人群之側(cè)，顯陽殿前。內(nèi)心極度糾結(jié)的陽禎，實在不知道該如何繼續(xù)這場尷尬的對話，尤其是當他看著爾朱榮白皙的面龐時，想到的卻是河陰岸邊染紅黃河水的鮮血。和這樣的屠夫笑面相對，怎能不從心底里冒出寒氣？不過他的手足無措也沒有持續(xù)太久，很快大殿的門口就開了個口子，一個年輕人踏了出來。
“爾朱將軍，辛苦你大老遠趕過來！陛下和太后連連稱贊，爾等真不愧是代北的親勛故族，在寒風霜雪的苦寒邊地，竟養(yǎng)出這樣端莊秀麗的女兒來。不日她就和其他大族的娘子們一起，冊立為天子之嬪?！蔽涑枪迂p輕掩上殿門之后，迎著爾朱榮的面笑吟吟得踱過來，拱手恭賀道。
“宮闈之事，一切有賴武城公保障！”眼看大人物到了，爾朱榮連忙撇開那群無所謂的小兵，露出滿臉憨厚的笑容迎上道：“即便是在我荒僻之地，也人人知道武城公乃賢王之后，素來為天子所親信倚重，才能和德行聞名于四海。將來小女獨居于深宮之中，可得麻煩你多加照顧照顧?！?p> “那自是應當?shù)摹！痹迂呛堑脩兄幼×藢Ψ缴斐鰜淼碾p手，緊緊握住按了按。兩個人親密無間的姿態(tài)，一點也看不出尷尬的神色。他們都是同類人，只不過一個是年紀輕輕還未獨當一面的十三歲少年，另一個是素來為文臣所輕視的二十七歲軍閥罷了。實際上他們的政治成熟，是遠超過大部分朝臣的。
照顧？瞧著眼前的滑稽劇，陽禎忍不住私下暗笑幾聲。要知道爾朱榮的寶貝長女，在歷史上可得轉(zhuǎn)嫁三次，其中第二次就是和這位元子攸的結(jié)合，從而組成了脆弱的政治同盟。拜托未來的女婿照顧女兒，爾朱榮這可謂是一語成讖，旁人聽起來自是毫無感覺，可在他聽來就是十分有趣的冷笑話。
“不知武城公可否婚配？我家尚有一個女兒，只是目前只有三歲，還需再養(yǎng)個幾年才行。若是你與陛下同娶姊妹，那可不僅僅是我爾朱家的無上榮幸，也會成為朝野交口稱贊的美談。不知意下如何?。俊笨吹綄Ψ饺绱撕蜕?，爾朱榮的腦子忽然抹過一絲靈光，得寸進尺得試探著提議道。
“哈哈哈！”陽禎實在憋不住，當眾笑出了聲。
“嗯？”滿面堆歡的爾朱榮，循著聲音的方向扭過頭來，臉上轉(zhuǎn)瞬間殺氣騰騰。
“咳，咳?！币庾R到失態(tài)的陽禎，趕忙捂上嘴巴，可是緊趕慢趕，也已經(jīng)引來了對方的注意，仍舊滿臉狐疑得瞧著自己。電光石火之間，他趕忙使勁推了一把王淵，高亢著嗓門笑罵道：“你剛才說甚么，明天要請全隊的袍澤們?nèi)侨司扑梁染疲窟@可是你說的，到時候不要抵賴！”
“對啊，我說過的話，何嘗反悔過？”王淵的腦筋轉(zhuǎn)得飛快，很是配合得哈哈笑著。
“哼！”無論真假，爾朱榮半信半疑得回過頭去，懶得再搭理。
“好險！”陽禎長吁口氣，擦了擦腦門的幾滴汗珠，和王淵心有靈犀得對視一眼，這才放下心來。他這時候也算想清楚，即便此刻的爾朱榮仍然馴服乖巧，可那也只是相對于朝廷官宦來說的，而且是在大魏百年積威的影響下。一旦是這家伙轉(zhuǎn)向其他人，那依然是其心難以揣測，喜怒反復無常的。
“武城公，你覺得如何呀？”當扭過頭的時候，爾朱榮的臉上盡是笑容。
“多謝酋長好意。我家舅父，左將軍、光州刺史、清泉縣侯李延實，早已為我向清河崔氏許下了媒妁之言，不好推脫?！币驳锰澚诉@中途的插曲打斷，年輕氣盛的元子攸才有余裕調(diào)整好心態(tài)，盡量和和氣氣得回答道。
娶你一個近乎蠻夷的“秀榮川酋長”的女兒為嫡妻，真是天大的笑話！正值少年的元子攸登時氣不打一處來，他只是為皇帝盡量考慮周全，娶個無關(guān)緊要的妃嬪拉攏地方勢力，可沒真對那區(qū)區(qū)三百里的土地感興趣。尤其是他血統(tǒng)高貴，父親是忠孝賢臣彭城王元勰，母親是宰輔名臣李沖之女，此時怎么會與這等貨色聯(lián)姻？
“哦，對對對，是我冒失了，武城公千萬不要介懷！”相形之下，爾朱榮雖然也是猶當青年，可畢竟年歲和經(jīng)驗豐富許多，立刻世故老成得遮掩過去。只是他的心中，不可避免得掠過一絲不快。
“正巧，陛下還有些公事，需要我與你交待一番。來，我們且去往西邊走幾步，邊走邊說?！痹迂杏X到對方的敏感，可以他的身份也沒興趣在乎，自顧自得切入主題，招呼著對方朝人少處走去。方走了幾步，他又順便喚著陽禎道：“陽幢將，你把隊伍留下自己過來，引路陪伴?！?p> “是！”恭敬順從的爾朱榮，答應著悶頭就走。
“是！”頗感意外的陽禎，疑惑得小跑跟上。
“陽生，我特意了解過你?！弊唛_了一小段后，元子攸忽然停住腳步，招手示意陽禎貼近身邊，低聲叮囑道：“你的父兄親族，都是我大魏的文武忠良，不以畏懼戰(zhàn)場而惜身，不以家境平實而貪財，想必你也不會例外吧？我觀你之前的種種作為，起碼也是心懷王室的，不會讓陛下和我失望吧？”
“臣乃燕趙之人，自小知道慷慨悲歌的故事，踏入軍營以來更是發(fā)奮以身許國，絕不敢懈怠推辭。只要陛下和武城公有什么吩咐，小將一定照辦！”面對這段突如其來的試探，陽禎回答得異常迅速和堅定，直視著對方的眼睛說道。他明白但凡說話有猶豫遲滯的話，今后所要面臨的會是什么。
“好，很好！我現(xiàn)在要和爾朱將軍商量點事情，你給我警惕瞧好四面的動靜，要是有任何人敢于偷聽窺伺的話，就立即告訴我或者直接拿下。其他的事情，稍后再說?！痹迂鼭M意得點點頭，沉聲交待道。
“遵命！”陽禎立即長吸一口氣，抱拳應諾道。原來是這樣，他現(xiàn)在大致是猜明白了，這位武城公是擔心政敵的耳目太多，不敢以公開或者官方的渠道與爾朱榮聯(lián)絡(luò)，所以特意挑揀這種非官方的場合，接觸地方軍閥做些私自商談。今日那么多的大臣在此充當掩飾，誰也想不到會有這出。
“爾朱將軍，來來來！我不久之前聽說，貴地的駿馬滋盛眾多，只能以顏色區(qū)分為群，以山谷的數(shù)目粗糙估量。乃至于秋高之際，漫山遍野都是紅黃群馬，景象尤為壯觀。是否真的如此??？”元子攸再度朝爾朱榮招呼一聲，滿面春風得詢問道。他那含而不露的話中話，此時也呼之欲出了。
“那些都是外地人寡聞少見，過分的夸獎而已。不過小臣所在雖然僻遠，可著實是個水草豐美的好地方，自南匈奴遷居以來都是牲畜繁盛的牧場。得益于國朝累世強盛，我部確實積攢下來這些薄產(chǎn)，馬匹是比較多的?！睜栔鞓s心里咯噔一下，斟酌著自己的陳述語句，緩慢得回答道。
“嗯，秀榮多馬之稱，想來也不是虛名。正好，現(xiàn)在你和天子結(jié)為姻戚，不妨貢獻良馬萬匹充當軍馬，稍表勤獎王室之心。汝輩的父祖世為酋帥，也都常常供給軍馬襄助朝廷，這也是應有之義?！甭牭贸鰜韺Ψ铰杂蟹笱埽迂俸傩α诵?，單刀直入得說道。眼下南方一帶的軍馬消耗極大，需要北邊的支援供給。
“萬，萬匹？”即便有心理準備，爾朱榮還是被嚇了一跳。
“對啊，將軍難道連萬匹也拿不出嗎？”此刻的元子攸，仿佛敲骨吸髓的地主一般。
“武城公莫要取笑，即便是在我父祖的年代，也就是貢馬數(shù)千匹以為常。代北苦寒，一匹馬需要五年的生長才能成熟，產(chǎn)量實在是沒有這么高。我觀洛下暫時也無戰(zhàn)事，可否稍微減一些，容我找時間湊集？”爾朱榮暗暗叫苦，他只能變著法得糊弄推脫，省得真虧了血本。讓他一次性無償拿出這么多來，可就是倒了大霉了。
“洛下無戰(zhàn)事？我實話告訴你，我大魏不僅有六鎮(zhèn)，還有隴山馬場，軍馬的供應源源不斷，京城從來就不會缺過。只是瞧在你身為外戚的份上，出點軍馬入貢增添喜慶罷了，本就不是什么大不了的事情。倘若你覺得有難處的話，那就權(quán)當我沒說罷了！”元子攸面帶慍色，直接拂袖欲走。
“不，不是，武城公請留步！不是我等不肯出力，實在是馬匹也就那么多，一次性萬匹著實拿不了，還請你酌情寬限！這樣，三千匹怎么樣？只要朝廷有所需要，我必然會在下個月前湊齊，命專人送達洛陽。”這話讓爾朱榮慌了神，他趕忙賠笑著拽住對方的胳膊，低眉順目得懇求道。
“秀榮的虛實如何，難道我會不知道？我的表姊夫城陽王元徽，就在離你不遠的并州當刺史，而且馬上就要兼領(lǐng)代北六州的軍務(wù)。據(jù)他所說，你每年送去各州販賣的駿馬，可都是不下于萬匹的呢！”佯怒的元子攸，反抗的動作雖然不大，可說出來的話著實畏人。他抬出來元徽的名號官銜，擺明了要壓對方就范。
“這，”爾朱榮低下了頭，這回是怎么也無法遮掩過去了。他的確知道元徽是并州刺史，甚至還去登門拜訪過這位上官，以求販賣馬匹時能得到些許照顧，可是沒曾料到二者還有這樣的關(guān)系。想來給皇帝的或許還能含糊應付，可要是得罪了未來的頂頭上司，他這個相當于郡守的部落酋長，日子可就不比以前滋潤了。
“哼！”越是這個時候，元子攸越是虛張聲勢。其實只有他知道，自己和那位名義上的表姊夫元徽，其實連逢年過節(jié)的來往交情都沒有?？删拖駝偛殴室鈴妱?，以隱瞞京城的虛實一樣，這些都是他必要的手段。
“那武城公，你覺得多少匹合適？”爾朱榮再度苦笑著退讓道。
“既然京城也不缺馬，而且你們還得養(yǎng)活部落，那就不妨先送來五千匹吧。下個月正巧趕在天子大婚之前，就相當于給入嫁宮廷的嫁妝。爾朱將軍，我這樣可算照顧你了吧？”元子攸假裝沉吟了半晌，這才慢悠悠得說道。
“是，那小臣抓緊去辦！”爾朱榮如蒙大赦，立刻答應下來。
元子攸揮揮手不再說話，郁悶的爾朱榮悶頭行了個禮，轉(zhuǎn)身歸列而去。
“其實很多事就像是這樣，治大國如烹小鮮，公卿也就是形象端莊的商販，朝廷也就是討價還價的場所。既要恩惠，也要懷柔，不斷調(diào)和與地方州縣、門閥的關(guān)系，既不讓此輩過于跋扈獨立，也不能過分壓榨使之怨望。如《尚書》所言，‘允執(zhí)厥中’才是中正之道。你且慢慢習慣，勿要以此為怪事?！钡鹊侥侨俗哌h之后，元子攸這才喟然嘆了口氣，一副小老頭的姿態(tài)教育著陽禎道。其實以他自己的年紀，尚且嘴角還沒長出半點胡子呢。
“是，得蒙教誨，小將獲益匪淺。”陽禎實打?qū)嵉酶兄x道。
的確，從年歲和經(jīng)驗來看，元子攸仍然是個少年孩童罷了，根本還沒有引起任何人的注意?？墒菑乃讲诺恼勗捈记蓙砜矗馨岩粋€心性狠辣的胡人酋長，半打半拉得搞著那副姿態(tài)，也著實是有些水準的。名留青史之輩，果然都不是池中之物！陽禎暗自感慨著，從中學到了許多有用的東西。
“不過武城公，我看你似乎意猶未盡？”陽禎壯著膽子好奇問道。
“的確，你倒是看得透徹。我本想著，他和元熙、元載幾兄弟常年有隙，而后者正是清河王的得力臂助，所以想引之為奇兵奧援，能夠以兵馬聲威相助。據(jù)說此輩稱呼爾朱榮，是以‘羯兒奴’呼之，也的確是太不尊重了?！边@話讓元子攸很是意外，他倒是對這位軍戶刮目相看了。
“引狼入室，似乎不是佳策。那武城公為何終究沒說呢？”陽禎繼續(xù)追問道。
“因為我觀爾朱榮此人，一味地降低身份不與人爭，是其心深沉不可測，不是能夠坦誠相見的人。并且我意識到了和你一樣的問題，外兵到底還是不能過分倚仗，所以干脆作罷了。只是方今洛下軍隊統(tǒng)屬太專，將領(lǐng)馬上又要產(chǎn)生變動，我有些擔心缺乏制衡?！痹迂鼑@著氣，他稚嫩的肩膀上也承擔了太多負擔。
“將領(lǐng)變動？”陽禎敏銳地覺察到，朝中似乎出了點問題。
“好了，朝廷的具體大事，總不能讓我與你一一交代吧？陽幢將，我還有正事與你說?！痹迂腴_著玩笑，把這件事揭過去：“上次太廟發(fā)生的事情，清河依然是不肯罷休，說是必須給你些懲戒。我也與他爭執(zhí)過，最終的辦法是讓你率部屯守閶闔門，連續(xù)輪班一個月不得替換?！?p> “唉，遵令！”身為小卒的陽禎，深深得感到無奈和無力。
“不要愁眉苦臉的，朝廷宮禁的事宜關(guān)系重大，你可不能稍微懈??！陛下我觀你是個心懷忠義的人，故而也是鄭重地交托安危于你，可一定要時時牢記在心，為天子的利益考慮問題。努力！將來的洛下軍將之中，必定會有你的一席之地！”元子攸帶著關(guān)切，撫著其背部鼓勵道。有很多的事情，他還不方便透露。
“小將明白！”陽禎稍微振作了精神，昂首回答道。他雖然有很多話不明其意，但也聽得出來對方的話中有所暗示，總之對自己不是壞事。
“哦，對了。還有，今后遇上清河王半夜入宮的車駕，可不能再阻攔了！整個宗室的臉面，可不能因為他給丟干凈了！”元子攸開著玩笑叮囑道。