主不防到下官府中稍坐，下官這就讓人去請(qǐng)宮少主。”
“好。”
劉其臻向來(lái)很贊賞大公主，以她一慣穩(wěn)重的性子，該不會(huì)有出格之舉才對(duì)。莫非是替三公主先來(lái)見見宮少主？他主動(dòng)提出安排在自己府上相見，至少無(wú)需擔(dān)憂公主的安危。
晏禮被他們一問(wèn)一答搞得摸不著頭腦，急吼吼地插話：“皇姐，你要干嘛呀，那人有什么好見的。不許去，我把你帶出宮來(lái)，就得負(fù)責(zé)把你送回去”。
“是啊，你得負(fù)責(zé)把我送回，所以也跟著一起去吧?！标糖淇匆膊豢搓潭Y。
“不是，皇姐，你去見他不合適。要不這樣，你有什么話想問(wèn)他，告訴我，我替你去問(wèn)?！标潭Y急了。大姐姐多么尊貴，東凰沒有太后也無(wú)皇后，說(shuō)姐姐是東凰最尊貴的女子也不為過(guò)，那姓宮的他算什么身份，憑什么能得大姐姐一見。
“左相大人，可有多兩匹馬？四弟的車架太過(guò)招搖，還是讓四弟的車架并隨從等在此處為好?！标潭Y繼續(xù)被無(wú)視。
“這，回公主，臣獨(dú)乘一輛車來(lái)……”
劉大人正為難時(shí)，他的隨從恭恭敬敬地彎腰行禮，出了個(gè)主意：“大人，您忘了小人是騎馬來(lái)的？大人可讓馬車夫自行回府，由小人來(lái)駕車載兩位貴客，大人您騎小人的馬。不知這樣是否妥當(dāng)？”
“也好。公主，您看呢？”劉大人轉(zhuǎn)而詢問(wèn)晏卿。
晏卿看了眼那隨從，一身綠地樹影夾長(zhǎng)衫，面料做工皆上乘，不是普通下人能穿的，雖然弓腰低背倒也不顯畏縮。剛才左相未曾要他回避，想來(lái)應(yīng)是左相身邊心腹。晏卿點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“好，辛苦左相大人了”。
“公主客氣了，那臣先行帶路。小海，你駕車仔細(xì)著些！”
“是，大人。兩位貴人，請(qǐng)隨小的來(lái)?！?p> 晏卿跟去。晏禮見左右人多，又時(shí)不時(shí)有前來(lái)祭拜的官員上前同他見禮，他一時(shí)發(fā)作不了，只好也大步跟上。到了馬車前，左相隨從把車夫打發(fā)了，拉開車門伸出右手臂，說(shuō)了聲：“請(qǐng)！”
晏卿扶在他手臂袖子上鉆進(jìn)車?yán)?，晏禮眼看沒法攔，也一步躍上車去。車內(nèi)寬敞，可容四人有余。
待他們坐好，小廝關(guān)好車門，坐上車頭馭馬出發(fā)。
馬兒剛跑起來(lái)，車內(nèi)傳出晏禮壓低的聲音：“皇姐，你別一時(shí)沖動(dòng)做出什么傻事來(lái)啊?！?p> “我能做什么傻事?！?p> “那你為何要去見那人？”
“……”晏卿不答。
晏禮真急得不行了?！盎式?，不管三姐姐和母妃同你說(shuō)了什么，這次父皇賜婚都跟你沒關(guān)系。你最好離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，什么都不管?！?p> 晏卿轉(zhuǎn)頭認(rèn)真地看著晏禮:“四弟，你擔(dān)心我會(huì)做什么？”
“我……唉……總之，父皇要給三姐姐賜婚，也是三姐姐的命，怨不得別人?！?p> 晏卿聽了忽兒一笑，三妹妹的心思，連實(shí)心眼的晏禮也看得明白。是啊，他與晏紫可是一母同胞的孿生姐弟，可不得比旁人更了解幾分么。
“四弟，你和三妹是一個(gè)母親，你不該這樣說(shuō)。姐姐謝謝你?！标糖渖跏切牢?，總算有一個(gè)真心待她的。
“你才不該說(shuō)這話，你也是我的親姐姐！我不是要偏向誰(shuí)，三姐姐她……她從小就滿肚子彎彎繞繞的腸子，我受了她多少算計(jì)那都算了……總歸我們不用替她擔(dān)心，以她的性子嫁給誰(shuí)都吃不了虧。”
“四弟，我是長(zhǎng)公主，比紫兒年長(zhǎng)兩歲，怎么說(shuō)也應(yīng)該是我先嫁才對(duì)。何況……何況嘉閱不在了，父皇早晚都是要給我指婚的?！?p> “就算……就算父皇給你指婚，也必是在京城里的青年才俊中選，不會(huì)委屈了你。就說(shuō)舅舅家的兩個(gè)表哥，文韜武略才貌兼?zhèn)?，舅媽早就想你嫁進(jìn)他們家了！”
“四弟，不許說(shuō)這樣的話！你知道我當(dāng)他們是兄長(zhǎng)?！标糖漭p聲喝道。
“皇姐，你別怪我亂講話。我知道你為嘉閱哥哥傷心，可一輩子還長(zhǎng)著呢，總能緩過(guò)來(lái)的。往后，我們?cè)俾鞔蛩恪！?p> “我聽說(shuō)，江南的風(fēng)景勝過(guò)京城……”
馬兒越跑越快，奔馳在京城的石板道上，噠噠的馬蹄淹沒了沿街的叫買聲，疾風(fēng)牽起了行人的衣袍，車廂內(nèi)的說(shuō)話聲再也聽不清了。
馬車在左相府大門前停下時(shí)，劉其臻已侯了有一會(huì)兒。晏禮先下了車，再把晏卿扶下來(lái)。劉其臻吩咐駕車的隨從去請(qǐng)宮少主并帶到書房來(lái)。之后將兩位貴客請(qǐng)進(jìn)門，一路往他的書房領(lǐng)。劉相的書房小巧緊湊，又剛燒了炭火，比外面曖和很多。劉相招呼他們?cè)谥魑蛔?，喚人沏了熱茶。晏卿掃了眼書房布置。很靜雅，沒有什么珍寶擺設(shè)。兩排核桃木小書架上堆滿了卷冊(cè)，壁上幾幅字畫也不似出自名家，估計(jì)是左相自己的作品。掃過(guò)整個(gè)書房，也就正中擺的那張紫檀木平頭書案值錢些。
左相率先開口：“公主，臣的書房沒有臣的吩咐不會(huì)有人打擾，待會(huì)公主與宮少主可在此相談?！?p> 晏卿把手捂在茶杯上，輕聲說(shuō)：“好，我想單獨(dú)與宮少主說(shuō)幾句話，待會(huì)宮少主來(lái)了還請(qǐng)左相大人另給四弟安排一曖和之處?！?p> 晏禮已經(jīng)放棄反對(duì)，反對(duì)也沒用，只把頭一偏表達(dá)不滿。
左相低聲應(yīng)是。
也就一盞茶的功夫，一年輕公子在下人的通傳下掀簾進(jìn)來(lái)。他身形頎長(zhǎng)，氣質(zhì)疏朗，俊逸的臉上棱角分明。發(fā)束藍(lán)色緞帶，身穿素白錦衣，腳踩鑲邊軟靴，腰帶同是白色，用黃色絲線墜著塊瑩白小巧的玉佩。這身穿著精細(xì)而不太貴重，似京城普通大戶人家的公子。公子進(jìn)門后將在坐之人一一看過(guò)，才對(duì)著劉相供手行禮道：“左相大人，您找我？”
“宮少主，你來(lái)啦，這是……”劉相起身去迎他，剛要引見，晏禮刷地站了起來(lái)，冷哼一聲邁步出了書房，與宮隱西擦身而過(guò)。
宮隱西面上無(wú)絲毫異色，似沒看到一般。左相一點(diǎn)尷尬都沒有，接著說(shuō)：“這位是我們天凰長(zhǎng)公主，找你問(wèn)幾句話。長(zhǎng)公主，這就是宮少主了。臣去外邊等侯，有事喊我一聲便能聽到。”
“好，我很快就說(shuō)完，門開著就行?！标糖渥鴽]動(dòng)，看到劉相出去與晏禮一起坐在院中的石凳上。晏禮的視線一直盯住這邊看，相距大概有二十步遠(yuǎn)，應(yīng)該聽不到房?jī)?nèi)談話。
“草民宮隱西，參見長(zhǎng)公主?！睂m隱西規(guī)規(guī)矩矩地請(qǐng)安，提醒晏卿回神。
晏卿這才放下手中的茶杯，起身走向他。她一邊走一邊看著他的臉，他雙目如潭地直視回去，將她臉上的蒼白、眉眼間的憔悴還有下唇一抹黑紫色的淤痕瞧得一清二楚。
晏卿在距他兩尺時(shí)停下了。他這人身上不見有君子之風(fēng)，倒也不像個(gè)奸邪小人。正當(dāng)宮隱西以為晏卿要開口時(shí)，她又忽然背過(guò)身去，似專注著觀賞壁上那幅“家和萬(wàn)事興”的字畫。
宮隱西聽到長(zhǎng)公主說(shuō)：“我是父皇親封的長(zhǎng)公主，如果我嫁給你，宮家的安危更有保障?！?p> 宮隱西仍舊面無(wú)表情。晏卿也無(wú)需他回應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)出心中想好的說(shuō)辭。
“我若嫁與你，可讓宮家對(duì)我免執(zhí)公主之禮，不干涉你宮家內(nèi)外任何事務(wù)，不限制你進(jìn)出自由。除了不能再娶，你便是要另置府邸也無(wú)防。”
宮隱西這才聽出來(lái)，長(zhǎng)公主是來(lái)談條件的。
“那么長(zhǎng)公主想要什么？”
“我想要你保證，我在你宮府行動(dòng)自由?！标糖湟廊槐硨?duì)著宮隱西。
“恕草民愚鈍，不懂公主何意。公主身份尊貴，自然無(wú)人敢沖撞，如何會(huì)不自由？”
“我的意思是，我只……只占你妻子之名，你讓我在你府中偏院住下即可?！毙液藐糖涫潜硨?duì)宮隱西的，不然宮隱西定會(huì)看到她說(shuō)這話時(shí)滿臉通紅。說(shuō)完晏卿暗自長(zhǎng)吁一口氣。雖然這話太過(guò)于大膽且難為情，但一定是要清清楚楚說(shuō)出來(lái)的。
宮隱西懂了。長(zhǎng)公主以退為進(jìn)，許他好處以保全自己清白之身。長(zhǎng)公主與嘉小將軍的事他有所耳聞，意外的是長(zhǎng)公主竟然能為嘉小將軍做到這個(gè)地步。這就是曾經(jīng)滄海難為水么？也就是說(shuō)，自己成了長(zhǎng)公主選中的擋箭牌？細(xì)想一下，長(zhǎng)公主的提議，其實(shí)自己是占了大便宜的。宮家只想娶個(gè)皇帝的女兒當(dāng)護(hù)身符而已，有沒有妻子之實(shí)他并不在意。當(dāng)初以為最佳結(jié)果是皇上將三公主嫁給他，從不敢想能娶到長(zhǎng)公主。何況長(zhǎng)公主剛剛列出的那些條件，誘惑太大。之前宮隱西還擔(dān)心公主進(jìn)門后會(huì)仗勢(shì)壓人令全家上下不得安寧，若按長(zhǎng)公主的許諾，那宮家必定可以保全。
然而宮隱西是個(gè)精明的生意人，他深諳步步為營(yíng)之道，比長(zhǎng)在深宮的長(zhǎng)公主更懂以退為進(jìn)。
“長(zhǎng)公主想得未免過(guò)于簡(jiǎn)單了。即便草民有心成全，旁人只會(huì)說(shuō)宮家怠慢公主。就算公主能約束仆從不多嘴，當(dāng)?shù)乜な睾脱膊焓挂矔?huì)向朝廷上報(bào)公主近況。”
“這個(gè)你可以放心。駙馬府免執(zhí)公主之禮，在本朝是有先例的，我只需求父皇同意便可。至于郡守，開始父皇可能會(huì)憂心我派人前來(lái)探訪，相信只要我時(shí)常傳信給父皇讓他放心，日子一久，沒人會(huì)管到百姓的家長(zhǎng)里短去?！?p> 宮隱西倒有些意外了，長(zhǎng)公主的想法乍聽起來(lái)很天真，卻打算得很周全。他從背后打量過(guò)去，長(zhǎng)公主差不多齊他肩高，黑亮的頭發(fā)一半用布巾束住，一半披散在肩背上，遮住了脖頸，只露出白嫩的耳垂，還可見左側(cè)耳垂上小小的一點(diǎn)黑痣。因穿著寬松的男裝，更顯得身形纖細(xì)，但背習(xí)慣性地挺得很直。
晏卿以為宮隱西還在考慮，緊張地等待他答復(fù)。
宮隱西細(xì)想了一遍，沒有顧慮了，就要答應(yīng)下來(lái)，見她一直拿烏黑僵直的后腦勺對(duì)著自己，心里不是很痛快。他沉聲說(shuō)：“長(zhǎng)公主思慮周全。長(zhǎng)公主的要求，草民全都答應(yīng)，只要公主守信，草民以全家性命起誓，絕不背約?！?p> “好！”晏卿聽到這話終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，宮隱西甚至看到她眼中閃過(guò)驚喜的亮光。宮隱西開始好奇長(zhǎng)公主能什么手段可以說(shuō)服皇上把長(zhǎng)公主嫁給他。
他最后看了晏卿一眼，略一拱手，告辭了。
晏禮好不容易等到宮隱西要走，急急沖進(jìn)來(lái)。“皇姐，你跟他說(shuō)什么呀說(shuō)這么久。這個(gè)時(shí)辰祭禮都結(jié)束了，咱回宮吧?！?p> “好?！?p> 劉相回到書房門口，客套到：“公主、四殿下，馬上到午時(shí)了，要不在臣府中用過(guò)午膳后再回？”
“不用了，我和皇姐回宮吃?！标潭Y拉著晏卿走。
劉相不再挽留，“那臣讓人送公主和殿下回永昌侯府”。
來(lái)時(shí)那輛車還停在相府門口，只換了位車夫。晏卿晏禮倆辭別劉相，上車離去。
劉相站在相府門外目送他們，直到馬車完全消失。感覺到身后有人靠近，劉相沒有回頭，張口問(wèn)：“長(zhǎng)公主找你何事？”
宮隱西負(fù)手而立，同樣注視著馬車遠(yuǎn)去的方向：“她想嫁給我。”
“什么？！”劉相轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，睜圓了眼睛，嘴都沒合上。
“就看她有沒有能耐說(shuō)服皇上?！睂m隱西悠悠地說(shuō)完，一轉(zhuǎn)身重新進(jìn)了相府。
劉相呆了好一會(huì)才從震驚中回過(guò)神，他一邊跨進(jìn)家門一邊搖頭嘆息：“娶到她，倒不知是幸還是不幸了。”