第六節(jié) 祝枝

　　你祈愿的路上必將遭遇兩種阻礙：因人類(lèi)渺小，它便聽(tīng)不到；因生靈眾多，它便聽(tīng)不清。

　　但你不可放棄發(fā)出聲音，因?yàn)檎嬲高^(guò)唇舌的是你的靈魂。

　　***

　　事實(shí)證明，學(xué)生最期待的公然停課，總會(huì)用其他方式找補(bǔ)回來(lái)。

　　離天祭尚有一個(gè)時(shí)辰，下午原本的術(shù)式基礎(chǔ)被替換成了祭儀訓(xùn)練。

　　山頂祭壇是西廷教部、也是整個(gè)西廷最高規(guī)格的祭祀場(chǎng)所，終年云霧繚繞。從山腰向上，還需爬半個(gè)時(shí)辰，如同在云層中穿梭。

　　青池抬頭，天頂濃云密布，絕不是個(gè)吉時(shí)。卻不知什么祭典如此趕時(shí)間。

　　這一路向上，她聽(tīng)到許多關(guān)于南地的議論。與嗜談神理的西國(guó)白帝不同，南方赤帝癡迷長(zhǎng)生，境內(nèi)小國(guó)林立征戰(zhàn)不止，南方天神更迭也最為頻繁。上一任南天帝突然神逝，也不過(guò)半月。

　　“南天帝繼位，與我們何干，為何我們也要舉祭？”青池又困惑了，入學(xué)第一天，莫名增加了一堆工作量。

　　她旁邊的黎琊嘆了口氣，“南人好戰(zhàn)，其神亦多司戰(zhàn)，南地之外也有不少人信奉。原則上，諸天神祇并不受?chē)?guó)別的限制，只要有人供奉就可以祭拜。而且近年他們與西廷教部個(gè)別主祭走得近，這面子不得不賣(mài)。而且從瑯皓那里聽(tīng)說(shuō)，”他頓了下，“這次天祭，南帝怕是請(qǐng)到了隱世云游的四柱神尊，規(guī)格更不同以往，才舉行得如此急迫?！?p>　　*

　　教部全員在山頂圍繞著中心祭壇列隊(duì)，前排為各大司祭，爾后是各部司儀，學(xué)生雜役在最末。祭臺(tái)中心有一方形祭火壇，司火祭一邊唱祝，一邊向不息的祭火中投入香木，青煙熏然。祭壇后立著一根青玉石柱，彩幔結(jié)環(huán)，直入云霄，甚是莊嚴(yán)奇?zhèn)ァ?p>　　鬼族不見(jiàn)天日，祭儀也樸素，青池看著這些陣勢(shì)倍感新鮮，便問(wèn)黎琊，“所謂山頂圣物，就是這石柱了？”

　　黑發(fā)少年不僅好學(xué)，也很有耐心?！安唬@石柱只是圣物的基座，真正的圣物嵌在石柱頂端，據(jù)說(shuō)是通天神木的一段殘片?！彼麧M(mǎn)心崇敬地說(shuō)?！斑@可是從第三、四紀(jì)元之交流傳下來(lái)的稀罕圣物?！?p>　　青池眼尖，待云霧散去一些，極目而眺，終于瞥到了柱頂上一塊青黑的樹(shù)皮，上面隱約閃爍著細(xì)碎的金光。

　　她感到一陣暈眩。參天古木巍峨入云，壯麗無(wú)匹。她仿佛知道它最初的起點(diǎn)，也看到它在無(wú)限高遠(yuǎn)處終結(jié)。高升的魂靈圍繞星云一般的樹(shù)冠歌唱。金色汁液在樹(shù)干中汩汩流淌。

　　這是落日林中零將她的銘牌遞來(lái)時(shí)，她曾見(jiàn)過(guò)的幻象。

　　“你還好嗎？”

　　“我沒(méi)事，就是看到了一些東西。這樹(shù)皮好像是……活的？”青池扶額，原地坐下。

　　學(xué)癡黎琊露出驚愕的神色，“你怎么猜到的？神木殘骸也是通靈圣物，那上面能夠?qū)崟r(shí)顯現(xiàn)上級(jí)眾神的名諱?！?p>　　暈眩退去，青池依言再看，果真認(rèn)出許多密密麻麻的金色名諱。愈向上，金名便愈稀疏，直至四方天帝等等。還有一些舊神雖有刻名，但失卻了光澤。樹(shù)皮頂端，只有四個(gè)豎紋與兩個(gè)圓點(diǎn)，象征著不問(wèn)世事的兩儀與四柱元神。

　　待黎琊走遠(yuǎn)，青池敲了敲地面的影子，問(wèn)零，“你當(dāng)初給我的木牌到底是什么東西？為什么會(huì)被叫做什么……命牌？”

　　零打了個(gè)哈欠，影子自顧自伸了下懶腰，“當(dāng)然是順手撿的，我不可能給你本不屬于你的東西?！?p>　　青池不與他繞彎，“這木牌與通天神木有什么關(guān)系？”

　　“關(guān)系大咧?！绷闾刈院?，“差不多是樹(shù)芯和樹(shù)的關(guān)系吧，比那傻柱子上供著的破樹(shù)皮結(jié)實(shí)多了！”

　　得，又是一派不知能不能信的鬼話(huà)。

　　*

　　除了山頂?shù)闹行募缐?，在?chǎng)地邊緣也散落著各個(gè)小型祭壇。供學(xué)生等低階司祭使用。

　　天祭開(kāi)始之前，西廷司儀向每位學(xué)生分發(fā)了一塊香脂與樹(shù)枝，合稱(chēng)為祝枝。

　　“這是圣樹(shù)蘇麻的枝干，每塊樹(shù)脂為枝干所凝結(jié)，為祭儀祝頌專(zhuān)用。這是你們的第一件祭器，請(qǐng)各位仔細(xì)挑選，妥善保管?！陛o祭為新生講解道。

　　青池細(xì)探，果真有一股微弱的靈氣，想來(lái)這種祭器與鬼族的翎魂草相類(lèi)，也能夠凝結(jié)、傳遞意念，但濃度相對(duì)低一些。

　　因?yàn)殡s役，她來(lái)得晚，等隊(duì)伍排到她時(shí)，那些靈氣充沛的祝枝大多被人擇完，剩下的不是靈力貧瘠就是形貌不佳，或者……兩者兼有。

　　譬如她伸手在筐里撈出來(lái)的這一枝，樹(shù)皮已經(jīng)干皺硌手，分杈枯萎蜷曲，枝頭葉片盡凋。灰褐色的外皮爬滿(mǎn)鱗片一樣的裂紋。但樹(shù)枝奇妙地維持在這個(gè)枯死的狀態(tài)下，感應(yīng)不到靈息，也感應(yīng)不到腐朽。

　　她有些疑惑地翻看著這支枯枝。早晨準(zhǔn)備祭器時(shí)，她清點(diǎn)過(guò)一遍，并不記得有如此枯敗的一件。

　　“這也太破了吧?！绷銘醒笱蟮卦u(píng)價(jià)?！拔覜](méi)見(jiàn)過(guò)比這更殘破的祭器了?！?p>　　青池卻沒(méi)有重新?lián)Q過(guò)?！暗谝患挛锟偸怯芯壏值摹５谝宦暫魡?，第一句語(yǔ)言，還有……第一個(gè)朋友?！彼﹃@件枯枝，雖然微小，但還是能調(diào)動(dòng)靈息流轉(zhuǎn)?！鞍⑵趴傉f(shuō)‘第一次’是上天賜予的贈(zèng)禮，不畏懼它的人，往往能獲得好運(yùn)?！?p>　　蒼白的少女，在陰郁的天空下舉著這枯萎卻未朽的祝枝，“而且，這樹(shù)枝也蠻和我相稱(chēng)的。會(huì)變成這個(gè)鬼樣子，誰(shuí)知道它熬過(guò)了多少年歲才落到這兒呢？若是這樣丟棄，未免也太殘忍了。”

　　逝者如斯，然而他們身跨死亡而未死。孑然一身，在盛大和衰敗中前行。

　　她收攏這不期而遇的枯枝，仿佛終于明了召喚自己的宿命。

　　那向來(lái)聒噪的少年只是聽(tīng)著。長(zhǎng)風(fēng)繞過(guò)火焰，仿佛一聲嘆息。

　　*

　　頭祭開(kāi)始，主祭繞著祭壇和圣柱澆灑了一圈混有香料的祭酒。各個(gè)分祭壇也依樣行事。

　　此時(shí)青池陷入了糾結(jié)。退一萬(wàn)步，她也是暗神最后的司祭，沒(méi)有先供奉其他諸神的習(xí)慣。同學(xué)紛紛從她身旁走過(guò)，站入各自的位置。

　　她在原地與自己僵持著，直到零用影子拍了拍她。

　　“想什么呢，你們祭祀是用冥火。這種發(fā)熱的火焰可是暗神的對(duì)頭。它本不需要這些?！彼Z(yǔ)調(diào)輕嘲，“人間待久了，這些常識(shí)都忘了嗎?！?p>　　青池瞬間解脫，心想自己真是被無(wú)常市和柏舟逼得太緊，用人神祭祀的步驟套用暗殿了。

　　于是，在眾人圍繞各個(gè)圣火壇轉(zhuǎn)圈唱誦時(shí)，最末的青池突然離隊(duì)，一手香脂一手祝枝，旁若無(wú)人地向一處小壇走去，臉上還洋溢著充實(shí)的微笑。

　　清風(fēng)拂過(guò)。

　　山頂靈氣充溢，青池只覺(jué)全身輕盈，仿佛被羽毛托浮，有些飄飄然。

　　她沒(méi)去規(guī)模最大的中心祭壇，而是選了一處最順眼的祭火，青煙與靈氣圍繞也最為緊密。

　　一陣風(fēng)起，旗幡飄舞。她覺(jué)得是時(shí)候了，將左手的香脂順勢(shì)投入火中。

　　祭火向上一個(gè)升騰，隨之略帶辛甜的馨香彌漫開(kāi)來(lái)。

　　“敬獻(xiàn)天之最高者，諸神的主人，諸名的起源?！彼吐暷疃\，晃動(dòng)祝枝再拜?！熬传I(xiàn)不世之尊者，諸神的管轄，萬(wàn)物的支撐?！?p>　　第一法則，真宰至上。

　　《詩(shī)篇》祭獻(xiàn)中的流程與鬼族相似，只不過(guò)將暗神替換為兩儀四柱神尊罷了，這套祭儀她自小倒背如流。青池流利地念罷，舉起右手準(zhǔn)備繼續(xù)投入祝枝，忽然被人攔下。

　　“青池！”來(lái)人是滿(mǎn)目焦急的黎琊?！澳阍趺丛谥须A的祭壇？祭儀還沒(méi)開(kāi)始，你到底在做什么？啊，你的香脂呢？”

　　青池這才從迷蒙中清醒，發(fā)現(xiàn)自己闖了別人的祭壇，正被周?chē)须A學(xué)生不善地盯著。