“諸位娘子，且隨我入殿陛見，天子和太后正在里面等候著呢。其余人在門外暫候歇息，但不得在宮中擅自走動?！睂@群未來嬪妃來了一通下馬威后，劉騰已經(jīng)聚斂得心滿意足，慈眉善目得和藹邀請著。別說是這群乳臭未干的小姑娘，三朝以來每個宮人都得按規(guī)矩給他例貢，物品和錢財?shù)亩喙巡⒉恢匾P(guān)鍵的是這種“尊重”。
“是！”這群年紀(jì)還相當(dāng)于孩童的女子，算是見識了這位侯爵宦官的派頭，她們乖巧得垂著頭，在宮人的指引下按順序入殿。要是放在后世，這簡直就是小學(xué)生集體出游，真難以想象會是去談婚論嫁。尤其是有幾個還不到十歲的女童，滿臉的稚嫩迷茫不知所措，留在階下彷徨許久。
這番場面，陽禎瞧得古怪，可其他人卻早就適應(yīng)了。古代的生活環(huán)境并不算好，即便是中原地帶十三歲出嫁也是尋常，何況是曾經(jīng)人丁稀少、游牧為生的鮮卑。人口就是生產(chǎn)力的源泉，這句話放之四海而皆準(zhǔn)。至于劉騰的張揚跋扈、不顧形象，那可是宮中內(nèi)外都早已知曉的，更加不足為奇。因為曾在宮中奪權(quán)時多有幫助，胡太后一直視此人為恩人，對其行為往往放縱默許。
折騰了小半會，內(nèi)侍們終于把最后幾個女童引了進去，顯陽殿的大門也轟然關(guān)上。里頭究竟會有什么樣的對話，那都屬于宮闈密事，可不能讓外人聽到。不過也正是在這一剎那開始，那些畢恭畢敬的“家長”即父兄長輩們，也隨著大門的關(guān)閉忽然松懈下來，緊繃的神經(jīng)頓時輕松。他們站在那開始互相閑聊起來，低聲攀附著交情和鄉(xiāng)誼，個個都顯得很活躍。
不過在這樣的一群人之中，交談也是分階層高低的。門第最高的崔盧李鄭等人，自然是最為高調(diào)得站在中間，滿臉的平淡自若不驚不喜，一點也不覺得女兒嫁入皇宮算是多榮幸，這本就是他們應(yīng)得的。聚攏成堆的胡家人及其黨羽，也蠻不在乎得自顧自高談闊論，似乎皇后之位已是囊中之物。而剩下的人也三五成群，各自和身份相當(dāng)?shù)娜碎e聊。唯獨有一個相貌白皙的人，站在邊緣處無人島搭理，和周圍顯得格格不入。
“喂，算命王郎，你知不知道那個高鼻深目的家伙，是干什么的？此人很奇怪，似乎都沒有人理會?！标柕澏⒅昧税胩?，忍不住拍了拍王淵的后背，向其打聽道。自己倒是記得清楚，這人就是方才和劉騰說家無余財，要送馬過來的直腸子。
“哦，那是個羯人，據(jù)說家里還是個酋長。我記得好幾年前，他還在京城擔(dān)任過將軍，具體的情況記不得了?！蓖鯗Y撓了撓頭，苦思冥想也記不起對方的名字。只是隱隱約約，記得這副面孔很是醒目。
“羯人？難道。。?！甭牭竭@個名詞，陽禎頓時愣住了神。他的第一反應(yīng)告訴他，那人恐怕就是大名鼎鼎的北魏董卓，歷史上魏末亂局的風(fēng)云人物。
對于當(dāng)時的中原人來說，羯人應(yīng)當(dāng)是個令人充滿仇恨的族群。這個來自于中亞的神秘部落，曾經(jīng)是蟄伏在匈奴羽翼下的別部，又在西晉年間被視為牛馬類的奴仆牲口，之后又騎馬跨刀揭竿而起，成為肆虐中土的五胡之一。
羯人很復(fù)雜。其中良善之輩，如重用漢人張賓的石勒，是個還算寬和的傳奇人物，從奴隸奮斗成了國主。其中的惡毒之人，最臭名昭著的莫過于石虎，殺害親侄親子從不手軟，荼毒北方的百萬生靈殺人如麻，是個不折不扣的大魔頭。自從石氏完全覆滅以來，羯人就失去了領(lǐng)頭人，從此在歷史長河中銷聲匿跡，很少再有什么有名的事跡。唯一的例外，恐怕就是在場的那人。
“是啊，他是代北的羯人，而且是秀容川的領(lǐng)民酋長，叫做爾朱榮。好幾年前的時候，因為他家世代是拱衛(wèi)平城的世族，還來洛陽擔(dān)任過好幾年的直合將軍，充當(dāng)天子的近衛(wèi)。此人豪爽大方、不論尊卑，在羽林軍中頗有些人情，只是那些高門文官瞧不上武人，所以不理會他罷了?！睂γ娴膯未备狈讲耪^走，正巧聽見了這段談話，笑著補充道。
“果真是他！”暖洋洋的日頭下，陽禎的手臂陣陣發(fā)涼，乃至于起了不少雞皮疙瘩，心底著實有些緊張。雖然他有心理準(zhǔn)備，可也沒想到會在今天這個場合，和這位傳說中的屠夫煞星碰面。
“怎么了，二郎君難道身體不適？這天氣蠻好的呀。”單幢副正準(zhǔn)備聊下去，忽然瞥見對方的臉色煞白，趕忙快步走近跟前，很是關(guān)心得詢問道。
“無妨事，無妨事?？墒菃涡郑y道以他這樣有位階的勛臣，也會被高門大閥瞧不起嗎？歧視何至于此！”陽禎緩了緩精神，強撐著擠出笑容，指著前方輕聲詢問道。
“嗨！太和改制以來，武人的地位幾乎跌入谷底，受氣的又何止是他一人而已？他還算好，回到秀容川就是個說一不二的豪右，不用受什么窩囊氣。咱們洛下羽林算什么，將領(lǐng)去給大臣們當(dāng)小廝傳令，士兵給勛貴們當(dāng)仆役工匠，又怨得誰來？再想想北地苦寒的鎮(zhèn)兵，相當(dāng)于鎮(zhèn)將的奴隸一般生死無助，那更是凄涼無處說。”提起這個，單幢副揮揮手一臉淡然，早就習(xí)以為常。
“那倒也是！他也就是受這一時的冷落，咱們還得受盡各種混蛋苦差事，誰也別同情誰。”善心大發(fā)的陽禎，猛然回想起自己等人的地位和日常，笑了笑自我調(diào)侃道。他也是過于心大，還有功夫去關(guān)心起別人來。
“正是如此！不過話說回來，這位秀容酋長，他的命運也真是多舛多難。陽幢將，咱大魏已故的中山王元英，你總歸是知道的吧？”單幢副點點頭，繼而反問道。對于這位年紀(jì)輕輕且孤陋寡聞的搭檔，他還真有點懷疑連這個名頭都沒聽過。
“自然知道。南伐漢中，攻拔義陽，雖然鐘離之戰(zhàn)未能獲捷，但是我大魏的宗室將領(lǐng)之中，他絕對是堪稱一時的名將?！笨偸锹暦Q間歇性記憶力失常的陽禎，這回可沒有亂找托辭。對于這位史書中東征西討、戰(zhàn)績豐碩的宗室?guī)洸?，他還是有所耳聞的。
“對，正是他。當(dāng)初中山王路過代北，見到尚是少年郎的爾朱榮，親眼看著其矯健射獵，親身相伴著縱談兵法，對之贊不絕口，譽為未來之大將。于是把自己的妹妹北鄉(xiāng)公主，下嫁婚配給了這個代北的偏僻酋長，甚至還引薦其入朝擔(dān)任宿衛(wèi)，也是真的用心栽培了?！碑吘故窃谟鹆周娭谢燠E了一輩子，單幢將對所有人的履歷掌故都很是熟知，邊說著邊搖頭惋嘆。
“哦，原來還有這么樣的一番經(jīng)歷?？墒俏铱催@位爾朱酋長年紀(jì)輕輕，也正是建功立業(yè)的好年紀(jì)，怎么不委任為地方的將帥？”對于此人，陽禎還是打心眼里的好奇，于是繼續(xù)追問道。
“據(jù)說，我也只是聽說，當(dāng)初他受過一些文臣的當(dāng)街折辱，從此發(fā)憤不肯再滯留京洛，更不愿意為這群人去辛苦戍邊。二郎你也知道，咱們這群普通人不得不咽下這口氣，可他們這種世襲的一方豪強，哪里受得了這樣待遇？”單幢副苦笑著解釋道:“幸虧他和咱元將軍，還有其他的京洛將領(lǐng)都交情不淺。所以由這些人說情，他提前回鄉(xiāng)接替了其父的官職，獨自在秀容逍遙快活去了。至今他還年年送來駿馬，保持交情?！?p> “這真是，真是浪費良才！”沉默了半晌，陽禎才調(diào)整了語氣感嘆道。其實他想說的，是“縱虎歸山”。對待一個心懷不滿、種性狠戾的羯人，不乘勢給其找點事情做調(diào)離本土，反而任其回自己的地盤上經(jīng)營發(fā)展，可真不像是個成熟的政治舉動。上一個這么做的，似乎還是司馬穎放走劉淵，讓匈奴的鐵蹄踐踏于三晉大地。
“沒辦法，目前朝廷的情況就是這樣，天下承平不需要武人出力，咱們的地位也就沒落了。就算是爾朱榮這種實際上獨霸一方的豪強，你可知道中山王的兒子元略，是怎樣稱呼這位姑父的嗎？”單幢副自嘲得笑了笑，嘿嘿反問道。
“不知?！标柕澛詭z憫得瞟了眼人群，搖頭答道。
“羯兒奴！哈哈哈！”單幢將壓低了聲音說出來，繼而拍著大腿哈哈大笑。
“如此的折辱，他也真能忍受得住?！奔幢闶怯辛诵睦頊?zhǔn)備，陽禎也算是大長見識，這才了解到歷史深處的細(xì)節(jié)。一個算是親戚的元略，都會對姑父冷嘲熱諷，乃至于罵到這種程度，那其他人的表現(xiàn)也就可想而知。以爾朱榮青年時就嶄露頭角的才能，還要不斷地忍受這類歧視和侮辱，也的確會心中壓抑仇怨。知道了這些，他心目中的那位“河陰屠夫”，形象才算像是個人。
“他來了?！币慌月犃税胩斓耐鯗Y，忽然站直了身子抿嘴提醒道。
陽禎和單幢副抬起頭來，瞧見那孤零零站立的爾朱榮，果然朝著這邊走過來了。興許是極度無聊，此人發(fā)現(xiàn)了軍中的老熟識，笑瞇瞇過來打招呼。
“爾朱將軍！”單幢副率先招了招手，頗為真誠得迎面笑著。他沒有那么多的心里負(fù)擔(dān)，只覺得對方曾是個不錯的軍中伙伴，所以發(fā)自內(nèi)心得歡迎。
“久違，久違啦！你是，呃，哪個隊正來著？”三兩步走近跟前的爾朱榮，呵呵著伸手打了個招呼，可半天沒想起對方的姓氏來。他雖然在軍中廣交朋友，可記憶力比不得天賦超群的李崇，壓根想不起這種低階軍官的名字，只是略微記得面孔。
“我是四幢的單隊正，現(xiàn)在已經(jīng)升為幢副啦，這位是咱們新任的陽幢將。將軍怎么好好得秀容川不待，千里迢迢跑到咱京城來？貴女馬上就要入宮為妃嬪，小人可要事先恭喜了！”單幢將明悟過來，趕忙自報家門得解釋了一通，又夾雜著玩笑調(diào)侃道。
“唉，我女兒只有九歲，這個年紀(jì)遠(yuǎn)來入宮，我的心中怎么放心的下，只得親自送過來了?！睜栔鞓s露出一臉的苦澀，此刻根本不像是個橫刀帶劍的軍閥將領(lǐng)，而是純粹掛念子女的青澀父親。歸根到底，他自己到現(xiàn)在也就是二十七歲的年紀(jì)，甚至還沒有到而立之年，哪里有那么多的花花腸子。對于自己十分幼小的骨血，作為一名才粗顯成熟的父親，他是真心心疼的。
“爾朱將軍！”雖然心中想法很多，可人都到了面前，陽禎還是遲疑得打了一聲招呼?？赡苁峭蝗唤咏木壒?，他剛剛安定下來的心，又開始忐忑不安起來?？粗鴮Ψ侥前尊^度的容貌，挺拔粗獷的身材，心底不停地犯著嘀咕。
“嗯！今后我女兒在宮中，可得拜托你們多多照顧了！”相比之下，爾朱榮此刻的心思就很單純，他輪流執(zhí)著二人的手重重按了按，以示托付之意。尤其是對著這位青年幢將，他瞇著眼睛打量了很久。
在觸碰到對方手臂時，陽禎的身體不由自主得驟然緊張，他含糊得嘟囔了幾個誰也聽不清的詞，抓住機會逃也似得飛快抽回手來。縱然爾朱榮的手和臉部一樣白，可是在他看來卻想是沾滿了鮮紅的血液，讓人看得渾身冷顫避之不及。
這略顯敏感的反應(yīng)，陽禎自己是沒什么感覺，可對方卻很自然得發(fā)現(xiàn)了。爾朱榮很是納悶，這位初次見面的年輕人，是身體不適還是有意冒犯，竟然擺出如此姿態(tài)？難道是和那幫文人一樣，瞧不起自己的身份嗎？他悄悄得記在心中，并沒有當(dāng)場把想法表現(xiàn)出來，繼續(xù)保持著和藹的微笑。
“陽郎是身體不適，方才還有點發(fā)冷，興許是著了風(fēng)寒。”見到此景的單幢副，連忙陪笑著居中解釋道。
“哦，原來如此！陽幢將年輕有為，將來還要為朝廷建功立業(yè)，可得養(yǎng)好身體啊！”爾朱榮疑惑消去大半，沉吟著打量了對方片刻，說出他那招牌似的話語來:“代北雖然沒有什么值錢的土產(chǎn)，可軍隊用的東西卻不少，還望不要嫌棄。我下個月叮囑人，給二位送幾匹良馬來！我女兒尚幼不懂事，在宮中也沒有什么親人，今后拜托你們有機會多多照看了！”