“休要胡鬧！”晏山河怒不可遏，猛地一掌落在花幾上，茶杯和杯蓋跳起又哐當(dāng)落下。
“父皇，孩兒真心愿嫁?！标糖浣z毫不懼。
總管太監(jiān)蔡福祥站在帷幕遮掩的陰影里偷偷抹汗。公主這是傷心過(guò)度哀令智昏了不成，剛回宮就求見(jiàn)皇上跪請(qǐng)賜婚，哎呦喂，這不是自個(gè)兒往火坑里跳嗎。枉費(fèi)皇上這些日子為她操碎了心。哎喲，看把皇上氣得，腦門上的青筋都要蹦出來(lái)了。
“卿兒，你不要再說(shuō)了，明日早朝父皇就下旨將宮隱西招為三駙馬，。”
“父皇，卿兒求您了，讓我嫁給他吧?！标糖浒莸乖诘?。
“你，你怎么能說(shuō)出這種話，你太讓父皇失望了！你當(dāng)婚姻是兒戲嗎！”晏卿是東凰國(guó)的嫡長(zhǎng)公主，皇家最尊貴的女兒，她怎么能下嫁平民，豈不讓晏卿和整個(gè)皇家被全天下人恥笑。
“父皇，請(qǐng)您三思。若要嫁，最適合出嫁的人是我。”
晏山河凝神看著女兒，長(zhǎng)嘆一聲：“你今天去了永昌候府，想來(lái)是累了。回去歇著吧?！?p> 晏卿直起身，已是滿臉淚痕?！案富?，女兒心意已決，求父皇成全。您從前也說(shuō)過(guò)女兒性子野慣了，受不得拘束，得尋一戶疼愛(ài)我的人家才好。原本……今日聽(tīng)說(shuō)宮家求婚，女兒想，江南景色秀麗氣候怡人，或許移境移情，去江南會(huì)好過(guò)留在京城這個(gè)傷心之地說(shuō)不定?！?p> 皇上還未出聲，晏卿繼續(xù)說(shuō)：“孩兒聽(tīng)說(shuō)宮家少主年齡與我相當(dāng)，他既能統(tǒng)管四海商號(hào)，想必不會(huì)是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的，只不過(guò)因自小從商沒(méi)有參加科考。他家算不上貴，但富卻是全下皆知。女兒覺(jué)得，相比老死宮中……他也算得上是個(gè)良配……”
“他不配！”晏山河低吼一聲，又軟聲勸道：“卿兒，不要胡思亂想。你怎會(huì)老死宮中，父皇定會(huì)為你尋個(gè)最最稱心如意的乘龍快婿。父皇知道你貼心懂事想為父皇分憂，但此事無(wú)論如何我不能應(yīng)你，否則父皇有何顏面去見(jiàn)你母后?！?p> “不是的，父皇”，眼見(jiàn)父皇能聽(tīng)進(jìn)去，晏卿干脆把話攤開講，“孩兒已年至18，若非父皇疼愛(ài)，早該婚嫁。京中與孩兒年紀(jì)相當(dāng)?shù)墓偌易拥芏家讶⒂H，除了兩位表哥……父皇也知道，我與兩個(gè)表哥只有兄妹之情，斷不可能談婚論嫁。卿兒雖有父皇疼愛(ài)，細(xì)數(shù)之下眼下確實(shí)找不到合適的人。若是……若是父皇準(zhǔn)許，其實(shí)卿兒更愿意今后青燈古佛，一生不嫁！”
晏山河瞪了晏卿一眼，斥到：“又胡說(shuō)！嘉閱是個(gè)好的，但我東凰又不是只有他一個(gè)好男兒！”晏山河在腦中將朝中尚未婚配的大臣之子一一掠過(guò)，居然發(fā)現(xiàn)晏卿說(shuō)對(duì)了，除了晏卿與晏紫晏禮三人的母舅、翰林學(xué)士杜錦眉家的兩個(gè)兒子外，還真沒(méi)有其它人可配卿兒。唉，都怪自己前幾年透露出要將晏卿許給嘉家的意思，家世站得上號(hào)又年紀(jì)與卿兒相當(dāng)?shù)乃坪醵家殉捎H甚至兒女都有了。卿兒是絕不能嫁到杜家去的，將來(lái)晏禮繼承大典的機(jī)會(huì)極大，若卿兒嫁給了杜家，萬(wàn)一到時(shí)杜家恃權(quán)自?！瓕?shí)在不行，在比卿兒小幾歲的后生里尋尋看。
晏卿迎上父親的視線：“父皇請(qǐng)放心，女兒不會(huì)任性妄為。因?yàn)榍鋬好靼?，卿兒除了是您的女兒，也是東凰的長(zhǎng)公主。”
晏山河微瞇瞇了眼，似乎被晏卿的神色刺到。卿兒是東凰的長(zhǎng)公主，身后又有勢(shì)力龐大的母族，她的婚事不僅僅是關(guān)系兒女私情，更牽扯國(guó)運(yùn)國(guó)勢(shì)。她尚且知道自己的婚事不能任性，那作為東凰的皇帝，他豈會(huì)不明白。卿兒剛剛說(shuō)得很有道理，若她嫁去宮家，至少對(duì)朝堂來(lái)說(shuō)是安全的。當(dāng)初會(huì)選中嘉閱，除了卿兒喜歡，也是看中了嘉家三代良將對(duì)朝廷忠心耿耿，嘉老將軍已至天命之年傷病纏身已有告老隱退的打算，嘉家又人丁單薄只得嘉閱這一獨(dú)子，這般顯赫又無(wú)結(jié)黨之憂的忠良之家，與卿兒簡(jiǎn)直是天作之合，真是可惜呀。
思慮良久，晏山河扶額嘆道：“卿兒，父皇定然不忍看你獨(dú)守一生。你剛剛說(shuō)想離開京城換個(gè)環(huán)境，父皇能夠理解。父皇再不舍，也還是希望你能歡歡喜喜過(guò)日子……”
“謝父皇成全?！标糖湓俅纬噬仙钌钜话荨＿@是她料定中的結(jié)果，她了解自己的父皇——父皇是真心疼愛(ài)她，但他也是統(tǒng)治東凰二十余年的君主，坐在高高的寶座上，注定了他不得不為江山社稷考慮。
晏山河親自上前攙起女兒，動(dòng)容地說(shuō)：“卿兒，你若嫁去江南，父皇想見(jiàn)你一面都不容易?！?p> “宮家在京城有生意，卿兒或許有機(jī)會(huì)回京城看望父皇?！标糖湫闹锌v使也有不舍，卻比皇上要淡漠幾分。從她知道父皇要拿子女的婚姻做交易時(shí)，曾經(jīng)對(duì)父皇全心全意的崇拜依戀之情就慢慢地裂開了一道痕。她理解父皇的難處，可到底還是傷了心。
東凰天慶二十年臘月初九午后，當(dāng)京城的百姓還在為英年早逝的嘉小將軍唏噓不已時(shí)，一道更具沖擊力的消息炸開。街邊小販不顧生意了，三五成群地圍在一起議論。
“哎，聽(tīng)說(shuō)了嗎，長(zhǎng)公主要下嫁江南宮家，宮家你都不知道？就是四海商號(hào)的老板！”
“弄錯(cuò)了吧，會(huì)有這等事？長(zhǎng)公主要嫁給平民？真是聞所未聞啊！”籠著袖子的貨郎拽著剛學(xué)會(huì)的新詞。
“哎呀，錯(cuò)不了！皇上今天早朝時(shí)下旨賜婚啦，我隔壁的王三在禮部尚書王大人府上做花匠，他親耳聽(tīng)到王大人下朝回府后跟他夫人說(shuō)的。皇上封宮少主為大駙馬，只享封號(hào)品級(jí)，不授官職?！?p> “是真的是真的，我剛從南大街過(guò)來(lái)，大家都在說(shuō)宮門口貼了喜榜的事，我想去看看來(lái)著，可人太多了實(shí)在擠不過(guò)去……”混沌攤的馬老板湊過(guò)來(lái)嚷道。
天子腳下的百姓茶余飯后最為津津樂(lè)道的話題莫過(guò)于王公艷史、皇家秘事。他們?cè)诘谝粫r(shí)間掌握來(lái)自權(quán)力核心的風(fēng)吹草動(dòng)，經(jīng)一番揣測(cè)、交流再加以潤(rùn)色后講給遠(yuǎn)房親戚和來(lái)往商客們聽(tīng)。這是生活在京城的娛樂(lè)和福利，以及獲得優(yōu)越感的途徑。
關(guān)于公主出嫁內(nèi)情的猜測(cè)，出現(xiàn)了千百種版本。有擅長(zhǎng)風(fēng)花雪月者說(shuō)長(zhǎng)公主因昔日戀人命斷沙場(chǎng)，不忍在京城睹物思人，所以自請(qǐng)遠(yuǎn)嫁江南以求忘情療傷。也有那現(xiàn)實(shí)主義者說(shuō)“北疆的仗不定要打多久呢，朝廷害怕國(guó)庫(kù)日漸空虛難以繼用，這才想了法子用嫁公主來(lái)?yè)Q聘禮。等著瞧吧，皇上這次至少會(huì)把東凰首富江南宮家的家產(chǎn)要一半走”。甚至有落魄書生當(dāng)場(chǎng)杜撰話本，說(shuō)某年某月某日某時(shí)長(zhǎng)主公微服出宮信步走進(jìn)宮家胭脂鋪與宮家少主驚鴻一遇遂芳心暗許，描述之詳盡，仿佛相遇的場(chǎng)景就發(fā)生在他眼前一般。
相比宮外的熱鬧，宮里人表現(xiàn)得要矜持克制得多。皇上給長(zhǎng)公主賜婚的消息傳到晏紫住的于歸閣時(shí)，早朝都還沒(méi)有散。
晏紫很高興，非常高興，心中懸的大石終于落地。她微笑著，輕柔地對(duì)侍女芙蓉說(shuō)：“替我更衣，換那件新做的桃紅夾襖，我要去恭賀皇姐?！?p> 晏卿正在隔間與田兒著說(shuō)話，見(jiàn)晏紫婀娜娉婷地走進(jìn)來(lái)請(qǐng)安?！盎式悖妹脕?lái)給姐姐道賀來(lái)了?！?p> “多謝妹妹，快來(lái)坐?！标糖涿蛎虼剑闹幸苫蟮?，三妹何時(shí)竟如換了個(gè)人般，變得越發(fā)陌生。
晏紫在她旁邊坐下，略努著嘴，“五妹妹六妹妹都還小，等皇姐出嫁后，我連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有了。不過(guò)還是恭喜姐姐了，都說(shuō)宮家富甲天下，生意遍布天南地北，吃得用得只怕比我們這宮里還要新奇貴重些呢?！?p> “三妹不用擔(dān)心，你已過(guò)十六歲生辰，不用多久父皇就會(huì)給你指婚的?！?p> “姐姐說(shuō)什么呢，我才不想這么早嫁呢，我要像姐姐一樣到十八歲才嫁。”
想到以后天各一方再難相見(jiàn)，晏卿笑中帶澀，真摯地囑托：“妹妹，以后要累你多去給姨母和父皇請(qǐng)安?！?p> “皇姐放心，妹妹記住了，往后我也會(huì)請(qǐng)二姐姐多進(jìn)宮來(lái)。聽(tīng)聞二姐姐出嫁后與二駙馬一直相敬如賓夫唱婦隨，皇姐性情溫柔嫻靜，定能與大駙馬琴瑟和鳴恩愛(ài)白頭?！?p> 晏卿默然。三妹真不簡(jiǎn)單。怪自己往常竟沒(méi)瞧出長(zhǎng)在深宮尚未出閣的三妹有這般玲瓏的心思與口才。
“對(duì)了，我一會(huì)兒要去給母妃請(qǐng)安，姐姐可想一起去？”晏紫甜甜地笑著，側(cè)頭詢問(wèn)晏卿。
“哦，好啊，你等我換身衣服?！?p> 離了棲梧宮偏殿出來(lái)，姐妹倆有一句沒(méi)一句地聊著，一會(huì)兒就到了瑾華宮。
自然已有人將賜婚的事傳給慧貴妃，她快走兩步上前牽起晏卿的手，悲喜參半，心情復(fù)雜?！扒鋬?，姨母剛聽(tīng)說(shuō)了。往后，你要好好照顧自己?！?p> “是，姨母。昨日父皇說(shuō)祭禮司測(cè)過(guò)，只今年臘月二十八是好日子，需在此前趕到江南行大婚之禮，估摸著我這兩日就要?jiǎng)由砹?。我想今日午后出宮去辭別舅舅及外祖大人，不知姨母可否陪卿兒一起去？”
“當(dāng)然當(dāng)然！卿兒有心了！我這就讓人準(zhǔn)備下去?！?p> 與此同時(shí)，在京城僻靜處一座小巧精致的二進(jìn)院里，也有一人在準(zhǔn)備辭別親友。他就是晏卿的準(zhǔn)駙馬，宮隱西。
“等等，你剛那話是什么意思？要我替你去迎親？”楊浩遠(yuǎn)大叫著，表情像見(jiàn)了鬼似的。他是宮隱西的好朋友好兄弟沒(méi)錯(cuò)，但他才不要替人迎親，他這輩子只想迎自己的新娘子。
“不是要你去迎親，只是讓你護(hù)送她回江南。”宮隱西耐心糾正他。
“為什么要我送？你自己干嘛去？替你準(zhǔn)備那些勞什子聘禮就把我累得夠嗆了。我是跟著你來(lái)京城看熱鬧的！不是來(lái)幫你干活的！”
宮隱西語(yǔ)調(diào)嚴(yán)肅：“我要去西鳳牧場(chǎng)?！?p> “哦，我明白了……不，我還是不明白，你可以從西鳳回來(lái)后再娶親啊，這么著急干什么？難不成……你是迫不及待想跟高貴的長(zhǎng)公主入洞房？嘿嘿……”
看到楊浩遠(yuǎn)臉上浮起的奸笑，宮隱西一個(gè)白眼扔過(guò)去。只好解釋道：“不是我急，是皇上急，前線恐怕一日都等不了。公主不動(dòng)身去江南，我又怎么放心把馬送出去?！?p> 楊浩遠(yuǎn)明白了好友的意思，既然是交易，那么雙方都要拿出誠(chéng)意。
“明日我會(huì)送聘禮進(jìn)宮并將公主的送嫁儀仗接出，你帶著船在離京一百里外的灞橋渡等我們。我把公主送到渡口后立即改道去西鳳，而你要負(fù)責(zé)把公主平安送到宮家。你叫船行慢一點(diǎn)，我快馬加鞭，估算著能趕在除夕前到家與你們會(huì)和。”
“呼，你既然都安排好了，我不干也不行咯。那我就勉為其難答應(yīng)你吧。不過(guò)我?guī)湍氵@么大的忙，有一個(gè)小小的要求?！睏詈七h(yuǎn)捏了兩根手指在宮隱西面前比劃，表示他的要求真的很小很小。
“說(shuō)吧?！睂m隱西無(wú)奈，楊浩遠(yuǎn)這人從不放過(guò)一點(diǎn)榨取好處的機(jī)會(huì)，不知道這次又會(huì)被好友坑去什么。
“等我結(jié)婚的時(shí)候，你再照著你現(xiàn)在的聘禮單給我備一份！”
宮隱西想也不想飛起一腳踢過(guò)去，楊浩遠(yuǎn)跳起躲開，嘴里不滿地嚷：“你看你讓我準(zhǔn)備的那些東西，都快把京城的四海商號(hào)搬空了，皇上嫁女兒應(yīng)該送陪嫁給你才對(duì)，干嘛要給聘禮白白便宜他。就算你要送，意思意思就行啦，你這樣是在敗家你知道嗎！敗給別人還不如敗給我呢！”
宮隱西沒(méi)時(shí)間跟他扯下去，還得趕去禮部和禮部、內(nèi)務(wù)府的人一起商量迎親之事，離京之前還要再去一趟左相府，大堆的事等著他做。
他輕身一躍跨上馬，離去前丟了一句話給楊浩遠(yuǎn)：“想要我給你準(zhǔn)備聘禮也不難，等你有女兒嫁進(jìn)我宮家時(shí)再說(shuō)吧?！?